Uno de los escaños al Senado más fiablemente republicanos de Estados Unidos ya es oficialmente un empate técnico. Fox News Power Rankings pasó la carrera al Senado en Carolina del Sur de ventaja republicana a empate técnico el jueves 29 de octubre de 2026, cinco días antes de las elecciones intermedias del 3 de noviembre, después de que una encuesta de The New York Times/Siena empatara a la senadora republicana designada Darline Graham y a la aspirante demócrata Annie Andrews con un 48% cada una entre votantes probables.
El cambio es la señal más reciente de que los demócratas están ganando terreno en el Sur, y coloca al presidente Donald Trump en la inusual posición de pasar la última semana de campaña defendiendo un estado que ganó por casi 18 puntos porcentuales en 2024. Trump debía estar en Rock Hill el jueves por la tarde, a las 12:30 p.m. hora del Este, para apoyar a Graham en el Rock Hill Sports and Event Center, su segundo viaje a Carolina del Sur en dos semanas.
Fox News actualizó sus Power Rankings el jueves por la mañana con una nota breve y directa. "Estamos actualizando este pronóstico para pasar Carolina del Sur de ventaja republicana a empate técnico", escribió el pronosticador. "Como informaron los Power Rankings de esta semana, los republicanos ya consideraban esta una carrera incómodamente cerrada. Esa creencia ahora es ampliamente compartida".
La actualización citó directamente la nueva encuesta: "Las nuevas encuestas tienen a la aspirante demócrata Annie Andrews y a Graham empatadas con un 48%-48%". La encuesta de Times/Siena, realizada del 19 al 26 de octubre entre 707 votantes probables en Carolina del Sur, fue la primera encuesta pública de alta calidad de la carrera en algún tiempo, y su resultado cayó como un shock en un estado que no envía a un demócrata al Senado desde 1998.
La reacción en las propias antenas de Fox subrayó la importancia. Ryan Schmelz, presentador de LiveNOW from Fox, la cadena hermana de Fox, dijo el jueves: "Esto no son buenas noticias, no son buenos acontecimientos para los republicanos aquí, ya que Carolina del Sur ha sido tradicionalmente un bastión del Partido Republicano". El pronóstico también movió la carrera al Senado en Ohio en dirección contraria para los republicanos, de empate técnico a ventaja demócrata, después de que el exsenador demócrata Sherrod Brown superara al senador republicano designado Jon Husted por 52% a 47% en una encuesta de Fox News la semana pasada.
El propio Trump señaló lo que está en juego el jueves por la mañana al publicar en redes sociales: "Gran mitin en Carolina del Sur para la maravillosa Darline Graham, hoy. ¡Es fantástica. ¡Lindsey está mirando y muy orgulloso de ella!". La referencia era al difunto hermano de Graham, el senador Lindsey Graham, cuya muerte repentina en julio llevó al gobernador republicano Henry McMaster a designar a Darline Graham para el escaño.
La carrera al Senado en Carolina del Sur nunca se suponía cerrada. El estado votó por Trump por casi 18 puntos en 2024 y no ha elegido a un demócrata para la cámara alta desde Fritz Hollings, elegido por primera vez en 1966, que dejó el cargo en 2005. Graham, defensora de las personas con discapacidad, ganó la nominación republicana en agosto tras derrotar al representante Ralph Norman por unos cinco puntos porcentuales en una segunda vuelta, a pesar de no haber ocupado nunca un cargo electo antes de su designación.
Andrews, pediatra que antes se postuló sin éxito al Congreso, ha construido su campaña en torno a un mensaje sencillo, pronunciado en Fort Mill esta semana: "Probemos algo nuevo por una vez. Si no hace lo que dice que va a hacer, pueden despedirme en seis años. Prometo que no les defraudaré, que me los voy a ganar a todos".
La historia de las encuestas ha sido de un estrechamiento constante. Una encuesta de Trafalgar Group en septiembre encontró a Graham por delante por 43,4% a 42,3%. Una encuesta de InsiderAdvantage del 10 de septiembre la situaba por delante por dos puntos, 45,1% a 43,2%. Una encuesta de Impact Research de mediados de agosto tenía a ambas empatadas con un 41%. El resultado de Times/Siena, 48% cada una, confirmó la tendencia en lugar de iniciarla, y el promedio de RealClearPolling del jueves todavía daba a Graham una ligera ventaja de 2,4 puntos, un recordatorio de que un empate en una encuesta no es lo mismo que una ventaja.
El dinero cuenta su propia historia sobre la seriedad con que ambos partidos toman ahora la carrera. Según los informes de la Comisión Federal Electoral hasta el 14 de octubre, Graham había recaudado solo 1,2 millones de dólares, mientras Andrews había recaudado 23,8 millones. Los republicanos se han movido para cerrar la brecha: el Senate Leadership Fund, el principal brazo de campaña de los republicanos en el Senado, gastó 5 millones de dólares en Carolina del Sur a principios de octubre, su primer gasto en la campaña de Graham, y datos de AdImpact citados por The Hill situaban el gasto republicano total en apoyo de Graham por encima de los 20 millones de dólares en las últimas semanas.
Una incógnita es el propio Norman. The Citadel, la universidad militar del estado, dijo en su encuesta que hasta un 2% de los votantes podría votar por escrito a Norman, que perdió la nominación frente a Graham en la segunda vuelta. Norman dijo en una entrevista de radio que votará por Graham porque hizo una promesa, pero que su familia no lo hará. En una carrera empatada al 48%, incluso un pequeño voto por escrito podría importar.
El empate técnico en la carrera al Senado en Carolina del Sur importa mucho más allá de un escaño por lo que hace a la aritmética nacional. El pronóstico actualizado de Fox da a los demócratas 48 escaños y a los republicanos 46, con seis carreras en empate técnico. Ningún partido alcanza los 51 necesarios para la mayoría directamente, y los republicanos mantendrían el control con 50 solo porque el vicepresidente JD Vance rompe los empates.
El pronosticador de Fox, Remy Numa, explicó los dos techos: "En una buena noche para los demócratas, su techo sube a 54 escaños. Una buena noche para los republicanos podría permitirles mantener el control con hasta 52 escaños". En otras palabras, Carolina del Sur por sí sola no decide el Senado, pero ahora forma parte del pequeño grupo de carreras que podría hacerlo.
El mapa más amplio explica por qué. Los pronosticadores ya sugieren que los demócratas podrían ganar escaños al Senado por amplios márgenes en Carolina del Norte y Georgia, que el demócrata James Talarico podría superar por poco al republicano Ken Paxton en Texas, y que el margen se está estrechando en Misisipi, donde la senadora republicana Cindy Hyde-Smith se enfrenta al demócrata Scott Colom. USA TODAY señaló que una victoria demócrata en Carolina del Sur "representaría un enorme poder demócrata en el Sur no visto desde el presidente Bill Clinton".
También hay una tensión en los datos que el propio análisis de Fox reconoció: parecen existir dos electorados a la vez. Uno está frustrado con Trump y dispuesto a rechazar a los republicanos, incluidos números crecientes de votantes independientes, rurales e hispanos que dicen que votarán por un demócrata, que es lo que muestran las últimas encuestas para la Cámara, incluida una encuesta de la semana pasada con los demócratas 11 puntos por delante en la papeleta genérica. El otro duda sobre los republicanos pero no entregará necesariamente el Senado a los demócratas, y prefiere al demócrata o al republicano de su estado por uno o dos puntos como máximo. Los mapas de la Cámara y del Senado son tan distintos este año que ambas cosas pueden ser ciertas a la vez.
Kevin Bishop, ex portavoz de Lindsey Graham, rechazó el jueves las sugerencias de que la carrera cerrada fuera un espejismo. "Algunos sugieren que esto es una especie de 'engaño de encuestas'", escribió Bishop en redes sociales el 28 de octubre, refiriéndose a una situación en la que un partido afirma que puede ganar para poner al otro a la defensiva. "Ojalá". Añadió que las encuestas internas de la campaña en 2020 también fueron "muy, muy cerradas".
Andrews ha enmarcado la carrera como un referéndum sobre la representación. "Creo que ella piensa que el trabajo es ser embajadora de Washington en Carolina del Sur, venir aquí y decirnos lo que dicen los expertos de Washington y los jefes del partido", dijo de Graham en una entrevista con Greenville News. Graham, hablando ante el Fourth District Republican Club, respondió directamente: "No voy a subir allí y olvidarme de Carolina del Sur. Quiero volver a Carolina del Sur con regularidad".
La cuestión de la experiencia se ha vuelto central. En la encuesta de Times/Siena, el 51% de los encuestados, incluido el 18% de los republicanos, dijo que Graham carecía de la experiencia necesaria para ser una senadora eficaz, mientras el 54%, incluido el 22% de los republicanos, dijo que Andrews tenía la experiencia necesaria. La propia Graham reconoció el tema durante un debate de primarias en agosto, al decir: "No estoy tan informada sobre seguridad nacional". Desde entonces ha defendido un proyecto de ley con el nombre de su difunto hermano que impone sanciones a Irán y Rusia.
La aparición de Trump en Rock Hill es en sí misma una medida de la ansiedad republicana. Es su segundo viaje a Carolina del Sur este mes, tras un mitin en Pendleton, y llega en el Upstate, donde Graham tuvo un rendimiento inferior frente a Norman en su segunda vuelta de primarias. Una encuesta de The Citadel publicada el 27 de octubre encontró que la ventaja de Graham entre votantes registrados del Upstate creció de 6 puntos a 17 puntos tras el mitin de Pendleton, lo que sugiere que la presencia del presidente todavía puede mover números donde más importa.
Esta carrera importa porque pone a prueba los límites de la geografía partidista. Si un demócrata puede ganar un escaño al Senado en un estado que Trump ganó por 18 puntos, en un ciclo intermedio en el que el partido del presidente suele perder terreno, entonces casi ningún escaño republicano puede considerarse seguro. Por eso el dinero nacional está llegando en masa, por eso el presidente pasa un jueves por la tarde en Rock Hill en lugar de en un estado tradicionalmente disputado, y por eso un pronosticador tan destacado como Fox News se sintió obligado a mover la carrera.
También importa por lo que el control del Senado significaría para los dos últimos años de la presidencia de Trump. Las encuestas y los analistas independientes favorecen a los demócratas para recuperar la Cámara, mientras el control del Senado se considera demasiado ajustado para pronosticarlo. Un Senado demócrata, además de una Cámara demócrata, podría poner límites reales a Trump y abrir investigaciones del Congreso sobre su administración. Un Senado republicano, incluso con 50 escaños y Vance rompiendo empates, preservaría su capacidad para confirmar jueces y cargos ejecutivos.
Por último, importa como prueba de participación. Con la votación anticipada ya en marcha y una participación récord en Carolina del Sur desde que la votación se abrió el 19 de octubre, la carrera dependerá de si Andrews puede seguir ganando a los independientes por el margen de 57% a 37% que encontró la encuesta de Times/Siena, y de si la participación negra y demócrata en el estado iguala el entusiasmo que afirma su campaña. Las encuestas no votan; los próximos cinco días decidirán si la calificación de empate técnico fue premonitoria o prematura.
El calendario inmediato es corto e intenso. Al mitin de Trump en Rock Hill el jueves le sigue Halloween en la Casa Blanca el jueves por la noche, y luego dos tele-mítines a puerta cerrada el jueves por la noche. La votación anticipada en Carolina del Sur termina el sábado 31 de octubre, y el día de las elecciones es el martes 3 de noviembre.
Es de esperar más encuestas antes del martes, y que ambas campañas luchen por los mismos votantes: independientes en el Upstate, republicanos descontentos como Brent Chaplin, un trabajador de finanzas de 37 años que dijo a Associated Press que es republicano registrado "pero ahora mismo es difícil serlo", y el pequeño pero potencialmente decisivo grupo de seguidores de Norman que sopesan un voto por escrito.
Fox News actualizará sus Power Rankings de nuevo antes del día de las elecciones, y otros pronosticadores, incluido el Crystal Ball de Sabato, que movió 21 carreras hacia los demócratas en su actualización de la última semana, harán lo mismo. Si las próximas encuestas confirman el empate, Carolina del Sur seguirá siendo un empate técnico hasta que se cuenten los votos. Si muestran que Graham se aleja, el pronosticador tendrá que devolverla a ventaja republicana, y la historia de la semana será cómo un susto en un estado rojo terminó como una retención republicana. En cualquier caso, una carrera que nadie esperaba que importara ahora está en el centro de la lucha por el Senado.
¿Por qué Fox News pasó Carolina del Sur a empate técnico?
Porque una encuesta de The New York Times/Siena publicada el 28 de octubre empató a Darline Graham y Annie Andrews con un 48% cada una, y el pronosticador de Fox dijo que la creencia de que la carrera es "incómodamente cerrada" ya es ampliamente compartida.
¿Quiénes son las candidatas?
Darline Graham, defensora republicana de las personas con discapacidad designada en julio tras la muerte de su hermano, el senador Lindsey Graham, y Annie Andrews, pediatra demócrata y excandidata al Congreso.
¿Cuándo son las elecciones?
El día de las elecciones es el martes 3 de noviembre de 2026. La votación anticipada en Carolina del Sur se abrió el 19 de octubre y termina el 31 de octubre.
¿Qué significa el empate técnico para el control del Senado?
El pronóstico de Fox ahora da a los demócratas 48 escaños y a los republicanos 46, con seis empates técnicos. Los demócratas podrían llegar a 54 en una buena noche; los republicanos podrían mantener hasta 52 en la suya.
¿Carolina del Sur ha elegido recientemente a un senador demócrata?
No en términos prácticos desde 1998: el estado no envía a un demócrata al Senado desde Fritz Hollings, que sirvió de 1966 a 2005.
Cobertura relacionada en US News Pulse: la encuesta de Times/Siena que empató a Graham y Andrews con un 48%, el viaje de Trump a Rock Hill por Graham, el Crystal Ball de Sabato moviendo 21 carreras hacia los demócratas y la votación anticipada superando los 40 millones de papeletas en todo el país.
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