Una maestra de Oshkosh deportada a Costa Rica este mes se ha convertido en el nuevo punto de fricción del debate migratorio de Estados Unidos, después de que una educadora premiada de una escuela secundaria fuera expulsada del país al que llamaba hogar desde hace seis años. Wendy Mendez, profesora de español en la escuela secundaria Vel Phillips de Oshkosh, Wisconsin, fue detenida por las autoridades federales de inmigración el 14 de octubre y deportada el 22 de octubre, según el Departamento de Seguridad Nacional, dejando atrás un aula, un esposo y dos hijos, y una comunidad que ahora organiza vigilias y protestas diarias en su nombre.
Mendez fue reconocida como una de las ocho Empleadas del Año por el Distrito Escolar del Área de Oshkosh durante el curso 2024-25, un honor que el propio distrito celebró con una fotografía de una Mendez visiblemente emocionada, cubriéndose el rostro de alegría mientras sus colegas le entregaban un globo de felicitación frente a sus alumnos. Esta semana, ese mismo distrito comunicó a las familias que está de baja sin sueldo, en buena situación laboral, y fuera del aula por el futuro previsible. El contraste entre esas dos imágenes —maestra celebrada y luego madre deportada— explica por qué el caso ha viajado mucho más allá del condado de Winnebago.
Mendez se mudó a Oshkosh desde Costa Rica en 2020 junto a su esposo y sus dos hijos pequeños, según informó el Milwaukee Journal Sentinel. Construyó su vida allí como profesora de español en la escuela secundaria Vel Phillips, y durante el curso 2024-25 el Distrito Escolar del Área de Oshkosh la nombró una de sus ocho Empleadas del Año. Sus amigos la describen como maestra y psicóloga con tres maestrías que llevaba seis años viviendo en Wisconsin.
El 14 de octubre, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) arrestaron a Mendez en Milwaukee. Según su amiga Deb Nez, en Facebook, Mendez fue trasladada entre seis centros de detención en ocho días, con paradas en Wisconsin, Illinois, Kentucky, Luisiana y Texas. Nez alegó que Mendez pasó tres días en confinamiento solitario y durmió en suelos de concreto y camas cubiertas de moho, y escribió que apenas había dormido durante la experiencia. Esas denuncias sobre la detención provienen del relato de Nez; las declaraciones del Departamento de Seguridad Nacional difundidas hasta ahora no las abordan.
El 22 de octubre, según el DHS, Mendez fue deportada a Costa Rica. Un periódico estudiantil local, citando una fuente anónima, había situado la expulsión un día antes, el 21 de octubre; el Journal Sentinel y otros medios que recogen la confirmación del departamento dan el 22 de octubre, y este artículo sigue la fecha del DHS. Nez escribió el 22 de octubre que Mendez había sido deportada sin presentarse ante un juez para demostrar el presunto error de notificación, y añadió: "Sé que mi amiga está a salvo ahora que está fuera de la custodia de ICE y de sus tácticas inhumanas. Esta experiencia me ha abierto los ojos como ciudadana estadounidense. ¿Dónde está la humanidad? ¿Dónde está la justicia? No dejaré de luchar por justicia".
El costo personal, según lo cuenta Nez, recae con más fuerza sobre la familia de Mendez. Nez escribió que el hijo de 13 años de Mendez tiene síndrome de Down, que Mendez es su cuidadora principal y que él no entiende por qué su madre no está en casa. "Cada vez que vuelve de la escuela, ve su coche y empieza a gritar que mamá está en casa", escribió Nez en una publicación anterior. El Journal Sentinel señaló que se puso en contacto con Nez para una entrevista, pero que no había recibido respuesta al momento de la publicación.
La versión del Departamento de Seguridad Nacional sobre el caso es breve y legalista. El departamento afirmó que Mendez entró legalmente a Estados Unidos de forma temporal el 10 de agosto de 2020, pero permaneció más allá de su fecha autorizada de salida, el 9 de febrero de 2021. Fue puesta en proceso de expulsión el 18 de febrero de 2026, dijo el DHS, y un juez de inmigración ordenó su expulsión el 9 de septiembre de 2026, después de que no se presentara a sus audiencias. La agencia no especificó qué tipo de visa o autorización migratoria tenía Mendez cuando entró al país.
Nez discute las circunstancias, no las fechas de la orden de expulsión en sí. En una publicación de Facebook del 22 de octubre, afirmó que Mendez y su familia desconocían las audiencias migratorias porque las notificaciones se enviaron a una antigua dirección de Chicago que no usaban desde hacía más de tres años. Nez dijo que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos habían recibido la dirección actualizada de la familia pocos días después de su mudanza, y escribió: "No era la primera vez que USCIS cometía ese error". Según Nez, los abogados de Mendez presentaron pruebas del presunto error de notificación ante el tribunal de inmigración y presentaron una moción sobre el caso, y la moción había sido aceptada por el tribunal, pero Mendez fue deportada antes de que un juez pudiera revisar el presunto error.
Esa afirmación —una audiencia perdida por un error de correo— es el núcleo de la disputa. El DHS, en su declaración, dijo que Mendez "recibió el debido proceso y permanecerá bajo custodia en espera de su expulsión", y defendió sus prácticas de control migratorio al tiempo que animaba a las personas sin estatus legal a salir voluntariamente a través del programa federal de autodeportación. "Estar detenido es una elección", dijo el departamento. "Animamos a todos los extranjeros ilegales a tomar el control de su salida con la aplicación CBP Home". La agencia dijo que el gobierno ofrecía 3.000 dólares y un vuelo gratis a quienes salieran voluntariamente de Estados Unidos.
La cobertura local no encontró indicios de antecedentes penales: una revisión de los registros judiciales en línea solo halló procedimientos de divorcio vinculados a Mendez, según informaron Civic Media y sus socios. Ese detalle importa a sus partidarios porque el presidente Donald Trump hizo campaña prometiendo enviar a los agentes de inmigración tras "lo peor de lo peor". El senador estatal de Wisconsin Chris Larson, demócrata de Milwaukee, planteó exactamente ese punto en una publicación de Facebook del 27 de octubre en la que criticaba las prácticas de control migratorio de la administración: "Esta administración sigue apuntando a inmigrantes que son pilares de sus comunidades para acciones de control que alguna vez afirmó que estarían reservadas para 'lo peor de lo peor'".
El Distrito Escolar del Área de Oshkosh actuó con rapidez para tranquilizar a las familias y para trazar una línea sobre lo que la ausencia de Mendez no es. En una carta del 26 de octubre a las familias, el distrito escribió: "Debido a circunstancias imprevistas, la señora Mendez está actualmente fuera del aula por el futuro previsible. Es una empleada en buena situación y ha sido puesta en baja sin sueldo. En ningún momento se trató de un asunto de seguridad escolar ni de desempeño. El distrito está trabajando para obtener más detalles y proporcionará más información si puede".
El distrito añadió: "Sabemos que esta situación trae desconsuelo, frustración y preocupación para muchos en nuestra comunidad. Además, cuando ocurre una ausencia repentina, naturalmente surgen preguntas o preocupaciones entre los estudiantes. Nuestra responsabilidad principal es garantizar que cada estudiante se sienta seguro, apoyado y con los pies en la tierra". Según OshkoshToday, el superintendente Bryan Davis y la directora Amanda Patza dijeron a las familias que los alumnos de las clases de Mendez habían sido informados, que los consejeros escolares y el personal de apoyo estaban disponibles para ayudarlos, y que se había organizado cobertura específica en el aula para que los cursos y las rutinas continuaran sin interrupción. El distrito dijo que no comenta asuntos confidenciales de personal por política, pero confirmó la buena situación de Mendez dada la naturaleza pública de la situación.
La respuesta comunitaria más amplia ha sido organizada y sostenida. El Consejo de Alfabetización del Área de Winnebago, una organización sin fines de lucro que ofrece programas gratuitos de alfabetización para adultos en los que Mendez había participado, dijo en una publicación de Facebook del 27 de octubre: "Estamos profundamente entristecidos por su ausencia en nuestra comunidad, y queremos aprovechar esta oportunidad para celebrar a Wendy, su perseverancia y las increíbles contribuciones que ha hecho a Oshkosh". El consejo anunció una reunión y vigilia con velas para Mendez de 6 a 7 p.m. el 30 de octubre en Opera House Square, 315 N. Main St., en el centro de Oshkosh.
Por separado, un grupo local llamado Peaceful Patriots anunció protestas diarias de 5 a 6 p.m. frente a la escuela secundaria Vel Phillips, en Jackson Street, para dar a conocer el caso de Mendez y mostrar apoyo a ella y a la comunidad inmigrante local. Danny Schierl, líder del grupo, dijo que las protestas continuarán indefinidamente, que los participantes no necesitan registrarse ni llevar carteles, y que las manifestaciones son apartidistas y acogen a personas de todas las afiliaciones políticas. "Cualquier número de participantes es un buen número", dijo Schierl, explicando que el objetivo es dar a la gente la oportunidad de expresarse, sin importar cuántos asistan.
Las reacciones hasta ahora se dividen en una línea conocida: el gobierno presenta un proceso legal cerrado, mientras que los amigos, la escuela y los vecinos de Mendez presentan a una persona. El DHS dijo que Mendez entró legalmente en 2020, excedió su estancia, fue puesta en proceso de expulsión en febrero de 2026 y recibió una orden de expulsión en septiembre tras no presentarse. "Estar detenido es una elección", dijo el departamento, remitiendo a la aplicación CBP Home y a su oferta de autodeportación de 3.000 dólares.
Nez, en cambio, describió un fallo burocrático con consecuencias humanas. "No era la primera vez que USCIS cometía ese error", escribió sobre las notificaciones enviadas a la antigua dirección de Chicago. Sobre el hijo de Mendez, escribió: "Ella es su cuidadora principal. Él no entiende por qué su madre no está aquí con él". Y sobre la deportación en sí: "Hoy fue deportada sin presentarse ante un juez para demostrar el error".
El mensaje del distrito escolar fue deliberadamente preciso y protector: Mendez es "una empleada en buena situación", de baja sin sueldo, y "en ningún momento se trató de un asunto de seguridad escolar ni de desempeño". El consejo de alfabetización adoptó un tono más cálido: "Estamos profundamente entristecidos por su ausencia en nuestra comunidad, y queremos aprovechar esta oportunidad para celebrar a Wendy, su perseverancia y las increíbles contribuciones que ha hecho a Oshkosh". El senador Larson fue la voz más directa entre los cargos electos hasta ahora, acusando a la administración de apuntar a "inmigrantes que son pilares de sus comunidades para acciones de control que alguna vez afirmó que estarían reservadas para 'lo peor de lo peor'".
El caso Mendez importa porque pone a prueba el propio marco de la administración sobre el control migratorio. Si el control se limitara a personas con antecedentes penales graves, una profesora de español con un premio de Empleada del Año, sin antecedentes penales aparentes en los registros judiciales que revisaron los periodistas, y con un hijo con necesidades especiales en casa sería un objetivo improbable. Sus partidarios dicen que el caso muestra que la red se lanza mucho más allá de lo prometido. La respuesta de la administración, en efecto, es que la ley es la ley: una estancia vencida, una orden de expulsión y una audiencia perdida bastan, independientemente de la posición de una persona en la comunidad.
También importa por la denuncia del error de correo. Si las notificaciones judiciales realmente fueron a una dirección que la familia había abandonado hacía más de tres años, a pesar de que la familia había actualizado su dirección ante las autoridades migratorias, entonces la orden por no comparecencia en el centro del caso se basa en una notificación que Mendez nunca recibió. Ese es precisamente el tipo de cuestión procesal que los tribunales de inmigración están diseñados para revisar, y por eso la afirmación de Nez de que una moción había sido aceptada pero nunca revisada antes de la deportación ha indignado a sus partidarios. Ni el DHS ni el tribunal han abordado públicamente la denuncia del correo en la cobertura revisada para este artículo, por lo que sigue siendo una alegación, no un hecho establecido.
Por último, el caso llega cinco días antes de las elecciones intermedias del 3 de noviembre, en un estado pendular donde el control migratorio ya es un tema de campaña en vivo. Oshkosh no es una ciudad fronteriza, y la escuela secundaria Vel Phillips no es un centro de detención, pero ambas forman ahora parte del argumento nacional sobre quién es deportado y por qué. La vigilia del 30 de octubre y las protestas diarias frente a la escuela mantendrán ese argumento visible en los últimos días de la campaña, pueda o no Mendez seguirlo desde Costa Rica.
El siguiente paso inmediato es público, no legal: la vigilia con velas en Opera House Square, en el centro de Oshkosh, de 6 a 7 p.m. el 30 de octubre, junto a las protestas diarias de 5 a 6 p.m. frente a la escuela secundaria Vel Phillips, que según los organizadores continuarán indefinidamente. Esos actos mostrarán si la indignación de la comunidad se sostiene o se apaga cuando los titulares cambien.
El camino legal es menos claro. Nez ha prometido seguir luchando por justicia, y los abogados de Mendez ya habían presentado pruebas del presunto error de notificación antes de su expulsión. Si una moción para reabrir el caso puede prosperar después de la deportación, y si Mendez podría volver legalmente a Wisconsin, son preguntas que ninguna declaración pública ha respondido todavía. Su distrito, mientras tanto, la ha mantenido de baja sin sueldo en lugar de despedirla, una situación que deja la puerta abierta, al menos administrativamente, si su situación migratoria cambiara alguna vez.
También habrá que estar atentos a cualquier respuesta de los funcionarios federales a la propia alegación del error de correo. Hasta ahora el DHS ha defendido la expulsión en términos generales sin abordar si las notificaciones fueron a la dirección equivocada. Una respuesta específica sobre ese punto —del DHS, del tribunal de inmigración o de los abogados de Mendez— determinará si este caso se convierte en la historia de un error burocrático corregible o en un símbolo de un sistema de control que funciona exactamente como fue diseñado.
Wendy Mendez es profesora de español en la escuela secundaria Vel Phillips de Oshkosh, Wisconsin, que se mudó a la ciudad desde Costa Rica en 2020 junto a su esposo y sus dos hijos pequeños. El Distrito Escolar del Área de Oshkosh la nombró una de sus ocho Empleadas del Año durante el curso 2024-25.
Según el Departamento de Seguridad Nacional, Mendez entró legalmente a Estados Unidos el 10 de agosto de 2020, de forma temporal, pero no salió antes del 9 de febrero de 2021. Fue puesta en proceso de expulsión el 18 de febrero de 2026, y un juez de inmigración ordenó su expulsión el 9 de septiembre de 2026, tras no presentarse a sus audiencias. Fue arrestada por ICE en Milwaukee el 14 de octubre y deportada a Costa Rica el 22 de octubre.
Su amiga Deb Nez afirma que Mendez nunca recibió la notificación de sus audiencias migratorias porque se enviaron a una antigua dirección de Chicago que la familia no usaba desde hacía más de tres años, aunque la familia había actualizado su dirección ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración. Nez dice que los abogados de Mendez presentaron pruebas del error y que el tribunal aceptó una moción, pero que Mendez fue deportada antes de que un juez la revisara. Estas afirmaciones no han sido confirmadas públicamente por el DHS ni por el tribunal.
El Distrito Escolar del Área de Oshkosh puso a Mendez de baja sin sueldo, confirmó que sigue siendo empleada en buena situación, dijo que su ausencia no fue un asunto de seguridad ni de desempeño, y organizó apoyo de consejería y cobertura en el aula para sus alumnos. El Consejo de Alfabetización del Área de Winnebago organizó una vigilia con velas para el 30 de octubre, y un grupo local, Peaceful Patriots, inició protestas diarias frente a la escuela.
Eso aún no se sabe. Su amiga ha prometido seguir luchando por el caso, y sus abogados ya habían presentado pruebas sobre el presunto error de notificación antes de su expulsión, pero ninguna declaración pública ha confirmado si un recurso legal tras la deportación podría restaurar su capacidad de regresar. La decisión del distrito de mantenerla de baja sin sueldo en lugar de despedirla deja su situación laboral abierta por ahora.
Cobertura relacionada: Protesta anti-ICE en el puente de Brooklyn: 13 detenidos al bloquear el tráfico, Encuesta de Wisconsin: Crowley lidera 51-44 a Tiffany en la última encuesta Marquette.
Fuentes: Milwaukee Journal Sentinel, 29 de octubre de 2026; OshkoshToday, 29 de octubre de 2026; Advance-Titan, 26 de octubre de 2026; Civic Media / The Bug, 27 de octubre de 2026; WFRV vía 99.5 PKR, 27 de octubre de 2026; declaraciones del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos vía esos informes.
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