El Departamento de Justicia ha comunicado a un tribunal federal que ningún agente ni empleado del FBI ni de ICE actuará como monitor electoral en las elecciones intermedias de 2026, trazando una línea clara en torno a una de las partes más polémicas de su plan de observación electoral a cinco días de que los estadounidenses voten el 3 de noviembre. La garantía sobre los monitores electorales del DOJ, presentada a última hora del miércoles 28 de octubre, señala que los monitores observarán los colegios electorales y tomarán notas, no actuarán como personal de las fuerzas del orden mientras vigilen y tendrán prohibido portar armas de fuego.
La presentación se produjo en un caso impulsado por la NAACP, que sostiene que el plan de la Administración Trump de desplegar unos 1.000 monitores federales en todo el país equivale a intimidación de votantes. En su escrito, el departamento afirma que los monitores han recibido formación para no interferir en la votación y para respetar las normas estatales y locales, en línea con la práctica anterior. Empleados de la Oficina Federal de Prisiones, de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) y de la Administración para el Control de Drogas (DEA) sí actuarán como monitores, según el escrito, pero ningún empleado del FBI ni del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Reuters informó de la presentación el 29 de octubre, después de que el departamento la entregara a última hora del miércoles en el caso de la NAACP. La posición del departamento, según el escrito, es más acotada que los temores que describe la demanda: los monitores son observadores, no agentes que hagan cumplir la ley dentro de los colegios electorales. Observarán sobre todo, tomarán notas e informarán de lo que vean, en lugar de interrogar a votantes, impugnar la cualificación individual de alguien o realizar investigaciones en el lugar de votación. No portarán armas mientras vigilen y han recibido formación para respetar las normas del estado y la localidad donde estén destinados.
Esa descripción importa porque las agencias implicadas tienen significados públicos muy distintos. El FBI y el ICE son las dos agencias federales más asociadas, en el debate político actual, con la investigación criminal y el control migratorio. Su presencia en un colegio electoral, sostienen los críticos, podría disuadir a votantes, en particular a ciudadanos naturalizados y a miembros de familias de estatus mixto, aunque nadie sea detenido ni interrogado. Al retirar a ambas agencias de la lista de monitores, el departamento responde a la versión más directa de esa objeción, manteniendo una presencia federal procedente de otras agencias.
El escrito también presenta el trabajo como coherente con la práctica anterior. La observación electoral federal no es nueva: la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia ha enviado abogados y personal a los colegios electorales durante décadas para evaluar el cumplimiento de la Ley de Derecho al Voto, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y otras protecciones federales. Lo nuevo, y lo que ataca la demanda, es la escala y la dotación de personal de la operación de 2026, que la NAACP describe como una expansión sin precedentes y el departamento como su mayor equipo jamás desplegado el día de las elecciones.
La disputa comenzó mucho antes de la presentación de esta semana. La fiscal general adjunta Harmeet Dhillon, que dirige la División de Derechos Civiles, dijo en agosto que podrían destinarse unos 1.000 miembros del personal a los colegios electorales para las intermedias. En septiembre describió el esfuerzo como el mayor intento de observación electoral del Departamento de Justicia en la historia y el 23 de octubre dijo en redes sociales que el departamento desplegaría su mayor equipo jamás visto el día de las elecciones, actuando como los "ojos y oídos" del Gobierno federal, con hallazgos que podrían derivar en acciones legales.
Las comparaciones históricas son imperfectas porque los anuncios anteriores solían contar jurisdicciones y no personas. El departamento vigiló 64 jurisdicciones en las intermedias de 2022 y 86 en las presidenciales de 2024, según los informes de sus anuncios, mientras que los recuentos de personal de 2022 varían según la fuente y la medida. La demanda de la NAACP alega que el departamento nunca ha desplegado más de 600 monitores en una elección anterior. Sea cual sea la base exacta, la cifra prevista de unos 1.000 para 2026 es, según el propio departamento, un récord.
La NAACP ha impugnado el plan en dos demandas. El 18 de septiembre demandó para impedir que la Administración desplegara agentes federales en los colegios electorales, señalando al Departamento de Seguridad Nacional, al ICE, al Departamento de Justicia y al FBI, y argumentando que enviar agentes federales a las urnas viola la Ley de Derecho al Voto como táctica de intimidación. El 16 de octubre presentó un segundo caso, NAACP contra Blanche, ante un tribunal federal en Washington D. C., para impedir el despliegue de fiscales penales y agentes de las fuerzas del orden como monitores. La demanda de octubre se apoya principalmente en la sección 11(b) de la Ley de Derecho al Voto, que prohíbe a cualquier persona, actúe o no bajo apariencia de ley, intimidar, amenazar o coaccionar a alguien por votar o intentar votar. También alega que el departamento violó la Ley de Procedimiento Administrativo al rescindir su política federal de persecución de delitos electorales.
La reparación que pide la NAACP va más allá de la cuestión del FBI y el ICE. Pide a un juez que prohíba que fiscales penales y personal policial actúen como monitores, que impida usar a los monitores para impugnar la elegibilidad de votantes o limitar el acceso a los lugares de votación, y que obligue al departamento a revelar las jurisdicciones seleccionadas, las notificaciones enviadas a esas jurisdicciones, cualquier consentimiento otorgado, las leyes de derechos civiles en cuestión y la certificación de que los monitores están formados en la ley estatal que regula a terceros en los colegios electorales. La última presentación del departamento responde a un elemento de esa exigencia, la identidad de las agencias implicadas, sin aceptar las reclamaciones más amplias de la demanda.
La conducta durante las primarias de este año agudizó el debate. El departamento ha dicho que envió más de 100 monitores a cientos de lugares de votación durante las primarias. En Minnesota, el condado de Hennepin rechazó la petición del departamento de colocar monitores federales dentro de los colegios electorales durante las primarias de agosto, y el departamento aceptó permanecer fuera del límite de 100 pies que exige la ley estatal, donde personal federal de paisano podía pedir a los votantes que salían que participaran en entrevistas voluntarias. Los informes también identificaron a un abogado del departamento recién contratado, que previamente se había declarado culpable tras acceder ilegalmente a sitios web electorales en 2016, como monitor en Mineápolis durante las primarias, un detalle que la demanda de registros de la NAACP busca confirmar. Funcionarios estatales y locales de varios estados describieron parte de la vigilancia de las primarias como agresiva o irregular, mientras que el departamento dijo que sus equipos se centraban en el acceso uniforme, la no discriminación y la comunicación con los funcionarios electorales.
La presentación resuelve la pregunta concreta de quién no estará en las urnas, pero deja abiertas las cuestiones más amplias. No dice cuántos monitores se desplegarán finalmente ni publica la lista definitiva de jurisdicciones, que el departamento aún no ha difundido. La ley estatal y los funcionarios electorales locales todavía pueden limitar dónde puede ir el personal ordinario del departamento y qué puede hacer, porque ninguna ley federal garantiza a los monitores del Departamento de Justicia el acceso dentro de un colegio electoral. Por eso el enfrentamiento de Minnesota terminó fuera del edificio y por eso son posibles disputas similares sobre límites el 3 de noviembre.
Tampoco resuelve si los monitores procedentes de la Oficina de Prisiones, la ATF y la DEA satisfarán la objeción de la NAACP. El objetivo de la demanda es el personal policial en general, no solo el FBI y el ICE, y su escrito sostiene que ninguna ley federal otorga al departamento autoridad para "convertir los colegios electorales en salas de interrogatorio". La respuesta del departamento es que sus monitores observan e informan, y remiten posibles violaciones para su revisión posterior, en lugar de interrogar a los votantes sobre su ciudadanía o realizar investigaciones dentro de los colegios electorales. Que un tribunal acepte esa distinción, y que los votantes vivan la presencia de la misma manera, se pondrá a prueba en la práctica el día de las elecciones.
El fiscal general Todd Blanche, al hablar con periodistas en Virginia el 22 de octubre, dijo que no era su intención "interferir indebidamente en las elecciones", sin descartar una actuación del departamento en un escenario extremo sobre la certificación estatal de resultados. A Dhillon se le preguntó en "60 Minutes" de CBS el 18 de octubre si la Administración planeaba enviar agentes del ICE a los colegios electorales y dijo que no existía tal plan. La nueva presentación pone esa posición por escrito, en un caso judicial, cinco días antes de la votación, lo que le da un peso que no tiene una respuesta televisiva.
"No existe ninguna ley federal que otorgue a los demandados la autoridad para convertir los colegios electorales en salas de interrogatorio", dijo la NAACP en su demanda del 16 de octubre, presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia. La demanda nombra a Blanche y a Dhillon, y pide al tribunal que declare que la conducta y las amenazas del departamento violan la sección 11(b) de la Ley de Derecho al Voto y la Ley de Procedimiento Administrativo.
"La Ley de Derecho al Voto existe para proteger a los votantes de exactamente este tipo de intimidación, incluido por parte del DOJ", dijo Carmen Daugherty, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro de derechos civiles Advancement Project, cuyos abogados participan en el caso. "Generaciones de votantes negros y morenos enfrentaron a sheriffs e impuestos electorales para emitir su voto, así que sabemos reconocer la intimidación cuando la vemos."
La posición del departamento, según se informó a partir del escrito, es que los monitores observarán principalmente y tomarán notas, tendrán prohibido portar armas de fuego y han recibido formación para no interferir en la votación y para respetar las normas estatales y locales, en línea con la práctica anterior. El argumento más amplio de la Administración, repetido a lo largo de su impulso de supervisión electoral, es que se necesitan medidas más estrictas para garantizar la confianza pública en el voto, y que está presionando a los estados para obtener datos de registro de votantes en pos de ese objetivo.
El presidente Donald Trump, preguntado en mayo si consideraría enviar al ICE y a la Guardia Nacional a las urnas en noviembre, dijo: "Haré todo lo necesario para garantizar unas elecciones honestas". En febrero, la Casa Blanca dijo que no planeaba enviar al ICE a los lugares de votación durante las intermedias, y en julio un grupo de senadores demócratas escribió a funcionarios de la Administración para preguntar si estaban previstos agentes federales o tropas de la Guardia Nacional para vigilar las intermedias. La nueva presentación es, en ese sentido, la respuesta por escrito más clara de la Administración a una pregunta que le han hecho durante todo el año.
Algunos funcionarios estatales dijeron a Reuters este mes que se están preparando ante una posible interferencia federal en las elecciones intermedias, señal de que la presentación se leerá menos como el fin de la disputa que como un cambio en sus términos. Los funcionarios electorales que en ciclos anteriores acogieron con agrado la vigilancia tradicional de derechos civiles han trazado, en este ciclo, líneas más nítidas sobre el acceso, y la propia historia del departamento muestra que algunas jurisdicciones han denegado la entrada por completo, obligando a los monitores a observar desde fuera.
La vigilancia electoral se sitúa en la intersección de dos intereses legítimos que ahora están en tensión abierta: proteger el acceso a la papeleta y vigilar la integridad del voto. La vigilancia tradicional servía al primer interés. Abogados de derechos civiles observaban la discriminación, las barreras para votantes con discapacidad y los fallos de acceso lingüístico, y sus informes alimentaban la aplicación posterior de la ley. La operación de 2026 añade un segundo énfasis, en el fraude y el voto de no ciudadanos, y ese cambio de misión es lo que hace que la misma herramienta se sienta distinta para distintos votantes.
Las apuestas son también inusualmente concretas. Las intermedias decidirán el control del Congreso durante los dos últimos años de la presidencia de Trump, junto con decenas de gobernaciones y miles de cargos estatales. La votación anticipada ya está en marcha y los tribunales ya están fallando en casos electorales días antes de la votación: el 28 de octubre un juez federal en Los Ángeles rechazó la petición del Departamento de Justicia de apartar más de 20.000 papeletas de California que había señalado como probablemente de no ciudadanos, y el departamento ha emitido por separado más de 100 citaciones para obtener registros de votantes en al menos una docena de estados. En ese contexto, una garantía por escrito sobre quién estará y quién no estará dentro de los colegios electorales no es una nota técnica. Es uno de los pocos puntos en los que los votantes podrán juzgar, el día de la votación, si la presencia federal se ajustó a la promesa.
La garantía también importa para las personas que organizan las elecciones. Los funcionarios locales deciden, según la ley estatal, dónde puede situarse un monitor, y soportan la carga práctica cuando una presencia federal genera confusión en la puerta. Un monitor que observa en silencio desde un punto acordado es una presencia manejable. Un monitor que interroga a votantes, impugna cualificaciones o porta un arma es un problema distinto, y la presentación del departamento descarta explícitamente lo último y desmiente lo primero como función de los monitores.
El caso de la NAACP continúa y el tribunal aún no se ha pronunciado sobre la medida cautelar más amplia que pide el grupo. El departamento todavía no ha publicado su lista definitiva de jurisdicciones vigiladas, y la demanda paralela de registros de la NAACP, que busca la autoridad legal, el personal, la formación, las ubicaciones y la planificación interna de la operación, también está pendiente. Cualquiera de los dos casos podría producir nuevos escritos antes del 3 de noviembre, y es probable que los funcionarios estatales contrasten las nuevas garantías con lo que realmente ocurra en los colegios electorales.
El propio día de las elecciones, la prueba será visible y local: qué personal de qué agencias llega, dónde se sitúa, si porta armas y si interroga a alguien. Los votantes que crean haber sido intimidados pueden denunciar el incidente ante los funcionarios electorales locales y ante los canales de derechos civiles del propio departamento, y el caso de la NAACP ofrece un expediente judicial donde pueden quedar esas denuncias. El departamento, por su parte, ha dicho que los hallazgos de sus monitores podrían derivar en acciones legales después de la votación, lo que significa que es improbable que la historia de la vigilancia termine cuando cierren las urnas.
Para los votantes, el mensaje práctico de la presentación es sencillo: ningún empleado del FBI ni del ICE actuará como monitor electoral federal el 3 de noviembre, los monitores que sí acudan no actuarán como personal de las fuerzas del orden mientras vigilen y tienen prohibido portar armas de fuego. Que eso tranquilice a los votantes que, según la NAACP, corren más riesgo, o que solo estreche el debate, es la pregunta que responderán los próximos cinco días y el propio día de las elecciones.
¿Habrá agentes del FBI o del ICE en los colegios electorales el 3 de noviembre? Según la presentación judicial del Departamento de Justicia a finales de octubre, ningún agente ni empleado del FBI ni del ICE actuará como monitor en las intermedias. Los monitores procederán de otras agencias, entre ellas la Oficina Federal de Prisiones, la ATF y la DEA.
¿Qué harán realmente los monitores? El escrito dice que los monitores observarán principalmente los colegios electorales y tomarán notas, no actuarán como personal de las fuerzas del orden mientras vigilen, tendrán prohibido portar armas de fuego y han recibido formación para no interferir en la votación y respetar las normas estatales y locales.
¿Por qué demandó la NAACP por los monitores electorales? La NAACP sostiene que el plan de desplegar unos 1.000 monitores federales en todo el país equivale a intimidación de votantes, en particular para votantes negros, latinos y asiáticos, ciudadanos naturalizados y miembros de familias de estatus mixto. Pide una medida cautelar bajo la sección 11(b) de la Ley de Derecho al Voto.
¿Es nueva la observación electoral federal? No. La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia vigila los colegios electorales desde hace décadas, tradicionalmente con abogados civiles y personal profesional que evalúan el cumplimiento de las leyes de derechos civiles. El plan de 2026 es mucho mayor que las operaciones anteriores, y ese es el núcleo de la disputa.
¿Pone fin la presentación a la batalla legal? No. La petición más amplia de medida cautelar de la NAACP, su exigencia de la lista de jurisdicciones vigiladas y los detalles de formación, y su demanda paralela de registros siguen pendientes, y el tribunal aún no se ha pronunciado sobre ellas.
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