Las Golden State Valkyries están a un triunfo de un campeonato de la WNBA en apenas su segunda temporada. En un durísimo y poco anotador Juego 5 de las Finales de la WNBA en el Chase Center de San Francisco el lunes 26 de octubre de 2026, Golden State venció a las Atlanta Dream por 64-55 y tomó una ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete, con una actuación definitoria de la pívot Kiah Stokes.
Stokes anotó 13 puntos, su mejor marca en estos playoffs, capturó ocho rebotes y bloqueó tres tiros, y el público de Ballhalla coreó su nombre y luego “¡MVP!” mientras hablaba en la cancha tras el bocinazo final. “Les agradecemos”, dijo Stokes sonriendo. “Nos falta uno más”. Eso es todo lo que separa ahora a la franquicia de expansión de un primer título: un triunfo más, en el Juego 6 en Atlanta el jueves 29 de octubre.
El Juego 5 fue feo, intenso y físico desde el salto inicial, y eso le convenía perfectamente a Golden State. Ningún equipo encontró ritmo desde larga distancia en la primera mitad: las Valkyries lanzaron 3 de 16 en triples y las Dream 2 de 13, y llegaron al descanso con Golden State arriba 25-22, el total combinado más bajo en una primera mitad de unas Finales de la WNBA.
La segunda mitad perteneció a Stokes y Burton. Stokes encestó un triple clave con 2:46 por jugar en el tercer cuarto y otro con 7:21 restantes en el partido, cada uno levantando al público local, que agitaba toallas, de sus asientos. Atlanta amenazó brevemente cuando una jugada de tres puntos de Rhyne Howard con 4:59 por jugar en el tercero dejó a las Dream a 34-31, pero a partir de ahí Golden State produjo todas las jugadas decisivas en ambos lados de la cancha.
La máxima anotadora Gabby Williams tuvo una noche difícil en el tiro, al comenzar 2 de 11 y fallar sus cuatro intentos de tres puntos, pero aun así produjo la canasta más importante del equipo local. Su jugada de tres puntos con 9:08 por jugar puso a Golden State arriba 49-42, y terminó con nueve puntos con 3 de 14 en tiros de campo y seis rebotes. Tiffany Hayes, que jugó 10 temporadas para Atlanta y salió del retiro hace dos años, sumó 12 puntos tras volver a ser titular en el cambio de alineación que la entrenadora Natalie Nakase introdujo por primera vez para el triunfo en el Juego 4.
Atlanta se hizo mucho daño en el otro extremo. Las Dream cometieron 17 pérdidas de balón, y Golden State convirtió esos errores en 21 puntos. Los 55 puntos de Atlanta fueron su total más bajo en toda la temporada, un reflejo fiel de una noche en la que la defensa de las Valkyries nunca dejó que las visitantes se acomodaran.
Ninguno de estos equipos ha ganado jamás un campeonato de la WNBA, así que en 2026 se coronará sí o sí a una campeona nueva. Golden State, segunda sembrada, juega apenas su segunda temporada en la liga, mientras que Atlanta, cuarta sembrada, busca su primer título tras una irrupción hasta las Finales. La serie ha ido y venido desde el inicio: Golden State ganó el Juego 1 por 68-64, Atlanta ganó el Juego 2 por 79-65, Atlanta ganó el Juego 3 por 97-71, y Golden State igualó la serie con un triunfo 67-62 en el Juego 4 antes del triunfo del lunes en el Juego 5.
El ascenso de las Valkyries ha sido notablemente rápido. Cuando se le concedió la franquicia de expansión al Área de la Bahía hace tres años, el propietario Joe Lacob prometió con audacia un campeonato dentro de cinco años. Esta temporada ha superado incluso esa ambición, con Golden State llegando a las Finales en su segundo año y ahora a un triunfo de completar el trabajo antes de lo previsto.
El lema de Nakase, “la fuerza está en el grupo”, ha definido la campaña. Golden State no depende de una sola estrella para cargarla cada noche; en cambio, distintas jugadoras dan un paso al frente según lo que pida el partido. Esa fue de nuevo la historia el lunes, cuando Williams sufrió en el tiro y Stokes, Burton y Hayes cargaron con la anotación. Nakase cambió su quinteto titular para el Juego 4, al incluir a Hayes y Kaila Charles, y mantuvo la confianza en ese mismo grupo el lunes por la noche. Volvió a funcionar.
Stokes, tres veces campeona de la WNBA con las Las Vegas Aces, ha registrado ahora tres o más bloqueos en seis partidos consecutivos, igualando la marca de Lisa Leslie en 2003 para la racha más larga en unos mismos playoffs de la WNBA. Además llegó al Juego 5 como la líder histórica de bloqueos en Finales de la liga, y Atlanta lanzó apenas 1 de 7 cuando ella disputó el tiro el lunes, según ESPN Research.
El momento decisivo del Juego 5 de las Finales WNBA no fue una explosión anotadora. No hubo ninguna explosión anotadora que valga. En cambio, fue un lento estrangulamiento del ataque de Atlanta, liderado por Stokes en la pintura y por un compromiso de todo el equipo para hacer incómoda cada posesión de las Dream.
Reese, Jugadora Defensiva del Año 2026, había abierto las Finales con tres dobles-dobles consecutivos, la jugadora más joven en la historia de la WNBA en lograrlo, incluido un partido de 30 puntos y 16 rebotes en el triunfo de Atlanta en el Juego 2. Pero Golden State la ha ido sacando progresivamente de la serie. Después de anotar ocho puntos o menos en derrotas consecutivas, Reese logró apenas siete puntos el lunes, con solo ocho tiros y cuatro tiros libres, y recibió cuatro faltas personales, incluidas tres faltas ofensivas que se convirtieron en pérdidas.
El momento más revelador llegó con 7:43 por jugar y Golden State arriba 49-42, cuando a Reese le pitaron una falta ofensiva tras contactar con la suplente de Golden State Cecilia Zandalasini en una penetración. Reese levantó las manos con frustración, y el entrenador de las Dream, Karl Smesko, negó con la cabeza en la banda. Resumió una noche en la que Atlanta sintió que cada llamada, y cada golpe, iba en contra de su estrella.
Stokes, en cambio, describió su propio juego en los términos más simples posibles tras el triunfo. “Yo solo juego con la cabeza gacha, un baloncesto de obrera”, dijo. “Gran parte de mi juego no es muy bonito. Hago todo el trabajo sucio: rebotes, bloqueos y defensa. Pero eso es justo lo que sé que puedo aportar al equipo”. El lunes, ese trabajo sucio ganó un partido de Finales.
El arbitraje dominó la conversación posterior al partido, y Smesko no se contuvo. “Quiero defender a Angel Reese aquí”, dijo. “El contacto que le permiten a Angel en comparación con todas las demás es simplemente ridículo”. Argumentó que Atlanta debería haber ido a la línea de tiros libres seis a ocho veces más, y estaba igualmente descontento con las violaciones no pitadas. “Fallar dobles y pasos, varios que siempre terminaron en puntos, no se puede estar a este nivel y cometer tantos errores”, dijo. “Hay cosas que son culpa nuestra, como fallar tiros que deberíamos meter, pero al mismo tiempo el arbitraje tiene que ser mucho mejor. Y estoy un poco cansado de algunas de las excusas que estoy escuchando”.
Reese respaldó a su entrenador, aunque insistió en que debe sobreponerse. “A muchas de nosotras nos están haciendo faltas y no las pitan”, dijo. “Hablamos con el árbitro después y nos dicen: ‘Oh, la próxima te la damos’. Así que es un poco frustrante, especialmente en el momento”. Añadió que notó que el arbitraje cambió después de que Atlanta se pusiera 2-1 en la serie. “Definitivamente cambió cuando nos pusimos 2-1 y las cosas cambiaron. No sé qué pasó, pero definitivamente dio un giro grande”, dijo. “Estoy un poco acostumbrada porque esto pasa durante toda la temporada, así que tengo que seguir jugando a través de ello”.
Nakase, preguntada por la dureza física, no se inmutó. “Es una final”, dijo. “Quiero decir, ambos equipos realmente quieren ganar esto. Y ustedes mismos dijeron desde el inicio de las Finales que estos son dos equipos de mentalidad defensiva. Entonces, ¿qué son dos equipos de mentalidad defensiva? Les gusta la dureza física, así que eso es parte de ello. Actúan como si estuviera sorprendida. No estoy sorprendida en absoluto. Tienes un equipo de Atlanta Dream bien entrenado que tiene jugadoras duras. Quiero decir, igual que nosotras”.
Reese, por su parte, se negó a dar por perdida la serie. “Estamos contra la pared”, dijo. “Pero cuando volvamos a casa y juguemos frente a nuestro público de nuevo y podamos descansar un par de días y volver al baloncesto de las Atlanta Dream, me siento bien con nosotras. Y creo que todas en el vestuario están concentradas en quiénes somos. Así que mientras estemos todas en la misma página, podemos hacerlo. Todavía creemos en el vestuario que podemos hacerlo”.
Esta serie importa mucho más allá de los dos vestuarios. Un título de Golden State en su segundo año sería una de las carreras hacia un campeonato más rápidas de un equipo de expansión en el deporte profesional estadounidense moderno, y confirmaría al Área de la Bahía como una nueva potencia del baloncesto femenino. Ballhalla, como los aficionados de las Valkyries conocen al Chase Center, se ha convertido en una de las canchas locales más ruidosas y distintivas de la liga, con mercancía lila y negra vendiéndose en todo el país y llenos convirtiéndose en la norma.
Para Atlanta, lo que está en juego es igual de alto. Las Dream nunca han ganado un título, y este se suponía que era su año de irrupción, construido alrededor del dominio de Reese y de un plantel que ya venció a Golden State dos veces en esta serie. Perder después de ir ganando 2-1, con su estrella limitada a una sola cifra en partidos consecutivos, sería una forma dolorosa de que ese sueño terminara.
La polémica arbitral también importa para la propia liga. Es probable que los comentarios de Smesko le cuesten una multa, pero han puesto el foco en cómo se están pitando los partidos de las Finales justo en el momento en que la WNBA atrae a sus mayores audiencias. Cómo maneje la liga los próximos dos partidos, y si Reese recibe un arbitraje distinto en Atlanta, podría dar forma al resto de la serie.
La serie se traslada ahora a Atlanta para el Juego 6 el jueves 29 de octubre a las 12:30 p.m., hora del Este, en el State Farm Arena, con capacidad para 17.000 espectadores. El horario tan temprano ya ha causado revuelo: cae en medio de la jornada laboral en ambas costas, a las 9:30 a.m., hora del Pacífico, para los aficionados del Área de la Bahía, y Smesko ha dicho que desearía que el partido fuera un día festivo nacional para que todo el mundo pudiera verlo. La base de Golden State Veronica Burton tuvo un mensaje más simple para los aficionados de las Valkyries tras el Juego 5: “Llamen para decir que están enfermos”.
Si Golden State gana el Juego 6, las Valkyries son campeonas en su segunda temporada, y las celebraciones en San Francisco comenzarán de inmediato. Si Atlanta gana, la serie regresa al Chase Center para un Juego 7 a todo o nada el sábado 31 de octubre, en el que un solo partido decidirá un primer campeonato para cualquiera de las dos franquicias. De cualquier forma, el próximo partido es el más grande en la historia de ambos clubes.
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Golden State venció a Atlanta por 64-55 en el Juego 5 el lunes 26 de octubre de 2026 en el Chase Center de San Francisco, y las Valkyries lideran la serie 3-2.
Kiah Stokes lideró a Golden State con 13 puntos, ocho rebotes y tres bloqueos, mientras que Veronica Burton también anotó 13 puntos con ocho rebotes. Tiffany Hayes sumó 12 puntos.
Reese quedó limitada a siete puntos con 2 de 8 en tiros de campo, junto con 15 rebotes y cinco asistencias. Recibió cuatro faltas personales, incluidas tres faltas ofensivas.
El Juego 6 es el jueves 29 de octubre de 2026 a las 12:30 p.m., hora del Este, en el State Farm Arena de Atlanta. Un triunfo de Golden State sella el título; un triunfo de Atlanta fuerza el Juego 7 en San Francisco el sábado 31 de octubre.
No. Ni Golden State ni Atlanta han ganado un campeonato de la WNBA, así que las Finales de 2026 coronarán a una campeona por primera vez.
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