SpaceX pausó los lanzamientos de cohetes desde Florida durante al menos seis semanas, dejando a la Costa Espacial inusualmente tranquila mientras la empresa termina de preparar el debut en Florida de Starship, su gigantesco cohete de nueva generación. La pausa de lanzamientos de SpaceX en Florida fue confirmada por un alto ejecutivo de la compañía la semana pasada, y significa que ningún cohete de ningún tipo está programado por ahora para despegar desde el Centro Espacial Kennedy ni desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Para un estado acostumbrado a ver cohetes rugir sobre sus cabezas varias veces al mes, el silencio es llamativo. Florida marcó un récord con 109 lanzamientos en su último año récord completo, según Florida Today, pero 2026 ya muestra una desaceleración marcada. El lanzamiento más reciente en Florida, un vuelo de Falcon 9 el 20 de octubre, fue apenas la misión número 60 del año, y SpaceX dice ahora que el próximo Falcon 9 desde el Cabo está a seis semanas de distancia.
En una charla en el Cocoa Village Playhouse el 21 de octubre, Dontchev abordó la desaceleración directamente. "Creo que ustedes, los floridanos, están notando que no estamos lanzando Falcon 9 tanto ahora, ¿verdad?", preguntó al público, según Florida Today. "Tenemos una brecha de seis semanas antes del próximo Falcon 9."
Esa brecha comenzó al día siguiente del último lanzamiento. El 20 de octubre, un Falcon 9 despegó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en la misión compartida Bandwagon-5, enviando 32 cargas útiles, entre ellas pequeños satélites y otra tecnología, a órbita en una trayectoria hacia el sureste sobre el Atlántico. El despegue antes del amanecer fue el segundo consecutivo con potencial para producir el brillante efecto "medusa" en el cielo, cuando el escape capta la luz solar a gran altura sobre el suelo oscuro. También podría ser el último lanzamiento en Florida por un tiempo.
La pausa no responde a un fallo. No se citó ningún accidente ni anomalía. SpaceX está despejando deliberadamente su calendario en Florida mientras completa el trabajo de base para un cohete mucho más grande, y mientras el resto de la industria también está, por distintas razones, en tierra. El resultado es una Costa Espacial sin ninguna fecha de lanzamiento firme en los libros, algo raro para una región que se ha vuelto sinónimo de vuelos espaciales frecuentes.
La desaceleración no empezó este mes. El 25 de agosto, SpaceX realizó su última misión planificada de Falcon 9 con satélites Starlink desde Florida. Ese vuelo, Starlink 10-49, llevó 29 satélites desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 y fue el lanzamiento número 100 de Falcon 9 en 2026. El propio Dontchev marcó el momento y lo llamó "el fin de una era" para los lanzamientos Starlink de Falcon 9 en la costa este, y confirmó que las futuras misiones Starlink desde Florida volarían en Starship, mientras el equipo de la costa oeste seguiría lanzando Starlink desde Vandenberg.
Desde entonces, los vuelos de Falcon 9 desde Florida se han limitado en gran medida a misiones compartidas y a vuelos con astronautas y carga hacia la Estación Espacial Internacional. El despliegue de Starlink, la actividad que antes llenaba el calendario de Florida semana tras semana, se trasladó al oeste. A principios de octubre, por ejemplo, SpaceX lanzó 27 satélites Starlink desde Vandenberg tras tres intentos cancelados, continuando la construcción de la constelación desde California mientras Florida reducía su ritmo.
Los números cuentan la historia de la transición. Florida registró 109 lanzamientos en su año récord, pero el ritmo de 2026 ha quedado muy por debajo, con solo 60 misiones al 20 de octubre. La brecha de seis semanas extiende ahora esa sequía hasta diciembre, y sin otro proveedor listo para intervenir, el total del año terminará muy por debajo del récord.
Starship es la razón de la pausa, y su escala explica por qué la preparación lleva tanto tiempo. Completamente ensamblado, el cohete mide más de 400 pies de altura, lo que lo convierte en el cohete más grande jamás volado. Hasta la fecha ha despegado 14 veces, todas desde Starbase, la sede de SpaceX en el sur de Texas. Durante años, sin embargo, la empresa se ha preparado para expandir las operaciones de Starship a Florida, con lanzamientos previstos tanto en el Centro Espacial Kennedy como en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Dontchev dijo que la infraestructura de lanzamiento de Starship en la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy "está prácticamente terminada en este punto", y que los ingenieros están aplicando lecciones de la segunda y más nueva torre de lanzamiento de Starship en Starbase. Pronto se instalarán las puertas del Gigabay, la instalación negra de 380 pies cerca de Roberts Road en el Centro Espacial Kennedy, diseñada para apilar y preparar los propulsores Super Heavy para el despegue.
La logística es tan grande como el cohete. Los equipos fabricarán los propulsores y las naves Starship en Texas y luego los transportarán en horizontal a bordo de la barcaza de SpaceX, You'll Thank Me Later, alrededor de la península de Florida hasta Puerto Cañaveral y la dársena de giro del Centro Espacial Kennedy para su descarga. Es una cadena de suministro construida para un vehículo demasiado grande para mover por carretera, y tiene que funcionar sin fallos antes del primer vuelo en Florida.
Los reguladores ya han hecho gran parte de su trabajo. El 29 de enero de 2026, la Administración Federal de Aviación eligió su alternativa ambiental preferida para las operaciones de Starship-Super Heavy en el Complejo de Lanzamiento 39A. La revisión ambiental evaluó una propuesta de hasta 44 lanzamientos de Starship, 44 aterrizajes de Super Heavy y 44 aterrizajes de Starship por año. La decisión no otorga por sí sola una licencia de operador del vehículo, que conlleva requisitos separados de seguridad, riesgo e indemnización, pero eliminó un obstáculo importante.
Las palabras de Dontchev fueron la señal pública más clara hasta ahora de que la pausa en Florida es deliberada y temporal, no un problema por resolver. "Si no han visto una señal de que es el momento de Starship, esa es", resumió un análisis del sector sobre su intervención, reflejando la sensación entre los observadores del espacio de que la empresa está ahora plenamente comprometida con la transición.
Sobre el propósito del nuevo cohete, Dontchev fue expansivo. Starship desplegará satélites Starlink más grandes y potentes, llevará astronautas de la NASA hacia la Luna en el marco del programa Artemis y, en la visión a largo plazo del director ejecutivo Elon Musk, llevará personas a Marte. "Con el tiempo, vamos a llenar ese vehículo con 100 humanos y enviarlos a Marte", dijo Dontchev. Sobre el cambio de Falcon 9 para las misiones tripuladas, añadió: "Va a ser una vibra completamente distinta."
El argumento comercial del cambio también es claro. Los satélites Starlink V3 de nueva generación fueron diseñados en torno al volumen de carga de Starship. SpaceX estima que un solo lanzamiento de Starship puede desplegar hasta 60 satélites V3, con aproximadamente 20 veces la capacidad total de enlace descendente de un vuelo Starlink de Falcon 9, y cada satélite V3 está diseñado para suministrar hasta 1 terabit por segundo de ancho de banda. El director financiero de la empresa, Bret Johnsen, ha dicho que los ingresos por conectividad de Starlink alcanzaron los 5.200 millones de dólares en el trimestre, un 22 por ciento más, y que se espera un despliegue de V3 en volumen significativo hasta fin de año y durante todo 2027.
No ha habido quejas públicas de funcionarios de Florida sobre la pausa, y la cobertura local del espacio la ha presentado como el precio de un premio mayor: un programa Starship en Florida que podría traer lanzamientos más grandes y espectaculares que los que Falcon 9 ofreció jamás. Las empresas de turismo y hostelería de la Costa Espacial, que se benefician de las multitudes que acuden a los lanzamientos, sentirán las semanas tranquilas, pero la perspectiva de un primer vuelo de Starship en Florida antes de fin de año les da algo que ofrecer.
La pausa importa, en primer lugar, porque marca el fin de una era. Falcon 9 es el cohete más volado de la historia y el vehículo que hizo normal el vuelo espacial reutilizable y rutinario. Su campaña Starlink en Florida construyó la constelación de satélites más grande jamás desplegada y convirtió la observación de lanzamientos en un pasatiempo habitual en Florida. La brecha de seis semanas es el momento visible en que esa era da paso a la siguiente, y no hay garantía de que la transición sea fluida.
Importa, en segundo lugar, para los planes lunares de Estados Unidos. El programa Artemis de la NASA depende de Starship para llevar astronautas a la superficie lunar, y una capacidad de Starship en Florida daría a la agencia un segundo sitio de lanzamiento para el cohete gigante, junto a Starbase. Los retrasos en Florida no retrasarían por sí solos Artemis, pero un debut exitoso en Florida reduciría el riesgo de un programa que ya fue remodelado este año, con la NASA revisando sus planes de alunizaje para apuntar a 2028.
Importa, en tercer lugar, para la competencia. Con el New Glenn de Blue Origin fuera de servicio mientras se repara y mejora su complejo de lanzamiento en Cabo Cañaveral, y el Vulcan de United Launch Alliance en tierra desde una anomalía en su último vuelo en febrero, Estados Unidos no tiene actualmente ninguna alternativa de carga pesada lista para cubrir la brecha en Florida. Esa concentración de capacidad en una empresa y en una familia de vehículos es tanto una vulnerabilidad como una fortaleza, y la pausa la deja al descubierto.
Por último, importa para la propia Florida. La Costa Espacial ha construido una economía en torno a los lanzamientos frecuentes: hoteles, restaurantes, operadores turísticos y el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy se benefician cuando vuelan cohetes. Una sequía de seis semanas, sobre un año ya lento, es un coste económico real, aunque temporal. La recompensa, si Starship vuela desde Florida a fin de año como se espera, sería un nuevo capítulo en el que el cohete más grande del mundo se convierta en una vista habitual sobre el Atlántico.
El paso inmediato siguiente es la finalización del Gigabay y la llegada del primer hardware de Starship por barcaza a Puerto Cañaveral. SpaceX ha dicho que espera lanzar Starship desde Florida antes de que termine 2026, lo que situaría el debut a pocas semanas del fin de la brecha de Falcon 9. No se ha anunciado ninguna fecha firme, y el aviso de planificación de la Administración Federal de Aviación no listaba ningún lanzamiento en Florida con fecha firme al 27 de octubre.
Hay que estar atentos a tres señales. Primero, la instalación de las puertas del Gigabay y el movimiento de hardware de Super Heavy en Texas. Segundo, el tránsito de la barcaza alrededor de la península de Florida, difícil de ocultar y que suelen seguir los aficionados al espacio. Tercero, cualquier acción de licencia de la Administración Federal de Aviación para un vuelo de Starship en Florida, que confirmaría que la aprobación ambiental se está convirtiendo en una licencia de vuelo.
En California, mientras tanto, Falcon 9 seguirá volando misiones Starlink desde Vandenberg, así que la constelación seguirá creciendo aunque Florida esté tranquila. Y en Cabo Cañaveral, Blue Origin ha dicho que sigue comprometida a lanzar New Glenn antes de que termine 2026, lo que podría, si ocurre, romper la sequía de Florida desde una dirección inesperada.
Si se cumple el calendario de seis semanas, el próximo Falcon 9 desde Florida llegaría a principios de diciembre. Para entonces, la pregunta ya podría no ser cuándo regresa Falcon 9, sino si Starship ya ha tomado su lugar como el cohete que Florida observa.
SpaceX está pausando los lanzamientos de Falcon 9 desde Florida durante seis semanas para completar los preparativos de las operaciones de Starship, incluida la finalización de la infraestructura de lanzamiento en la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy y la instalación del Gigabay, según el vicepresidente de lanzamientos Kiko Dontchev.
El último lanzamiento en Florida fue el 20 de octubre de 2026, cuando un Falcon 9 realizó la misión compartida Bandwagon-5 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, con 32 cargas útiles a órbita.
Dontchev dijo el 21 de octubre que habría una brecha de seis semanas antes del próximo Falcon 9, lo que apunta a principios de diciembre. SpaceX también espera lanzar Starship desde Florida antes de que termine 2026, pero no se ha anunciado ninguna fecha firme.
Al 27 de octubre, no. El New Glenn de Blue Origin está fuera de servicio por reparaciones y mejoras en su complejo de lanzamiento, el Vulcan de United Launch Alliance está en tierra tras una anomalía en febrero, y la Administración Federal de Aviación no lista ningún lanzamiento en Florida con fecha firme.
Starship es el cohete de nueva generación de SpaceX, de más de 400 pies de altura cuando está completamente ensamblado. Su mayor volumen de carga le permite llevar hasta 60 satélites Starlink V3 de nueva generación por vuelo, unas 20 veces la capacidad de enlace descendente de un vuelo Starlink de Falcon 9, y también es el vehículo que la NASA planea usar para los alunizajes.
Cobertura relacionada en US News Pulse: el plan revisado de Artemis de la NASA para un alunizaje en 2028, la NASA pone fin a la misión del Observatorio Swift tras 22 años y cómo SpaceX y Blue Origin compiten por devolver astronautas a la Luna.
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