Los casos de sarampión en EE. UU. subieron a 4.852 en 2026, después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaran de 264 contagios nuevos en su actualización más reciente, el viernes 30 de octubre. El nuevo total nacional, contabilizado hasta el 29 de octubre, subraya cómo una enfermedad declarada eliminada en Estados Unidos en el año 2000 ha regresado como un brote sostenido en todo el país, impulsado en su inmensa mayoría por infecciones entre personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido.
La actualización también agudiza un contraste doloroso en el centro del brote. Solo Pensilvania concentra 1.398 de los casos nacionales, repartidos en 44 condados, mientras los CDC han confirmado tres muertes asociadas al sarampión en todo el país y el departamento de salud de Pensilvania cuenta cinco según su propia definición. Las autoridades sanitarias advierten de que las cifras son preliminares y de que los departamentos estatales tienen los datos locales más actualizados, pero la tendencia es inequívoca: el total de 2026 ya duplica con creces los 2.289 casos registrados en todo 2025.
Los CDC publicaron su recuento nacional más reciente el viernes 30 de octubre, con los casos confirmados notificados por las jurisdicciones hasta el 29 de octubre. El total de 4.852 supone un aumento de 264 casos desde la actualización anterior y prolonga un patrón de incrementos semanales que se ha mantenido durante todo el otoño. Una semana antes, los CDC habían contabilizado 4.588 casos confirmados hasta el 22 de octubre, y el 96 por ciento de esos casos estaba asociado a brotes, incluidos 3.020 de brotes iniciados en 2026 y 1.384 de brotes iniciados en 2025.
El desglose por edades del nuevo informe muestra la amplitud de la propagación. Los niños y adolescentes de 5 a 19 años forman el grupo más numeroso, con 2.010 casos, seguidos de cerca por los adultos de 20 años o más, con 1.996 casos. Los menores de 5 años suman 812 casos, un grupo que las autoridades sanitarias vigilan con especial atención porque el sarampión es particularmente peligroso para los bebés y los niños pequeños, más vulnerables a complicaciones graves.
Las hospitalizaciones siguen siendo una medida central de la gravedad del brote. Los CDC sitúan las hospitalizaciones vinculadas al sarampión en 2026 en 511, alrededor del 11 por ciento de todos los casos notificados. Solo en Pensilvania, el departamento estatal de salud ha registrado 265 hospitalizaciones, más de la mitad del total nacional, lo que refleja la magnitud del brote en ese estado.
En cuanto a las muertes, los recuentos nacional y estatal difieren, y las autoridades señalan que la brecha se debe a las definiciones y a la revisión de los casos. El departamento de salud de Pensilvania ha notificado cinco muertes relacionadas con el sarampión en 2026, mientras los CDC han confirmado solo tres muertes asociadas al sarampión en todo el país y no han especificado dónde ocurrieron. Pensilvania considera una muerte asociada al sarampión cuando ocurre dentro de los 30 días siguientes al inicio de los síntomas en una persona con un caso activo, evidencia clínica y una prueba de laboratorio positiva, una vez excluidas las causas no relacionadas. Los CDC han indicado que su cifra de muertes puede cambiar a medida que se completen las revisiones.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que se conocen. Se transmite por el aire cuando una persona infectada respira, tose, estornuda o habla, y el virus puede seguir siendo infeccioso en el aire o en las superficies hasta dos horas después de que la persona infectada haya abandonado el lugar. Alrededor del 90 por ciento de las personas no vacunadas expuestas al sarampión contraerán la enfermedad, según las orientaciones de los CDC, y una persona puede contagiar desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después.
La enfermedad suele comenzar entre 7 y 14 días después de la exposición, con mayor frecuencia con fiebre alta que puede alcanzar los 105 grados Fahrenheit, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. Pueden aparecer pequeñas manchas blancas conocidas como manchas de Koplik dentro de la boca, y una erupción roja y con manchas suele seguir entre tres y cinco días después de los primeros síntomas, comenzando en la cara y extendiéndose por el cuerpo. La mayoría de las personas se recupera en una o dos semanas, pero el sarampión puede provocar diarrea, infecciones de oído y neumonía y, con menor frecuencia, sordera, ceguera, trastornos convulsivos, inflamación cerebral y muerte.
Estados Unidos declaró eliminado el sarampión en el año 2000, lo que significa que el virus ya no se propagaba de forma continua dentro del país, aunque seguían produciéndose casos importados. La eliminación depende de una alta cobertura de vacunación, y los expertos en salud pública consideran en general que una cobertura cercana al 95 por ciento es el umbral necesario para evitar una propagación sostenida en una comunidad. Ese contexto hace preocupantes las cifras más recientes de educación infantil: la cobertura nacional de la vacuna MMR en educación infantil ha caído del 95,2 por ciento en el curso 2019-2020 al 92,4 por ciento en 2025-2026, dejando a unos 280.000 niños de educación infantil en riesgo, según datos de los CDC citados en informaciones recientes.
El resurgimiento de 2026 no surgió de la nada. Los CDC contabilizaron 2.289 casos en todo 2025, y los 43 brotes nuevos notificados en 2026 se acercan al total de 48 de 2025. Se han notificado casos en 47 jurisdicciones, incluidas Florida, Illinois, Indiana, Michigan, Missouri, Texas y Wisconsin. Los CDC solo cuentan los casos confirmados notificados por las jurisdicciones y señalan que sus totales publicados pueden, por tanto, ser inferiores a las cifras de los departamentos estatales de salud.
Pensilvania es el epicentro del brote de 2026, y sus cifras explican gran parte del panorama nacional. El Departamento de Salud de Pensilvania confirmó 1.398 casos de sarampión en 44 condados hasta el 28 de octubre, un aumento de 38 casos desde su actualización del 26 de octubre. De esos casos, 85 se notificaron en los siete días anteriores, y menos del 1 por ciento correspondió a personas totalmente vacunadas: solo cuatro casos entre personas vacunadas en el recuento estatal.
Dentro de Pensilvania, el condado de Lancaster concentra 487 casos, más de un tercio del total estatal, seguido por el condado de Mifflin con 198, el de Chester con 93 y el de Jefferson con 87. Hasta el 26 de octubre, el departamento había detectado transmisión comunitaria en 16 condados: Centre, Chester, Clarion, Clearfield, Elk, Franklin, Indiana, Jefferson, Lancaster, Mercer, Mifflin, Snyder, Somerset, Union, Warren y York. Tres de las cinco muertes del estado ocurrieron en el condado de Lancaster, y la quinta muerte notificada, el 30 de septiembre, fue la de un residente no vacunado de ese condado.
La respuesta del estado ha incluido un gran impulso de vacunación. Los proveedores de Pensilvania administraron 56.631 dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) en septiembre y 53.296 dosis en octubre hasta el 28 de octubre, según el panel de datos estatal. El departamento de salud del estado pide a los médicos que notifiquen de inmediato los casos sospechosos, por teléfono o al departamento local de salud, y la normativa estatal fija un límite máximo de 24 horas para la notificación.
El brote de Pensilvania también se ha convertido en un punto de fricción en el debate nacional sobre la política de vacunación, en el que participa el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr. Después de que Pensilvania notificara las dos primeras muertes asociadas al sarampión en EE. UU. en 2026, en agosto, Kennedy cuestionó en redes sociales si eran reales. La secretaria de Salud de Pensilvania, Debra Bogen, confirmó las muertes, y el gobernador Josh Shapiro defendió públicamente las cifras del estado. Los CDC han señalado anteriormente que desplegarían apoyo adicional en Pensilvania para ayudar a investigar el brote, y el estado afirma que sigue trabajando con personal profesional de los CDC.
Las agencias sanitarias estatales y federales han respondido a las nuevas cifras reiterando la misma orientación central: la vacunación es la mejor protección contra el sarampión, y los casos sospechosos deben identificarse y aislarse con rapidez. El Departamento de Salud de Pensilvania ha seguido publicando sus actualizaciones condado por condado, incluidas las tasas de hospitalización acumuladas en el año para grupos de edad concretos, para que médicos y público puedan seguir dónde se está produciendo la transmisión.
Los médicos que escriben sobre el brote de Pensilvania han destacado las lecciones prácticas para consultas y clínicas: saber quién está en la sala de espera, saber qué miembros del personal son inmunes y llevar un caso sospechoso a la prueba y a la notificación sin demora. Las orientaciones de los CDC aconsejan recoger un hisopo nasal o faríngeo para la prueba de laboratorio y una muestra de sangre para anticuerpos contra el sarampión en la primera visita, y señalan que las personas expuestas sin inmunidad pueden recibir la vacuna MMR en un plazo de 72 horas o inmunoglobulina en un plazo de seis días.
La discrepancia sobre el recuento de muertes ha llamado la atención sobre cómo se clasifican las muertes por sarampión. La definición más amplia de Pensilvania, de 30 días, produce un recuento superior a la cifra confirmada a nivel nacional por los CDC, y ambas agencias describen sus números como sujetos a revisión. Para las familias y los médicos, el mensaje práctico no cambia: cinco muertes contadas con una definición y tres confirmadas con otra describen ambas un año en el que una enfermedad prevenible con vacuna ha vuelto a resultar mortal en Estados Unidos.
El aumento hasta los 4.852 casos importa por tres razones. En primer lugar, muestra que el sarampión ya no es una serie de importaciones aisladas y rápidamente contenidas, sino un brote nacional sostenido, con el 96 por ciento de los casos vinculado a brotes. En segundo lugar, la tasa de hospitalización de alrededor del 11 por ciento muestra que la carga está recayendo con fuerza sobre los hospitales y las familias, en particular en el caso de los niños y de los adultos que no recibieron la vacuna. En tercer lugar, la concentración en Pensilvania, donde un solo estado representa casi tres de cada diez casos nacionales, muestra con qué rapidez las brechas locales de inmunidad pueden convertirse en una crisis regional con consecuencias nacionales.
Los datos de vacunación señalan la vía de salida. Dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia de alrededor del 97 por ciento para prevenir el sarampión, y una dosis, de alrededor del 93 por ciento, según los CDC. La vacuna se administra normalmente en la infancia, con la primera dosis entre los 12 y los 15 meses y la segunda entre los 4 y los 6 años, y los adultos que no estén seguros de su inmunidad pueden revisar sus registros o someterse a una prueba de inmunidad. El hecho de que menos del 1 por ciento de los casos de Pensilvania se diera en personas totalmente vacunadas es, para las autoridades de salud pública, la evidencia más clara disponible de que la vacuna funciona allí donde se ha administrado.
También hay una advertencia más amplia en las cifras de cobertura en educación infantil. Cuando la cobertura cae por debajo del nivel necesario para la protección comunitaria, los brotes que antes se habrían extinguido rápidamente pueden encontrar cadenas de contactos susceptibles en escuelas, clínicas, lugares de trabajo y lugares de culto. El sarampión se transmite antes de que aparezca la erupción, y el virus permanece en el aire, de modo que cuando se reconoce un caso, es posible que ya se hayan producido exposiciones. Por eso los departamentos de salud insisten tanto en la vacunación como en la notificación rápida, y no en una sola de ellas.
Los CDC publicarán su próxima actualización nacional en la próxima semana, y los departamentos estatales de salud seguirán actualizando sus paneles de datos mientras tanto. Los observadores prestarán atención, en primer lugar, a si el aumento semanal de aproximadamente 250 a 300 casos se mantiene, crece o se desacelera, y, en segundo lugar, a si la propagación por condados en Pensilvania se reduce o se amplía más allá de los 16 condados que ya presentan transmisión comunitaria.
Los médicos también están atentos a la temporada de invierno, cuando los virus respiratorios circulan con mayor intensidad y el hacinamiento en interiores aumenta las oportunidades de propagación por el aire. Las escuelas y los entornos sanitarios siguen siendo los lugares donde la identificación rápida importa más, y los departamentos de salud instan a cualquier persona con fiebre, tos, ojos rojos y una erupción que se extiende tras una posible exposición a llamar antes de acudir a una clínica, para que pueda ser evaluada sin exponer una sala de espera.
Para los padres y los adultos que revisan su propio estado, el siguiente paso es sencillo: confirmar la vacunación MMR, ponerse las dosis que falten y buscar consejo médico con prontitud tras una exposición conocida. Existen opciones posteriores a la exposición, pero tienen un plazo limitado, por lo que las autoridades insisten en actuar en cuestión de horas y no de días. Si se mantiene el ritmo actual, el total nacional superará los 5.000 casos en la próxima actualización o en la siguiente, un hito que subrayaría, en los términos más rotundos, lo lejos que se ha movido el país respecto a la eliminación.
Los CDC informaron de 4.852 casos confirmados hasta el 29 de octubre de 2026, 264 más que en la actualización anterior. La cifra es preliminar y solo cuenta los casos confirmados notificados por las jurisdicciones.
Pensilvania concentra 1.398 casos en 44 condados, incluidos 487 en el condado de Lancaster. Se han notificado casos en 47 jurisdicciones en todo el país, y el 96 por ciento de los casos de 2026 está asociado a brotes.
Los CDC sitúan las hospitalizaciones vinculadas al sarampión en 511, alrededor del 11 por ciento de los casos. Pensilvania notifica 265 hospitalizaciones y cinco muertes asociadas al sarampión según su definición; los CDC han confirmado tres muertes asociadas al sarampión en todo el país.
Dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia de alrededor del 97 por ciento para prevenir el sarampión, y una dosis, de alrededor del 93 por ciento, según los CDC. Los niños reciben normalmente las dosis entre los 12 y los 15 meses y entre los 4 y los 6 años.
Póngase en contacto con un médico o con el departamento de salud con prontitud, y llame antes de acudir a una clínica para que puedan evaluarle sin exponer a otras personas. Las personas expuestas sin inmunidad pueden recibir la vacuna MMR en un plazo de 72 horas o inmunoglobulina en un plazo de seis días, según las orientaciones de los CDC.
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