Cuando los estadounidenses voten en las elecciones intermedias del martes 3 de noviembre de 2026, faltará una presencia habitual en el proceso por primera vez en una generación: los observadores electorales de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE). Estados Unidos no invitó a la OSCE a observar las elecciones intermedias de 2026, rompiendo una práctica vigente en todas las elecciones federales desde 2002: 12 comicios en total, incluidas seis intermedias anteriores. La decisión sobre los observadores electorales de la OSCE se ha convertido en una de las cuestiones más observadas de la recta final de la campaña, no porque los observadores cuenten votos, sino porque su ausencia cambia cómo el resto del mundo —y muchos estadounidenses— juzgarán lo que ocurra la noche electoral.
La ruptura se hizo pública el 23 de septiembre de 2026, cuando la ODIHR y la Asamblea Parlamentaria de la OSCE emitieron una declaración conjunta en la que confirmaban que no había llegado ninguna invitación de Washington para las elecciones de noviembre. La declaración fue directa para los estándares de la diplomacia de observación electoral. La OSCE dijo que no emitir la invitación era lamentable, en particular dada la larga cooperación con Estados Unidos en el ámbito de la observación electoral, y añadió que la observación habría aportado un valioso análisis independiente de la evolución del marco legal y regulatorio.
Las cifras que respaldan la declaración explican por qué tuvo tanto impacto. La OSCE, un organismo de seguridad de 57 miembros con sede en Viena del que Estados Unidos es miembro, ha observado todas las elecciones federales estadounidenses desde 2002. Esa serie abarca 12 elecciones federales, seis de ellas intermedias. El 3 de noviembre, esa serie termina, salvo que llegue una invitación en un momento demasiado tardío para montar una misión de forma profesional, un problema que otros países ya han sufrido. Cuando Bielorrusia mantuvo a la OSCE en espera y envió una invitación solo en el último momento, la organización consideró que era demasiado tarde para prepararse adecuadamente y, sobre todo, demasiado tarde para vigilar la campaña electoral.
Conviene explicar con claridad qué hace normalmente la OSCE en Estados Unidos, porque gran parte del debate desde septiembre gira en torno a lo que significa su ausencia y no a lo que implicaba su presencia. Una misión de la ODIHR no gestiona los colegios electorales, no cuenta votos ni certifica resultados. Envía primero un equipo de evaluación de necesidades y luego observadores a largo y corto plazo que vigilan la campaña, el marco legal, la cobertura mediática y los procedimientos del día electoral, y publica después conclusiones y recomendaciones. Sus informes sobre elecciones estadounidenses anteriores han sido citados por medios de todo el espectro político, y su informe de 2020 concluyó que la votación se realizó correctamente, un hallazgo que importa para entender por qué esta invitación nunca llegó.
El argumento de la OSCE contra la decisión se apoya en un compromiso que el propio Estados Unidos firmó. En el Documento de Copenhague de 1990, todos los Estados participantes de la OSCE se comprometieron a invitar a observadores de otros Estados participantes, de la ODIHR y de otras instituciones a observar sus elecciones. La declaración del 23 de septiembre afirmó que la decisión estadounidense no estaba en línea con esos compromisos. Ese enfoque importa porque convierte el argumento de una cuestión de cortesía en una cuestión de obligaciones: según la OSCE, a Estados Unidos no se le pide que acepte un favor, sino que honre una promesa hecha junto a otros 56 Estados.
Pere Joan Pons, presidente de la Asamblea Parlamentaria de la OSCE, lo expresó en los términos más duros utilizados hasta ahora por un responsable de la OSCE, al calificar la decisión como una desviación significativa de la práctica democrática establecida. La presidencia suiza de la OSCE, en manos del ministro de Exteriores suizo, Ignazio Cassis, también expresó su pesar. Nicolas Bideau, jefe de comunicación del ministerio suizo de Exteriores, dijo que el apoyo a las misiones de observación electoral es una prioridad para la presidencia suiza de la OSCE y que sería lamentable que Estados Unidos no invitara a la ODIHR a observar las próximas elecciones. Se entiende que Suiza ya había planteado el asunto a las autoridades estadounidenses en conversaciones bilaterales, instando a que la misión siguiera adelante como de costumbre.
Por su parte, Washington no había dado, hasta el 25 de septiembre, ninguna explicación de la no invitación, ni desde la administración ni desde la embajada estadounidense ante la OSCE en Viena, según el corresponsal diplomático de SRF Fredy Gsteiger. El sitio web de la embajada sigue diciendo que Estados Unidos está comprometido con la OSCE, señaló Gsteiger, y tras muchas dudas Washington había vuelto a acreditar a un embajador ante la organización. Una explicación posterior atribuida a la Casa Blanca fue breve: que las elecciones estadounidenses serían administradas, realizadas y observadas por ciudadanos estadounidenses. Esa línea, si es la posición definitiva de la administración, replantea por completo la cuestión: de un compromiso internacional a la pregunta de quién puede vigilar.
No se ha publicado ninguna razón oficial única, pero la información en torno a la decisión apunta a varias presiones superpuestas. La primera es el informe de 2020. Según Gsteiger, Estados Unidos pasó meses entre bastidores tratando de persuadir a la OSCE para que retirara su informe sobre las elecciones de 2020, en las que fue elegido presidente Joe Biden. Donald Trump sigue afirmando a día de hoy que Biden no fue elegido en absoluto, señaló Gsteiger, mientras que la OSCE llegó a la clara conclusión de que la elección se realizó correctamente, una conclusión que, en palabras de Gsteiger, no agrada a Trump ni a sus seguidores. Ese historial es contexto, no prueba de motivo, pero es el contexto que todas las capitales europeas citan cuando se les pregunta por qué se detuvo la invitación.
La segunda presión es financiera. Informaciones portuguesas, resumidas en la edición matutina del 30 de octubre del Rest of the World Report, dicen que Estados Unidos exigió el pasado diciembre que la OSCE recortara su presupuesto anual en al menos 15 millones de euros antes de finales de 2026. Estados Unidos lleva tiempo ejerciendo presión financiera sobre la OSCE, informó Gsteiger, aun cuando siguió cooperando con la organización bajo el presidente Trump. La palanca presupuestaria y la invitación de observación son cuestiones distintas, pero llegaron en la misma temporada diplomática.
La tercera vertiente es la compañía que Estados Unidos tiene ahora en esta cuestión. Hasta ahora, tendían a ser otros países —y no democráticos— los que se negaban a admitir observadores de la OSCE, explicó Gsteiger. Rusia excluyó a los observadores de la OSCE por tercera vez antes de las elecciones a la Duma de septiembre de 2026, y la OSCE había expresado su grave preocupación por esa decisión a principios de agosto. Bielorrusia, además, retrasó su invitación hasta que fue demasiado tarde para una misión profesional. Estados Unidos no se ha unido a ese grupo en ningún sentido formal —sigue siendo miembro de la OSCE y su embajada sigue profesando compromiso con la organización—, pero en la única cuestión de la invitación de 2026, su posición es ahora indistinguible de la de ellos. Esa comparación, hecha en la cobertura suiza y europea, es la que más repiten los críticos de Washington.
El lenguaje propio de la OSCE ha sido mesurado pero inusualmente directo. Su declaración de septiembre calificó la decisión de lamentable y no conforme con los compromisos de los Estados participantes, y dijo que la observación habría aportado un valioso análisis independiente de la evolución del marco legal y regulatorio. La frase de Pons —una desviación significativa de la práctica democrática establecida— se ha convertido en la cita resumida de todo el episodio.
El pesar expresado por la presidencia suiza añadió una segunda voz oficial. La declaración de Bideau de que el apoyo a las misiones de observación electoral es una prioridad para la presidencia suiza de la OSCE, y que sería lamentable que Estados Unidos no invitara a la ODIHR, dejó constancia de la presidencia antes de la declaración conjunta del 23 de septiembre. El propio Cassis no se había pronunciado públicamente hasta finales de septiembre.
El análisis de Gsteiger, ampliamente citado en la cobertura europea, va más allá de las declaraciones oficiales y debe leerse como valoración y no como hecho establecido. Consideró no inverosímil que la administración Trump quiera usar la exclusión de los observadores de la OSCE para allanar el camino a la manipulación de los resultados electorales, y añadió que si los republicanos pierden, podrían afirmar que las elecciones no se realizaron correctamente, algo mucho más difícil si la OSCE confirmara que la elección se había realizado de forma justa. También calificó la observación electoral de la OSCE como el estándar de oro, señalando que la gran mayoría de los medios confían en sus informes. Esos son juicios de un corresponsal, no conclusiones de la OSCE, y la administración no les ha respondido directamente.
La respuesta más concreta hasta ahora no ha venido de los gobiernos, sino de la comunidad europea de observación electoral. El 27 de octubre de 2026, MEMO 98 y Election-Watch.EU, con el apoyo de la European Partnership for Democracy, lanzaron una Evaluación Internacional Remota de las Elecciones (IREA) de las elecciones al Congreso de Estados Unidos. Armin Rabitsch, de Election-Watch.EU, dijo que la supervisión independiente importa en toda democracia y que, ante la ausencia de una misión de la OSCE, la comunidad internacional de observación electoral tiene la responsabilidad de contribuir con una evaluación imparcial y basada en pruebas de estas elecciones, dejando claro al mismo tiempo el alcance y las limitaciones de su trabajo. El director ejecutivo de MEMO 98, Rasťo Kužel, dijo que el objetivo es evaluar el contexto en el que se celebran estas elecciones y cómo ha evolucionado desde 2024, basándose en conclusiones y recomendaciones anteriores de la ODIHR.
El efecto práctico de la ausencia de la OSCE es más limitado que el simbolismo, y ambas mitades merecen atención. En la práctica, las elecciones estadounidenses las gestionan los estados y los condados, vigiladas por observadores nacionales partidistas y no partidistas, interventores, periodistas y tribunales. Se espera que decenas de miles de observadores nacionales estén en los colegios electorales el 3 de noviembre, bajo normas que varían según el estado. La OSCE nunca sustituyó esa maquinaria, y su ausencia no deja los colegios sin vigilancia. Quien afirme lo contrario está exagerando el caso.
Lo que sí elimina la ausencia es el único control internacional e independiente cuyas conclusiones ambas partes han podido citar históricamente. En un ciclo de intermedias ya marcado por disputas legales sobre los censos electorales —un informe publicado el miércoles decía que la administración Trump ha emitido más de 100 citaciones exigiendo registros de decenas de miles de votantes en al menos 13 estados, y que el Departamento de Justicia ha demandado a 30 estados que se negaron a entregar sus censos— y por batallas judiciales sobre papeletas en California y Alaska, la credibilidad del resultado se debatirá en público pocas horas después del cierre de los colegios. Un informe de la OSCE, publicado semanas después, no habría zanjado esos debates la misma noche. Pero su ausencia elimina un punto de referencia compartido para el debate posterior, y eso es precisamente lo que Gsteiger advierte que podría explotarse: un resultado que no guste a una parte se vuelve más fácil de tachar de irregular cuando el organismo que habría certificado la limpieza del proceso nunca fue invitado a examinarlo.
También hay un efecto precedente que va más allá del 3 de noviembre. El sistema de observación de la OSCE funciona sobre la reciprocidad: cada miembro invita a observadores, de modo que cada miembro puede exigirlos en otros lugares. Si Estados Unidos, el miembro más destacado de la organización, puede declinar una invitación sin consecuencias, otros gobiernos ante elecciones incómodas ganan un ejemplo ya hecho. Las intermedias de 2026 se leerán en capitales desde Minsk hasta Moscú no solo como una elección estadounidense, sino como una prueba de si el compromiso de Copenhague sigue vinculando a sus firmantes. Por eso los responsables europeos, que por lo demás esperan pocos cambios tras el martes, han tratado esto como una historia por derecho propio y no como una nota al pie de la campaña.
El calendario inmediato es corto. La evaluación remota de MEMO 98 y Election-Watch.EU publicará su informe preelectoral el 2 de noviembre, el día antes de la votación, abarcando el marco legal e institucional, la competencia electoral y la redistribución de distritos, el registro de votantes y la participación, la administración electoral, la financiación de campañas y la publicidad política, los medios y el entorno digital de la información, y las salvaguardas de la integridad electoral. Está previsto un informe final después de las elecciones. Ambos informes serán explícitos sobre sus límites: la evaluación se realiza a distancia, mediante investigación documental, análisis de expertos y entrevistas con partes interesadas estadounidenses de todo el espectro político, y no implica la observación directa de la votación ni del recuento. Es institucionalmente independiente de la OSCE y, en sus propias palabras, no sustituye a una misión de observación de la OSCE.
El propio 3 de noviembre, la maquinaria que queda hará la vigilancia: funcionarios electorales estatales y locales, observadores nacionales, interventores de los partidos, periodistas y, donde surjan disputas, tribunales. La votación anticipada ya está muy avanzada: más de 44 millones de estadounidenses habían votado el jueves por la noche, según el Election Lab de la Universidad de Florida, a menos de 2 millones del total de las intermedias de 2022, de modo que gran parte de la elección que la OSCE habría observado ya ha ocurrido sin ella.
Después del recuento, la cuestión será si la ausencia importa en el debate posterior. Si los resultados son decisivos, la ausencia de la OSCE puede desvanecerse hasta convertirse en una nota diplomática al pie. Si alguna contienda es ajustada —y varias contiendas al Senado y a la Cámara se mueven dentro del margen de error—, cabe esperar que la invitación que nunca llegó sea citada, por una parte o por otra, como prueba sobre el propio proceso. La OSCE, por su parte, no publicará nada sobre las intermedias de 2026, porque no habrá habido ninguna misión sobre la que informar. Ese silencio, más que cualquier informe, es el documento que dejará esta elección.
¿Ha celebrado Estados Unidos alguna vez una elección federal sin observadores de la OSCE? No desde que la OSCE comenzó a observar las elecciones federales estadounidenses en 2002. Las intermedias de 2026 son las primeras elecciones federales desde entonces para las que la OSCE no ha recibido invitación.
¿Qué es la OSCE? La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa es un organismo de seguridad de 57 miembros con sede en Viena. Estados Unidos es miembro. Su labor de observación electoral la realizan principalmente la ODIHR, junto con la Asamblea Parlamentaria de la OSCE.
¿Cuentan votos o certifican resultados los observadores de la OSCE? No. Observan la campaña, el marco legal, la cobertura mediática y los procedimientos del día electoral, y publican conclusiones y recomendaciones. Gestionar las elecciones y contar los votos sigue siendo tarea de los funcionarios estatales y locales de Estados Unidos.
¿Por qué dice la OSCE que la decisión incumple un compromiso? En el Documento de Copenhague de 1990, todos los Estados participantes de la OSCE, incluido Estados Unidos, se comprometieron a invitar a observadores a sus elecciones. La declaración de la OSCE del 23 de septiembre de 2026 afirmó que la decisión estadounidense no estaba en línea con esos compromisos.
¿Hay alguien más vigilando la elección a nivel internacional? MEMO 98 y Election-Watch.EU están realizando una evaluación remota, con un informe preelectoral previsto para el 2 de noviembre y un informe final después de la elección. No implica la observación directa de la votación ni del recuento y no sustituye a una misión de la OSCE. Los observadores nacionales, los periodistas y los tribunales vigilarán los colegios el día de la votación.
Cobertura relacionada en US News Pulse: Los desafíos legales de Trump contra los estados se intensifican antes de las elecciones, Los desafíos electorales de Trump se intensifican en Alaska y California y Washington: el DOJ exige apartar 400 papeletas de presuntos no ciudadanos.
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