Tres récords mundiales de natación cayeron en una sola noche en las pruebas de piscina corta de Estados Unidos en Westmont, Illinois, el jueves 29 de octubre de 2026, cuando Kate Douglass, Katharine Berkoff y Van Mathias reservaron su plaza en el equipo estadounidense para el Campeonato Mundial de Piscina Corta en Pekín. En un deporte en el que los récords suelen caer uno a uno, Westmont ofreció un triplete: un empate en lo más alto de los 50 metros libres femeninos, un primer récord mundial individual para Berkoff en los 50 metros espalda y un avance espectacular en braza para un nadador que trabaja de día en la oficina de un equipo universitario.
La segunda noche de finales de las pruebas estadounidenses de 2026 para el Mundial de Piscina Corta comenzó como el primer día completo de competición, tras una jornada inicial de fondo con solo dos pruebas, y no tardó en ver caer los récords. Había doce finales programadas para la noche y, al terminar, tres récords mundiales habían caído. Berkoff golpeó primero en los 50 metros espalda femeninos, Mathias siguió en los 100 metros braza masculinos y Douglass cerró la racha de récords en los 50 metros libres femeninos, una prueba que disputó unos 25 minutos después de ganar los 200 metros braza, su prueba de oro olímpico en 2024.
Las competiciones de piscina corta se nadan en piscinas de 25 metros y no en las de 50 metros de los Juegos Olímpicos y de las grandes citas de piscina larga en verano, lo que significa más virajes, más trabajo bajo el agua y, a menudo, tiempos más rápidos. Esa distinción importa en Westmont: cada récord de la noche del jueves fue un récord de piscina corta, y cada ganador se ganó la selección para Pekín, donde se decidirán los títulos mundiales de piscina corta en diciembre.
Las pruebas, del 28 al 31 de octubre en el FMC Natatorium de Westmont, Illinois, seleccionan al equipo estadounidense para el Campeonato Mundial de Piscina Corta en Pekín del 1 al 6 de diciembre. Los nadadores deben alcanzar las marcas mínimas "A" de Pekín para entrar en el equipo, y las finales del jueves estaban llenas de medallistas olímpicos y campeones del mundo en busca de esas marcas. La marca "A" femenina de 50 libres era de 24,33 segundos, la de 50 espalda femenina de 26,54 y la de 100 braza masculina de 57,38, todas superadas con holgura por los ganadores.
Douglass y Walsh llegaron a Westmont como compañeras de entrenamiento en la Universidad de Virginia que ya habían pasado el verano intercambiándose el récord mundial de 50 libres en piscina larga. Douglass acabó llevándose esa marca hasta 23,19, incluido un nado en los Campeonatos Pan Pacíficos de Irvine, California, y la rivalidad de la pareja se ha convertido en una de las historias más fiables de la natación estadounidense. Dos semanas antes de Westmont, en una competición en Charlottesville, Douglass marcó un entonces mejor registro personal de 22,94 en los 50 libres de piscina corta, el tiempo más rápido jamás nadado en suelo estadounidense en ese momento, antes de que Walsh batiera su propio récord mundial más tarde ese mismo día con 22,75.
Berkoff, una nadadora de 25 años de Montana, llegó con otro tipo de pedigrí. Ganó el bronce olímpico en los 100 metros espalda en 2024, exactamente 32 años después del día en que su padre Dave ganó el bronce olímpico en la misma prueba. Después ganó su primer título mundial individual en los 50 metros espalda en 2025 y su primer gran título internacional en los 100 metros espalda en los Campeonatos Pan Pacíficos de agosto de 2026. Los 50 metros espalda se disputarán en los Juegos Olímpicos por primera vez en 2028, y Berkoff ya es la tercera mujer más rápida de la historia en la versión de piscina larga de la prueba, por detrás de la italiana Sara Curtis y la australiana Kaylee McKeown.
Mathias llegó con la historia más inusual de los tres. Fue 41.º y 48.º en dos pruebas de mariposa en las pruebas olímpicas de Tokio y luego protagonizó lo que NBC Sports llamó un regreso "increíble" el año pasado mientras trabajaba como director de operaciones del equipo de natación de la Universidad de Indiana. De día es director de operaciones de la natación de Indiana, donde brilló como nadador universitario. En el agua, ahora es plusmarquista estadounidense en los 50 y 100 metros braza en piscina larga y, tras la noche del jueves, plusmarquista mundial en los 100 metros braza de piscina corta.
La prueba de Berkoff marcó el tono. Nadó hasta 25,21 en los 50 metros espalda femeninos, rompiendo la marca de 25,23 establecida por su compañera olímpica Regan Smith hace dos años. Fue el primer récord mundial de la competición y el primer récord mundial individual de la carrera de Berkoff. Tras la prueba dijo que había ejecutado los detalles de su nado, incluida la salida, la fase subacuática, los virajes y la llegada, mucho mejor que en las series de la mañana. Necesitaba que cada detalle encajara, no solo para batir el récord sino para superar a Claire Curzan, que también amenazó la antigua marca al terminar segunda con 25,26, solo tres centésimas por encima del antiguo récord de Smith. Olivia Smoliga fue tercera con 25,70.
Mathias produjo después el nado más rotundo de la noche. Ya había establecido un nuevo récord estadounidense y del Abierto de EE. UU. de 55,48 en las series de la mañana, derribando el récord estadounidense de Nic Fink, vigente cinco años con 55,56, y el récord del Abierto de EE. UU. de Adam Peaty de 2019 con 55,92, y pasando de cuarto mejor nadador de la historia a lo más alto de la lista en la final. En la final salió rápido, con un parcial de 25,76 en los primeros 50 metros, unas cinco décimas por delante de los 26,23 de Brian Benzing, y regresó en 29,38, el único parcial del campo por debajo de 30 segundos. Su 55,14 superó el récord mundial de Shymanovich de 2021, de 55,28, por 0,14 segundos, y fue más rápido que Shymanovich en las dos mitades de la prueba, superando el parcial inicial de 25,85 del antiguo récord por nueve centésimas y su parcial final de 29,43 por siete centésimas. Benzing fue segundo con 56,23, a más de un segundo, y Josh Bey tercero con 57,23.
Douglass reservó el final más ruidoso para el cierre. Se había convertido en la segunda nadadora más rápida de la historia por la mañana con un 22,87 en series, logrando la mejor marca para la final y preparando otro duelo con Walsh. En la final igualó exactamente el récord mundial de Walsh de 22,75, con Walsh segunda con 22,99, también por debajo de 23 segundos. Camille Spink fue tercera con 23,26, Liberty Clark cuarta con 23,42 y Torri Huske sexta con 23,69. Douglass y Walsh comparten ahora lo más alto de la lista histórica de piscina corta con 22,75, por delante de Ranomi Kromowidjojo de Países Bajos con 22,93 de 2017 y Sarah Sjostrom de Suecia con 23,00 de 2017. Como señaló SwimSwam, cuando las dos se enfrentan cara a cara, Douglass suele encontrar la forma de ganar, y eso volvió a cumplirse en Westmont.
El relato de Berkoff sobre su prueba fue deliberadamente técnico más que emotivo. Dijo que sintió que había ejecutado los detalles, su salida, su fase subacuática, sus virajes y su llegada, mucho mejor en la final que por la mañana, un detalle revelador en un esprint de 50 metros en el que un solo viraje puede decidir un récord mundial. El resultado, un primer récord mundial individual a los 25 años, también continuó una historia familiar que comenzó con el bronce olímpico de su padre 32 años antes.
Para Douglass, la importancia más amplia la explicó la prensa especializada más que una sola frase: el nado sirve de aviso al resto del mundo antes de Pekín, donde ella y Walsh, ahora coposeedoras del récord mundial, volverán a enfrentarse con no solo un posible récord mundial en juego sino un título mundial. Las dos han pasado el verano intercambiando récords y victorias, y Westmont añadió un récord compartido a esa rivalidad en lugar de resolverla.
El récord de Mathias llevó su propio mensaje silencioso. Un nadador que había sido 41.º y 48.º en las pruebas de Tokio y que ahora trabaja en la oficina de un equipo universitario no se limitó a colarse por debajo de un récord mundial de cinco años; recortó más de tres décimas su propio récord estadounidense de esa misma mañana y ganó por más de un segundo. Su verano ya había traído récords estadounidenses en los 50 y 100 metros braza de piscina larga, y la noche del jueves confirmó que su regreso no es la historia de una sola competición sino un ascenso sostenido hasta lo más alto del mundo.
Tres récords mundiales en una noche importan por más que el libro de récords. Primero, confirman la profundidad del equipo estadounidense rumbo a Pekín. Estados Unidos llegará al Cubo de Agua con coposeedoras del récord mundial en los 50 libres femeninos, una nueva plusmarquista mundial en los 50 espalda femeninos y un nuevo plusmarquista mundial en los 100 braza masculinos, todos logrados en pruebas nacionales y no en una cita de campeonato. Segundo, afinan las historias de Pekín: Douglass contra Walsh en los 50 libres, Berkoff defendiendo un récord mundial recién estrenado en una prueba que debutará en los Juegos Olímpicos en 2028 y Mathias intentando convertir un récord mundial de pruebas en un título mundial.
Tercero, la noche mostró cómo la natación de piscina corta premia habilidades distintas a las de la piscina olímpica. Más virajes significan que el trabajo subacuático, las salidas del viraje y las llegadas pesan aún más, que es exactamente lo que Berkoff señaló tras su prueba y lo que Mathias demostró con unos últimos 50 metros que nadie más en su final pudo igualar. Para los nadadores jóvenes que lo vieron en Peacock y NBCSN, la noche del jueves fue una lección sobre cómo se ganan las pruebas en los detalles tanto como en la velocidad pura.
Las pruebas continúan hasta el sábado 31 de octubre en el FMC Natatorium, con más finales y más plazas para Pekín en juego. Los demás ganadores del jueves ya apuntan a lo profundo que podría ser el equipo estadounidense: Gretchen Walsh ganó los 100 metros estilos femeninos, Regan Smith ganó los 200 metros mariposa femeninos, Claire Weinstein ganó los 400 metros libres femeninos, Caeleb Dressel ganó los 50 metros libres masculinos, Ilya Kharun ganó los 100 metros mariposa masculinos con un nuevo récord del Abierto de EE. UU. de 48,45, Gabriel Jett ganó los 200 metros espalda masculinos con 1:47,75 y Luke Hobson ganó los 400 metros libres masculinos. Dressel también empató en el tercer puesto de la final de 100 mariposa masculina, y la victoria de Kharun lo clasificó para representar a Estados Unidos por primera vez en una gran cita internacional.
Tras Westmont, la atención se dirige a Pekín, donde el Campeonato Mundial de Piscina Corta se celebra del 1 al 6 de diciembre en el Cubo de Agua. Douglass y Walsh renovarán su rivalidad en los 50 libres en el mayor escenario de piscina corta, Berkoff nadará como plusmarquista mundial en los 50 espalda y Mathias llegará como el hombre más rápido de la historia en los 100 braza de piscina corta. La pregunta para los tres es la misma que Westmont planteó de forma tan espectacular: ¿puede un récord de pruebas convertirse en un título mundial?
¿Qué récords mundiales cayeron en las pruebas de natación de EE. UU. el 29 de octubre de 2026? Tres: Kate Douglass igualó el récord mundial de 50 metros libres femeninos con 22,75 segundos, Katharine Berkoff batió el récord mundial de 50 metros espalda femeninos con 25,21 segundos y Van Mathias batió el récord mundial de 100 metros braza masculinos con 55,14 segundos.
¿Dónde se celebraron las pruebas? En el FMC Natatorium de Westmont, Illinois, del 28 al 31 de octubre de 2026. La competición selecciona al equipo estadounidense para el Campeonato Mundial de Piscina Corta en Pekín.
¿Cuándo es el Campeonato Mundial de Piscina Corta? Del 1 al 6 de diciembre de 2026, en el Cubo de Agua de Pekín, China.
¿Qué es la natación de piscina corta? Las competiciones de piscina corta se nadan en piscinas de 25 metros, en lugar de las piscinas de 50 metros de los Juegos Olímpicos. Más virajes significan que el trabajo subacuático y las llegadas importan aún más, y los tiempos suelen ser más rápidos que en piscina larga.
¿Quiénes son Douglass, Berkoff y Mathias? Douglass es la campeona olímpica de 2024 en 200 metros braza y plusmarquista mundial de 50 libres en piscina larga; Berkoff es medallista de bronce olímpica en 2024 en 100 metros espalda y campeona del mundo en 2025 en 50 espalda; Mathias es director de operaciones de natación de la Universidad de Indiana que protagoniza un regreso tras terminar 41.º y 48.º en las pruebas olímpicas de Tokio.
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Fuentes: NBC Sports, 29 de octubre de 2026; SwimSwam, resumen de finales del día 2 e informes de pruebas, 29-30 de octubre de 2026; Swimming World, 29 de octubre de 2026.
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