El costo de la guerra con Irán ha superado los 47.000 millones de dólares, según una nueva estimación del Pentágono compartida con el Congreso, que revela el precio creciente de un conflicto que el presidente Donald Trump predijo una vez que duraría solo unas pocas semanas. La guerra con Irán ha costado al ejército de Estados Unidos 47.100 millones de dólares hasta el 16 de octubre, según informó el Mando Central a los legisladores, en una cifra obtenida por USA TODAY y confirmada en datos del Pentágono revisados por Reuters.
El total es más de un 25 por ciento superior a la estimación del Departamento de Defensa de julio, y es casi con seguridad un recuento incompleto. La estimación no incluye con claridad el costo de reparar las bases y las instalaciones estadounidenses en Oriente Medio dañadas por los ataques con misiles y drones de Irán, por lo que la factura real para los contribuyentes es aún mayor.
Reuters informó el 27 de octubre que el ejército estadounidense ha gastado más de 47.000 millones de dólares hasta ahora en la guerra con Irán, citando datos del Pentágono que no se habían compartido públicamente. El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la estimación. USA TODAY obtuvo por separado la evaluación del Mando Central entregada al Congreso, que sitúa la cifra exacta en 47.100 millones de dólares hasta el 16 de octubre.
La última actualización es 3.500 millones superior a la evaluación anterior del Mando Central, que era de 43.600 millones a principios de septiembre. También está muy por encima de los 37.500 millones que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, estimó en julio. La Oficina de Presupuesto del Congreso había calculado antes un costo de unos 38.000 millones hasta el 1 de agosto, con otro método contable, y advirtió que reponer las municiones usadas podría llevar al menos cinco años.
El desglose muestra adónde ha ido el dinero. Más de 29.000 millones corresponden al costo previsto de reponer las municiones gastadas, incluidos interceptores de defensa aérea y bombas. Más de 6.000 millones serían necesarios para reponer equipos militares y las llamadas pérdidas de plataformas, incluidos aviones y muchos drones perdidos durante la guerra. Casi 12.000 millones más cubren gastos operativos militares adicionales, desde operaciones de vuelo hasta apoyo cibernético.
Estados Unidos e Israel lanzaron conjuntamente ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero con el fin de paralizar al Estado iraní. Trump predijo al principio que la guerra duraría solo unas pocas semanas, pero se ha prolongado casi ocho meses, alterando los mercados energéticos, elevando los precios del petróleo y empujando la inflación. El conflicto prolongado ha trastocado la economía mundial, y Moody's Analytics calcula que ha costado al hogar estadounidense medio 2.000 dólares hasta ahora.
La estrategia inicial de Trump se basó primero en misiles de precisión caros y de alta gama para bombardear las defensas de Irán, de modo que luego pudieran usarse municiones más baratas, incluidas las bombas de gravedad JDAM lanzadas desde el aire. Pero un alto el fuego en abril dio tiempo a Irán para desenterrar instalaciones subterráneas, poniendo de nuevo en servicio defensas, misiles y drones que habían quedado inaccesibles. Desde entonces, Trump ha impuesto un bloqueo naval a Irán para privarlo de ingresos por exportaciones de petróleo, y ha dejado abierta la posibilidad de reanudar las operaciones de combate después de las elecciones de medio término.
Funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato dicen que el Pentágono ha estado planeando reanudar combates intensos si así se ordena. El Mando Central ya ha elaborado opciones para ataques adicionales contra objetivos iraníes si la Casa Blanca autoriza otra ronda de ataques. Hegseth viajó recientemente al Mando Central y a Israel, donde se reunió con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, mientras Washington y Teherán siguen en punto muerto pese a los ataques, las negociaciones y las sanciones.
La Fuerza Aérea ha soportado la mayor carga por servicio, con 7.600 millones de dólares gastados desde que comenzaron los combates, que cubren personal desplegado, transporte aéreo, operaciones de bases, comunicaciones y transporte en la región. El Ejército ha gastado 2.100 millones, mientras que la Armada ha gastado 1.500 millones. La Fuerza Aérea también ha perdido decenas de aviones durante la guerra, lo que contribuye a la factura de reposición de equipos.
El panorama de las municiones es el más preocupante para los planificadores militares. La guerra ha provocado escasez de ciertas municiones críticas que el ejército estadounidense necesita para defenderse en otras partes del mundo, como el Indopacífico, tras gastar cerca del 65 por ciento de sus existencias de interceptores de misiles Patriot. Reponer esos interceptores y otras armas gastadas a gran escala llevará años, aunque la financiación se apruebe con rapidez.
Trump ha sugerido en repetidas ocasiones que Estados Unidos podría reanudar importantes operaciones militares contra Irán después de las elecciones de medio término. "Tengo una decisión que tomar: ¿lo termino, lo cual sería muy fácil, o llego a un acuerdo?", dijo Trump a Fox News el 25 de octubre. "No jugamos." En un mitin el martes en Corpus Christi, Texas, adoptó otro tono y dijo que Estados Unidos estaba "ganando una fortuna absoluta por la situación" en Oriente Medio, y predijo que la guerra con Irán "terminará muy pronto".
La revelación llega en un momento político delicado. Reuters señala que el costo creciente se produce mientras los republicanos lidian con las consecuencias políticas del impopular conflicto antes de las elecciones del 3 de noviembre, que decidirán el control del Congreso durante los próximos dos años. El impacto de la guerra en los costos energéticos mundiales ha pesado en el apoyo a los candidatos republicanos y ha dañado los índices de aprobación de Trump, aun cuando su partido mantiene una estrecha mayoría en ambas cámaras del Congreso.
La cifra de 47.100 millones importa porque es a la vez una advertencia fiscal y estratégica. En lo fiscal, muestra una guerra presentada como corta y decisiva que se convierte en un compromiso largo y caro, con los mayores costos aún por venir en la reposición de municiones y equipos, más las reparaciones de bases no contabilizadas. En lo estratégico, el agotamiento de los interceptores Patriot y otras existencias críticas limita las opciones de Estados Unidos en otros lugares, en un momento en que Washington también observa las tensiones en el Indopacífico.
En lo político, el momento es ineludible. Los votantes acuden a las urnas el 3 de noviembre, con los precios de la energía, la inflación y el costo de vida entre sus principales preocupaciones. Una guerra que ha costado al hogar medio unos 2.000 dólares, sin lograr la capitulación de Teherán, es un historial difícil de defender, y la perspectiva de nuevos bombardeos tras las elecciones hace improbable que la factura se detenga en 47.000 millones.
Hay que vigilar tres cosas. Primero, si el Congreso exige una contabilidad más completa, incluido el costo de reparar las bases dañadas por los ataques iraníes, que la estimación actual deja sin aclarar. Segundo, si la administración cumple su señal de una escalada posterior a las elecciones, lo que elevaría bruscamente los costos de municiones y operaciones. Tercero, cómo se desarrolla el debate sobre el costo en la última semana de la campaña de medio término, mientras los demócratas presionan con la factura y los republicanos argumentan que la alternativa, un Irán con armas nucleares o envalentonado, costaría mucho más.
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47.100 millones de dólares hasta el 16 de octubre, según una estimación del Mando Central de EE. UU. entregada al Congreso y obtenida por USA TODAY y Reuters. La cifra excluye, o no contabiliza con claridad, las reparaciones de las bases estadounidenses dañadas por los ataques iraníes.
Reponer las municiones gastadas, con más de 29.000 millones de dólares, incluidos interceptores de defensa aérea y bombas. Las pérdidas de equipos y plataformas suman más de 6.000 millones, con casi 12.000 millones en gastos operativos adicionales.
Al menos 21 militares estadounidenses han muerto y 865 han resultado heridos desde el 28 de febrero, según la base de datos oficial de bajas del ejército estadounidense, entre más de 50.000 que se han desplegado en el área de responsabilidad del Mando Central.
La guerra ha durado casi ocho meses en lugar de unas pocas semanas, las municiones son caras de reponer, se han perdido aviones y drones, y un alto el fuego en abril permitió a Irán restaurar defensas que luego hubo que atacar de nuevo.
Eso no está decidido públicamente. Trump ha dicho que decidirá si "lo termina" o llega a un acuerdo, funcionarios estadounidenses dicen que el Pentágono planea nuevos combates intensos si se ordena, y Trump también ha predicho que la guerra "terminará muy pronto".
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