Un raro esqueleto de dinosaurio que durante mucho tiempo se consideró un Tyrannosaurus rex adolescente se ha convertido en el segundo fósil más valioso jamás vendido en subasta. El Nanotyrannus Jodi, un depredador pequeño y esbelto que recorría el oeste de Estados Unidos hace unos 67 millones de años, se vendió por 47,3 millones de dólares en Sotheby's en Nueva York el martes 27 de octubre de 2026, tras una feroz guerra de pujas de 12 minutos entre seis contendientes que pujaban por internet y por teléfono.
El resultado superó con creces la estimación previa de Sotheby's, de 6 a 9 millones de dólares, por más de cinco veces, y quedó justo por debajo del récord histórico de subasta de un fósil: los 50,1 millones de dólares pagados en julio de 2026 por Gus, un excepcional esqueleto de Tyrannosaurus rex vendido por la misma casa de subastas. Jodi se sitúa ahora por delante de Apex, el Stegosaurus que alcanzó 44,6 millones de dólares en Sotheby's en julio de 2024. La identidad del comprador no se ha revelado, y sigue sin saberse adónde irá Jodi ahora ni si los científicos podrán volver a estudiarlo.
La venta tuvo lugar en la sala de subastas de Sotheby's en Nueva York el martes, con pujas por internet y por teléfono. Sotheby's dijo a Associated Press que seis partes interesadas compitieron durante aproximadamente 12 minutos antes de que el martillo cayera en 40,5 millones de dólares, que ascendieron a 47,3 millones una vez añadidas las comisiones. La casa de subastas esperaba que el esqueleto alcanzara al menos 9 millones de dólares, según la BBC, y su rango de estimación publicado era de 6 a 9 millones de dólares.
Jodi se presenta montado como un esqueleto "excelente y listo para exposición", en palabras de Sotheby's, compuesto por unos 191 elementos óseos fósiles. Mide unos 9,6 pies (3 metros) de altura sobre su armazón y 19,6 pies de la nariz a la cola. Su rasgo más preciado es lo que Sotheby's llamó un cráneo "bellamente conservado, prácticamente completo", con aproximadamente 50 dientes en distintas fases de erupción, incluido un diente con raíz fusionado al exterior de la mandíbula superior derecha. Euronews describió el ejemplar como de casi 6 metros de largo y considerado casi un 70 por ciento completo.
El esqueleto se llama Jodi en honor a su descubridora, la ganadera de Montana Jodi Pierson, que lo halló en 2019 en su terreno privado en la Formación Hell Creek, cerca de Jordan, Montana. Fue excavado por el paleontólogo comercial Clayton Phipps, apodado el "Vaquero de los Dinosaurios". Cassandra Hatton, vicepresidenta de Sotheby's y directora global de ciencia e historia natural, destacó la dedicación del equipo para excavar y conservar a Jodi, y afirmó que su compromiso había sido fundamental para llevar el extraordinario ejemplar al mercado y para subrayar su importancia científica.
Hell Creek es uno de los yacimientos fósiles más famosos de la Tierra. La formación se extiende por Montana, Wyoming y las Dakotas, y sus rocas conservan criaturas que vivieron hace unos 67 millones de años, en el Cretácico Superior, justo antes del impacto del asteroide que puso fin a la era de los dinosaurios. Uno de los primeros esqueletos de T. rex se encontró allí en 1902, y la especie recibió su nombre a partir de fósiles desenterrados en la zona.
Durante décadas, los paleontólogos discutieron una pregunta engañosamente simple: ¿era Nanotyrannus un dinosaurio real o simplemente un Tyrannosaurus rex joven que aún no había crecido hasta su forma adulta? Durante mucho tiempo, la opinión predominante fue que Nanotyrannus era un T. rex adolescente. Esa disputa solo se resolvió el pasado octubre, cuando investigadores estadounidenses confirmaron a Nanotyrannus como un género distinto. Sotheby's señala que los estudios han mostrado ya más de 150 diferencias morfológicas entre Nanotyrannus y su primo mucho mayor.
Megan Jenkins, paleontóloga de la Universidad de Portsmouth, explicó la distinción en el programa Today de BBC Radio 4. "Durante mucho tiempo se creyó que Nanotyrannus era una especie de adolescente de T. rex", dijo. "Pero es mucho más pequeño y mucho más grácil. Es muy esbelto, delgado, [con] dientes en forma de cuchilla para cortar carne". Sotheby's describe a Nanotyrannus como un tiranosáurido carnívoro rápido y especializado que vivió junto a Tyrannosaurus rex al final del periodo Cretácico, no como su juvenil.
El mercado comercial de fósiles ha crecido de forma espectacular en los últimos años. Gus, el T. rex que marcó el récord en julio de 2026 con 50,1 millones de dólares, mide poco más del doble que Jodi. Apex, el Stegosaurus vendido por 44,6 millones de dólares en julio de 2024, ocupaba el segundo lugar hasta el martes. La venta de Jodi consolida un patrón: los tres fósiles de dinosaurio más valiosos jamás subastados han pasado por Sotheby's en los últimos tres años.
El precio importa por dos razones. La primera es la escasez. Solo se conocen tres esqueletos de Nanotyrannus relativamente completos, y Jodi es el primero del género que llega al mercado desde que se confirmó su condición de especie separada. Los coleccionistas no pujaban por un dinosaurio genérico; pujaban por uno de los ejemplares más raros y científicamente controvertidos jamás ofrecidos al público.
La segunda razón es el acceso. Cada gran venta privada de fósiles reabre el mismo debate: ¿deben los ejemplares científicamente importantes pertenecer a museos, donde los investigadores puedan estudiarlos y el público pueda verlos, o pueden comprarlos coleccionistas privados cuya identidad no se revela? La identidad del comprador de Jodi no se ha revelado, y la cobertura de la venta subrayó que no se estableció adónde irá el esqueleto, si los investigadores podrán examinarlo ni si el público volverá a verlo. Para un ejemplar cuyo cráneo conserva un registro inusualmente detallado de los dientes de un depredador, esa incertidumbre es en sí misma una pérdida científica, al menos por ahora.
También hay una dimensión de Montana. Jodi fue hallado por una ganadera en terreno privado, no por una expedición universitaria, y su viaje desde una ladera de Montana hasta una sala de subastas de Nueva York recuerda cuánto del patrimonio fósil de Estados Unidos sigue surgiendo gracias a descubrimientos privados. La Formación Hell Creek sigue produciendo hallazgos extraordinarios en terrenos muy trabajados, y eso explica en parte por qué investigadores y coleccionistas la valoran tanto.
Sotheby's presentó la venta como un hito para la historia natural. Cassandra Hatton, vicepresidenta de la casa de subastas y directora global de ciencia e historia natural, destacó la dedicación del equipo para excavar y conservar a Jodi, y afirmó que su compromiso había sido fundamental para llevar el extraordinario ejemplar al mercado y para subrayar su importancia científica.
Los científicos citados en la cobertura subrayaron el lugar del ejemplar en un debate de larga duración. Jenkins dijo a BBC Radio 4 que durante mucho tiempo se creyó que Nanotyrannus era un T. rex adolescente, pero que es "mucho más pequeño y mucho más grácil", con "dientes en forma de cuchilla para cortar carne". Esa descripción capta por qué importa el género: Nanotyrannus no era un T. rex pequeño, sino un animal distinto, con una constitución diferente, una mordida diferente y un papel ecológico diferente junto a su primo gigante.
La cobertura de la venta también dio voz a la cuestión del acceso. Señaló que la subasta estableció lo que alguien pagaría por el fósil, pero no adónde irá, si los investigadores podrán examinarlo ni si el público volverá a verlo. Esa brecha entre precio y beneficio público probablemente dominará el debate sobre la venta en los próximos días, como ha ocurrido tras anteriores subastas récord de fósiles.
Para el público, la venta de Jodi es una ventana a un debate científico que solo se resolvió hace un año, y a un mercado que ahora trata los fósiles como objetos de colección de primer nivel. Un precio de 47,3 millones de dólares garantiza atención, y la atención es lo que convierte un género oscuro en un nombre conocido. Museos, universidades y productoras de documentales recibirán esta semana preguntas sobre Nanotyrannus que no recibían la semana pasada.
Para la ciencia, lo que está en juego es mayor. Las ventas privadas pueden apartar ejemplares de la investigación durante años o de forma permanente, y Nanotyrannus es un género con solo tres esqueletos relativamente completos. Si Jodi desaparece en una colección privada, los investigadores pierden un tercio de su mejor evidencia sobre una especie cuya identidad se disputó durante décadas. Si el comprador lo presta o lo dona a un museo, la venta podría convertirse, en cambio, en un triunfo público.
Para Montana y Nueva York, la venta es también una historia económica. El descubrimiento en 2019 de una ganadera en la Formación Hell Creek se convirtió en una subasta titular en Manhattan, y el total de 47,3 millones de dólares muestra cuánto valor puede generar el comercio fósil comercial a partir de una sola ladera. Cómo se reparte ese valor, entre descubridores, marchantes, casas de subastas y la comunidad científica, sigue siendo una de las cuestiones más controvertidas de la paleontología.
La pregunta inmediata es la identidad del comprador. Sotheby's no la ha revelado, y las casas de subastas normalmente no lo hacen a menos que el comprador decida presentarse. Habrá que estar atentos a un anuncio en los próximos días: una adquisición por un museo se anunciaría con orgullo, mientras que un silencio continuado sugeriría una colección privada.
También habrá que vigilar cualquier acuerdo de investigación o exposición. Fósiles récord anteriores a veces se han prestado para estudio o exhibición, y cualquier acuerdo de ese tipo para Jodi sería noticia en sí misma. Si no surge ningún acuerdo, cabe esperar nuevas peticiones de paleontólogos para que haya normas o incentivos que mantengan los fósiles científicamente importantes en manos públicas, un debate que se ha intensificado con cada nuevo récord de subasta.
Por último, habrá que vigilar el mercado. Con Gus en 50,1 millones de dólares y Jodi en 47,3 millones, ambos vendidos con meses de diferencia, el mercado de subastas de fósiles está claramente en un punto máximo. Si el próximo gran ejemplar supera los 50 millones de dólares, o si Jodi marca el techo del auge actual, será la pregunta para la próxima gran venta de historia natural.
¿Qué es el Nanotyrannus Jodi? Jodi es un raro esqueleto de Nanotyrannus, un pariente más pequeño y esbelto del Tyrannosaurus rex que vivió hace unos 67 millones de años. Es uno de los únicos tres esqueletos de Nanotyrannus relativamente completos que conoce la ciencia.
¿Por cuánto se vendió Jodi? Jodi se vendió por 47,3 millones de dólares, comisiones incluidas, en Sotheby's en Nueva York el 27 de octubre de 2026, tras una guerra de pujas de 12 minutos entre seis pujadores. La puja ganadora fue de 40,5 millones antes de comisiones.
¿Es Jodi el fósil de dinosaurio más caro jamás vendido? No. Es el segundo más valioso. El récord lo tiene Gus, un T. rex vendido por 50,1 millones de dólares en julio de 2026. Jodi se sitúa por delante de Apex, un Stegosaurus vendido por 44,6 millones en julio de 2024.
¿Dónde se descubrió Jodi? La ganadera de Montana Jodi Pierson descubrió el esqueleto en 2019 en terreno privado en la Formación Hell Creek, cerca de Jordan, Montana. Fue excavado por el paleontólogo comercial Clayton Phipps y recibió el nombre de Pierson.
¿Quién compró Jodi y pueden estudiarlo los científicos? La identidad del comprador no se ha revelado, y aún no se sabe adónde irá el esqueleto ni si los investigadores y el público podrán volver a verlo.
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