Los Carolina Panthers despidieron a su coordinador defensivo, Ejiro Evero, el viernes 30 de octubre de 2026, menos de 12 horas después de perder 27-19 ante los Green Bay Packers en el Thursday Night Football, poniendo fin a una etapa que comenzó en 2023 y que nunca logró la transformación defensiva que la franquicia había prometido. También fue despedido el coordinador del juego aéreo defensivo, Jonathan Cooley, y el entrenador de la línea defensiva, Todd Wash, fue nombrado coordinador defensivo interino con la responsabilidad de cantar las jugadas, en la primera gran sacudida del cuerpo técnico del entrenador en jefe Dave Canales y el primer despido de un coordinador en la NFL en la temporada 2026.
El momento elegido no fue casual. Carolina tiene 10 días antes de su próximo partido, un duelo de la Semana 9 contra los Denver Broncos, lo que da a Wash una mini semana de descanso para imponer su sello en una unidad que se ha convertido en el punto débil del equipo. Con marca de 3-4, los Panthers siguen empatados en el primer lugar de una NFC Sur ganable, pero la defensa que debía sostener a un campeón divisional ha permitido puntos y yardas por tierra a un ritmo cercano al peor de la liga.
Los Panthers anunciaron los cambios el viernes por la mañana, confirmando las informaciones que primero publicó Jeremy Fowler, de ESPN, quien escribió: "Sources: Panthers are letting go of defensive coordinator Ejiro Evero". El equipo confirmó que Wash asumiría la defensa, que el entrenador de linebackers externos y especialista en el juego terrestre, AC Carter, también entrenaría a la línea defensiva, y que el entrenador de la secundaria, Renaldo Hill, seguiría al frente de los backs defensivos.
Los despidos llegaron tras una racha brutal de cinco días en la que Carolina encajó 70 puntos en dos derrotas. Primero, una paliza en la Semana 7 en la que los Tampa Bay Buccaneers anotaron 43 puntos. Después, en una semana corta, los Packers anotaron 27 en Lambeau Field, con el mariscal de campo Jordan Love lanzando para 288 yardas y tres touchdowns en un triunfo 27-19 que ya fue cubierto en detalle en este sitio. La derrota dejó a Carolina con marca de 3-4, su segunda derrota consecutiva después de un inicio de 3-2 que brevemente había puesto a los Panthers al mando de la carrera en la NFC Sur.
Se esperaba que Canales hablara de los cambios más tarde el viernes, según The Associated Press. El despido es la primera gran decisión de entrenadores de su etapa desde que asumió como entrenador en jefe en 2024, y llega pese a que el gerente general Dan Morgan anunció en enero de 2026 que Evero había firmado una extensión de contrato hasta la temporada 2027.
Evero, de 45 años, llegó a Carolina en febrero de 2023 como parte del cuerpo técnico de Frank Reich, tras haber sido coordinador defensivo de los Denver Broncos en 2022. Sobrevivió a la purga de la era Reich y fue retenido cuando Canales tomó el mando, una señal de lo bien valorado que estaba en la liga. Pero los resultados nunca acompañaron a la reputación.
Desde que Evero asumió, la defensa terrestre de Carolina nunca terminó por encima del puesto 20 en la NFL. En 2026 ha caído a nuevos mínimos: 30ª en yardas por tierra permitidas y 32ª, la última, en yardas permitidas por intento. Los Panthers han permitido al menos 200 yardas por tierra en 12 ocasiones durante su etapa, y ya han permitido más de 250 yardas por tierra en un partido dos veces esta temporada, incluida la Semana 7.
El contexto hizo más difícil de aceptar el fracaso. Carolina entró en 2026 tras ganar el título de la NFC Sur en 2025, una temporada en la que un equipo con marca de 8-9 se coló en los playoffs y estuvo a punto de eliminar a los Los Angeles Rams en la ronda de comodines. La idea era construir sobre esa base. En cambio, la defensa retrocedió, incluso después de un costoso receso de temporada diseñado para arreglarla. Las incorporaciones de los linebackers Bobby Okereke y Devin Lloyd y del cazamariscales Jaelan Phillips debían transformar a la unidad en un grupo del top 10. Phillips ha estado lesionado, la profundidad en la posición de esquinero se ha estirado hasta el quinto y sexto jugador, y los refuerzos no han producido el salto esperado.
Las lesiones son una parte genuina de la historia, y también marcarán cómo se juzgue a Wash. Pero el patrón de actuaciones sin preparación preocupó a los observadores durante toda la temporada. En la Semana 1, tras todo un receso para prepararse, la defensa fue demolida por el ataque terrestre de los Chicago Bears. Las únicas actuaciones realmente buenas de 2026, señalaron los críticos, llegaron ante mariscales de campo suplentes más que ante la élite de la liga.
Las estadísticas explican por qué Carolina actuó ahora en lugar de esperar a que la temporada se escapara. Al entrar en la Semana 8, los Panthers ocupaban el puesto 22 en defensa total y el último de la liga contra la carrera. En sus primeros siete partidos permitieron la quinta mayor cantidad de puntos por partido y la décima mayor cantidad de yardas por partido. Las cifras principales tras la derrota ante Green Bay fueron contundentes: 27,6 puntos permitidos por partido, la sexta mayor cifra de la NFL, y 140,7 yardas por tierra permitidas por partido, la tercera mayor.
La noche del jueves aportó las pruebas finales. Con el quinto y sexto esquinero en el campo en un tercer intento y 13 yardas por avanzar, Evero ordenó un blitz total; los Packers anotaron un touchdown en la jugada, cuando retroceder en cobertura, en el peor de los casos, habría concedido un gol de campo. Más tarde, en un tercer intento y dos yardas con el partido por cerrar, los esquineros de Carolina se alinearon casi 10 yardas por detrás de la línea en cobertura de zona mientras Love destrozaba a defensores del equipo de prácticas por aire, y Green Bay convirtió. En una derrota por ocho puntos, esos dos cambios de impulso pesaron mucho.
Nada de esto significa que los problemas se resuelvan con un solo cambio. Un cambio de coordinador a mitad de temporada rara vez transforma una unidad de la noche a la mañana, en particular una tan golpeada en la secundaria como la de Carolina. Pero con 10 días antes del partido ante los Broncos y una división todavía al alcance, los Panthers decidieron claramente que quedarse quietos era el riesgo mayor.
Wash, de 58 años, no es un desconocido para el puesto. Comenzó a entrenar en el nivel universitario en 1996 como coordinador defensivo de Fort Lewis, de la División II de la NCAA, llegó a la NFL en 2007 como entrenador de control de calidad defensivo de los Tampa Bay Buccaneers, y luego trabajó con los Seattle Seahawks, Jacksonville Jaguars y Detroit Lions antes de unirse al cuerpo técnico de Carolina en 2023. Fue coordinador defensivo de Jacksonville de 2016 a 2020, una etapa que incluyó la segunda mejor defensa de la liga en 2017, cuando los Jaguars avanzaron al Juego de Campeonato de la AFC.
Su tarea es inmediata y exigente: estabilizar una defensa terrestre última en yardas por intento, proteger una secundaria mermada y sacar más de un frente que fue armado a gran costo pero que ha rendido por debajo de lo esperado. El papel ampliado de Carter, que entrenará la línea defensiva además de sus funciones con los linebackers externos y el juego terrestre, es un intento deliberado de arreglar primero el juego contra la carrera.
En la liga, la decisión se leyó como una admisión de que la ventana de los Panthers en una división débil no puede esperar a una reconstrucción. El ataque de Carolina, liderado por Bryce Young, ha tenido sus propias dificultades, pero la defensa fue la unidad que forzó el cambio. El próximo rival de los Panthers, Denver, pondrá a prueba el primer plan de juego de Wash con una semana completa de preparación detrás.
Los despidos de coordinadores a mitad de temporada son raros precisamente porque señalan que una franquicia cree que su temporada todavía se puede salvar. Carolina encaja en esa descripción: 3-4, empatada en el primer lugar de la NFC Sur, con un calendario que todavía ofrece una ruta a los playoffs. Los Panthers ganaron la división en 2025 con marca perdedora, prueba de que esta división premia al equipo que se enciende tarde más que al que arranca rápido.
La decisión también importa para Canales. Su primera gran decisión de entrenadores define su etapa tanto como cualquier plan de juego. Al actuar rápido, con un descanso de 10 días para suavizar la transición, le ha dado a Wash la mejor pista posible y se ha trazado una línea clara de responsabilidad: la defensa era responsabilidad de su coordinador, y ahora es de su coordinador interino arreglarla.
Para Evero, el despido es un revés para un entrenador que alguna vez fue mencionado para puestos de entrenador en jefe. Su reputación como maestro y estratega sigue intacta en la liga, y probablemente atraiga interés como coordinador de nuevo en el próximo ciclo de contrataciones. Pero su etapa en Carolina será recordada por una defensa terrestre que nunca mejoró y una unidad que, con demasiada frecuencia, pareció no estar preparada para el rival que tenía enfrente.
Wash toma el mando de la defensa de inmediato, con Carter al frente de la línea defensiva y Hill continuando con la secundaria. Los Panthers tienen 10 días para preparar el partido de la Semana 9 contra los Denver Broncos, el primer partido de la era Wash y la primera oportunidad de juzgar si el cambio produce un producto diferente en el campo.
Se espera que Canales hable públicamente de la decisión, y sus comentarios serán observados en busca de pistas sobre cuánta libertad tendrá Wash para remodelar el esquema. Si la defensa terrestre mejora y los Panthers mantienen su parte del primer lugar, la etiqueta de interino podría convertirse en una conversación más larga. Si las mismas filtraciones persisten, la búsqueda de un coordinador permanente comenzará en serio en enero, con el título divisional todavía como el estándar con el que se juzgue esta temporada.
La defensa de Carolina ocupaba el último lugar de la NFL contra la carrera y permitía 27,6 puntos por partido, la sexta mayor cifra de la liga, tras encajar 70 puntos en dos derrotas en cinco días, incluida la caída 27-19 ante Green Bay en el Thursday Night Football.
El entrenador de la línea defensiva Todd Wash, de 58 años, fue nombrado coordinador defensivo interino y cantará las jugadas defensivas. Anteriormente fue coordinador defensivo de los Jacksonville Jaguars de 2016 a 2020.
También fue despedido el coordinador del juego aéreo defensivo Jonathan Cooley. El entrenador de linebackers externos AC Carter entrenará además la línea defensiva, mientras que el entrenador de la secundaria Renaldo Hill se mantiene en su puesto.
Carolina tiene marca de 3-4 tras siete partidos, pero sigue empatada en el primer lugar de la NFC Sur, por lo que la temporada y la carrera por los playoffs siguen vivas.
Carolina tiene 10 días para preparar su partido de la Semana 9 contra los Denver Broncos, el primer partido bajo el coordinador defensivo interino Todd Wash.
Cobertura relacionada: Packers vencen 27-19 a Panthers con tres pases de touchdown de Love y Los Bears fichan a Jeffery Simmons en un traspaso histórico por dos primeras rondas.
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