Las autoridades de Utah han cerrado uno de los casos de asesinato más antiguos del estado al anunciar el martes 27 de octubre de 2026 que el asesino en serie Ted Bundy fue el responsable de la muerte en 1974 de Melissa Ann Smith, de 17 años. El anuncio llegó exactamente 52 años después del día en que unos cazadores encontraron el cuerpo de la adolescente en una zona boscosa del condado de Summit, y fue posible gracias a un avance del ADN que vinculó su caso con el de otra adolescente de Utah asesinada en ese mismo otoño terrible.
El caso frío de Ted Bundy en Utah llevaba más de medio siglo en los archivos, un expediente que sobrevivió a investigadores, a la pérdida de testigos y a la espera de que la ciencia alcanzara a los hechos. El martes, en el Centro de Justicia del condado de Summit, cerca de Park City, el sheriff Kacey Bates y la fiscal del condado Margaret Olson dijeron que esa espera había terminado. Aseguraron que Bundy, ejecutado en Florida en 1989 y que nunca podrá sentarse en un tribunal por este crimen, mató a Melissa Smith. Para su familia, el cierre llega tras 52 años de preguntas sin respuesta.
El anuncio se hizo en una rueda de prensa en el Centro de Justicia del condado de Summit, con la presencia de responsables policiales de tres condados. El sheriff Bates abrió diciendo con claridad que el condado cerraba la investigación del homicidio de Melissa Ann Smith en 1974. La fiscal Olson, cuya oficina había revisado los hallazgos antes del cierre, explicó la base de la decisión en términos cuidadosos y deliberados.
Olson dijo que los investigadores estaban convencidos de que Bundy era el responsable de la muerte de Smith, y señaló dos pilares de la prueba. El primero era el ADN. El segundo era el patrón del crimen: en palabras de Olson, la muerte de Smith tenía las marcas del "patrón, motivo, medios y oportunidad" de Bundy. Juntos, dijo, esos elementos establecían la responsabilidad de Bundy con el estándar necesario para cerrar un caso cuyo sospechoso ya está muerto.
"Esta prueba de ADN, considerada junto con la evidencia relacionada con el patrón, el motivo, los medios y la oportunidad, establece que Ted Bundy fue responsable del asesinato de Melissa Ann Smith", dijo Olson a los periodistas. "Aunque Ted Bundy ya no está vivo para enfrentar un juicio, los avances de la ciencia forense y la dedicación constante de los profesionales policiales han ayudado a dar respuestas en un caso que llevaba más de 50 años sin resolver."
Las autoridades dijeron que se habían puesto en contacto con los familiares más cercanos de Smith, ninguno de los cuales vive ya en la zona. El cierre formal cambia el estado del caso en los registros estatales, de activo a cerrado, y pone fin a una investigación que, en la práctica, llevaba décadas esperando una respuesta científica.
Melissa Ann Smith tenía 17 años y era de Midvale, una ciudad del condado de Salt Lake. Era hija del jefe de policía de la localidad, un detalle que hizo que su desaparición doliera aún más en la comunidad policial local. El 18 de octubre de 1974 salió de una pizzería donde visitaba a una amiga. Nunca regresó a casa.
Nueve días después, el 27 de octubre de 1974, unos cazadores encontraron su cuerpo en una zona boscosa cerca de la línea entre los condados de Summit y Salt Lake, en la zona de Summit Park, cerca de Toll Canyon. Durante la mayor parte del medio siglo siguiente, la lista de casos fríos de Utah la mantuvo como una víctima de homicidio que se creía asesinada por Bundy, pero la sospecha no es una prueba, y el caso siguió abierto.
El otoño de 1974 fue una temporada oscura a lo largo del Wasatch Front de Utah. Bundy era entonces estudiante de Derecho en la Universidad de Utah, y varias adolescentes desaparecieron en la región durante esos meses. En 1976, Bundy fue condenado en Utah por el secuestro de Carol DaRonch, una adolescente que escapó de su coche, pero nunca fue juzgado por un asesinato en el estado. Más tarde huyó a Florida, donde en enero de 1978 mató a dos mujeres en la casa de la hermandad Chi Omega de la Universidad Estatal de Florida y, semanas después, a Kimberly Leach, de 12 años. Fue ejecutado en la silla eléctrica de Florida en 1989, a los 42 años.
En sus últimos días, Bundy hizo una serie de confesiones, incluidas las de crímenes que antes eran desconocidos para la policía. No todas esas confesiones se han confirmado. Confesó haber matado a alrededor de 30 mujeres y niñas, y las fuerzas de seguridad han confirmado al menos 30 víctimas en varios estados en la década de 1970, con estimaciones de su total mucho más altas. Entre los casos de Utah que reclamó en esas confesiones finales estaban los de otras dos chicas de ese otoño, Nancy Wilcox y Debra Kent, cuyos cuerpos nunca se han encontrado.
El camino de regreso al caso de Melissa Smith pasó por el condado de Utah y por otra chica de 17 años. Laura Ann Aime, de Lehi, desapareció en Halloween de 1974. A principios de este año, el Laboratorio de Criminalística del Estado de Utah desarrolló un perfil de ADN a partir de pruebas recuperadas en el caso de Aime que coincidía con el perfil conocido de Bundy archivado en Florida, y el condado de Utah cerró su caso el 1 de abril de 2026.
Ese avance lo puso todo en marcha. La revisión renovada del caso de Smith comenzó en mayo de 2025, cuando los investigadores del condado de Utah contactaron con el condado de Summit por las similitudes entre los dos asesinatos. En junio de 2025, un detective del condado de Summit se puso en contacto con la Oficina del Sheriff del condado de Salt Lake, y un detective de Salt Lake pudo localizar los informes originales de la investigación y las pruebas que se habían conservado durante décadas. Sin esas pruebas conservadas, no habría quedado nada que analizar.
La comparación crucial implicó el ADN paterno, el ADN de línea masculina que se transmite en el cromosoma Y. Puede vincular una muestra con una línea familiar en lugar de con una sola persona, lo que lo hace menos específico que los perfiles de ADN usados en la mayoría del trabajo policial moderno, y no está catalogado en una base de datos nacional. Aun así, cuando se creó un perfil de ADN paterno a partir de las pruebas del condado de Summit, coincidió con el perfil del condado de Utah determinado como de Bundy. El sargento del condado de Utah Mike Reynolds explicó que se había hallado un perfil de ADN muy similar vinculado a Bundy en pruebas obtenidas de la autopsia de Smith.
El 14 de julio, el Laboratorio de Criminalística del Estado de Utah concluyó que el perfil de ADN recuperado del cuerpo de Aime coincidía con el perfil recuperado del cuerpo de Smith. Ese hallazgo, junto con las demás pruebas e informes del caso, se presentó en la oficina de la fiscal del condado el 7 de octubre. Veinte días después, en el 52.º aniversario del día en que se encontró el cuerpo de Smith, las autoridades anunciaron el cierre del caso.
Hay un epílogo agridulce en las confesiones. Según la prensa local, un detective del condado de Salt Lake preguntó a Bundy en sus últimos días por Aime y Smith, pero no pudo ubicar a ninguna de las dos. Las respuestas, cuando por fin llegaron, no vinieron del asesino, sino de un laboratorio, décadas después de su muerte.
La sheriff del condado de Salt Lake, Rosie Rivera, aprovechó el anuncio para plantear un mensaje más amplio sobre los casos fríos en todas partes. "Este caso demuestra la importancia de conservar las pruebas", dijo, y añadió que las fuerzas de seguridad deben a las familias de los casos fríos seguir haciendo el trabajo minucioso incluso cuando han pasado décadas. "Es muy importante que las fuerzas de seguridad hagan su debida diligencia para resolver un caso", dijo Rivera. "Se lo debemos a las familias de estos casos fríos."
El sargento Reynolds adoptó un tono más personal, que captó la extraña mezcla de alivio e ira que acompaña a un caso así. "Con cada cierre de caso, que podamos borrar el recuerdo de Ted Bundy", dijo. La frase llamó la atención porque nombra lo que el cierre no puede hacer: no puede devolver a Melissa Smith, y no puede llevar a su asesino a juicio. Lo que sí puede hacer es reemplazar la incertidumbre con una respuesta, y dar a una familia un nombre para lo que le pasó a su hija.
La declaración de la fiscal Olson fue la más significativa desde el punto de vista legal del día. Al decir que la prueba "establece" la responsabilidad de Bundy, movió el caso más allá de la sospecha de larga data y lo llevó a una atribución formal. Esa distinción importa para el registro histórico, para las familias de otras víctimas y para los investigadores que aún trabajan en casos de la misma época.
El cierre importa por tres razones. Primero, importa para una familia que ha esperado 52 años. Los casos fríos no son abstracciones para las personas que quedan atrás; son cumpleaños, aniversarios y fiestas marcados por una ausencia que nunca se explicó. Una respuesta oficial, incluso una que llega después de la muerte del asesino, cambia la forma en que una familia carga con esa pérdida.
Segundo, importa como prueba de que conservar las pruebas funciona. El ADN que cerró este caso se recuperó de material guardado durante medio siglo, a través de cambios de tecnología, personal y almacenamiento. Si algún eslabón de esa cadena se hubiera roto, el caso habría quedado para siempre como una sospecha. El mensaje de Rivera iba dirigido directamente a cada agencia que guarda cajas de pruebas antiguas: consérvenlas, catalóguenlas y revísenlas cuando la ciencia avance.
Tercero, importa para los casos restantes. El número de víctimas confirmadas de Bundy sigue creciendo a medida que mejoran las pruebas de ADN, y las autoridades dijeron que siguen trabajando para resolver la muerte de Nancy Wilcox, de 16 años, otra probable víctima en Utah. Cada cierre estrecha el campo, afina el patrón y da a los investigadores una base más sólida para analizar el siguiente expediente. El caso de Aime cerró el caso de Smith; el caso de Smith puede, a su vez, ayudar a cerrar otro.
Con Bundy muerto, no habrá juicio ni sentencia en el caso de Melissa Smith. El trabajo formal está hecho: la investigación está cerrada, los registros están actualizados y la familia ha sido informada. Lo que continúa es el esfuerzo más amplio por resolver los casos restantes de Utah vinculados a Bundy, incluidas las desapariciones de Nancy Wilcox y Debra Kent, cuyos cuerpos nunca se han recuperado.
Los investigadores también seguirán aplicando el mismo método en otros lugares. El ADN paterno, antes una herramienta de uso raro, ya ha cerrado dos casos de Utah en un solo año, y otras agencias con pruebas conservadas de la década de 1970 estarán observando con atención. La lección del 27 de octubre es que un caso solo está realmente frío cuando las pruebas han desaparecido. Mientras las pruebas sobrevivan, también sobrevive la posibilidad de una respuesta.
Para el público, el anuncio es un recordatorio de cuánto puede tardar la justicia, y de cuánto depende de un trabajo poco glamuroso: guardar una caja, archivar un informe, responder a una llamada telefónica de otro condado. El titular pertenece al ADN, pero el caso lo cerró la paciencia.
Melissa Ann Smith era una joven de 17 años de Midvale, Utah, e hija del jefe de policía de la localidad. Desapareció el 18 de octubre de 1974, y unos cazadores encontraron su cuerpo en el condado de Summit nueve días después.
La prueba de ADN fue la clave. El Laboratorio de Criminalística del Estado de Utah concluyó que un perfil de ADN paterno del caso de Smith coincidía con un perfil del caso de Laura Ann Aime, que se había vinculado con el perfil conocido de Bundy archivado en Florida. Junto con la evidencia sobre el patrón, el motivo, los medios y la oportunidad, los investigadores concluyeron que Bundy era el responsable.
El caso siguió abierto porque la sospecha no es una prueba. Hizo falta el avance del ADN en el caso de Aime en abril de 2026, una revisión renovada que comenzó en mayo de 2025 y la recuperación de pruebas e informes conservados de 1974 para construir un caso lo bastante sólido como para cerrarlo formalmente.
No. Ted Bundy fue ejecutado en Florida en 1989, así que no hay nadie vivo a quien procesar. Cerrar el caso pone fin formalmente a la investigación y actualiza su estado en los registros estatales.
Sí. Las autoridades dijeron que siguen trabajando en la muerte de Nancy Wilcox, de 16 años, otra probable víctima en Utah, y los cuerpos de Wilcox y Debra Kent, a quienes Bundy dijo haber matado, nunca se han encontrado.
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