Una jueza federal ha asestado un duro revés al plan del presidente Donald Trump de remodelar un campo de golf público centenario en Washington, al prorrogar una orden judicial que prohíbe al Gobierno talar más árboles en el East Potomac Golf Course y le obliga a avisar con antelación antes de hacer cualquier otro cambio importante en los terrenos. La sentencia sobre el East Potomac Golf Course, dictada el lunes, convierte lo que comenzó como una disputa local sobre un querido campo municipal en una enérgica reprimenda judicial sobre cómo el Gobierno describió su propio proyecto ante el tribunal.
La jueza Reyes prorrogó una orden anterior que había suspendido las obras del proyecto al menos hasta el 26 de octubre, convirtiéndola en una orden judicial preliminar que se mantendrá mientras se litiga la demanda subyacente. La orden, de la que informaron CNN y Associated Press el 27 de octubre, prohíbe al Departamento del Interior seguir talando árboles e impone un nuevo régimen de aviso: antes de hacer cualquier otro cambio que pudiera alterar permanentemente el lugar, debe comunicarlo por escrito a los demandantes con 10 días de antelación.
La disputa llegó a su punto álgido cuando los trabajadores talaron más de 400 árboles con muy poco aviso a las personas que impugnan el proyecto. En su nueva opinión, Reyes dijo que se vio obligada a actuar ahora "porque el Gobierno hizo lo que aseguró a todos que no haría". La sentencia también determinó que el Gobierno había estado dando pasos para iniciar la visión de Trump de un campo de nivel de campeonato mientras describía las obras ante el tribunal como mantenimiento rutinario.
Los demandantes son la D.C. Preservation League y dos golfistas, que argumentan que las obras están causando un daño irreversible a un parque público histórico. Habían pedido al tribunal que impidiera más talas después de que 400 árboles fueran talados en una sola mañana a principios de octubre. Reyes estuvo de acuerdo, y también rechazó la petición del Gobierno de que se apartara del caso, después de que este cuestionara su imparcialidad y la acusara de un comportamiento "escandaloso" desde el estrado durante una audiencia de emergencia.
El East Potomac Golf Course se encuentra en el East Potomac Park, en Hains Point, donde confluyen los ríos Potomac y Anacostia. Inaugurado hace más de un siglo, ha sido durante mucho tiempo uno de los lugares más accesibles de Washington para jugar al golf: un campo público modesto y no un club privado, utilizado por generaciones de residentes para jugar al golf, correr, observar la fauna y contemplar la floración estacional de los cerezos.
Ese carácter está en el corazón de la batalla legal. Según las informaciones sobre la remodelación propuesta, el plan cerraría el campo durante unos 15 meses y, tal como se describe en la cobertura de las informaciones del Washington Post, eliminaría Ohio Drive, la carretera panorámica que rodea Hains Point, junto con un bosquecillo de cerezos y un histórico campo de minigolf. Para los demandantes, no se trata de cambios cosméticos, sino de la destrucción de las características que hacen que el parque sea lo que es.
La cronología importa para el razonamiento de la jueza. El 18 de octubre, Trump anunció en las redes sociales que cerraría el campo durante 15 meses a partir del 15 de noviembre y remodelaría el parque y el campo de 106 años, a pesar de la impugnación judicial pendiente. Un día después, publicó que las obras empezarían de inmediato, unas declaraciones que encajaban mal con lo que los abogados del Gobierno habían dicho al tribunal, donde el Ejecutivo había sugerido que no había ningún plan a largo plazo decidido y que solo se estaban haciendo tareas de mantenimiento.
La orden judicial preliminar hace dos cosas. Primero, prohíbe temporalmente al Gobierno retirar o dañar cualquier árbol adicional en el East Potomac Golf Course. Segundo, exige un aviso por escrito con 10 días de antelación antes de cualquier "modificación irreparable" de cualquier "forma o característica" del lugar mientras la demanda esté activa. En la práctica, ese requisito de aviso da a los demandantes tiempo para volver ante el tribunal antes de que las excavadoras o las motosierras puedan cambiar de nuevo el paisaje.
Reyes, que fue nominada para el cargo por el expresidente Joe Biden, enmarcó la decisión como una cuestión de procedimiento legal y no de jardinería. "El Tribunal dijo antes: 'No soy el Lorax. No hablo por los árboles'. El Tribunal sigue sin hablar por los árboles. Habla solo por el Estado de derecho", escribió.
La opinión también destaca por cómo afronta directamente la brecha entre las palabras públicas del presidente y la posición del Gobierno ante el tribunal. Reyes escribió que le asombraba que el Gobierno le hubiera pedido "que no creyera al presidente en ejercicio" y que ignorara las declaraciones de Trump sobre sus planes. "Rara vez, o nunca, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha instado a un tribunal federal a no creer al presidente en ejercicio", escribió. "Y sin embargo, aquí estamos".
La sentencia extrajo su lenguaje más agudo de la propia Reyes. "Esto empezó como un caso sobre golf. Ese buen paseo arruinado. Pero se ha convertido en mucho más", escribió. "Ahora obliga al Tribunal a conciliar las afirmaciones del presidente Donald J. Trump con el testimonio jurado de múltiples empleados del Gobierno y los argumentos de altos abogados del Departamento de Justicia".
El Gobierno no ha ofrecido, en las informaciones publicadas hasta ahora, una respuesta pública detallada a la nueva orden más allá de sus argumentos anteriores ante el tribunal, y la historia aún se estaba desarrollando cuando se publicó la opinión. Los demandantes han argumentado desde el principio que las obras causan un daño irreversible, una afirmación que la orden acepta de hecho por ahora, y la sentencia prepara el terreno para una batalla en el tribunal de apelaciones.
En apariencia, se trata de una pelea por los árboles y un campo de golf. Su importancia es mayor porque pone a prueba una expectativa básica del litigio: que lo que el Gobierno dice a un juez es fiable. Cuando un tribunal dicta una orden basándose en garantías, y la conducta contra la que se dieron esas garantías ocurre de todos modos, lo que está en juego es la autoridad del tribunal, y el requisito de aviso de 10 días está diseñado para evitar que se repita.
El caso también se enmarca en una campaña más amplia de Trump para dejar una huella personal en el paisaje histórico de Washington. Junto al campo de golf, el presidente ha impulsado un enorme nuevo salón de baile en la Casa Blanca, un arco de triunfo de 250 pies a la entrada del Cementerio Nacional de Arlington y añadir su propio nombre al Kennedy Center. Cada proyecto ha provocado su propia polémica, pero el caso del campo de golf es aquel en el que un juez federal ha intervenido ahora de forma más directa, deteniendo las obras e imponiendo condiciones a un proyecto que el presidente ha defendido públicamente.
El siguiente paso inmediato es probablemente una apelación. La sentencia es una orden judicial preliminar, no un fallo definitivo, por lo que la demanda subyacente continúa y el Gobierno puede pedir a un tribunal superior que levante o limite la orden. Esa apelación pondría a prueba el razonamiento de Reyes sobre las garantías del Gobierno y el alcance del requisito de aviso.
La jueza Ana Reyes dictó una orden judicial preliminar que prohíbe al Gobierno de Trump retirar o dañar más árboles en el East Potomac Golf Course, y que exige un aviso por escrito con 10 días de antelación antes de cualquier otra "modificación irreparable" del lugar mientras continúa la demanda.
Reyes dijo que el Gobierno taló más de 400 árboles con muy poco aviso tras asegurar al tribunal que no lo haría, y escribió que tuvo que actuar "porque el Gobierno hizo lo que aseguró a todos que no haría".
La D.C. Preservation League y dos golfistas impugnaron el proyecto, argumentando que las obras causan un daño irreversible al histórico parque público de Hains Point.
Trump anunció el 18 de octubre que el campo de 106 años cerraría durante 15 meses a partir del 15 de noviembre para remodelarlo y convertirlo en un campo de nivel de campeonato, y dijo un día después que las obras empezarían de inmediato. Las informaciones sobre el plan señalan que podría eliminar Ohio Drive, un bosquecillo de cerezos y un histórico campo de minigolf.
La orden se mantiene mientras continúa la demanda, y la sentencia abre una batalla en el tribunal de apelaciones. El Gobierno debe avisar con antelación de los cambios importantes, dando a los demandantes tiempo para impugnarlos.
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