La oración en el Despacho Oval que debía mantenerse en privado se ha convertido en uno de los momentos más comentados de la última semana antes de las elecciones de medio término en Estados Unidos, después de que la Casa Blanca defendiera al presidente Donald Trump frente a un arzobispo de Milwaukee que afirmó que doce obispos católicos fueron convertidos en una oportunidad fotográfica política. La disculpa pública del arzobispo Jeffrey Grob el domingo, en la que afirmó que la oración del 22 de octubre se publicitó sin el consentimiento de los obispos, chocó el lunes con una enérgica defensa de la Casa Blanca del historial de Trump para los estadounidenses católicos, doce días antes de que los votantes acudan a las urnas el 3 de noviembre.
El jueves 22 de octubre, Grob y otros once obispos católicos viajaron a la Casa Blanca para lo que entendían que sería una reunión privada. Según la declaración de Grob, el encuentro fue el segundo de dos reuniones organizadas por la Heritage Foundation, y se les dijo a los obispos que sería una discusión privada, que podrían aparecer varios miembros católicos del gabinete y que podría haber una oportunidad de orar en privado con el presidente. Tras unos noventa minutos de conversación con el personal y los asesores de política de la Casa Blanca, el grupo fue acompañado al Despacho Oval, donde Trump los recibió, les entregó fichas conmemorativas y les indicó que se colocaran detrás de él para orar. Se tomaron fotografías y un video de la oración pronto fue publicado en las redes sociales por el personal de comunicaciones de la Casa Blanca.
La publicidad, según Grob, fue el problema. En una declaración titulada "Una disculpa pública", publicada en el sitio web de la Arquidiócesis de Milwaukee el domingo 25 de octubre, escribió que la administración había publicitado el encuentro "sin el consentimiento de los participantes" y que pronto había comenzado a recibir mensajes de grave preocupación de católicos que temían que hubiera participado inadvertidamente en un acto político a menos de dos semanas de unas elecciones nacionales. "Sepan que mi intención nunca fue causar confusión, enojo o decepción entre las personas confiadas a mi cuidado", escribió Grob. Reconoció que tenía reservas antes de asistir y dijo que le habría gustado haberles dado mayor consideración. La Casa Blanca respondió el lunes, con la portavoz Taylor Rogers rechazando las críticas y defendiendo el historial de Trump ante Fox News Digital, sin abordar directamente la cuestión del consentimiento.
La reunión no surgió de la nada. Grob explicó que el mes anterior lo invitaron, junto con otros obispos, a discutir "asuntos de importancia para la Iglesia y nuestro pueblo, incluida la aplicación de la ley de inmigración, las visas para trabajadores religiosos y la dignidad humana". Esos tres temas están en el centro de la tensión actual entre los líderes católicos y la administración Trump: la Iglesia ha presionado a la administración sobre el trato a los migrantes y sobre las visas para trabajadores religiosos, mientras la administración se ha presentado como defensora de la libertad religiosa. Una conversación privada sobre esos temas, lejos de las cámaras, era el atractivo para los obispos que querían plantear sus preocupaciones directamente a quienes elaboran las políticas.
Esa tensión ya ha producido un conflicto abierto. La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos demandó a la administración en febrero de 2025 por la suspensión de la financiación para el reasentamiento de refugiados. Al mismo tiempo, otros líderes católicos destacados han instado a mantener el diálogo en lugar de la confrontación. El obispo Robert Barron, miembro de la Comisión de Libertad Religiosa de Trump, dijo en una entrevista en mayo con Fox News Digital que no quería que la Iglesia cayera en "una especie de demonización de la administración Trump", a pesar de los desacuerdos sobre la inmigración y otras políticas. La reunión del 22 de octubre fue un intento del diálogo que Barron ha defendido, y su desmoronamiento público es precisamente el resultado que sus participantes habían esperado evitar. El momento elegido agudizó todo: la oración tuvo lugar doce días antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre, en las que están en juego los 435 escaños de la Cámara, alrededor de un tercio del Senado y las gobernaciones de 39 estados.
La secuencia que describe Grob es sencilla, y es la secuencia que hace que la cuestión del consentimiento sea tan punzante. A los obispos se les dijo que la reunión era privada. Pasaron noventa minutos hablando de política con el personal. Luego fueron conducidos al Despacho Oval, recibidos por el presidente, obsequiados con fichas conmemorativas y dirigidos a colocarse detrás de él mientras oraban. Siguieron fotografías, y un video apareció en las redes sociales el mismo día, publicado por el personal de comunicaciones de la Casa Blanca con un mensaje que celebraba a los arzobispos y obispos católicos orando con el presidente. En pocos días, el clip había viajado mucho más allá de la sala, y los obispos se encontraron explicando un momento que esperaban que permaneciera en privado.
El lenguaje de Grob sobre esa transformación fue inusualmente fuerte para un obispo que escribe sobre un presidente. "Siento una profunda tristeza, no solo por el dolor que causé, sino también por el hecho de que algo tan sagrado para un grupo de líderes religiosos, la oración a nuestro Padre Celestial, haya sido manipulado de esa manera", escribió. "Vinimos de buena fe para tratar de trabajar por el bien de nuestros semejantes, aliviar su sufrimiento, construir el bien común y orar con un presidente, no para posar en una oportunidad fotográfica política en beneficio de unos pocos". No dijo que los obispos fueran engañados para entrar en el Despacho Oval, ni dijo que orar con un presidente esté mal. Dijo que la reunión se presentó como privada, que su publicidad llegó sin el consentimiento de los participantes y que lamentaba la angustia que su participación causó.
La respuesta de la Casa Blanca, entregada por la portavoz Taylor Rogers a Fox News Digital, fue inequívoca. "Nunca ha habido un presidente mejor para los estadounidenses católicos que el presidente Trump, y su sólido historial lo demuestra: detuvo el uso del gobierno federal como arma contra los cristianos, defendió y amplió con orgullo nuestros derechos religiosos, indultó a activistas provida, detuvo la mutilación química de los niños de nuestra nación y protegió los derechos de los padres", dijo. La declaración desplazó el argumento del procedimiento al historial: sintieran lo que sintieran los obispos sobre la publicidad, el caso de la administración es que sus políticas han servido a los estadounidenses católicos mejor que ninguna presidencia anterior.
Las propias palabras de Grob, en cambio, fueron personales y penitenciales. "Siento una profunda tristeza, no solo por el dolor que causé, sino también por el hecho de que algo tan sagrado para un grupo de líderes religiosos, la oración a nuestro Padre Celestial, haya sido manipulado de esa manera", escribió, y añadió: "Vinimos de buena fe para tratar de trabajar por el bien de nuestros semejantes, aliviar su sufrimiento, construir el bien común y orar con un presidente, no para posar en una oportunidad fotográfica política en beneficio de unos pocos". Fue explícito en que la reunión "de ninguna manera fue un respaldo al presidente, sus políticas o su partido".
Otros dos obispos que asistieron han hablado con sus propias voces, y sus tonos difieren de manera instructiva. El obispo de Des Moines, William Joensen, en una declaración publicada el sábado 24 de octubre, dijo que ninguno de los obispos pretendía respaldar a un partido político o candidato, pero añadió una franca nota de autocrítica: "Ninguno de nosotros, los obispos, ignoraba que nuestra reunión estaba en vísperas de unas elecciones nacionales. Sin embargo, de ninguna manera pretendimos con nuestra participación respaldar a ningún partido político ni a ningún candidato en particular. Dicho esto, en retrospectiva, me habría convenido ser más consciente de la advertencia de Jesús: 'He aquí, yo los envío como ovejas en medio de lobos; sean, pues, astutos como serpientes y sencillos como palomas' (Mateo 10:16). Ojalá hubiera sido más astuto y menos ingenuo, como quienes explotaron nuestra reunión con fines políticos partidistas".
El arzobispo de Denver, James Golka, quien dirigió la oración, adoptó un tono diferente en una entrevista con el Denver Catholic. Reconoció las preocupaciones sobre las implicaciones políticas del video, pero destacó que orar por los funcionarios electos sigue siendo una práctica católica de larga data. "No estaba seguro de qué hacer. Por un lado, era una gran oportunidad para plantear temas importantes en beneficio de la Iglesia", dijo. "Por otro lado, sabía que la gente podría molestarse. Aunque originalmente pensé que sería una reunión privada, sabía que podría compartirse y que algunos podrían usarla con fines políticos. Pero al orar sobre ello, pensé que esto es lo que hacen los católicos. Oramos por las personas. No importa si estamos de acuerdo o en desacuerdo en algo, siempre oramos por nuestro país y nuestros líderes". La Arquidiócesis de Milwaukee se negó a hacer más comentarios cuando Fox News Digital la contactó.
La polémica importa, en primer lugar, por quiénes están involucrados. Los católicos son uno de los grupos religiosos más grandes en la política estadounidense, y no votan en bloque, que es exactamente la razón por la que ambos partidos compiten por ellos. Una imagen de una docena de obispos orando sobre un presidente, publicada días antes de unas elecciones, es valiosa precisamente porque sugiere una unidad que no existe, y dañina precisamente porque implica un respaldo que los obispos dicen que nunca dieron. La disculpa de Grob es un intento de retirar esa implicación en público, en el mismo medio, antes de que los votantes emitan sus votos.
Importa, en segundo lugar, porque establece las condiciones para que los líderes religiosos puedan relacionarse con esta Casa Blanca y con las futuras. Si una reunión privada puede convertirse en un video público sin el consentimiento de los participantes, los líderes religiosos lo pensarán dos veces antes de aceptar la próxima invitación, y las conversaciones privadas en las que realmente se discuten temas difíciles como la aplicación de la ley de inmigración y las visas para trabajadores religiosos serán más difíciles de organizar. Importa, en tercer lugar, porque llega en una campaña de medio término ya repleta de argumentos sobre las reglas de la propia elección. Trump ha pasado la misma semana haciendo campaña en Texas por el candidato al Senado Ken Paxton, diciendo a los periodistas que respetará los resultados de medio término solo si las elecciones son honestas y defendiendo sus renovaciones en la Casa Blanca frente a la burla de Barack Obama sobre la "Fábrica de Cheesecake". Los lectores que sigan ese argumento pueden encontrar los mítines de Texas aquí, las declaraciones de Trump sobre respetar los resultados aquí y la polémica de la renovación de la Casa Blanca aquí.
La pregunta inmediata es si alguno de los otros nueve obispos que asistieron hablará. Hasta ahora, tres han abordado la polémica en público, y sus declaraciones no han sido coordinadas: una disculpa, una reflexión autocrítica y una defensa de orar por los líderes. Si más obispos añaden sus voces, la imagen de lo que el grupo entendió colectivamente sobre la reunión se agudizará, y también aumentará la presión sobre la Casa Blanca para explicar su práctica de publicidad para las reuniones religiosas. La Arquidiócesis de Milwaukee ya se ha negado a hacer más comentarios, lo que sugiere que la declaración de Grob pretende ser su última palabra.
La Casa Blanca, por su parte, no ha mostrado señales de disculparse ni de cambiar su versión. La declaración de Rogers trató el episodio como resuelto por el historial del presidente, y ninguna declaración posterior la ha matizado. La pregunta práctica para futuras reuniones es si las invitaciones a líderes religiosos vendrán ahora con términos escritos más claros sobre la fotografía y la publicación, y si los líderes los exigirán. El punto fijo en el calendario es el 3 de noviembre. Para entonces, los votantes habrán decidido si la polémica de la oración les importa, y la disculpa de los obispos habrá neutralizado o no la impresión de respaldo.
Jeffrey S. Grob es el arzobispo de Milwaukee, Wisconsin. Fue uno de los doce obispos católicos que asistieron a la reunión del 22 de octubre en la Casa Blanca, y emitió la disculpa pública el 25 de octubre que sacó la polémica a la luz.
Tras una discusión de política de noventa minutos con el personal de la Casa Blanca, doce obispos fueron acompañados al Despacho Oval, donde el presidente Trump los recibió, les entregó fichas conmemorativas y los hizo colocarse detrás de él mientras oraban. Luego, el personal de comunicaciones de la Casa Blanca publicó fotografías y un video de la oración.
Grob dijo que la reunión se presentó como privada y se publicitó sin el consentimiento de los participantes, que recibió mensajes de católicos preocupados porque pareciera un respaldo y que lamentaba la angustia que su participación causó.
La portavoz Taylor Rogers defendió el historial de Trump para los estadounidenses católicos, afirmando que nunca ha habido un presidente mejor para ellos, y citó sus acciones en derechos religiosos, indultos provida, temas infantiles y derechos de los padres.
No, según los propios obispos. Grob, Joensen y Golka han afirmado que la reunión no fue un respaldo a ningún partido o candidato, y que su propósito era discutir preocupaciones de la Iglesia, incluida la aplicación de la ley de inmigración, las visas para trabajadores religiosos y la dignidad humana.
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