Stephen Curry recordó a la NBA el miércoles por la noche que la grandeza no se apaga en silencio. El base de 38 años de los Golden State Warriors anotó 44 puntos, su mejor marca de la temporada, e igualó a LeBron James como el jugador con más partidos de 40 puntos después de cumplir 35 años en la historia de la liga, mientras los Warriors sobrevivían a una furiosa remontada de Minnesota para vencer a los Timberwolves por 119-114 en el Target Center de Minneapolis. Fue la segunda victoria consecutiva de Golden State tras un inicio de temporada de 0-3, y la segunda derrota seguida de Minnesota tras un arranque de 3-0, en el primer partido de los Timberwolves sin su lesionada estrella Anthony Edwards.
Curry terminó con 44 puntos, con 11 de 27 en tiros de campo, incluidos seis triples, y un perfecto 16 de 16 desde la línea de tiros libres. Sumó ocho rebotes, seis asistencias y dos robos en 32 minutos, y anotó cuando los Warriors más lo necesitaban, al inicio del segundo cuarto y de nuevo en los minutos finales, cuando una ventaja de 24 puntos estuvo a punto de escaparse.
Los Warriors tomaron el control desde temprano y parecieron listos para ganar con comodidad. Golden State cerró el primer cuarto con una racha de 21-9 para tomar una ventaja de 30-23, con De'Anthony Melton encestando dos triples y Lendeborg sumando una bandeja y un triple. La ventaja creció a 64-48 al descanso, y cuando Curry convirtió una jugada de tres puntos a mediados del tercer cuarto, Golden State lideraba 78-54, su mayor ventaja de la noche.
Minnesota se negó a rendirse. Los Timberwolves cerraron el tercer cuarto con una racha de 27-15 para recortar la desventaja a 93-81 antes del último periodo, y superaron a los Warriors 66-55 en la segunda mitad. Con 116-112 en contra en el último minuto, Minnesota tuvo varias oportunidades para dejar el partido en una posesión, pero Jaden McDaniels falló dos tiros desde lejos. Bones Hyland encestó un tiro en suspensión para recortar la diferencia a tres puntos en los segundos finales, pero Curry cerró el marcador con dos tiros libres, sellando el triunfo 119-114. Curry y Lendeborg combinaron 17 de los 26 puntos de Golden State en el último cuarto.
Los parciales por cuarto contaron la historia de un partido de dos mitades: Golden State ganó el primer cuarto 30-23 y el segundo 34-25, antes de que Minnesota se llevara el tercero 33-29 y el cuarto 33-26. La ventaja inicial de los Warriors, construida con circulación de balón y el tiro de Curry, resultó apenas suficiente.
Golden State llegó a Minneapolis necesitando impulso con urgencia. Los Warriors habían perdido sus tres primeros partidos de la temporada, y Curry no había superado los 24 puntos en ninguno de ellos. La victoria del lunes sobre los Denver Nuggets, en la que Curry firmó una noche perfecta en tiros y Lendeborg registró 31 puntos y 12 rebotes, su mejor marca personal, ofreció una primera señal de vida. La victoria del miércoles lo confirmó: los Warriors tienen marca de 2-3, con dos triunfos seguidos y una creciente convicción de que sus problemas de inicio de temporada quedaron atrás.
Minnesota, en cambio, enfrentó una nueva realidad. Los Timberwolves anunciaron el martes que Edwards estaría mucho tiempo de baja tras una cirugía artroscópica en su rodilla derecha, con una ausencia prevista de unos dos meses. Edwards había promediado 33,3 puntos en los primeros cuatro partidos de Minnesota, y era el motor de un inicio de 3-0. El miércoles fue la primera prueba de cómo se verían los Timberwolves sin él, y durante largos tramos la respuesta fue alentadora: remontaron 24 puntos y tuvieron la oportunidad de ganar en el último minuto. Pero sin su máximo anotador, no pudieron cerrar el partido, y ya suman dos derrotas seguidas.
El partido también tuvo una historia personal. Kuminga, elegido en el séptimo lugar del draft por Golden State en 2021, se enfrentó a su ex equipo y lideró a Minnesota con 20 puntos. Fue traspasado a Atlanta a mitad de la temporada pasada antes de firmar con Minnesota como agente libre en septiembre, y jugó con visible energía contra la franquicia que lo eligió en el draft.
La noche de Curry comenzó despacio. Empezó con 2 de 8 en tiros de campo, y por un momento pareció otra noche tranquila para el cuatro veces campeón de la NBA. Luego, unos tres minutos después de iniciado el segundo cuarto, se levantó y encestó su primer triple. Anotó otro en la siguiente posesión de Golden State y gritó hacia el banquillo de los Warriors, que disfrutó cada segundo.
Lo que siguió fue el tipo de explosión que solo Curry puede producir. Encestó seis de sus siguientes ocho tiros, anotando 19 puntos mientras los Warriors construían su ventaja de 64-48 al descanso. Lo más destacado fue una racha de 17 puntos en seis minutos, coronada por un triple desde 31 pies que encontró el fondo de la red. A los 38 años, Curry sigue siendo capaz de cambiar un partido en minutos, y el miércoles fue la prueba más reciente.
El hito importa más allá de una estadística. Con su primer partido de 40 puntos de la temporada, Curry registró su 15º partido de 40 puntos desde que cumplió 35 años, igualando a LeBron James con la mayor cantidad en la historia de la NBA. Es una marca que habla tanto de longevidad como de talento anotador: muy pocos jugadores en la historia de la liga se han mantenido tan peligrosos tan tarde en sus carreras, y Curry ahora comparte el récord con el jugador más asociado con desafiar la edad en el baloncesto moderno.
Curry resolvió el partido de otra manera en el cierre. Tras la explosión anotadora del segundo cuarto, cerró el encuentro desde la línea de tiros libres, con calma y precisión, terminando 16 de 16. Cuando Minnesota amenazó con completar una de las remontadas de la joven temporada, Curry se aseguró de que no ocurriera.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, ha observado a Curry durante más de una década, y nada de esto lo sorprendió. "I just see him doing what Steph Curry does", dijo Kerr tras la victoria por 119-114. "I've been watching him for so long that it never surprises me when he gets hot. What makes him special is it can happen at any time".
El resto de las estadísticas respaldó el punto de Kerr sobre el momento oportuno. Lendeborg, el novato de 24 años y campeón nacional con Michigan, siguió a su partido de 31 puntos contra Denver con 26 puntos, con 11 de 20 en tiros de campo, y nueve rebotes en 35 minutos, pese a sufrir inflamación y molestias en el pie izquierdo durante la mañana y la tarde del miércoles antes del partido. Tuvo problemas con las pérdidas, liderando a los Warriors con siete, pero su química con Curry ya llama la atención, y algunos observadores señalan que parece un nuevo compañero de ruta para el veterano base. Brandon Williams fue el único otro jugador de los Warriors en dobles dígitos, con 11 puntos desde el banquillo en 14 minutos.
Para Minnesota, las cifras de apoyo mostraron tanto promesa como una brecha. McDaniels y Terrence Shannon Jr. anotaron 19 puntos cada uno, Ayo Dosunmu sumó 17, y LaMelo Ball tuvo problemas en el tiro por segundo partido consecutivo, terminando con ocho puntos con 3 de 11 en tiros de campo, aunque repartió ocho asistencias. Rudy Gobert anotó solo un punto con 0 de 4 en tiros y cuatro rebotes en 20 minutos. Draymond Green, por su parte, llenó la planilla de Golden State con tres puntos, nueve rebotes, seis asistencias y dos tapones.
Para Golden State, esta victoria significa más que una noche en Minneapolis. Los Warriors comenzaron la temporada 0-3, y los malos inicios pueden convertirse rápidamente en narrativas difíciles en la NBA. Dos victorias seguidas, lideradas por Curry reencontrando su toque anotador y un novato jugando con notable serenidad, cambian la conversación. Si Lendeborg sigue produciendo a este nivel, Golden State de repente tiene una segunda opción anotadora que las defensas deben respetar, lo que a su vez crea más espacio para Curry. Esa es la fórmula con la que los Warriors han ganado campeonatos antes, y está empezando a tomar forma de nuevo.
Para Minnesota, la derrota es una advertencia y una tranquilidad al mismo tiempo. La advertencia es obvia: la vida sin Edwards será dura. Promediaba 33,3 puntos por partido, y ningún jugador de la plantilla puede reemplazar esa producción por sí solo. La tranquilidad es que los Timberwolves no se derrumbaron. Iban 24 puntos abajo, siguieron jugando y casi roban un partido contra un equipo con pedigrí de campeón. Los 20 puntos de Kuminga contra su ex club, las aportaciones de McDaniels y Shannon, y una segunda mitad de 66 puntos sugieren un equipo que puede mantenerse competitivo mientras su estrella se recupera, siempre que encuentre anotación en los minutos finales.
Para la liga en general, el hito de Curry es un recordatorio de la era que los aficionados aún están viviendo. Curry y James, ambos bien entrados en sus últimos años de carrera, siguen marcando estándares que las estrellas más jóvenes persiguen. Cada noche de 40 puntos de Curry a los 38 años se suma a un argumento de que su mejor momento ha durado más de lo que casi nadie predijo, y mantiene a los Warriors relevantes en una Conferencia Oeste que se suponía que ya los había dejado atrás.
Los Warriors descansan el jueves por la noche antes de regresar a casa, a la zona de la Bahía, para un destacado partido el viernes por la noche contra Luka Doncic y los Los Angeles Lakers en el Chase Center. Ese partido pondrá a prueba si la racha de dos victorias de Golden State es real, y si la explosión anotadora de Curry continúa contra uno de los equipos más mediáticos de la liga. Los Lakers, por su parte, vencieron a los Los Angeles Clippers por 103-87 el miércoles, con Quentin Grimes anotando 23 puntos.
Minnesota recibe a los Los Angeles Clippers el viernes por la noche, una oportunidad para frenar su racha de dos derrotas antes de que crezca. Los Timberwolves también seguirán ajustando su rotación ante la ausencia de Edwards, con más minutos y más responsabilidad para Kuminga, McDaniels y Shannon. Los próximos dos meses definirán la temporada de Minnesota: mantenerse a flote sin Edwards, y los Timberwolves aún pueden ser un factor en el Oeste cuando regrese. Caer demasiado lejos, y la remontada se vuelve empinada.
En el resto de la cargada jornada del miércoles en la NBA, los Dallas Mavericks infligieron a los Oklahoma City Thunder su primera derrota de la temporada, 120-96, con 26 puntos, cinco rebotes y ocho asistencias de Cooper Flagg. Los New York Knicks superaron a los Chicago Bulls por 133-127 con 38 puntos de Jalen Brunson. Victor Wembanyama anotó 36 puntos en la victoria de los San Antonio Spurs por 117-111 en prórroga sobre los Utah Jazz. Los Houston Rockets aplastaron a los Milwaukee Bucks por 132-100, los Cleveland Cavaliers arruinaron el debut de AJ Dybantsa en Washington por 121-111, los Toronto Raptors arrasaron a los Orlando Magic por 129-99, los Philadelphia 76ers vencieron a los Indiana Pacers por 114-109, los Detroit Pistons ganaron a los Charlotte Hornets por 97-89, y los Denver Nuggets contuvieron a los New Orleans Pelicans por 104-91 con un triple-doble de Nikola Jokic de 21 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias.
Stephen Curry anotó 44 puntos, su mejor marca de la temporada, con 11 de 27 en tiros de campo, seis triples y un perfecto 16 de 16 desde la línea de tiros libres. También sumó ocho rebotes, seis asistencias y dos robos.
Curry registró su 15º partido de 40 puntos desde que cumplió 35 años, igualando a LeBron James con la mayor cantidad en la historia de la NBA.
Se espera que Edwards esté unos dos meses de baja tras una cirugía artroscópica en su rodilla derecha, anunciada por los Timberwolves el martes. Había promediado 33,3 puntos en los primeros cuatro partidos de Minnesota.
El novato Yaxel Lendeborg anotó 26 puntos con nueve rebotes, tras su partido de 31 puntos y 12 rebotes contra Denver. Brandon Williams sumó 11 puntos desde el banquillo.
Los Warriors reciben a los Los Angeles Lakers el viernes por la noche en el Chase Center, mientras los Timberwolves reciben a los Los Angeles Clippers el viernes por la noche.
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