El voto anticipado superó los 40 millones de papeletas en las elecciones intermedias de 2026, lo que deja al país cerca de los 45,9 millones de votos anticipados emitidos en las últimas elecciones intermedias, a cinco días del día de las elecciones. El hito del voto anticipado, registrado por el Election Lab de la Universidad de Florida y difundido el jueves 29 de octubre de 2026, significa que una gran parte del electorado ya decidió las contiendas que determinarán el control del Congreso durante los dos últimos años del mandato del presidente Donald Trump.
El aumento llegó en la última semana de una campaña dominada por el costo de vida, la guerra en Irán y la lucha por la Cámara de Representantes y el Senado. Los 435 escaños de la Cámara y 35 escaños del Senado están en juego el martes 3 de noviembre, junto con elecciones a gobernador en 36 estados y 58 medidas en las papeletas en 24 estados. Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños en el Senado y cinco en la Cámara para controlar el Congreso, un resultado que les daría nuevo poder para investigar al gobierno de Trump.
La cifra de 40 millones marca el último paso de un ascenso constante durante octubre. Los informes del miércoles situaban el total nacional de votos anticipados en más de 36 millones, y luego en más de 36,4 millones, antes de que el recuento superara los 40 millones con la llegada de cifras estatales actualizadas. El Election Lab de la Universidad de Florida compila el total nacional a partir de informes estatales y de condado, y sus cifras fueron difundidas por CBS News y Reuters al entrar la campaña en su recta final.
El total importa porque se acerca a la cifra completa de votos anticipados de 2022 con días de votación anticipada todavía por delante en la mayoría de los estados. En 2022, 45,9 millones de estadounidenses votaron de forma anticipada en las elecciones intermedias celebradas bajo el entonces presidente Joe Biden. El ritmo de 2026 sugiere que el total final de votos anticipados podría superar esa marca, aunque la comparación se complica por los distintos calendarios estatales, las distintas normas sobre el voto por correo y el giro hacia la votación presencial anticipada desde la pandemia.
Las cifras estatales muestran dónde es más fuerte el aumento. En Texas, unos 4,5 millones de personas votaron en los primeros siete días de votación anticipada, y solo el condado de Harris registró más de 700.000 votantes. En Florida, más de 3,5 millones de personas habían votado hasta el martes, incluidos aproximadamente 1,93 millones en persona y 1,58 millones por correo. Georgia había registrado unos 2,04 millones de votos presenciales, y los analistas que siguen el estado dijeron que estaba en camino de superar su total de votos anticipados de 2022 el viernes 30 de octubre. Michigan había registrado aproximadamente 1,39 millones de papeletas y Minnesota más de 419.000 papeletas aceptadas.
Los mítines de cierre reflejan la misma urgencia. El presidente Trump hizo campaña en Chillicothe, Ohio, el miércoles con el senador Jon Husted, que se enfrenta al exsenador Sherrod Brown en una de las contiendas que decidirán el Senado, y el expresidente Barack Obama hizo campaña en Georgia por el senador Jon Ossoff y la candidata a gobernadora Keisha Lance Bottoms. Trump tiene previsto un mitin en Rock Hill, Carolina del Sur, a las 12:30 p.m. del jueves por la senadora Darline Graham, empatada 48-48 con la demócrata Annie Andrews en una encuesta de The New York Times/Siena, mientras el vicepresidente JD Vance hizo campaña en Carolina del Norte, donde el expresidente del partido Michael Whatley se enfrenta al demócrata Roy Cooper por el escaño del senador saliente Thom Tillis.
La votación anticipada en Estados Unidos no es un sistema único. Cada estado fija su propio periodo, sus horarios y sus normas para las papeletas por correo, por lo que el total nacional es un mosaico que se completa a ritmos distintos. Algunos estados informan del registro partidista de los votantes anticipados, otros solo informan de la papeleta de primarias que eligió el votante, y Texas no tiene registro partidista, lo que dificulta las comparaciones entre estados y hace poco fiables las lecturas partidistas nacionales.
La comparación con 2022 es la referencia porque fueron las últimas elecciones intermedias y las primeras celebradas tras la ampliación del voto por correo durante la pandemia. Ese año, la votación anticipada alcanzó 45,9 millones de papeletas, y los analistas llevan este ciclo preguntándose si 2026 la igualaría, dadas las reformas en las leyes estatales, las preocupaciones sobre el servicio postal y el regreso a la votación presencial. Las primeras pruebas apuntan a una participación alta y desigual: fuerte en Texas, Florida, Georgia, Luisiana, Tennessee y Kansas, más débil en algunos estados donde los votos por correo han caído aunque la votación presencial haya aumentado.
La pandemia cambió los hábitos de forma permanente para muchos votantes. Las oficinas electorales ven ahora una mayor proporción de personas que votan en persona antes del día de las elecciones en lugar de esperar hasta el martes, y las campañas se reorganizaron en torno a ese cambio, dedicando la última semana a buscar a los votantes que aún no han emitido su papeleta en lugar de persuadir desde cero a los indecisos. Las grandes campañas de voto por correo también generaron confusión en algunos lugares, con votantes inseguros sobre los horarios de votación o sobre si ya habían devuelto su papeleta, según los informes de seguimiento.
Lo que está en juego en el recuento es sencillo. Los republicanos tienen ahora una estrecha mayoría en la Cámara, con 218 escaños frente a 214 de los demócratas, un independiente y dos vacantes, y una mayoría de 53-47 en el Senado. El resultado final dependerá no solo de las papeletas ya emitidas, sino de la participación el día de las elecciones, de la rapidez con que los estados cuenten las papeletas por correo y de las contiendas ajustadas donde unos pocos miles de votos podrían decidir el control de una cámara.
El desglose estatal muestra un aumento amplio pero no uniforme. Texas, el mayor estado en votación anticipada en cifras absolutas hasta ahora, registró unos 4,5 millones de papeletas en su primera semana, y medido por la primaria que eligió cada votante anticipado, el voto anticipado de Texas estaba empatado, frente a una ventaja republicana de 9 puntos en todo el voto anticipado de 2022, aunque los analistas advierten de que no es una comparación equivalente porque la primaria demócrata más amplia de marzo explica parte de la ganancia.
Las papeletas de Florida subieron un 6 por ciento respecto al mismo punto de 2022 en el último día completo contabilizado, con las papeletas demócratas un 10 por ciento arriba y las republicanas un 1 por ciento abajo, lo que deja a los republicanos por delante por 1,1 puntos entre los votantes anticipados, frente a 5,4 puntos en la misma fase de 2022. La participación de Georgia subió un 9 por ciento respecto al mismo punto de 2022, y su proyección situaba al estado en camino de superar su total de 2022, de 2.534.136, el viernes, con unos 2,68 millones, y el extremo alto del rango alcanzaba la marca el jueves.
Carolina del Norte mostró la inclinación demócrata más marcada entre los estados que informan del registro. Los demócratas lideraban por 15,6 puntos entre los votantes anticipados, frente a 7,5 puntos en el mismo punto de 2022, con las papeletas demócratas un 42 por ciento arriba y las republicanas un 8 por ciento arriba. Nevada mostró una ventaja demócrata estatal de unas 29.800 papeletas, o 5,6 puntos, frente a 3,1 puntos en este punto de 2022, mientras Nuevo México, Ohio, Virginia, Colorado, Maryland y Oklahoma también se veían más fuertes para los demócratas que en la misma fase de hace cuatro años.
No todos los estados siguen ese patrón. Pensilvania se mantuvo por detrás de su ritmo de 2022 incluso tras ajustar por los cambios en el registro, con las papeletas republicanas por correo un 20 por ciento arriba y las demócratas un 10 por ciento abajo. Arizona quedó aproximadamente empatada tras el ajuste, Iowa retrocedió más respecto a 2022 en la cifra principal pero quedó aproximadamente empatada tras ajustar por un registro demócrata más débil, y el correo plano de Michigan se describió como explicable, con la caída del correo de Wisconsin probablemente reflejando un giro hacia la votación presencial más que una caída de la participación.
El hilo común es que la votación anticipada representa ahora una parte grande y creciente del voto total, y que la campaña restante gira cada vez más en torno a la mecánica de la participación: quién falta por votar, dónde vive y si conoce el plazo de su estado. En Texas y Georgia, la votación anticipada termina el viernes. En Carolina del Norte termina a las 3 p.m. del sábado. Michigan ofrece votación anticipada hasta el domingo 1 de noviembre, Ohio hasta el domingo de 1 a 5 p.m., y la votación presencial en ausencia de Iowa continúa hasta el lunes 2 de noviembre.
Los analistas pidieron cautela ante la lectura de un ganador en los números anticipados. Michael McDonald, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida que mantiene los datos del Election Lab sobre votación anticipada, dijo: "Es importante no sobreinterpretar los datos de votación anticipada porque a menudo son un mal predictor de los resultados finales". Su advertencia se repitió en los informes de seguimiento, que subrayaron que las cifras cuentan quién votó, no por quién votó, y que el registro partidista no es un voto.
Obama presentó la elección en Georgia como un juicio sobre la dirección del país, y dijo a sus seguidores: "No vamos a arreglar el sistema que está roto, no vamos a hacer más justa nuestra economía, mientras tengamos una cultura en la que todo vale, en la que las personas en los cargos más altos piensan que está bien mentir, engañar e intimidar". Su regreso a la campaña en la última semana, tras un perfil público relativamente bajo, subraya cuánto dependen los demócratas de figuras de alto perfil para impulsar la participación en los últimos días.
El mensaje de cierre de Trump fue distinto: que los republicanos deben mantener el Congreso para proteger su agenda, con la seguridad fronteriza, la producción nacional de energía, los impuestos y la defensa nacional en el centro del mensaje del partido, mientras los demócratas se centraron en el costo de vida, la sanidad y la crítica a las políticas económicas del gobierno. La aprobación de Trump está cerca de un mínimo histórico, según Reuters, con los estadounidenses cada vez más descontentos por el alto costo de vida y la guerra en Irán, un contexto que hace aún más importante la carrera por la participación en los últimos días para ambos partidos.
Las autoridades electorales, por su parte, advirtieron a los votantes que consulten las normas de su estado y condado antes de acudir a las urnas. Los horarios, los lugares y los plazos de devolución de las papeletas por correo varían mucho, y los plazos de recuento variarán según el estado, lo que aumenta las probabilidades de márgenes ajustados, resultados tardíos y recuentos prolongados en contiendas ajustadas a la Cámara y al Senado, según el análisis de seguimiento.
El hito de los 40 millones importa por tres razones. Primero, muestra que las elecciones intermedias de 2026 van camino de ser una elección de alta participación, no una contienda de baja energía, y que los votantes participan pronto pese a las presiones del costo de vida y el cansancio por la guerra que dominan la campaña. Segundo, cambia la forma en que las campañas gastan sus últimos días: con tantas papeletas ya depositadas, ambos partidos están reduciendo su alcance a los seguidores que aún no han votado, y el récord de 11.400 millones de dólares en publicidad de las intermedias se dirige cada vez más a ese grupo cada vez menor.
Tercero, eleva lo que está en juego el propio día de las elecciones. Un gran voto anticipado no resuelve las contiendas ajustadas, porque la participación el día de las elecciones, las papeletas por correo que llegan tarde y las normas de recuento de cada estado aún pueden inclinar una contienda. En los estados donde el voto anticipado se inclina en un sentido y el voto del día de las elecciones en otro, el resultado puede parecer cambiar a medida que se cuentan las papeletas, un patrón que alimentó disputas en ciclos pasados y para el que las autoridades electorales ya están preparando al público esta vez.
También importa para el equilibrio de poder. Si los demócratas ganan los cinco escaños de la Cámara y los cuatro del Senado que necesitan, obtendrían el poder de lanzar investigaciones sobre el gobierno de Trump y bloquear su agenda legislativa durante sus dos últimos años. Si los republicanos mantienen cualquiera de las cámaras, preservan su capacidad de impulsar legislación alineada con las prioridades del presidente. El total de votos anticipados no responde a esa pregunta, pero muestra que el electorado que la decidirá ya es inusualmente grande, inusualmente pronto.
Las próximas 48 horas son la última oportunidad para votar de forma anticipada en varios estados grandes. Texas y Georgia cierran la votación anticipada el viernes 30 de octubre, Carolina del Norte cierra a las 3 p.m. del sábado 31 de octubre, y Michigan y Ohio ofrecen votación durante el fin de semana hasta el domingo 1 de noviembre. Los votantes deben consultar el sitio oficial de elecciones de su estado o condado para conocer lugares y horarios, y los votantes por correo deben comprobar los plazos de devolución, que difieren según el estado.
La gira de Trump continúa por Carolina del Sur el jueves, con nuevas paradas previstas en Florida, Kansas e Iowa en los próximos días, mientras los demócratas siguen desplegando a Obama y a otras figuras en los estados disputados. El último fin de semana traerá también una complicación meteorológica: los pronósticos advierten de que una tormenta húmeda podría recorrer el centro de Estados Unidos el día de las elecciones, con lluvia posible en Iowa, Kansas, Michigan, Ohio y Texas, un factor que podría afectar a la participación en precisamente los estados donde la votación anticipada fue más fuerte.
Tras el cierre de las urnas el 3 de noviembre, la atención pasará al recuento. Los estados procesan y cuentan las papeletas por correo en plazos distintos, y las contiendas ajustadas pueden tardar días en resolverse. Associated Press, que sigue y adjudica las contiendas en la noche electoral, se apoyará en su operación de recuento de votos a medida que lleguen los resultados, y las autoridades han pedido paciencia en las contiendas donde el margen es estrecho y quedan papeletas pendientes.
Más de 40 millones de papeletas se habían emitido de forma anticipada hasta el jueves 29 de octubre de 2026, según el Election Lab de la Universidad de Florida, frente a los 45,9 millones de votos anticipados de las elecciones intermedias de 2022.
No. Las cifras de voto anticipado cuentan quién votó, no por quién votó. Los datos de registro partidista, donde los estados los informan, muestran la composición partidista de los votantes anticipados, pero no revelan sus decisiones en la papeleta, y los analistas advierten contra sobreinterpretar los datos.
Texas registró unos 4,5 millones de votos anticipados en sus primeros siete días, Florida superó los 3,5 millones, Georgia contabilizó unos 2,04 millones de votos presenciales, Michigan unos 1,39 millones y Minnesota más de 419.000 papeletas aceptadas.
Texas y Georgia terminan la votación anticipada el viernes 30 de octubre, Carolina del Norte termina a las 3 p.m. del sábado 31 de octubre, Michigan y Ohio ofrecen votación hasta el domingo 1 de noviembre, y la votación presencial en ausencia de Iowa se extiende hasta el lunes 2 de noviembre. Los horarios y las normas varían según el condado.
Los 435 escaños de la Cámara, 35 escaños del Senado, elecciones a gobernador en 36 estados y 58 medidas en las papeletas en 24 estados. Los demócratas necesitan ganar cuatro escaños en el Senado y cinco en la Cámara para controlar el Congreso.
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