El auge del voto anticipado en las elecciones de medio término de 2026 ya superó los 30 millones de votos con una semana aún por delante antes del día de las elecciones, según el Election Lab de la Universidad de Florida, y los aumentos más pronunciados se concentran justo donde se decidirá el control del Senado. Los votantes de Texas, Kansas, Maine, Carolina del Norte y Ohio — cinco estados donde los demócratas intentan arrebatar escaños republicanos en el Senado — están votando de forma anticipada a ritmos muy superiores a los del mismo momento de 2022, convirtiendo lo que suele ser una lenta aproximación a noviembre en una rápida prueba de entusiasmo, organización y frustración por el costo de vida.
La cifra principal llegó el martes 27 de octubre, cuando el conteo continuo del Election Lab superó los 30 millones de votos anticipados. Ese conteo abarca los votos emitidos en persona antes del día de las elecciones y los votos por correo ya devueltos, y llegó una semana antes de que los votantes acudan a las urnas el 3 de noviembre para elegir a los 435 miembros de la Cámara de Representantes, alrededor de un tercio del Senado, gobernadores en 39 estados y miles de legisladores estatales. La magnitud es llamativa para unas elecciones de medio término: con siete días de votación aún por delante en la mayoría de los estados, el total anticipado por sí solo ya equivale a una parte sustancial de un electorado típico de medio término.
El panorama por estados, tomado de un análisis de Associated Press con datos hasta el 20 de octubre — dos semanas antes del día de las elecciones — explica por qué los estrategas de campaña prestan tanta atención. Kansas registró 55.500 votos anticipados en ese corte, frente a 27.300 en 2022, un aumento del 103%. Texas registró 956.400, un 74% más que los 549.600 de entonces. Maine llegó a 136.000, un aumento del 39% desde 97.800. Carolina del Norte tuvo 733.100, un 38% más que 530.200. Ohio registró 676.800, un 30% más que 520.100. La AP comparó los votos anticipados en persona y los votos ausentes devueltos en el mismo corte en ambos ciclos, de modo que la comparación es equivalente y no un efecto de fechas de informe distintas.
No todos los estados disputados están en auge. La AP encontró que los totales de voto anticipado en Michigan y Georgia eran en términos generales similares a los de 2022, mientras que el de Iowa estaba alrededor de un 6% por debajo en el mismo momento. Tanto Michigan como Georgia batieron sus récords de votación de medio término en 2022, señaló la AP, con los derechos reproductivos en la boleta en Michigan y una carrera al Senado sumamente competitiva en Georgia ese año, así que mantenerse al mismo nivel ya es un listón alto. Iowa, que ha votado tres veces por Donald Trump en años presidenciales, tiene contiendas competitivas para gobernador, Senado y tres de sus cuatro distritos de la Cámara, y sin embargo su voto anticipado iba por detrás del ritmo de 2022.
Lo que une a los cinco estados en auge es el mapa del Senado. Los demócratas intentan arrebatar un escaño republicano en el Senado en cada uno de Texas, Kansas, Maine, Carolina del Norte y Ohio, y en la mayoría de ellos los republicanos representaban una parte menor de los votantes anticipados que hace cuatro años, según la AP. El panel de la Secretaría de Estado de Texas no identifica los votos devueltos por afiliación partidaria, de modo que esa conclusión sobre la cuota partidaria se apoya en los estados donde ese desglose está disponible, y debe leerse con ese límite en mente.
Las elecciones de medio término son históricamente el momento en que los votantes juzgan al partido en el poder, y 2026 encaja en ese patrón de forma inusualmente marcada. Los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca, mientras que en 2022 los demócratas tenían la Casa Blanca y el Senado. Los analistas observan desde hace tiempo que las elecciones de medio término suelen favorecer al partido que no está en el poder en Washington, y el análisis de la AP enmarca el auge del voto anticipado justo frente a ese cambio en el clima político. El aumento también refleja en parte cambios prácticos desde 2022: algunos estados adicionales ampliaron las oportunidades de voto anticipado, y más estados están publicando sus datos, lo que eleva la comparación nacional incluso antes de contar el entusiasmo de los votantes.
La aritmética del Senado explica lo que está en juego. La cámara cuenta actualmente con 53 republicanos, 45 demócratas y dos independientes, así que los demócratas deben ganar escaños para tomar el control, mientras los republicanos deben defender un mapa que se ha ampliado de forma inesperada. Los cinco estados en auge son todos escaños republicanos que los demócratas están disputando, y varios de ellos no se esperaba que fueran competitivos al inicio del ciclo. En Kansas, el demócrata Adam Hamilton, pastor, desafía al senador republicano Roger Marshall en un estado que no elige a un senador demócrata desde 1932. En Texas, el demócrata James Talarico, un progresista cristiano, se enfrenta al fiscal general Ken Paxton, respaldado por Trump, en un bastión republicano de larga data que se ha convertido en una de las contiendas más seguidas del país. En Carolina del Norte, el exgobernador demócrata Roy Cooper se enfrenta al operador republicano Michael Whatley por el escaño que deja vacante el senador Thom Tillis al retirarse. En Ohio, el exsenador demócrata Sherrod Brown busca regresar frente al republicano Jon Husted, nombrado para reemplazar a JD Vance cuando este se convirtió en vicepresidente. En Maine, la republicana Susan Collins se enfrenta al exlíder del Senado estatal Troy Jackson, en un estado que vota demócrata en elecciones presidenciales pero que ha reelegido a Collins en repetidas ocasiones.
La AP también señaló los temas que impulsan el ambiente: el descontento con los aranceles del presidente Donald Trump, el costo de vida persistentemente alto, y los altos precios de la gasolina y el diésel provocados por la guerra con Irán, que según dijo generaron un rechazo político contra los republicanos en lugares donde el partido no esperaba tener que defenderse este año. Las cifras de votación por sí solas no establecen si esos temas llevaron a algún votante concreto a votar antes, y la AP tuvo cuidado de decirlo, pero el patrón de dónde el aumento es más fuerte — en escaños republicanos — coincide con un electorado en el que los votantes de la oposición son los más motivados para asegurar su voto con antelación.
Texas es el premio mayor y el mayor aumento en votos absolutos. Sus 956.400 votos anticipados al 20 de octubre ya superaban el total anticipado completo de la mayoría de los estados, y el salto del 74% desde 549.600 en 2022 llegó pese a que Texas no tiene afiliación partidaria en su panel de votos devueltos, lo que significa que el aumento no puede atribuirse a ningún partido a partir de los datos estatales por sí solos. La contienda en sí ha atraído una enorme atención y dinero externos, y se sitúa en el centro del debate nacional sobre si un bastión republicano de larga data puede realmente cambiar de manos en unas elecciones de medio término.
Kansas es la historia porcentual más dramática. Más que duplicarse, de 27.300 a 55.500, es una cifra absoluta pequeña para los estándares de Texas, pero en un estado donde las carreras al Senado suelen decidirse por márgenes amplios, duplicar la participación anticipada indica un electorado que presta una atención inusualmente alta. La misma lógica se aplica en Maine, donde 136.000 votos anticipados frente a 97.800 hace cuatro años reflejan un estado pequeño con una larga tradición de alta participación, y donde Collins ha sobrevivido en repetidas ocasiones a elecciones difíciles construyendo una marca personal distinta de su partido.
Carolina del Norte y Ohio son los dos estados donde el aumento puede importar más para la matemática final del Senado, porque ambos son grandes, genuinamente competitivos, y ricos en votos electorales además de su importancia en el Senado. Los 733.100 votos anticipados de Carolina del Norte, frente a 530.200, y los 676.800 de Ohio, frente a 520.100, muestran una participación de base amplia y no un fenómeno de una sola ciudad. Ohio también trae un cambio de procedimiento que vale la pena señalar para los votantes que aún tienen un voto por correo en mano: una ley que entró en vigor el 20 de marzo exige que los votos regulares por correo lleguen a las juntas electorales de condado el mismo día de las elecciones, poniendo fin a un periodo de gracia de cuatro días que se aplicaba en el ciclo anterior.
En conjunto, los cinco estados cuentan una historia coherente: el voto anticipado no está subiendo de manera uniforme en todo el país, está subiendo más rápido justo donde el Senado está más directamente en juego. Esa concentración es lo que hace que el análisis de la AP sea más que una curiosidad de participación. Sugiere que las campañas de ambos lados han logrado que sus simpatizantes más motivados voten antes, y plantea la pregunta de cuánto electorado queda aún por venir, y quiénes serán esos votantes tardíos.
Associated Press, cuyo equipo de servicios electorales compiló el análisis, presentó las cifras como una instantánea del posible entusiasmo de los votantes y no como un pronóstico, y esa cautela ha sido repetida por otros analistas. Los totales muestran cuándo se emitieron o devolvieron los votos, no por qué candidatos votaron los electores, y el voto anticipado es un predictor poco fiable de los resultados finales, en parte porque quienes votan antes tienden a estar más comprometidos políticamente que el electorado en su conjunto. Esa advertencia importa sobre todo en un ciclo en el que los votantes de un partido pueden simplemente estar asegurando sus votos antes, dejando a los simpatizantes del otro partido para votar más cerca del día de las elecciones, o ese mismo día.
El informe de AURN que difundió el martes la cifra de 30 millones del Election Lab adoptó un tono similar, observando que los totales anticipados sugieren una fuerte participación pero no establecen qué candidatos van por delante. También señaló que millones de estadounidenses están votando antes incluso mientras las acciones electorales de la administración han suscitado preocupaciones sobre intimidación de votantes, una tensión que ha recorrido las últimas semanas de campaña y que ambos partidos han usado para motivar a sus propios simpatizantes.
Para los demócratas, el aumento en escaños republicanos es alentador pero una evidencia incompleta: muestra que sus estados objetivo están movilizados, pero no muestra que los nuevos votantes anticipados sean suyos, y la menor cuota republicana de votantes anticipados en la mayoría de esos estados podría reflejar en parte un cambio en cuándo votan los republicanos y no en si votan. Para los republicanos, las mismas cifras son una advertencia y una tranquilidad a la vez: una advertencia de que los estados disputados por los demócratas están participando pronto en grandes números, y una tranquilidad de que el propio día de las elecciones, cuando sus votantes tradicionalmente acuden en masa, aún está por llegar. Ningún lado puede reclamar el voto anticipado como un resultado, y ambos lo saben.
El auge del voto anticipado importa por tres razones. Primero, cambia la estrategia de campaña en la última semana. Una vez que un votante ha emitido su voto, las campañas dejan de gastar dinero intentando persuadirlo y lo redirigen al grupo cada vez menor de personas que aún no han votado. Un electorado anticipado de 30 millones significa por tanto que la publicidad, el puerta a puerta y los mítines de la última semana van dirigidos a un público más pequeño y más difícil de alcanzar, lo que aumenta el valor de cada votante indeciso restante.
Segundo, condiciona las expectativas para la noche electoral. Si una gran parte del voto ya está asegurada, los resultados en los estados que cuentan primero los votos anticipados llegarán antes, mientras que los estados que cuentan tarde los votos por correo aún pueden moverse después de medianoche. Los votantes deben por tanto esperar una noche en la que algunas carreras parezcan decididas pronto y otras se muevan a medida que avanza el recuento, y ese patrón es normal y no una señal de problemas.
Tercero, y lo más importante, es una medida de participación democrática en unas elecciones de medio término que muchos votantes trataban antes como un evento de baja participación. Más de 30 millones de votos anticipados una semana antes del día de las elecciones, frente a 9 millones en el momento comparable de 2022 para las categorías anticipadas y por correo combinadas, sugieren que el hábito de votar antes, formado en la era de la pandemia, se ha vuelto permanente para una gran parte del electorado. Si ese hábito termina ayudando a un partido o al otro solo se sabrá cuando se cuenten los votos, pero el hábito en sí ya es un rasgo definitorio de las elecciones estadounidenses.
El calendario a partir de aquí es corto y fijo. El voto anticipado continúa en la mayoría de los estados durante el resto de esta semana, con plazos que varían según el estado, y los votantes que tienen un voto por correo en mano deben consultar a su autoridad electoral local para conocer el plazo exacto de devolución — en Ohio, recuerden, el voto debe llegar el mismo día de las elecciones. El día de las elecciones es el martes 3 de noviembre, cuando se abren los colegios en todo el país y se emite el voto en persona restante.
Después del cierre de los colegios, comienza el recuento, y los primeros resultados llegarán de los estados que procesan los votos anticipados antes del día de las elecciones. El control del Senado podría no conocerse esa misma noche si alguna de las carreras en los cinco estados en auge está reñida, y los recuentos o los votos por correo contados tarde podrían prolongar la espera en las carreras más ajustadas. Las campañas también observarán los totales finales de voto anticipado, que se conocerán en los próximos días, en busca de cualquier señal de un aumento tardío en estados como Michigan, Georgia e Iowa, donde el ritmo anticipado hasta ahora ha sido plano o a la baja.
El siguiente gran dato será el conteo final preelectoral del Election Lab, que mostrará cuán cerca estuvo el total anticipado de la participación total de medio término de 2022, y si el aumento en los cinco estados disputados se mantuvo durante el último fin de semana. Hasta entonces, la única certeza es la que los analistas no dejan de repetir: muchos estadounidenses ya han votado, y muchos más están a punto de hacerlo.
Más de 30 millones de estadounidenses habían votado de forma anticipada al 27 de octubre de 2026, según el Election Lab de la Universidad de Florida, una semana antes del día de las elecciones, el 3 de noviembre.
En el corte del 20 de octubre del análisis de Associated Press, Kansas más que se duplicó hasta 55.500 votos desde 27.300 en 2022, Texas subió un 74% hasta 956.400 desde 549.600, Maine subió un 39% hasta 136.000, Carolina del Norte subió un 38% hasta 733.100, y Ohio subió un 30% hasta 676.800.
No. Los totales anticipados muestran cuándo se emitieron o devolvieron los votos, no por qué candidatos votaron los electores, y los analistas advierten que el voto anticipado es un predictor poco fiable de los resultados finales porque los votantes anticipados tienden a estar más comprometidos políticamente.
Los demócratas intentan arrebatar escaños republicanos en el Senado en Texas, Kansas, Maine, Carolina del Norte y Ohio, y el Senado cuenta actualmente con 53 republicanos, 45 demócratas y dos independientes, de modo que los avances en estos estados podrían decidir el control de la cámara.
El día de las elecciones es el martes 3 de noviembre de 2026. Los votantes por correo deben revisar su plazo local, porque las reglas varían según el estado; en Ohio, una ley que entró en vigor el 20 de marzo exige que los votos regulares por correo lleguen a las juntas electorales de condado el día de las elecciones, poniendo fin a un periodo de gracia previo de cuatro días.
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