Tres personas murieron cuando dos helicópteros chocaron en el aire y cayeron sobre un campo agrícola cerca del Aeropuerto Municipal de McMinnville, en Oregón, el jueves por la tarde, 29 de octubre de 2026, en una tragedia que ha conmocionado a una pequeña comunidad de aviación en el valle de Willamette y ha abierto una investigación federal. El choque de helicópteros en Oregón cobró la vida de una instructora de vuelo de Texas de 22 años, un estudiante piloto del Reino Unido y un veterano piloto de Oregón, y obligó al cierre de una carretera cercana mientras los equipos de emergencia trabajaban entre los restos.
El sheriff del condado de Yamhill, Sam Elliott, confirmó en una conferencia de prensa que no hubo sobrevivientes. La colisión ocurrió alrededor de las 2:15 p.m. hora local, a pocas millas al este del aeropuerto, en un campo agrícola privado cerca de la autopista 233 y Southeast Stringtown Road, en la zona rural de Dayton, una pequeña ciudad al este de McMinnville, a unas 35 a 40 millas al suroeste de Portland.
Los equipos de emergencia fueron llamados poco después de las 2:14 p.m. del jueves tras los reportes de que dos helicópteros habían chocado cerca de la intersección de la autopista 154 y Stringtown Road, entre McMinnville y Dayton. Cuando los agentes y bomberos llegaron, encontraron ambas aeronaves caídas en un campo agrícola privado. Las fotografías policiales difundidas después mostraron un helicóptero rojo destrozado en pedazos y un helicóptero verde boca abajo en el campo.
La Administración Federal de Aviación dijo que la colisión involucró a un Robinson R22 y un Airbus H125, la designación que se usa a menudo para el modelo AS350B3. La agencia informó inicialmente que solo el piloto iba a bordo del Robinson, pero el sheriff Elliott corrigió después ese dato: dos personas iban en el Robinson y una en el Airbus. Las tres murieron en el lugar.
El Departamento de Transporte de Oregón cerró la ruta 233 de Oregón durante aproximadamente una milla al oeste de Dayton, cerca del aeropuerto de McMinnville, y la autopista 154 también se cerró al principio. Una parte de la autopista 233 seguía cerrada a las 7:30 a.m. del viernes 30 de octubre, mientras los investigadores continuaban su trabajo. A pesar del accidente, las operaciones del aeropuerto no se interrumpieron. El gerente del aeropuerto, John Paskell, dijo que el Aeropuerto Municipal de McMinnville permaneció abierto y operativo tanto el 29 como el 30 de octubre.
El accidente ocurrió en un día nublado en el amplio y llano valle de Willamette, cerca de las estribaciones de la cordillera de la Costa, en el corazón de la región vinícola de Oregón. McMinnville, con unos 34.000 habitantes, está aproximadamente a una hora en coche al suroeste de Portland y es conocida por sus viñedos, su pequeño centro urbano y un concurrido aeropuerto de aviación general que apoya a escuelas de vuelo y operadores de vuelos chárter.
El Aeropuerto Municipal de McMinnville es un centro de entrenamiento de helicópteros y vuelos chárter en el condado de Yamhill. Dos empresas locales estaban relacionadas con el vuelo. Jerry Trimble Helicopters, una escuela de vuelo y servicio de alquiler con sede en el aeropuerto, confirmó que una de sus aeronaves estuvo involucrada. Precision, una empresa de vuelos chárter con sede en McMinnville, empleaba al piloto de la segunda aeronave.
El Robinson R22 es uno de los helicópteros de entrenamiento más utilizados en el mundo: pequeño, ligero y económico de operar, es un primer paso habitual para los estudiantes que aprenden a volar. El Airbus AS350B3, también conocido como H125, es un helicóptero monomotor más grande que se usa para vuelos chárter, trabajo utilitario y entrenamiento, y es habitual en aeropuertos de todo el oeste de Estados Unidos.
Según la NTSB, el Robinson realizaba un vuelo de instrucción y el Airbus un vuelo de mantenimiento, el tipo de vuelo que suele hacerse después de trabajos de mantenimiento o reparación para comprobar que la aeronave funciona como se espera. Ese detalle importa a los investigadores, porque significa que las dos aeronaves podrían haber estado volando perfiles distintos, a diferentes velocidades y altitudes, en el mismo espacio aéreo cerca del aeropuerto.
Las colisiones en el aire son raras pero a menudo fatales, y se encuentran entre los accidentes más estudiados de la aviación general. Los investigadores examinan primero dónde estaba cada aeronave, a qué altura volaba, quién hablaba con quién por radio y si alguno de los pilotos pudo haber visto al otro a tiempo. Cerca de un aeropuerto de entrenamiento concurrido, donde los vuelos de instrucción, los vuelos de mantenimiento y las salidas chárter comparten el mismo cielo, esas preguntas se vuelven centrales.
El lugar del accidente fue entregado a la Administración Federal de Aviación y a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que dirigirá la investigación. Un equipo de la NTSB viajaba a Oregón el viernes para examinar los restos, documentar el campo de escombros y comenzar el minucioso proceso de reconstruir los últimos momentos de ambos vuelos.
Los investigadores revisarán las grabaciones de radar y radio, los informes meteorológicos, los registros de mantenimiento de ambas aeronaves y los historiales de entrenamiento y vuelo de los pilotos. También examinarán los restos en busca de pistas sobre el ángulo y la velocidad de la colisión, y entrevistarán a testigos en tierra y a cualquier persona que haya estado en contacto con alguna de las aeronaves antes de la caída.
Las autoridades no han dicho qué causó la colisión y se han negado a especular mientras la investigación está en su fase inicial. Un informe preliminar de la NTSB suele publicarse a las pocas semanas de un accidente, mientras que un informe final, con una causa probable, puede tardar un año o más. Para las familias de las tres víctimas, ese calendario significa que las respuestas llegarán lentamente.
Una pregunta en la que probablemente se concentren los investigadores es cómo dos helicópteros que operaban desde la misma zona del aeropuerto llegaron a ocupar el mismo espacio aéreo en el mismo momento. Los vuelos de entrenamiento suelen implicar maniobras repetidas, ascensos y descensos cerca del aeropuerto, mientras que los vuelos de mantenimiento siguen listas de verificación que pueden incluir vuelo estacionario, comprobaciones de potencia y pruebas de manejo. Reconstruir ambas trayectorias de vuelo, segundo a segundo, será el núcleo de la pesquisa.
El sheriff Elliott, quien identificó a las víctimas en una conferencia de prensa, dijo que el accidente involucró a un helicóptero Robinson R22 de 1995 y un Airbus AS350B3 de 2018, y confirmó que el lugar había sido entregado a los investigadores federales. La oficina del sheriff no ha divulgado el nombre del estudiante piloto del Reino Unido, en espera de la notificación adecuada a su familia.
Jerry Trimble Helicopters dijo en un comunicado que coopera con las autoridades locales y federales. "Jerry Trimble Helicopters lamenta profundamente confirmar que una de nuestras aeronaves estuvo involucrada en un incidente de aviación esta tarde, 29 de octubre de 2026, cerca del Aeropuerto Municipal de McMinnville", dijo la empresa, y añadió que trabaja con los investigadores para determinar la causa de la colisión.
Precision, la empresa chárter que empleaba a Sturdevant, también dijo que coopera con la investigación y apoya a las familias de los involucrados. Sturdevant, según su perfil profesional, llevaba 20 años volando y se desempeñaba como piloto e instructor verificador, un cargo de alto nivel en el que pilotos experimentados entrenan y evalúan a otros pilotos.
En toda la comunidad local de aviación, la reacción ha sido de dolor e incredulidad. Las escuelas de vuelo y los operadores chárter de una ciudad del tamaño de McMinnville están muy unidos, y la pérdida de una instructora, un estudiante y un instructor verificador veterano en una sola tarde se ha sentido en todo el aeropuerto y más allá.
El choque de helicópteros en Oregón importa por tres razones. Primero, es una tragedia humana: tres personas, en tres etapas muy distintas de su vida de vuelo, murieron juntas. Aasbo, con 22 años, ya enseñaba a otros a volar. El estudiante piloto del Reino Unido había viajado miles de millas para aprender. Sturdevant, con 38 años, llevaba dos décadas en el aire y era de confianza para juzgar las habilidades de otros pilotos.
Segundo, el accidente es un recordatorio de los riesgos que conlleva la aviación general, el mundo de las aeronaves pequeñas, las escuelas de vuelo y los operadores chárter que funcionan fuera del sistema de aerolíneas. A diferencia de los aviones comerciales, los helicópteros pequeños vuelan bajo, a menudo sin que el control de tráfico aéreo dirija cada movimiento, y los pilotos dependen en gran medida de ver y evitar otro tráfico. Cuando ese sistema falla, las consecuencias suelen ser catastróficas.
Tercero, los hallazgos de la investigación podrían tener lecciones más amplias para el entrenamiento de vuelo. Si los investigadores descubren que los procedimientos, el uso de la radio, los patrones de vuelo o las prácticas de los vuelos de mantenimiento desempeñaron un papel, las escuelas de vuelo y los operadores de todo el país prestarán atención. Las colisiones en el aire cerca de aeropuertos de entrenamiento son raras, pero cada una impulsa una nueva revisión de cómo se gestiona el espacio aéreo concurrido y no controlado.
En los próximos días, el equipo de la NTSB terminará su trabajo en el lugar, documentará los restos y liberará el sitio. Los restos se examinarán en detalle y los investigadores comenzarán a reunir datos de radar, grabaciones de comunicaciones y registros de mantenimiento. Se espera que los cierres de carretera alrededor del lugar del accidente se levanten a medida que ese trabajo concluya.
Las familias de las víctimas serán informadas a medida que se disponga de información, y se espera que el nombre del estudiante piloto del Reino Unido se divulgue una vez que sus familiares hayan sido notificados. Los arreglos funerarios y conmemorativos aún no se han anunciado.
Se espera un informe preliminar de la NTSB, que establecerá los hechos básicos del vuelo, las aeronaves y la secuencia del accidente, dentro de unas pocas semanas. La investigación completa, incluido el análisis y una causa probable, tardará bastante más. Hasta entonces, las autoridades han pedido al público que no especule sobre qué reunió a los dos helicópteros en el cielo sobre el condado de Yamhill.
Los dos helicópteros chocaron en el aire cerca del Aeropuerto Municipal de McMinnville, en Oregón, y cayeron sobre un campo agrícola privado cerca de la autopista 233 y Southeast Stringtown Road, en la zona rural de Dayton, a pocas millas al este de McMinnville y a unas 35 a 40 millas al suroeste de Portland.
Las víctimas fueron Maddie Aasbo, de 22 años, instructora de vuelo de Texas; un estudiante piloto del Reino Unido de 31 años, cuyo nombre no se ha divulgado en espera de la notificación a su familia; y Tyler Sturdevant, de 38 años, piloto de Newberg, Oregón, que trabajaba para Precision.
Un helicóptero Robinson R22 de 1995 en un vuelo de instrucción, relacionado con Jerry Trimble Helicopters, y un Airbus AS350B3 de 2018, también conocido como H125, en un vuelo de mantenimiento, pilotado por Sturdevant.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dirige la investigación, con la Administración Federal de Aviación también involucrada. El lugar del accidente fue entregado a las dos agencias federales por la oficina del sheriff del condado de Yamhill.
No. El Aeropuerto Municipal de McMinnville permaneció abierto y operativo el 29 y el 30 de octubre, según el gerente del aeropuerto, John Paskell, aunque la autopista 233 cercana se cerró durante aproximadamente una milla cerca del lugar del accidente.
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