Los desafíos legales de Trump contra los estados de Estados Unidos se intensifican con fuerza en los últimos días antes de las elecciones intermedias, mientras el Departamento de Justicia impulsa una demanda revisada en Alaska y una investigación penal en California y más de 44 millones de estadounidenses ya han votado. Las medidas suponen una intervención federal extraordinaria en unas elecciones que la Constitución deja en gran parte en manos de los estados y de las autoridades locales, y los administradores electorales de todo el país dicen estar preparándose para más acciones legales desde Washington antes del martes.
En Alaska, la demanda modificada del Departamento de Justicia pide a un tribunal que impida la certificación de los resultados de la carrera al Senado en caso de una derrota republicana ajustada. La presentación se apoya en un reportaje del New York Times publicado el miércoles, según el cual personas vinculadas a la campaña de la candidata demócrata Mary Peltola ayudaron a reclutar a un candidato con el mismo nombre que el senador republicano en ejercicio, Dan Sullivan, en lo que el departamento describe como un intento de restarle votos.
La presentación revisada sostiene que personas que trabajaban para Peltola organizaron lo que llama una campaña ficticia diseñada para engañar a los votantes de Alaska. La campaña de Peltola no respondió de inmediato a la demanda modificada, pero ya había dicho que no tuvo ninguna participación en ninguna de las dos campañas de Sullivan. El Comité de Campaña Senatorial Demócrata ha negado su participación y ha acusado a los republicanos de apoyar a candidatos señuelo en otras contiendas. Daniel J. Sullivan, el segundo Sullivan en la papeleta, ya había negado que su objetivo fuera crear confusión o desviar votos de Dan S. Sullivan.
Por separado, en California, la oficina del Registrador del condado de Los Ángeles recibió citaciones de un gran jurado la semana pasada en el marco de una investigación del Departamento de Justicia sobre presuntos votos de no ciudadanos, según copias de los documentos vistas por Reuters el jueves. Las citaciones forman parte de una presión creciente contra las autoridades electorales estatales que se ha intensificado al acercarse el día de las elecciones.
Las autoridades electorales de Alaska respondieron con un escrito judicial el jueves por la noche, en el que calificaron la demanda modificada de infundada y argumentaron que había arrojado una sombra sobre las elecciones del estado contraria al interés público. El gobernador republicano Mike Dunleavy ha ordenado una investigación estatal y ha dicho en una entrevista que cualquier hallazgo de ilegalidad podría afectar a quién ocupa un escaño en el Senado de Estados Unidos.
Alaska alberga una de las aproximadamente diez carreras al Senado muy competidas que decidirán si los republicanos mantienen el control de la cámara. Los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para recuperar la mayoría, y la disputa de Alaska podría dejar el control del Senado sin aclarar durante semanas si el resultado es ajustado y la certificación termina en litigio. La contienda ha atraído atención nacional porque la votación anticipada ya estaba en marcha cuando surgió el reportaje sobre el candidato homónimo, y casi uno de cada diez votantes registrados de Alaska ya había votado cuando se publicó la historia.
El papel del gobierno federal en las elecciones es limitado por diseño. La Constitución asigna la administración de las elecciones principalmente a los estados, y son las autoridades locales quienes gestionan los centros de votación, cuentan los votos y certifican los resultados. Por eso los dos movimientos del Departamento de Justicia en Alaska y California han llamado tanto la atención: uno busca una orden judicial que podría frenar la certificación, mientras el otro usa citaciones de un gran jurado para exigir registros a una oficina electoral de condado en plena votación.
La investigación de California encaja en un patrón más amplio. La administración Trump ha emitido decenas de citaciones para obtener registros de votantes en varios estados y ha demandado a estados que se negaron a entregar sus padrones, según reportajes resumidos esta semana. Los tribunales han fallado hasta ahora contra el departamento en los casos de los padrones, y los estudios citados en esos reportajes describen el voto comprobado de no ciudadanos como extremadamente raro. Un portavoz del Departamento de Justicia declinó comentar las citaciones de California, pero dijo que California y el gobierno federal coinciden en que el voto de no ciudadanos debe abordarse mediante el derecho penal.
Lo que está en juego el martes va mucho más allá de dos estados. Los 435 escaños de la Cámara están en juego, junto con alrededor de un tercio del Senado. Los republicanos controlan actualmente 53 de los 100 escaños del Senado y 218 escaños de la Cámara. Si los demócratas conquistan una o ambas cámaras, podrían abrir investigaciones sobre la administración Trump y aumentar la presión sobre el presidente por la guerra en Irán. Trump también ha dicho que teme que los demócratas intenten someterlo a un tercer juicio político si ganan mayorías en ambas cámaras.
La escalada legal se desarrolla junto a un cambio repentino en la propia agenda de campaña del presidente. Trump hará campaña en Florida el viernes, con la esperanza de movilizar a sus seguidores en un estado que ganó con comodidad en 2024 pero donde la votación anticipada se ha inclinado hacia los demócratas. La visita sigue a actos de campaña a principios de esta semana en Misisipi y Carolina del Sur, estados que los republicanos suelen dar por ganados.
Sin embargo, el presidente ha cancelado sus mítines previstos para el fin de semana en Kansas e Iowa. En su lugar, el Comité Nacional Republicano dice que participará en unas 20 apariciones virtuales antes del martes, en lo que el presidente del partido, Joe Gruters, llama un sprint de 72 horas. Los telemítines se emitirán en casi 20 estados, incluidos campos de batalla como Míchigan, Alaska, Texas e Iowa, donde se disputan carreras competitivas al Senado.
Kansas ilustra por qué incluso territorio republicano seguro está de repente en juego. El estado no elige a un demócrata para el Senado desde 1932, y sin embargo el senador republicano Roger Marshall afronta una carrera ajustada contra el demócrata Adam Hamilton, pastor de una megaiglesia. Una encuesta de CNN publicada el jueves situaba a Hamilton por delante por cuatro puntos, con un 49 por ciento frente al 45 por ciento de Marshall. Trump, preguntado por saltarse Kansas tras un mitin en Carolina del Sur el jueves, respondió que no sentía que tuviera que ir a ese estado.
Su mitin del viernes en Daytona Beach, Florida, seguirá adelante según lo previsto. Daytona Beach está a unos 320 kilómetros de su resort de Mar-a-Lago, y el acto busca movilizar a su base en un estado donde los demócratas han logrado avances en la votación anticipada. La ex vicepresidenta Kamala Harris, a quien Trump derrotó en 2024, apoyará a los demócratas en Atlanta el viernes, después de decir ante una multitud en Macon, Georgia, el jueves que la campaña había llegado a una fase en la que sus seguidores podían marcar una diferencia real.
El Registrador del condado de Los Ángeles, Dean Logan, emitió una dura declaración el jueves, en la que afirmó que el Departamento de Justicia había adoptado un enfoque confrontativo y hostil en cada paso, e insistió en que las autoridades electorales actúan de acuerdo con la ley estatal y federal. Su oficina está en el centro de la disputa por las citaciones de California, y sus palabras subrayan lo tensa que se ha vuelto la relación entre los fiscales federales y los administradores locales.
En Alaska, la reacción se ha dividido en líneas conocidas. El gobernador Dunleavy ha exigido una investigación estatal, mientras que las autoridades electorales del estado han dicho al tribunal que el caso federal carece de fundamento. El abogado electoral de Alaska Scott Kendall ofreció una valoración más serena, al señalar que la presencia del segundo Sullivan en la papeleta probablemente perjudicaría a Peltola más que ayudarla, pero añadió que, con tan pocos votantes indecisos, era improbable que las revelaciones cambiaran el resultado.
Los propios votantes observan la batalla legal con una mezcla de frustración y determinación. Julie Wyatt, gerente de logística de 62 años en Juneau, dijo que esas maniobras no eran nada nuevo en la política de Alaska y que seguía planeando votar por Peltola, y escribió que si los republicanos estaban tan desesperados, Peltola debía tenerlos contra las cuerdas. En Columbus, Ohio, donde las carreras al Senado y a gobernador son muy competidas, el funcionario electoral Antone White dijo que la participación era aproximadamente el doble que en 2022. Sadirah Simmons, una ciudadana mayor con ingresos fijos que esperaba para votar allí, dijo que la economía no estaba mejorando y que la gente tenía que salir a votar si quería un cambio.
En la campaña, Trump mantuvo un tono optimista pese a los cambios de agenda, y dijo a los periodistas tras su mitin en Carolina del Sur que los republicanos iban a tener una gran noche el martes. Gruters argumentó que las apariciones virtuales serían más eficientes que los mítines presenciales, y afirmó que los votantes de todo el país quieren escuchar al presidente antes del día de las elecciones y que el sprint supondría un gran impulso en los últimos días.
La combinación de litigio y repliegue de campaña importa porque podría moldear tanto el resultado como las consecuencias de las intermedias. Una batalla judicial sobre la certificación en Alaska podría retrasar durante semanas la claridad sobre el control del Senado, mientras ambos partidos movilizan tanto a abogados como a votantes. Una investigación penal que alcanza a una oficina electoral de condado durante la votación puede intimidar a las autoridades locales y confundir a los votantes, incluso si no se presentan cargos.
Las cifras de voto anticipado muestran por qué ambos bandos luchan con tanta fuerza por el procedimiento. Con más de 44 millones de papeletas ya emitidas, el electorado está votando a un ritmo cercano al del ciclo intermedio anterior, y en lugares como Columbus la participación va muy por delante de 2022. Eso significa que los desafíos legales presentados ahora recaen sobre una elección que ya está en gran parte decidida en las urnas, lo que eleva lo que está en juego en cualquier intento de impugnar el recuento después.
También hay una cuestión institucional más amplia. Si las demandas federales y las citaciones se convierten en un rasgo habitual de los últimos días de una campaña, el equilibrio entre Washington y los estados en la gestión de las elecciones podría cambiar, y las autoridades locales podrían enfrentar presión legal simplemente por hacer su trabajo. Quienes apoyan las acciones del Departamento de Justicia argumentan que proteger la integridad del voto justifica una aplicación enérgica; sus críticos dicen que el momento elegido y los objetivos sugieren que la política, y no la aplicación de la ley, está impulsando el esfuerzo.
La prueba inmediata llega el viernes, cuando Trump celebre su mitin en Daytona Beach y Harris lo haga en Atlanta, y el programa de telemítines comience a desplegarse en casi 20 estados. La votación anticipada continúa durante el fin de semana en la mayoría de los estados, y ambos partidos observarán las cifras diarias de participación en busca de señales sobre qué votantes están acudiendo en mayor número.
En Alaska, el tribunal tendrá que decidir si la demanda modificada tiene suficiente fundamento para seguir adelante, y si procede alguna orden que afecte a la certificación si la carrera al Senado es ajustada. En California, las autoridades del condado de Los Ángeles tendrán que decidir cómo responder a las citaciones del gran jurado mientras continúan gestionando unas elecciones en el condado más poblado del país.
El martes 3 de noviembre, los votantes decidirán los 435 escaños de la Cámara y alrededor de un tercio del Senado. Si la carrera de Alaska se decide por un margen estrecho, cabe esperar que la batalla por la certificación pase al centro de la historia nacional, con el control del Senado pendiente tanto de un tribunal como de las urnas. En cualquier caso, es improbable que los desafíos legales presentados en estos últimos días sean la última palabra: el bando perdedor en cualquier carrera ajustada ya tiene un modelo listo para impugnar el resultado.
Una demanda modificada el jueves para bloquear la certificación del resultado al Senado si el republicano en ejercicio, Dan Sullivan, pierde por poco, a partir de un reportaje según el cual personas vinculadas a la demócrata Mary Peltola ayudaron a reclutar a un candidato con el mismo nombre que Sullivan.
La oficina electoral del condado de Los Ángeles recibió citaciones de un gran jurado la semana pasada como parte de una investigación penal federal sobre presuntos votos de no ciudadanos. El Registrador Dean Logan calificó el enfoque del departamento de confrontativo y hostil.
Más de 44 millones habían votado el jueves por la noche, según el Election Lab de la Universidad de Florida, a menos de dos millones de la participación total de las intermedias de 2022.
El Comité Nacional Republicano dice que celebrará unas 20 apariciones virtuales antes del martes, para llegar a casi 20 estados con mayor eficiencia. Trump dijo que no sentía que tuviera que ir a Kansas, donde una encuesta de CNN sitúa al demócrata Adam Hamilton cuatro puntos por delante del senador republicano Roger Marshall.
El control del Senado podría quedar sin aclarar durante semanas si la certificación se impugna en los tribunales, y los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños en todo el país para recuperar la mayoría.
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