Texas ha reclamado nueve islas del Río Grande como tierras estatales, sumando unas 66 acres de territorio fluvial a su jurisdicción en una medida que, según las autoridades, busca negar a los cárteles mexicanos un lugar donde esconderse. La comisionada de Tierras de Texas, Dawn Buckingham, anunció la reclamación el lunes 26 de octubre de 2026, y afirmó que años de propiedad incierta habían dejado a las islas fuera del alcance fiable de las fuerzas del orden, y que el estado ya está avisando a sus socios policiales estatales y federales para que puedan patrullarlas, inspeccionarlas y limpiarlas.
Buckingham, que dirige la Oficina General de Tierras de Texas (GLO, por sus siglas en inglés), dijo que su agencia había confirmado que las nueve islas pertenecen a Texas. El anuncio se hizo en un comunicado de prensa el lunes y en una publicación en X el mismo día, en la que escribió: "¡Texas está creciendo! Continuando nuestro trabajo durante la crisis fronteriza, reclamamos nueve islas más del Río Grande para el Estado de Texas. Debemos tener el control operativo de nuestra frontera, y eso significa garantizar que los cárteles, los contrabandistas y los traficantes de personas no tengan ningún refugio en suelo de Texas. Tierra de Texas. Soberanía de Texas. Seguridad de Texas".
Un funcionario de la GLO confirmó la reclamación a la Daily Caller News Foundation: "Sí, la Oficina General de Tierras (GLO) ha identificado nueve islas a lo largo de la frontera entre Texas y México, con un total aproximado de 66 acres, como propiedad perteneciente al Estado de Texas". La agencia no publicó un mapa de las nueve islas en su anuncio inicial, y en la cobertura posterior no se precisaron sus ubicaciones exactas a lo largo del río.
Buckingham dijo que está trabajando con las fuerzas del orden estatales y federales para garantizar que los agentes usen coordenadas de navegación terrestre precisas durante las operaciones fronterizas. En declaraciones a NewsNation, afirmó que la medida saca a las islas "del mapa" para un posible uso por parte de los cárteles, y añadió: "Es como hacer Texas más grande otra vez". El efecto práctico, dijo, es que la policía ya no tendrá que adivinar quién es el dueño del terreno que pisa cuando persiga a contrabandistas o limpie una isla del río.
Las islas del Río Grande han sido una zona gris legal desde que el río se mueve. El río cambia su cauce con el tiempo, crea nuevos bancos de arena e islas y a veces se lleva otros, y la propiedad de la tierra que aparece en medio del río ha sido a menudo disputada entre Texas, el gobierno federal y México. Esa ambigüedad importaba poco cuando las islas estaban vacías. Importa mucho ahora que los cárteles usan el río como corredor de contrabando.
Buckingham ha convertido las reclamaciones de islas en una parte emblemática de su estrategia fronteriza. En 2023, pese a las objeciones del gobierno federal, afirmó que la isla Fronton —una isla de 170 acres en el Río Grande— era tierra estatal. Tropas estatales de Texas y la Guardia Nacional de Texas limpiaron entonces toda la vegetación de la isla en una operación llamada Operación Flat Top, nivelándola para que los miembros de los cárteles ya no pudieran esconderse allí. La GLO afirma que la actividad de los cárteles en Fronton ha caído un 100 por ciento desde la operación, y la agencia describe ahora la isla como un antiguo punto caliente de los cárteles para el paso de armas, municiones, drogas y víctimas de trata a través de la frontera.
En 2025, Buckingham ofreció a la administración Trump entrante el acceso a dos islas más del Río Grande para ayudar en la seguridad fronteriza y las deportaciones: la isla Beaver, de unas 20,3 acres en el condado de Starr, y las islas Roma, cerca de Roma, Texas, dos parcelas de 12,13 y 20,3 acres que se habían ganado la fama de "paraíso de los contrabandistas". Esas islas estaban destinadas a la limpieza de vegetación y al alambre de púas para establecer un control operativo total. En el otoño de 2024, la GLO también compró un rancho de 1.402 acres en el condado de Starr y, dentro de las 24 horas siguientes al cierre, firmó un acuerdo para construir un muro fronterizo de 1,5 millas allí, ofreciendo después el terreno a la administración Trump para instalaciones de deportación y zonas de concentración.
La reclamación de las nueve islas se inscribe en un aparato fronterizo de Texas mucho mayor. La Operación Lone Star del gobernador Greg Abbott, lanzada durante la administración Biden, lleva años desplegando tropas estatales y de la Guardia Nacional en la región fronteriza. El 2 de octubre de 2026, Estados Unidos desplegó 500 soldados en el Valle del Río Grande después de que pistoleros de un cártel dispararan contra la Guardia Costera de Estados Unidos, un recordatorio de que el río en sí es un frente activo, no solo una línea en un mapa.
La cuestión legal que está en el centro del anuncio suena árida —¿quién es dueño de un pedazo de ribera?— pero decide lo que la policía puede hacer en la práctica. Cuando la propiedad de una isla es incierta, ha argumentado Buckingham, se convierte en una especie de "tierra de nadie" en la que ni Estados Unidos ni México pueden hacer cumplir las leyes ni actuar militarmente de forma efectiva. Los agentes inseguros de su jurisdicción dudan; los contrabandistas no.
Por eso la determinación de la GLO importa más que la superficie. Sesenta y seis acres es poco —Fronton por sí sola es casi tres veces mayor—, pero una reclamación estatal formal convierte un terreno disputado en propiedad de Texas, y la propiedad de Texas puede ser patrullada, cercada, limpiada y defendida por tropas estatales sin tener que discutir antes la jurisdicción. La misma lógica impulsó la operación de Fronton: una vez que el estudio dijo que la isla era tierra de Texas, las excavadoras pudieron entrar.
Hay un límite importante en el anuncio, y el propio relato de Buckingham lo expone con claridad: no se ha confirmado actividad de cárteles en estas nueve islas concretas. La reclamación es preventiva. Las islas se están asegurando, dicen las autoridades, porque otras islas del mismo río se han usado para exactamente los delitos que Texas quiere prevenir —redes de contrabando, almacenamiento de armas y drogas y evasión de detenciones— y porque dejarlas sin reclamar invita al mismo uso. Los críticos de este enfoque, incluidos funcionarios federales que se opusieron a la reclamación de Fronton en 2023, han cuestionado si un estado puede resolver unilateralmente la propiedad de la frontera fluvial, pero en la cobertura posterior al anuncio no se había informado de ningún desafío federal a la reclamación de las nueve islas.
El comunicado de prensa de Buckingham expuso el caso con sus propias palabras: "Como comisionada de Tierras de Texas, tengo la responsabilidad de proteger cada acre de tierra estatal confiada a la Oficina General de Tierras. Durante años, la propiedad de estas islas ha sido incierta, lo que limitaba la capacidad de garantizar que estuvieran debidamente vigiladas y protegidas. Ahora que la GLO ha confirmado que estas nueve islas pertenecen al Estado de Texas, estamos avisando a nuestros socios de las fuerzas del orden para que puedan acceder a estas propiedades estatales para patrullar, inspeccionar y limpiar cualquier actividad ilegal que encuentren, conforme a la ley. La tierra de Texas nunca será un refugio seguro para cárteles, traficantes de personas, contrabandistas u otras organizaciones delictivas".
Su publicación en X transmitió el mismo mensaje en forma más breve, presentando la reclamación como una continuación del trabajo fronterizo del estado y un paso hacia el "control operativo" de la frontera. El anuncio fue bien recibido en los círculos de seguridad fronteriza, donde la operación de la isla Fronton se presenta como modelo: limpiar el terreno, quitar la cobertura, y el uso por parte de los cárteles se desploma.
La cobertura del anuncio hasta ahora no incluye ninguna respuesta del gobierno de México ni declaraciones de agencias federales sobre si se sumarán a las patrullas en las nueve islas. Ese silencio es en sí mismo un detalle a seguir, porque las reclamaciones anteriores de islas suscitaron objeciones federales antes de suscitar cooperación federal. La GLO dice que está trabajando con socios estatales y federales en las coordenadas de navegación, lo que sugiere que la coordinación está en marcha aunque no se haya descrito públicamente.
La reclamación importa por tres razones. En primer lugar, cierra una brecha práctica de cumplimiento en un tramo del río donde los contrabandistas operan cada noche. Si los agentes pueden entrar, registrar y limpiar las islas sin un argumento legal sobre de quién es la tierra que pisan, las islas dejan de ser útiles como puestos de concentración, por pequeñas que sean.
En segundo lugar, amplía una estrategia de Texas que ya ha cambiado los hechos sobre el terreno. La isla Fronton pasó de ser una "isla de la muerte" controlada por los cárteles —en palabras de un capitán retirado de la división de inteligencia del Departamento de Seguridad Pública de Texas que trabajó en la zona— a un pedazo de tierra estatal limpio y patrullado. Las nueve islas nuevas son la misma estrategia aplicada de forma más amplia, y su destino pondrá a prueba si el resultado de Fronton puede repetirse a mayor escala.
En tercer lugar, el momento es político. El anuncio llegó una semana antes de las elecciones intermedias del 3 de noviembre, el mismo día en que el presidente Donald Trump hacía campaña en Texas para la carrera al Senado, y mientras la seguridad fronteriza sigue siendo uno de los temas definitorios de la campaña. La propia Buckingham está en la papeleta en noviembre, buscando un segundo mandato de cuatro años como comisionada de Tierras frente al candidato demócrata Benjamin Flores. Un anuncio fronterizo en la última semana de campaña nunca trata solo de estudios de tierras, y los votantes de Texas lo leerán como una declaración de intenciones tanto como un acto administrativo.
El siguiente paso inmediato es el aviso: la GLO dice que está informando a sus socios de las fuerzas del orden sobre la reclamación para que puedan usar las islas en operaciones. Estén atentos a los primeros signos de ese trabajo: patrullas en las islas, limpieza de vegetación como la realizada en Fronton y prevista para Beaver y Roma, y posiblemente alambre de púas o vallas si se considera que las islas lo necesitan.
Estén atentos, también, a la respuesta federal. Si las agencias federales respaldan públicamente la reclamación o se suman a las patrullas, las islas se asegurarán rápidamente. Si se oponen, como hicieron con Fronton en 2023, la reclamación podría convertirse en otro frente en la larga disputa entre el estado y el gobierno federal sobre quién controla la frontera. Una respuesta del gobierno de México, si llega, añadiría una tercera dimensión, ya que las islas fluviales se encuentran en una frontera internacional.
Por último, estén atentos al mapa. La GLO aún no ha publicado las ubicaciones precisas de las nueve islas, y los detalles de dónde se encuentran —qué condado, qué tramo del río, qué tan cerca de las vallas y rutas de patrulla existentes— dirán mucho sobre si fueron elegidas por su valor para el contrabando o simplemente porque los estudios estaban listos. En cualquier caso, Texas acaba de crecer unas 66 acres, y los cárteles acaban de perder nueve lugares donde esconderse.
Nueve islas a lo largo del Río Grande, con un total aproximado de 66 acres, según el anuncio de la Oficina General de Tierras de Texas del 26 de octubre de 2026.
La comisionada de Tierras de Texas, Dawn Buckingham, que dirige la Oficina General de Tierras. Lo anunció en un comunicado de prensa y en X el lunes 26 de octubre de 2026.
No se ha informado de actividad confirmada de cárteles en estas islas concretas. Las autoridades dicen que la reclamación es preventiva, porque los cárteles han usado otras islas del Río Grande para el contrabando, el almacenamiento de armas y para eludir detenciones.
Cuando la propiedad es incierta, los agentes pueden no estar seguros de tener jurisdicción para patrullar, registrar o limpiar una isla. Una reclamación estatal formal da a la policía de Texas una autoridad clara para entrar y asegurar el terreno.
Texas reclamó la isla Fronton, de 170 acres, en 2023, limpió toda su vegetación en la Operación Flat Top, y la GLO afirma que la actividad de los cárteles allí ha caído desde entonces un 100 por ciento.
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