Las solicitudes de desempleo en EE. UU. volvieron a bajar la semana pasada, acercándose a niveles no vistos desde 1969 y confirmando un mercado laboral que no despide trabajadores con rapidez, pero tampoco contrata con rapidez. Las cifras semanales más recientes, publicadas por el Departamento de Trabajo el jueves 29 de octubre de 2026, mostraron que las nuevas solicitudes de subsidio por desempleo cayeron a 194.000, en términos desestacionalizados, en la semana que terminó el 24 de octubre.
El Departamento de Trabajo informó que las solicitudes iniciales desestacionalizadas de subsidio estatal por desempleo bajaron en 1.000 respecto a la semana anterior, revisada al alza. Esa semana previa fue revisada en 1.000, de 194.000 a 195.000, de modo que la nueva lectura de 194.000 supone un descenso pequeño pero claro, no una caída drástica.
Los economistas encuestados por Reuters esperaban 199.000 solicitudes, por lo que el resultado quedó 5.000 por debajo del consenso. Sin ajuste estacional, las solicitudes iniciales reales en los programas estatales subieron en 5.648, un 3,3%, hasta 178.851, un recordatorio de que el ajuste estacional importa en esta época del año, cuando los patrones de contratación y despido cambian con el calendario.
La media móvil de cuatro semanas, que los economistas prefieren para juzgar la tendencia porque elimina los picos aislados, bajó en 1.250, hasta 196.750, desde 198.000 revisados. Esa media lleva semanas en la zona alta de los 190.000, un rango que, en tiempos normales, se leería como señal de un mercado laboral muy ajustado.
Las solicitudes continuas —el número de personas que siguen recibiendo prestaciones después de su primera semana— cayeron en 21.000, hasta 1,701 millones en términos desestacionalizados, en la semana del 17 de octubre. La tasa de desempleo asegurado desestacionalizada se mantuvo en 1,1%. Las solicitudes continuas se observan con atención porque un aumento sugeriría que los trabajadores despedidos tienen dificultades para encontrar nuevos puestos, mientras que una caída apunta en sentido contrario.
Para entender por qué 194.000 importa, conviene poner la cifra en su contexto más amplio. La lectura de mediados de julio, de 189.000, fue la más baja desde 1969, una época en que la fuerza laboral estadounidense era mucho menor. Mantenerse a pocos miles de esa marca, semana tras semana, resulta por tanto llamativo: en una fuerza laboral de más de 160 millones de personas, menos de 200.000 presentan una nueva solicitud de subsidio por desempleo en una semana típica.
Las solicitudes se han mantenido mayormente por debajo de 200.000 desde mediados de septiembre. Esa persistencia es lo que ha llamado la atención de los economistas. Una sola semana baja puede ser ruido —un feriado, un retraso en el procesamiento, una particularidad en los informes de un estado—. Una racha de semanas bajas es más difícil de descartar y sugiere que los empleadores, pese a su cautela a la hora de contratar, no están recurriendo a despidos en grandes números.
El contexto es complejo. La Reserva Federal dejó su tasa de referencia en el rango de 3,75% a 4,00% el miércoles 28 de octubre, al tiempo que reconoció que la inflación “sigue elevada”. La tasa de desempleo de septiembre fue de 4,2% y la economía creció a un ritmo anualizado de 3,4% en el tercer trimestre de 2026. Los precios al consumidor, medidos por el índice de gasto en consumo personal de septiembre, subieron un 3,6% interanual. En otras palabras, el crecimiento se ha sostenido y los despidos se han mantenido bajos, pero las presiones sobre los precios aún no se han domado del todo.
Esa combinación ayuda a explicar la descripción de “pocas contrataciones y pocos despidos” que hoy usan muchos economistas. Las empresas se resisten a ampliar sus plantillas con agresividad —en parte, según los economistas, porque la guerra en curso entre EE. UU. e Israel con Irán hace que los empleadores duden antes de comprometerse con nuevas contrataciones—, pero las sólidas ganancias y la resiliente demanda interna mantienen los despidos cerca de mínimos históricos. Los trabajadores, a su vez, no renuncian en grandes números, porque perciben que encontrar un empleo mejor con rapidez ya no está garantizado.
La expresión “pocas contrataciones y pocos despidos” describe un mercado en equilibrio, pero no en movimiento. En un auge clásico, la contratación se dispara y las solicitudes caen porque pocas personas pierden su empleo y muchas encuentran otro con rapidez. En una recesión clásica, las solicitudes se disparan a medida que se extienden los despidos. El panorama actual no es ninguno de los dos: los despidos son escasos, pero también lo es la contratación rápida, y el resultado es un mercado que parece estable en la superficie mientras se siente lento por debajo para quien realmente intenta cambiar de empleo.
Una encuesta del Conference Board publicada el martes añadió otra pieza al rompecabezas, al mostrar a los consumidores más optimistas sobre el mercado laboral en octubre. El optimismo no crea empleos por sí solo, pero sí influye en el gasto, y el gasto, a su vez, sostiene la demanda interna a la que los economistas atribuyen que los despidos se mantengan bajos. Si los hogares siguen gastando, las empresas tienen menos motivos para recortar personal incluso mientras pausan la contratación.
El presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, al hablar tras la decisión de octubre sobre las tasas, reconoció la estabilidad del mercado laboral en términos claros. En el lado del empleo del doble mandato de la Fed, dijo, las condiciones son “bastante positivas”. La frase no llegó a declarar una victoria en materia de empleo, pero presentó los últimos datos de solicitudes como coherentes con un mercado laboral que se sostiene en lugar de resquebrajarse.
Los economistas, en términos más generales, han descrito el mercado como en un estado de “pocas contrataciones y pocos despidos”, según la cobertura de Reuters de la publicación de solicitudes. Su razonamiento une dos fuerzas: las sólidas ganancias y la resiliente demanda interna, por un lado, que mantienen los despidos cerca de mínimos históricos, y la incertidumbre geopolítica —en particular la guerra en curso entre EE. UU. e Israel con Irán—, por otro, que hace que los empleadores duden antes de aumentar sus plantillas.
Las solicitudes semanales de desempleo son una de las lecturas oficiales más rápidas de la economía estadounidense. A diferencia del informe mensual de empleo, que llega semanas después de los hechos, las solicitudes se publican cada jueves y cubren la semana anterior. Esa rapidez explica por qué los mercados, la Fed y los empleadores las observan: un salto repentino puede ser la primera señal de una recesión, mientras que una racha baja sostenida puede confirmar que una desaceleración temida por los pronosticadores no se ha materializado.
Esta publicación importa para tres grupos en particular. Primero, para los hogares: unos despidos bajos significan menos familias que enfrentan una pérdida repentina de ingresos, lo que sostiene el gasto y la confianza de cara a la temporada navideña. Segundo, para la Reserva Federal: un empleo estable le da margen para seguir luchando contra la inflación sin temer estar a punto de provocar una ola de pérdidas de empleo. Tercero, para los votantes y los responsables políticos, a días de las elecciones intermedias del 3 de noviembre: un mercado laboral que parece resiliente en el papel, aunque la contratación se sienta lenta, es un contexto político muy distinto del de uno en que las solicitudes se disparan.
El próximo informe semanal de solicitudes mostrará si 194.000 fue otro paso hacia el mínimo de mediados de julio o el inicio de una meseta en la zona media de los 190.000. Un regreso por encima de 200.000 no señalaría, por sí solo, un problema, pero una racha de lecturas por encima de esa línea sugeriría que la fase de solicitudes bajas se está desvaneciendo. Un movimiento hacia 189.000 o por debajo volvería a situar la serie en su nivel más bajo desde 1969 y reforzaría la idea de que los despidos siguen siendo excepcionalmente escasos.
Para la Reserva Federal, el camino hacia su reunión de diciembre pasa ahora por varias publicaciones más de solicitudes, el informe de empleo y nuevos datos de inflación. Un mercado laboral que se mantiene tranquilo mientras la inflación sigue elevada mantiene vivo el argumento a favor de un alza en diciembre. Un mercado laboral que empieza a aflojarse, ya sea por el aumento de solicitudes o por una contratación más débil, complicaría ese argumento y empujaría el debate hacia mantener las tasas durante más tiempo.
Son el número de estadounidenses que solicitan por primera vez el subsidio estatal por desempleo en una semana determinada. La cifra desestacionalizada suaviza los efectos previsibles del calendario para que los cambios semanales reflejen la tendencia subyacente.
Las solicitudes iniciales cayeron en 1.000, hasta 194.000 en términos desestacionalizados, en la semana del 24 de octubre de 2026, por debajo de las 199.000 previstas en una encuesta de Reuters. Las solicitudes continuas cayeron en 21.000, hasta 1,701 millones, en la semana del 17 de octubre.
Porque la lectura más baja reciente, 189.000 a mediados de julio, fue la más baja desde 1969. Con 194.000, la cifra más reciente queda solo 5.000 por encima de esa marca, en una fuerza laboral mucho mayor que en 1969.
Describe un mercado laboral en el que los empleadores despiden a muy pocos trabajadores, pero también contratan con lentitud. Los empleos parecen seguros para quienes los tienen, pero encontrar un nuevo empleo puede llevar más tiempo que en un auge de contratación.
La Reserva Federal mantuvo su tasa de referencia en 3,75% a 4,00% el 28 de octubre de 2026, al tiempo que señaló que la inflación sigue elevada. Los economistas esperan un posible aumento en diciembre, según los próximos datos de empleo, solicitudes e inflación.
Más información en US News Pulse: La Fed mantiene las tasas en 3,75% a 4%; El PIB de EE. UU. creció un 3,4% en el tercer trimestre de 2026; La inflación PCE de septiembre sube al 3,6%.
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