Canadá y Estados Unidos no alcanzarán un acuerdo comercial antes de las elecciones de medio término de la próxima semana, pese a la intensificación de las llamadas entre altos funcionarios en los últimos días y al tono optimista de Washington, que asegura que un pacto está cerca. El estancamiento comercial entre Canadá y EE. UU., que se arrastra desde que las negociaciones colapsaron en agosto, parece destinado a sobrevivir a la votación del 3 de noviembre y a dejar en suspenso los aranceles, las reglas del automóvil y las cadenas de suministro transfronterizas para empresas de ambos países.
Funcionarios canadienses han dicho a grupos empresariales en las últimas semanas que no se prevé un acuerdo antes de las elecciones, según CBC News, que citó a tres fuentes conocedoras de las conversaciones. El mensaje, transmitido mientras la Casa Blanca concentra toda su atención en la campaña, es que la brecha entre ambas partes sigue siendo demasiado amplia para cerrarla en los días que quedan antes de que los votantes acudan a las urnas.
El panorama más reciente surgió el lunes 26 de octubre, cuando Carney habló con periodistas en Ottawa tras una reunión de primeros ministros y líderes de las Primeras Naciones. Describió lo que llamó una "leve, leve intensificación" de las conversaciones, pero subrayó que la posición negociadora de Canadá no había cambiado desde que las charlas se rompieron en agosto. "Tenemos líneas de fondo muy claras, líneas rojas, que nos impidieron firmar lo que se ofreció en agosto", dijo Carney. "En la medida en que se ha avanzado, es porque EE. UU. se está acercando a nuestra posición".
Esa evaluación sobria contrastó con el tono de Washington. En un mitin de campaña en Port Huron, Michigan, el domingo, Trump dijo a sus seguidores: "Lo tendremos resuelto muy pronto. En este momento están dispuestos a darnos cualquier cosa". El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, fue más allá en Fox News y afirmó que las negociaciones habían "repuntado" tras verse frenadas por un referendo en Alberta y que un acuerdo estaba "muy cerca". "El secretario Lutnick ha estado hablando con sus homólogos canadienses toda la semana. Creo que está muy cerca de cerrarse por fin un acuerdo", dijo Hassett.
Fuentes canadienses que hablaron con CBC News y Radio-Canada pidieron cautela ante ese optimismo. Una fuente familiarizada con las conversaciones dijo que había "conversaciones sustantivas, pero todavía hay elementos clave sin resolver". La misma fuente añadió con franqueza: "Todavía no estamos al borde de un acuerdo". Otra fuente del gobierno canadiense dijo que la situación se entendía mejor con las palabras de Janice Charette, la negociadora jefe de Canadá, quien dijo la semana pasada en el Foro Global de Toronto: "Las plumas están abajo y las puertas abiertas. Canadá está lista para seguir conversando".
Charette explicó que, aunque las conversaciones tenían lugar en "múltiples niveles", no ocurrían en la mesa de negociación. "Estamos conversando para ver si podemos volver a la mesa para una serie de negociaciones detalladas", dijo. "No sabemos exactamente cuándo va a suceder eso".
La disputa es una de las guerras comerciales más prolongadas del segundo mandato de Trump y ha desbordado repetidamente la política interna en ambos lados de la frontera. Canadá y Estados Unidos parecieron estar cerca de un acuerdo en el verano, pero las charlas se rompieron en agosto después de que Ottawa concluyera que la oferta de Washington cruzaba sus líneas rojas. Trump impuso entonces aranceles del 50 por ciento a unos 20.000 millones de dólares en productos canadienses, lo que provocó represalias y una nueva ronda de restricciones comerciales.
Trump se ha quejado repetidamente del déficit comercial estadounidense con Canadá, pero los economistas señalan que la energía explica con creces esa brecha: Estados Unidos compra millones de barriles de petróleo canadiense cada día, normalmente con descuento, y registra un superávit comercial con Canadá cuando se excluye la energía. El presidente también ha presionado a los fabricantes de automóviles para que trasladen la producción de Canadá a Estados Unidos, amenazando a una industria profundamente integrada a través de la frontera desde hace décadas, con piezas que cruzan de un lado a otro varias veces antes de que un vehículo terminado salga de la línea.
La presión política ha crecido en el norte de Estados Unidos, donde la guerra comercial es profundamente impopular entre votantes de ambos partidos. En Michigan, el candidato republicano al Senado Mike Rogers dice en un anuncio de campaña que Canadá "no es nuestro enemigo" y que "debemos poner fin a esta guerra arancelaria ya". En Maine, la senadora republicana Susan Collins presionó a la administración para aliviar los aranceles sobre productos canadienses usados por agricultores y otras empresas, y el viernes Washington anunció exenciones para algunos de esos productos, al mismo tiempo que imponía nuevos aranceles a decenas de otros.
La campaña más amplia de Trump contra Canadá —incluidas sus repetidas amenazas de convertir al país en el estado número 51 de EE. UU.— ha empujado a Carney a buscar otros mercados. El primer ministro se ha fijado el objetivo de duplicar las exportaciones canadienses fuera de Estados Unidos en la próxima década, y recibirá a líderes de la Unión Europea en Montreal el jueves y el viernes para estrechar lazos económicos y de seguridad. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, incluso ha propuesto convertir a Canadá en el primer miembro asociado de la UE, un estatus aún por definir.
El calendario es el corazón de la historia. A solo siete días de las elecciones, la Casa Blanca está, en palabras de una fuente de CBC, "totalmente inmersa en las elecciones". Trump ha pasado gran parte de las últimas semanas en mítines, y las encuestas sugieren que su Partido Republicano podría perder la Cámara de Representantes y posiblemente el Senado. Los funcionarios canadienses han dicho a los grupos empresariales que ahora mismo no hay un compromiso sustancial a nivel negociador, aunque los funcionarios de ambos países sigan en contacto.
Ello no ha impedido el tráfico telefónico del fin de semana. Una fuente canadiense dijo a CBC News que el ministro de Comercio, Dominic LeBlanc, tuvo que quedarse en Ottawa durante el fin de semana porque sus llamadas con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el representante comercial de EE. UU., Jamieson Greer, aumentaron en los últimos días. Los grupos empresariales también recibieron llamadas de altos miembros del gobierno federal durante el fin de semana para hablar del estado actual de las conversaciones, según dos fuentes del sector.
El propio LeBlanc confirmó después la cautelosa posición canadiense en una entrevista con CBC. "Hemos seguido comprometidos con Estados Unidos. Pero no vamos a precipitarnos en ninguna circunstancia particular ni a aceptar algo que no creemos que esté en el interés soberano o económico de Canadá", dijo. Su oficina añadió el domingo que Canadá "sigue en un diálogo constructivo" con Washington y "está dispuesta a trabajar de forma constructiva y de buena fe hacia una relación comercial más mutuamente beneficiosa que respete los intereses de Canadá".
Brian Clow, exjefe de gabinete adjunto del ex primer ministro Justin Trudeau, dijo que el optimismo en algunos círculos se había apoyado en la impopularidad de la guerra comercial entre los votantes estadounidenses. "Pero esa ventana parece estar completamente cerrada", afirmó, en referencia a las esperanzas de que la ira de los votantes forzara un acuerdo previo a las elecciones.
La reacción canadiense más contundente llegó del primer ministro de Ontario, Doug Ford, quien habló camino a la reunión de Ottawa. "Están en plena elección allá abajo y no creo que a Trump le esté yendo demasiado bien", dijo Ford. "Creo que el acuerdo comercial con Canadá lo está afectando". Cuando le preguntaron si Carney le había pedido reconsiderar la prohibición de Ontario sobre el alcohol estadounidense para impulsar las charlas, Ford dijo "todavía no", pero añadió que un acuerdo justo para los trabajadores del acero, del automóvil y de la manufactura lo llevaría a devolver el licor estadounidense a las estanterías de la LCBO "en un abrir y cerrar de ojos".
David Axelrod, exestratega jefe del presidente estadounidense Barack Obama, sugirió el lunes en redes sociales que "un acuerdo comercial de última hora [con] Canadá es una opción que [Trump] todavía podría buscar para ayudar a sus candidatos al Senado en los estados del norte". Fuentes canadienses que hablaron con Radio-Canada advirtieron que a Washington le interesaba "darle un giro" a la narrativa de que un acuerdo era posible, especialmente a una semana de las elecciones.
Del lado estadounidense, Greer rechazó la idea de que Canadá estuviera siendo señalada, y dijo a CBC que los aranceles "no están enfocados en un solo país". Pero la amenaza de agosto sigue pesando sobre las charlas: en una publicación en su plataforma Truth Social ese mes, Trump amenazó con elevar al 50 por ciento los aranceles a autos, camiones, autopartes y acero desde el 1 de enero de 2027. LeBlanc dijo que Washington aún no había dado ningún paso oficial sobre esa amenaza, pero la describió como "obviamente preocupante".
Quizá la cita más reveladora llegó del propio Carney, sobre si podía confiar en que Trump honrara un nuevo acuerdo. Carney había advertido antes que la firma de Washington a veces estaba "escrita a lápiz". Cuando le preguntaron el lunes si el presidente "firmaría con pluma" esta vez, respondió: "No sé eso".
Para los consumidores y las empresas estadounidenses, el estancamiento no es una abstracción. Los aranceles sobre los productos canadienses se trasladan al precio de los autos, los materiales de construcción, los alimentos y la energía en los estados fronterizos y más allá, y la incertidumbre dificulta que las empresas planifiquen producción, contratación e inversión. La industria automotriz, en particular, no puede redirigir de la noche a la mañana décadas de cadenas de suministro integradas: un solo vehículo puede cruzar la frontera varias veces antes de estar terminado, de modo que cada nueva capa arancelaria multiplica los costos en ambos lados.
Para las elecciones, la guerra comercial corta en ambos sentidos. Trump espera que la apariencia de progreso —un acuerdo "muy pronto", en su lenguaje de mitin— tranquilice a los votantes de Michigan, Maine y otros estados del norte donde los aranceles golpean con más fuerza. Pero si no se materializa ningún acuerdo, los candidatos republicanos de esos estados habrán hecho campaña con una promesa que no llegó, mientras los demócratas podrán argumentar que la política comercial del presidente perjudicó precisamente a los votantes que dice defender. La información de CBC sugiere que Ottawa entiende perfectamente esa dinámica y no tiene prisa por entregar a Washington una victoria preelectoral en términos que no le gustan.
Para Canadá, lo que está en juego es existencial de una manera más lenta. Estados Unidos sigue siendo con diferencia su mayor socio comercial, pero el impulso de Carney para diversificar —duplicar las exportaciones fuera de EE. UU. en una década, profundizar los lazos con Europa— señala a un país que se prepara para un mundo en el que el acceso al mercado estadounidense ya no puede darse por sentado. Un acuerdo que sacrifique demasiado por rapidez socavaría esa estrategia; un estancamiento prolongado, por doloroso que sea, preserva el poder de negociación de Canadá para las negociaciones que finalmente se reanudarán.
El calendario inmediato está cargado. Las elecciones se celebran el 3 de noviembre, y el resultado —en particular el control de la Cámara y el Senado— remodelará el margen de maniobra de Trump y su apetito por un acuerdo. Las reuniones de Carney con los líderes de la UE en Montreal el jueves y el viernes pondrán a prueba hasta dónde puede llegar en la práctica la estrategia de diversificación de Canadá. Y el 1 de enero de 2027, la fecha que Trump señaló para los aranceles amenazados del 50 por ciento sobre autos y acero, se cierne como el próximo plazo ineludible.
Mientras tanto, cabe esperar más del mismo patrón: llamadas frecuentes entre LeBlanc, Lutnick y Greer; señales optimistas desde Washington; y un lenguaje cuidadoso y sin compromisos desde Ottawa. La verdadera prueba llegará después del recuento de votos, cuando ambas partes deban decidir si vuelven a la mesa para negociaciones detalladas o se instalan en una guerra comercial que sobreviva al ciclo electoral que se suponía que iba a ponerle fin.
Cobertura relacionada en US News Pulse: EE. UU. advierte a la UE por el préstamo a Airbus, El acuerdo comercial EE. UU.-India cerca de cerrarse y Trump sobre respetar los resultados.
¿Habrá un acuerdo comercial Canadá-EE. UU. antes de las elecciones? Según fuentes de CBC News, no. Los funcionarios canadienses han dicho a los grupos empresariales que no se espera ningún acuerdo antes de la votación del 3 de noviembre y que la brecha entre ambas partes sigue siendo demasiado amplia.
¿Qué dijo Mark Carney sobre las conversaciones? Carney dijo que las charlas solo se habían intensificado levemente, que la posición de Canadá no había cambiado desde agosto y que cualquier avance se debía a que Washington se acercaba a la posición de Canadá.
¿Qué aranceles ha amenazado Trump? En agosto, Trump amenazó con elevar al 50 por ciento los aranceles a autos, camiones, autopartes y acero canadienses desde el 1 de enero de 2027. Ya ha impuesto aranceles del 50 por ciento a unos 20.000 millones de dólares en productos canadienses.
¿Por qué importan las conversaciones para los votantes estadounidenses? Los aranceles afectan al precio de los autos, los materiales de construcción, los alimentos y la energía, y son profundamente impopulares en los estados del norte. Los candidatos republicanos de Michigan y Maine han presionado por un alivio.
¿Qué sucede después de las elecciones? Ambas partes deberán decidir si vuelven a negociaciones detalladas. Carney también busca lazos más estrechos con Europa, mientras que el plazo arancelario de enero de 2027 da a las charlas un nuevo sentido de urgencia.
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