El martes 3 de noviembre, los votantes de 11 condados de Illinois se enfrentarán a una pregunta que suena como el comienzo de un nuevo mapa de Estados Unidos: ¿deberían sus juntas de condado hablar con otros condados sobre dejar atrás el condado de Cook y formar un nuevo estado? El voto de separación de Illinois no creará un estado número 51, no redibujará ninguna frontera ni moverá una sola línea de condado. Pero si los 11 condados dicen que sí, 44 de los 102 condados de Illinois — más de dos de cada cinco — habrán votado a favor de explorar la separación, y la protesta que los líderes estatales llevan tiempo descartando como un truco será más difícil que nunca de ignorar.
La campaña detrás de las votaciones, Illinois Separation, ya ha ganado referendos consultivos en 33 condados. Los 11 condados que votan este año son Piatt, Coles, Henderson, McDonough, Warren, Macoupin, Monroe, Washington, Hamilton, Saline y Gallatin. También se espera que varios municipios del condado de Adams consideren preguntas similares, y el condado de Ford tiene un referendo consultivo separado que Illinois Separation dice que no está afiliado a su campaña — por eso algunos recuentos hablan de 12 condados que votan sobre la separación este año en lugar de 11. En cualquier caso, la dirección es la misma: un movimiento que comenzó en el sur y el oeste rurales del estado se está extendiendo, condado a condado, hacia el centro del estado.
Los partidarios dicen que no intentan abandonar Illinois tanto como abandonar un sistema en el que, a su juicio, Chicago y el condado de Cook lo deciden todo. Los opositores, incluido el gobernador JB Pritzker, dicen que la separación nunca ocurrirá y que las votaciones son una distracción del trabajo real de arreglar el estado. El exgobernador Rod Blagojevich, demócrata que gobernó de 2003 a 2009, ha añadido una voz inusual al debate: simpatiza con el agravio, culpa a Pritzker de alimentarlo y, aun así, insiste en que la respuesta es votar para sacar a los líderes, no dividir el estado en dos.
El impulso para la boleta de 2026 fue informado el 25 de octubre por The Chicago Focal, que nombró a los 11 condados y subrayó el efecto legal limitado de las preguntas. No se pide a los votantes que se separen. Se les pregunta si su junta de condado debe comunicarse con las juntas de otros condados fuera del condado de Cook sobre la posibilidad de separarse del condado de Cook para formar un nuevo estado y buscar su admisión en la Unión, sujeta a la aprobación del pueblo.
Esa redacción importa, porque explica tanto la estrategia de la campaña como sus límites. Un solo condado no puede abandonar Illinois por su cuenta, y un referendo no puede obligar a la legislatura a actuar. Lo que las votaciones hacen es construir un mapa — condado a condado, elección a elección — de lugares donde una mayoría de votantes está dispuesta a decir, por escrito, que preferiría empezar de nuevo antes que seguir en el arreglo actual. La directora de Illinois Separation, Loret Newlin, dijo a The Chicago Focal que los nuevos condados muestran que el movimiento ya no está confinado a una esquina del estado. Señaló al condado de Iroquois, al sur del condado de Kankakee, donde el 73 por ciento de los votantes respaldó un referendo consultivo, y al condado de Madison, uno de los más poblados del estado, como prueba de que el apoyo se extiende más allá del sur rural.
El propio resumen de Newlin sobre el agravio es directo. Los partidarios creen que los líderes estatales pasan por alto sus preocupaciones, dijo: "Esta es nuestra experiencia vivida. Nos ignoran. No nos tienen en cuenta cuando elaboran muchas de las leyes que nos perjudican". Añadió que condados cercanos al área de Chicago han preguntado sobre incluir preguntas similares en futuras boletas, lo que sugiere que la próxima frontera de la campaña podría estar más cerca de la metrópoli que quiere dejar.
La prueba inmediata de la campaña, sin embargo, es más simple: si los votantes de los 11 condados respaldan pedir a sus juntas que exploren la idea. Una victoria total llevaría el total a 44 condados. Un resultado mixto — algunos sí, otros no — dejaría igualmente al movimiento con el mayor bloque de condados que ha reunido jamás, pero daría a los opositores un argumento listo de que el impulso se ha estancado.
Illinois ya ha escuchado versiones de este argumento antes. En la década de 1970, una coalición de 16 condados del centro-oeste llamada República de Forgottonia llamó la atención sobre la falta de inversión en la región antes de abandonar su impulso; según la Oficina de Convenciones y Visitantes del Área de Macomb, el esfuerzo ayudó a renovar la atención sobre las necesidades de transporte e infraestructura de la zona. La campaña moderna de separación está más organizada, con comités de condado, una convención anual y procesos constitucionales gestionados a través de un grupo paralelo, New Illinois, cuyo objetivo declarado es reunir a los condados fuera del condado de Cook para expulsarse efectivamente de Illinois.
El agravio más profundo, según lo exponen analistas comprensivos con las quejas del resto del estado, se remonta a 1964, cuando la decisión de la Corte Suprema en el caso Reynolds v. Sims cambió la forma de elegir a los senadores estatales, de una representación basada en la geografía a una basada en la población. A partir de ese momento, el poder político en Springfield siguió a la población, y la población en Illinois significa Chicago. Solo el condado de Cook representa casi el 41 por ciento de la población del estado, y los siguientes cuatro condados más poblados, todos limítrofes con el condado de Cook, representan otro 22 por ciento. Todos se inclinan hacia los demócratas. Solo 14 condados votaron por Kamala Harris en las elecciones presidenciales de 2024, y sin embargo ella ganó el estado por más de 600.000 votos, un margen de 11 puntos — un resultado que, para los partidarios de la separación, resume todo el problema en una sola estadística.
El trasfondo demográfico agudiza la sensación. Illinois ha perdido un neto de 1,6 millones de personas hacia otros estados desde el año 2000 — 5,7 millones se fueron y 4,1 millones llegaron, según datos migratorios del Servicio de Impuestos Internos citados por Fight for Illinois, un grupo que se opone a dividir el estado pero que ha documentado el movimiento en detalle. Solo Nueva York y California han perdido más personas en el mismo periodo. Las personas detrás de las votaciones de separación, sostiene ese análisis, no son tan distintas de las que ya se fueron; simplemente quieren irse de Illinois sin mudarse realmente — quedarse en sus propias casas, pueblos y granjas, en un nuevo estado.
La brecha económica es igual de marcada en el mismo análisis. El salario semanal medio del condado de Cook es de 1.740 dólares, y la media estatal es de 1.539 dólares, pero los 33 condados que ya han votado por separarse promedian solo 1.079 dólares a la semana — unos 650 dólares, o casi un 40 por ciento, menos que el condado de Cook. Solo en 2023, más de 22.000 habitantes de Illinois se mudaron a Indiana, mientras que solo unos 16.000 residentes de Indiana se mudaron a Illinois, una ganancia neta de casi 6.000 para Indiana. Ese flujo es parte de la razón por la que el liderazgo republicano de la Cámara de Indiana propuso el año pasado una comisión de límites de dos estados para absorber a los condados descontentos de Illinois, con el presidente Todd Huston diciendo a los vecinos del oeste: "A todos nuestros vecinos del oeste, escuchamos sus frustraciones y los invitamos a unirse a nosotros en una Indiana de bajo costo y bajos impuestos".
Vale la pena ser precisos sobre lo que un voto afirmativo hace y no hace, porque los críticos de la campaña y sus partidarios a menudo hablan sin entenderse en este punto. Un voto afirmativo no crea un nuevo estado, no transfiere ningún condado a Indiana y no cambia ninguna ley. Instruye — en términos consultivos y no vinculantes — a una junta de condado a abrir correspondencia con otras juntas de condado sobre la separación. Ese es todo el efecto legal.
Cualquier paso más allá chocaría con el artículo IV, sección 3, de la Constitución de Estados Unidos, que establece que ningún estado nuevo se formará dentro de la jurisdicción de otro estado sin el consentimiento de la legislatura de ese estado y del Congreso. En Illinois, los demócratas tienen una supermayoría en ambas cámaras de la Asamblea General, y el gobernador ha descartado el movimiento de plano. En el Congreso, un proyecto de ley para un nuevo estado necesitaría mayorías en ambas cámaras y la firma del presidente. Cada uno de esos obstáculos es, por ahora, insuperable — un punto que incluso los simpatizantes del movimiento admiten.
Los partidarios citan dos precedentes históricos, ambos señalados por The Chicago Focal. Virginia Occidental se creó durante la Guerra Civil a partir de territorio que había sido parte de Virginia, y Maine se separó de Massachusetts y fue admitido en la Unión en 1820. Ambos casos, sin embargo, implicaron circunstancias políticas excepcionales — una guerra civil en uno, un compromiso largamente negociado en el otro — y ninguno ofrece una plantilla simple para una división en tiempos de paz de uno de los estados más grandes de Estados Unidos.
La verdadera influencia de la campaña, entonces, es política más que legal. Cada voto consultivo da a las quejas del resto del estado un número, un mapa y un titular. Un voto del 73 por ciento en el condado de Iroquois es difícil de descartar como una opinión marginal. Cuarenta y cuatro condados votando lo mismo serían aún más difíciles. La pregunta para Springfield no es si se creará un nuevo estado en 2027 — no se creará — sino si la acumulación de estas votaciones acabará forzando una conversación distinta sobre representación, impuestos e inversión fuera del área metropolitana de Chicago.
La posición del gobernador Pritzker ha sido constante y desdeñosa. Un portavoz del gobernador ha llamado previamente al esfuerzo de separación un truco y ha dicho que no ocurrirá. El propio Pritzker, preguntado sobre los residentes que quieren irse, dijo en abril: "Si la gente quiere irse, que se levante y se mude". También ha rechazado la propuesta de Indiana, llamándola un truco y describiendo a Indiana como un estado de bajos salarios que no protege a los trabajadores ni proporciona atención sanitaria a quienes la necesitan — afirmaciones que Fight for Illinois sostiene que contradicen los datos económicos federales, que muestran que la economía de Indiana crece más rápido que la de Illinois, suma trabajadores y tiene una calificación crediticia AAA, mientras Illinois tiene la peor del país.
Blagojevich, hablando con Newsmax el 26 de octubre, ofreció un veredicto más complejo. "Durante los seis años que fui gobernador de Illinois, nadie hablaba de separarse de Illinois cuando yo era gobernador", dijo en "The Record With Greta Van Susteren". "Esto es producto del gobernador Pritzker y su mala gestión". Dijo que los residentes fuera de Chicago sienten que los líderes estatales, que dependen en gran medida de los votos del área metropolitana de Chicago, ignoran sus intereses: "Y así, la gente de esos otros condados entiende que no está siendo representada. Es tributación sin representación, en lo que a ellos respecta".
Blagojevich citó los altos impuestos, la delincuencia y la marcha de grandes empresas, incluidas Citadel y Caterpillar, y criticó el gasto estatal en migrantes y las políticas que eliminan la fianza en efectivo. "El problema de Chicago no es Chicago ni su gente. Son los líderes", dijo. Pero trazó una línea firme ante la separación misma: "La buena noticia es que en la tierra de Lincoln, no creo que la secesión vaya a funcionar. No creo que pueda ocurrir legalmente. El remedio es votar para sacar a esta gente". También instó a los republicanos de Illinois a reorganizarse, llamando al partido estatal "un partido muy débil" que necesita volverse más activo y modernizarse.
Ted Dabrowski y John Klingner, escribiendo para Fight for Illinois, llegan a una conclusión similar desde el punto de partida opuesto. Se oponen a dividir Illinois y quieren devolverlo a ser un estado de alto crecimiento y destino mediante la reforma de su gobernanza. Pero advierten que ignorar a los votantes de la separación es un error: "Hacerlo es un error. Para un estado que está creando tantos problemas para su gente, es una arrogancia absoluta". Su análisis también advierte contra leer cada voto consultivo como una demanda literal de secesión, señalando que si porcentajes tan altos de votantes están realmente a favor de la separación es una pregunta abierta — pero que, como mínimo, las votaciones son una indicación importante de frustración y protesta.
Las votaciones de Illinois importan por tres razones que van más allá de Illinois. Primero, son una expresión medible de la división urbana-rural que ahora moldea la política estadounidense en casi todas partes. Cuando el 41 por ciento de la población de un estado vive en un solo condado, y la política de ese condado difiere marcadamente del resto del estado, los perdedores en el recuento estatal acabarán buscando una salida — aunque sea simbólica. Illinois es simplemente el lugar donde esa búsqueda ha llegado más lejos, más rápido y de forma más visible.
Segundo, el movimiento forma parte de un patrón estadounidense más amplio. En Oregón, 13 condados llevan años discutiendo unirse al vecino Idaho, por una razón muy parecida: la influencia de Portland, la mayor metrópoli del estado, sobre cómo se gobierna el resto del estado. Los movimientos de Illinois y Oregón usan mecanismos distintos — votos consultivos de condado en uno, propuestas de transferencia entre estados en el otro — pero comparten un agravio, y su crecimiento paralelo sugiere que las votaciones de Illinois no son una curiosidad aislada.
Tercero, las votaciones llegan en medio de unas elecciones de medio término en las que están en juego el control del Congreso y el futuro político de ambos partidos en Illinois. Un voto fuerte por la separación el 3 de noviembre se leerá en Springfield como un veredicto sobre la relación de la administración Pritzker con el resto de Illinois, del mismo modo que un voto débil se leerá como señal de que el movimiento ha tocado techo. En cualquier caso, los resultados moldearán cómo los líderes estatales hablan de impuestos, representación e inversión regional en los meses posteriores a la elección — lo cual, para un voto no vinculante, es una cantidad considerable de poder.
Las urnas cierran el 3 de noviembre, y los resultados condado por condado serán la primera prueba real de si el movimiento sigue expandiéndose. Hay que observar tres cosas: si los 11 condados aprueban, lo que llevaría el total a 44; si los márgenes se parecen a las mayorías de más del 70 por ciento vistas en condados anteriores o se estrechan considerablemente en los nuevos condados más poblados, como Macoupin y Coles; y si el referendo separado del condado de Ford también se aprueba, lo que cambiaría cómo se cuenta el total de la noche.
Después de las votaciones, los próximos pasos de la campaña ya son visibles. Newlin ha dicho que condados cercanos al área de Chicago han preguntado sobre incluir preguntas similares en futuras boletas, por lo que el mapa podría seguir creciendo en 2028 y más allá. La propuesta de comisión de límites de Indiana, mientras tanto, sigue sobre la mesa como una ruta rival para los condados descontentos — la absorción en un estado vecino en lugar de la creación de uno nuevo — aunque enfrenta los mismos obstáculos constitucionales.
Lo que no ocurrirá a continuación es un nuevo estado. No se presentará ningún proyecto de ley en Springfield con perspectiva alguna de aprobación, y ningún miembro del Congreso está defendiendo la división de Illinois. La previsión honesta es una historia más larga y lenta: más votos consultivos, más mapas, más argumentos sobre para quién es Illinois — hasta que Springfield cambie cómo gobierna el resto del estado, o el resto del estado encuentre una forma más fuerte de hacerse oír.
Es un conjunto de referendos consultivos no vinculantes en 11 condados de Illinois el 3 de noviembre de 2026, que preguntan si cada junta de condado debe comunicarse con otros condados fuera del condado de Cook sobre la posibilidad de separarse del condado de Cook para formar un nuevo estado y buscar su admisión en la Unión, sujeta a la aprobación de los votantes.
Piatt, Coles, Henderson, McDonough, Warren, Macoupin, Monroe, Washington, Hamilton, Saline y Gallatin. Varios municipios del condado de Adams también están considerando preguntas similares, y el condado de Ford tiene un referendo consultivo separado y no afiliado, por lo que algunos recuentos hablan de 12 condados.
No. Un voto afirmativo solo autoriza a las juntas de condado a hablar entre sí sobre la separación. Según el artículo IV de la Constitución de Estados Unidos, crear un nuevo estado a partir de territorio de un estado existente requiere el consentimiento de la legislatura estatal y del Congreso, ninguno de los cuales está próximo.
Treinta y tres condados han aprobado medidas consultivas similares, muchas con más del 70 por ciento de los votos, incluido el 73 por ciento en el condado de Iroquois. Si los 11 nuevos condados aprueban el 3 de noviembre, el total llegará a 44 de los 102 condados de Illinois.
Dicen que el condado de Cook, con alrededor del 41 por ciento de la población del estado, domina la política estatal, y que las preocupaciones del resto del estado sobre impuestos, empleos, escuelas y representación se ignoran en Springfield. Los críticos, incluido el gobernador JB Pritzker, llaman al esfuerzo un truco; el exgobernador Rod Blagojevich simpatiza con el agravio pero dice que el remedio es votar para sacar a los líderes actuales, no dividir el estado.
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