La deuda nacional de Estados Unidos ha alcanzado un nuevo récord de 40,53 billones de dólares, según las últimas cifras del Departamento del Tesoro, y el coste de pagar esa deuda se sitúa en el centro del debate económico justo cuando la Reserva Federal prepara su decisión sobre los tipos de interés para este miércoles. La deuda pública total pendiente era de 40,53 billones de dólares el 26 de octubre, 431.200 millones más, un 1,1 por ciento, que el 25 de septiembre, y 2,49 billones más, un 6,5 por ciento, que el 27 de octubre de 2025. El hito significa que Estados Unidos ha añadido más de 2 billones de dólares a su deuda en un solo año, en un momento en que los costes de financiación siguen altos y el gobierno ya paga cientos de miles de millones de dólares al año solo en intereses.
La cifra, difundida a partir de los datos diarios del Tesoro el 27 de octubre, es la más alta jamás registrada para la mayor economía del mundo. Llega solo unos meses después de que el total superara por primera vez los 40 billones de dólares en agosto de 2026, y alrededor de un año después de superar los 38 billones en octubre de 2025. Algunos resúmenes de la misma publicación del Tesoro redondearon el total del 26 de octubre a 40,52 billones de dólares; la serie diaria detallada lo sitúa en 40,53 billones, y este artículo usa esa cifra en todo el texto. Con cualquier redondeo, la dirección es la misma: la deuda crece unos 200.000 millones de dólares al mes, y la factura de intereses que la acompaña es ya una de las partidas más grandes del presupuesto federal.
La serie diaria del Tesoro, conocida como deuda al centavo, mide la deuda pública total pendiente, la medida más amplia de lo que debe el gobierno federal. Cuenta tanto la deuda en manos de inversores, bancos, fondos de pensiones y gobiernos extranjeros como la deuda que el gobierno se debe a sí mismo, por ejemplo los saldos de la Seguridad Social y otros fondos fiduciarios federales. El 26 de octubre, ese total combinado era de 40,53 billones de dólares. De esa suma, 32,64 billones correspondían a deuda en manos del público, la parte que se negocia en los mercados financieros y que los economistas vigilan con más atención, mientras que 7,89 billones eran tenencias dentro del gobierno, dinero que una parte del gobierno debe a otra.
El ritmo del aumento es llamativo. El total era de 40,17 billones de dólares el 30 de septiembre, último día del año fiscal 2026, y de 40,26 billones el 1 de octubre, primer día del año fiscal 2027. Después pasó por 40,34 billones el 13 de octubre, unos 40,40 billones el 19 de octubre, 40,44 billones el 20 de octubre, 40,41 billones el 21 de octubre, de nuevo 40,44 billones el 22 de octubre y 40,46 billones el 23 de octubre, cuando una subida en un solo día de 18.800 millones de dólares marcó un nuevo récord diario en la serie. Para el 26 de octubre había llegado a 40,53 billones. En otras palabras, el gobierno añadió unos 360.000 millones de dólares en menos de cuatro semanas, incluso antes del habitual aumento de endeudamiento de fin de año.
Las cifras de intereses cuentan la otra mitad de la historia. El gasto en intereses devengados, el interés registrado como coste a medida que se acumula, fue de 63.100 millones de dólares solo en septiembre y de 800.000 millones en el año fiscal 2026 en conjunto. Las notas del Tesoro representaron la mayor parte: 43.500 millones en septiembre y 498.300 millones en el año fiscal. Los bonos del Tesoro le siguieron con 15.300 millones en septiembre y 178.200 millones en el año. La compensación por inflación de los valores protegidos contra la inflación fue de 452 millones negativos en septiembre, pero de 69.700 millones positivos en el año fiscal, mientras que otra categoría separada de valores protegidos sumó 2.100 millones en septiembre y 24.400 millones en el año. Las notas de tipo variable costaron 2.300 millones en septiembre y 26.700 millones en el año, y los certificados, notas y bonos de gobiernos estatales y locales costaron 218,9 millones en septiembre y 2.700 millones en el año, la menor cantidad anual de la tabla.
Para poner el récord en contexto, la deuda nacional se ha duplicado aproximadamente en menos de una década. Los informes que resumen los datos del Tesoro señalan que el total ha aumentado unos 20 billones de dólares en menos de diez años, desde alrededor de 20 billones a finales de la década de 2010 hasta más de 40 billones en la actualidad. Superó los 38 billones en octubre de 2025 y los 40 billones en agosto de 2026, de modo que el último récord no es un pico aislado, sino el paso más reciente de una larga escalada impulsada por déficits anuales persistentes: el gobierno ha gastado más de lo que recauda cada año desde 2001, con una brecha que se amplió bruscamente durante la pandemia, las guerras en Oriente Medio y la reciente ronda de cambios fiscales y de gasto.
Los economistas distinguen entre el total general y la deuda en manos del público. Los 32,64 billones de dólares en manos de inversores son la parte que debe refinanciarse en los mercados de bonos y que compite directamente con el endeudamiento privado. Los 7,89 billones en tenencias dentro del gobierno, en cambio, representan promesas entre cuentas públicas, sobre todo para los fondos fiduciarios de la Seguridad Social, y no necesitan venderse a inversores externos. Ambos cuentan en el total legal de la deuda, pero es la parte pública, ya más del 80 por ciento del total, la que determina cuánto debe pedir prestado el Tesoro en cada subasta semanal y cuán sensible es el presupuesto a los tipos de interés.
Por eso importa tanto la factura de intereses. Con 800.000 millones de dólares en el año fiscal 2026, los intereses devengados son ya comparables a todo el presupuesto de defensa y mayores que la mayoría de los demás programas federales. Como gran parte de la deuda está en letras y notas a corto plazo que deben refinanciarse con frecuencia, unos tipos más altos se trasladan al presupuesto con rapidez: cuando la Reserva Federal sube los tipos, o cuando los inversores en bonos exigen mayores rendimientos, los costes de financiación del Tesoro suben en meses, no en años. La cifra de septiembre, 63.100 millones de dólares, es por sí sola mayor que el presupuesto anual de muchos departamentos federales.
El desglose del total de 40,53 billones de dólares muestra una deuda debida abrumadoramente al mercado. Los 32,64 billones en manos del público incluyen letras, notas y bonos del Tesoro en poder de ahorradores estadounidenses, bancos, aseguradoras, fondos de pensiones y fondos de inversión, así como de bancos centrales e inversores extranjeros, sobre todo de Japón y China. Los 7,89 billones de deuda dentro del gobierno se deben en su mayoría a los fondos fiduciarios de la Seguridad Social y de Medicare, que por ley invierten sus excedentes en valores especiales del Tesoro. Cuando esos programas pagan más de lo que ingresan, el Tesoro debe rescatar esos valores, convirtiendo un apunte contable interno en efectivo que debe recaudarse del público.
La mezcla de vencimientos también importa. Las notas del Tesoro, el instrumento principal del endeudamiento federal con vencimientos de dos a diez años, generaron la mayor parte del coste de intereses, 498.300 millones de dólares en el año fiscal 2026. Los bonos, a 20 o 30 años, sumaron 178.200 millones. Los valores protegidos contra la inflación, cuyo principal sube con los precios al consumo, añadieron 94.100 millones combinados en sus dos categorías, un recordatorio de que el repunte inflacionario de los últimos años también encareció esa parte de la deuda. Las notas de tipo variable, cuyo interés se ajusta con los tipos de mercado, sumaron 26.700 millones. En resumen, cada parte del programa de endeudamiento se volvió más cara mientras los tipos se mantuvieron altos.
Para los hogares, la aritmética es aleccionadora incluso sin convertir el total en una cifra por persona. Los pagos de intereses no construyen carreteras, ni financian escuelas ni pagan a soldados; son el precio del endeudamiento pasado. A medida que ese precio sube, desplaza a otros gastos, aumenta las propias necesidades de financiación del gobierno y deja menos margen para responder a la próxima recesión, guerra o emergencia sin endeudarse aún más. Esa es la trampa fiscal sobre la que advierten los economistas: los déficits elevan la deuda, la deuda eleva los intereses y los intereses amplían aún más el déficit.
No ha habido una declaración oficial única del Tesoro que acompañe a la cifra del 26 de octubre; el número procede de la publicación diaria rutinaria del departamento, que se difunde sin comentarios. La reacción que más importa en los mercados se ha visto en los rendimientos de los bonos y en las expectativas sobre la Reserva Federal. El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años, la referencia del mercado, volvió a superar el 5 por ciento, en torno al 5,02 por ciento, en las operaciones previas a la decisión de la Fed del 28 de octubre, mientras que el índice del dólar se situaba en 102,4, su nivel más alto desde el 14 de octubre. Ambos datos son coherentes con inversores que exigen un mayor retorno por prestar a un gobierno cuyas necesidades de financiación no dejan de crecer.
El Peterson Institute for International Economics, citado en los resúmenes de los datos de deuda, ha estimado que la deuda nacional podría alcanzar los 50 billones de dólares en los próximos seis años si no se introducen reformas en el gasto público y la política fiscal. Esa proyección, de confirmarse, supondría otros 10 billones de dólares de endeudamiento para principios de la década de 2030, con una factura de intereses correspondientemente mayor. Es una previsión, no una cifra del Tesoro, y depende de decisiones políticas que aún no se han tomado, pero enmarca lo que está en juego en el debate presupuestario que seguirá a las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre.
La decisión de la Reserva Federal de este miércoles es la prueba inmediata para los mercados. Se espera ampliamente que el banco central mantenga su tipo de referencia sin cambios, entre el 3,75 y el 4,00 por ciento, tras una subida de 25 puntos básicos en septiembre, la primera desde 2023. Los futuros sobre los fondos federales sitúan la probabilidad de una pausa en torno al 91 por ciento, según la herramienta FedWatch de CME Group, mientras que los mercados de predicción la sitúan aún más alta, en torno al 96 por ciento. Los operadores, en cambio, ya descuentan otra subida en diciembre, con más del 70 por ciento de probabilidades de otro aumento de un cuarto de punto. La inflación de septiembre, del 3,7 por ciento interanual, frente al 3,4 por ciento de los dos meses anteriores, y los precios de producción, con un alza del 6,3 por ciento, la más rápida desde diciembre de 2022, son las razones citadas con más frecuencia para mantener una política restrictiva incluso mientras crece la carga de la deuda.
El récord de 40,53 billones de dólares importa por tres razones. Primero, encarece todo lo demás que hace el gobierno. Con 800.000 millones de dólares al año, los intereses son ya una primera reclamación sobre los ingresos fiscales, pagada antes de gastar un solo dólar en servicios. Segundo, reduce el margen de maniobra del gobierno. Un país que entra en una recesión con una deuda ya superior al 100 por ciento de su producción económica tiene menos capacidad para endeudarse para salir de ella, y los inversores pueden cobrar más por ese privilegio. Tercero, interactúa con la política monetaria. Si la Fed debe mantener altos los tipos para combatir la inflación, la factura de intereses del Tesoro seguirá alta; si la Fed baja los tipos para aliviar la carga fiscal, corre el riesgo de dejar que la inflación siga caliente. Esa tensión entre política fiscal y monetaria es una de las cuestiones económicas definitorias de los próximos años.
También importa políticamente, a seis días de las elecciones de medio mandato. Ambos partidos han contribuido al aumento de la deuda, mediante recortes fiscales, programas de gasto, ayudas por la pandemia, gasto en defensa y, más recientemente, los costes de la guerra con Irán, que el Pentágono ha situado en más de 47.000 millones de dólares. Los votantes ya sienten las consecuencias en hipotecas más caras, tarjetas de crédito más caras y un rendimiento del bono a 10 años por encima del 5 por ciento, todo ello vinculado, directa o indirectamente, a la magnitud del endeudamiento público. Las propuestas que añadirían billones más de gasto o de recortes fiscales, desde un dividendo de 5.000 dólares hasta nuevos compromisos militares, se juzgarán ahora frente a un total de deuda que empieza por un cuatro y un cero.
Los próximos datos llegan rápido. La Reserva Federal anuncia su decisión a las 2 de la tarde, hora del Este, este miércoles 28 de octubre, con la rueda de prensa del presidente Kevin Warsh a continuación, y los operadores analizarán cada palabra en busca de señales sobre diciembre. El jueves, el gobierno publica los datos del producto interior bruto y de la inflación del gasto en consumo personal, que mostrarán si la economía sigue creciendo con fuerza suficiente para sostener mayores ingresos, o si la inflación está resultando más persistente de lo esperado. La serie diaria de deuda del Tesoro seguirá actualizándose, y el calendario de financiación de noviembre mostrará cuánta deuda nueva planea vender el gobierno en las últimas semanas del año.
Más allá de esta semana, las elecciones del 3 de noviembre decidirán quién controla la Cámara y el Senado durante los próximos dos años y, por tanto, si es políticamente posible algún paquete serio de reducción del déficit. El techo de deuda, el límite legal al endeudamiento federal, también volverá a la agenda en 2027, preparando otra ronda de tensiones a menos que el Congreso actúe pronto. Y la advertencia del Peterson Institute sobre los 50 billones de dólares pesará sobre cada negociación presupuestaria: sin cambios en el gasto o los impuestos, la aritmética de déficits más intereses apunta en una sola dirección.
¿Cuál es ahora la deuda nacional de EE. UU.? La deuda pública total pendiente era de 40,53 billones de dólares el 26 de octubre de 2026, según datos diarios del Departamento del Tesoro, la cifra más alta jamás registrada.
¿A qué velocidad crece? Subió 431.200 millones de dólares en alrededor de un mes y 2,49 billones en un año, y ha aumentado unos 20 billones de dólares en menos de una década.
¿Quién tiene la deuda? La deuda en manos del público suma 32,64 billones de dólares, en poder de inversores, bancos, fondos de pensiones y gobiernos extranjeros. Los 7,89 billones restantes son tenencias dentro del gobierno, debidas en su mayoría a fondos fiduciarios federales como la Seguridad Social.
¿Cuánto cuestan los intereses? El gasto en intereses devengados fue de 63.100 millones de dólares en septiembre de 2026 y de 800.000 millones en el año fiscal 2026, con las notas del Tesoro representando 498.300 millones del total anual.
¿Podría la deuda llegar a 50 billones de dólares? El Peterson Institute for International Economics ha estimado que podría hacerlo en seis años si no se reforman el gasto público y la política fiscal. Es una previsión, no una proyección oficial del Tesoro.
Cobertura relacionada en US News Pulse: Fed Rate Decision October 2026: Why a Pause Looks Likely Despite High Inflation; Iran War Cost Tops $47 Billion, Pentagon Tells Congress; Trump $5,000 Dividend Promise Back in Spotlight Seven Days Before Midterms.
Fuentes: datos diarios de deuda del Departamento del Tesoro de EE. UU. vía EconoTimes e IndexBox, octubre de 2026; resumen de AzerNews sobre la cifra del 26 de octubre, 28 de octubre de 2026; proyección del Peterson Institute for International Economics citada en ese resumen; expectativas sobre la Reserva Federal vía Reuters, FedWatch de CME y precios de Kalshi/Polymarket, 27-28 de octubre de 2026.
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