Muere Peter Medak a los 88 años, y con él se cierra una carrera de seis décadas como director que fue de una casa encantada en Seattle al bajo mundo de Londres, de una sátira en Cannes a los platós de Breaking Bad y The Wire. El cineasta nacido en Hungría falleció en Los Ángeles el martes 27 de octubre de 2026, según anunció su familia, y la noticia fue recogida por Variety el miércoles. The Guardian informó de que murió en paz. No se ha dado a conocer la causa de su muerte. Los homenajes han llegado desde todo el cine y la televisión, donde se recuerda a Medak como un director sin un estilo de autor reconocible, pero con una seriedad inconfundible ante cualquier material que tuviera delante.
El anuncio de la muerte de Medak partió de su familia y lo publicó Variety, la principal revista profesional de la industria del entretenimiento, antes de que se difundiera por todo el mundo. Tenía 88 años. Los informes del miércoles 28 de octubre confirmaron que había fallecido en Los Ángeles el día anterior y que su familia había anunciado el deceso. The Guardian, al informar del mismo anuncio, señaló que murió en paz. No se han publicado más detalles sobre las circunstancias de su muerte, ni tampoco los planes de funeral.
A Medak le sobreviven sus cuatro hijos, Christopher, Joshua, Karen y Cornela, y cinco nietos, según los informes sobre su fallecimiento. Estuvo casado tres veces: con Katherine La Kermance de 1963 a 1972, con Carolyn Seymour de 1973 a 1984 y con Julia Migenes de 1988 a 2003. Los obituarios que siguieron a su muerte encabezaron, casi sin excepción, con The Changeling, el thriller sobrenatural de 1980 que sigue siendo su película más vista y más imitada. Los medios de terror estuvieron entre los primeros en rendirle homenaje, y Dread Central lo calificó como un talento extraordinario y señaló que los aficionados al género echarán de menos su trabajo, aunque muchos no conocieran su nombre.
Medak nació en Budapest en 1937. Pasó parte de su infancia escondido durante la Segunda Guerra Mundial debido a la herencia judía de su familia, y huyó de Hungría a Inglaterra durante el levantamiento de 1956 contra el dominio soviético. Aquella huida marcó todo lo que vino después: un exiliado que tuvo que aprender la industria cinematográfica de otro país desde abajo y que, por tanto, aprendió a ser adaptable en lugar de cultivar un estilo único y reconocible. A través de una tía que era una cantante de ópera de renombre internacional, encontró trabajo en Associated British-Pathé, la empresa de noticiarios, y fue ascendiendo en distintos puestos de estudio, incluido el de ayudante de dirección, antes de recibir su primer largometraje.
Ese largometraje fue Negatives, estrenado en 1968 y protagonizado por Glenda Jackson. Cuatro años después llegó la doble apuesta que lo presentó como un talento serio. A Day in the Death of Joe Egg adaptaba la obra de Peter Nichols sobre una pareja que cría a una hija con una discapacidad grave, y The Ruling Class adaptaba la sátira teatral de Peter Barnes. En The Ruling Class, Peter O'Toole interpreta a un aristócrata británico que cree ser Jesucristo y, más tarde, Jack el Destripador. La película compitió por la Palma de Oro en Cannes, le valió a Medak una nominación por su dirección y le dio a O'Toole una nominación al Óscar como mejor actor. Fue un ataque feroz, divertido e inquietante contra las clases altas inglesas, y sigue siendo la película que consolidó la reputación de Medak entre los críticos.
Sin embargo, el éxito no se convirtió en una carrera sin sobresaltos. Su siguiente gran proyecto, Ghost in the Noonday Sun, una comedia de 1974 protagonizada por Peter Sellers y Spike Milligan, se hundió en una de las producciones más problemáticas de su época. En una entrevista de 2007, Medak calificó el rodaje como "la mayor pesadilla de mi vida" y dijo que descarriló su carrera cinematográfica durante años. La película permaneció sin estrenarse en cines durante más de una década. En lugar de enterrar el episodio, Medak acabó enfocándolo con una cámara: su documental The Ghost of Peter Sellers, sobre la producción arruinada, se estrenó en el Festival de Venecia en 2018, más de cuatro décadas después del rodaje original.
The Changeling llegó en 1980, seis años después del desastre de Ghost in the Noonday Sun, y cambió la posición de Medak para siempre. George C. Scott interpreta a John Russell, un compositor que, tras perder a su esposa y a su hija en un accidente de tráfico, alquila una gran casa antigua en Seattle y se ve arrastrado a un misterio sobrenatural relacionado con un niño asesinado. La película, una producción británico-canadiense, construye el miedo poco a poco: una habitación cerrada, una pelota de niño que baja rebotando por una escalera, una casa que no deja en paz a su inquilino. Ganó ocho premios Genie, los galardones nacionales del cine de Canadá, incluido el de mejor película.
Lo que distinguió a The Changeling fue la admiración que despertó entre otros directores. Cuando Steven Spielberg preparaba Poltergeist, proyectó The Changeling a su equipo para marcar el tono que buscaba. Medak recordó que Spielberg les dijo: "Esto es lo que debería ser". Medak también contó que Spielberg y Martin Scorsese tenían cada uno una copia en 35 mm de la película. Scorsese la citó más tarde entre sus películas de terror favoritas. La pelota que baja rebotando por la escalera ha sido citada, de forma consciente o no, en innumerables películas de terror desde entonces, y la negativa de la película a apoyarse en un monstruo, prefiriendo el duelo y el pavor, se cita con frecuencia como la razón por la que sigue asustando al público más de cuatro décadas después.
Medak siguió su triunfo en el terror con un tipo de amenaza muy distinto. The Krays, estrenada en 1990, contaba la historia de los gemelos gánsteres londinenses Ronnie y Reggie Kray, interpretados por Gary y Martin Kemp, de Spandau Ballet. La película le valió a Medak el premio Evening Standard al mejor director y confirmó su versatilidad: el mismo director que había hecho una historia de fantasmas a partir del duelo podía ahora hacer una película criminal a partir de la lealtad familiar y la notoriedad pública. Después llegó Let Him Have It, sobre el ahorcamiento en 1953 de Derek Bentley, que tenía 19 años y no había disparado el tiro que mató a un agente de policía. Era, para los estándares de Medak, un material más duro que una historia de fantasmas, porque los muertos eran reales y el veredicto era oficial.
El resto de su filmografía parece una negativa deliberada a repetirse: la comedia de capa y espada Zorro: The Gay Blade, el drama angelino The Men's Club, la película criminal Romeo Is Bleeding, con Gary Oldman, y la secuela de ciencia ficción Species II. No hay un hilo único que recorra esos títulos más allá de un director que aceptó una gran variedad de trabajos y trató cada uno con la misma seriedad. Neal Purvis y Robert Wade, que trabajaron con Medak en Let Him Have It, lo recordaron como un colaborador "más amable y respetuoso" que los trataba como iguales, y dijeron que seguía deseando emprender nuevos proyectos ya bien entrados sus ochenta años.
La primera oleada de homenajes llegó desde el mundo del terror, donde The Changeling ocupa un lugar especial. Dread Central, al informar de su muerte, llamó a Medak un talento extraordinario y dijo que sus redactores acompañaban a sus amigos y familiares. El medio recordó a los lectores que incluso quienes nunca habían visto The Changeling habían visto su influencia, señalando la pelota que baja rebotando por la escalera y que se repite en todo el género. La American Cinematheque, cuya publicación en redes sociales se citó en los primeros informes sobre su muerte, estuvo entre las instituciones que marcaron el fallecimiento de un director cuya obra tendió un puente entre el cine de autor y el terror popular.
Los homenajes más reveladores, sin embargo, fueron los que el propio Medak había reunido en vida. El veredicto de Spielberg sobre The Changeling, "Esto es lo que debería ser", se ha repetido en todos los obituarios porque resume lo que otros cineastas valoraban en él: no una marca, sino un estándar. Que Scorsese tuviera una copia y situara la película entre sus horrores favoritos decía lo mismo. Y el recuerdo de Purvis y Wade, que Medak trataba a los guionistas jóvenes como iguales y seguía con hambre del siguiente proyecto con más de ochenta años, describía a un director en activo más que a una leyenda retirada. La propia franqueza de Medak sobre el fracaso también ocupó un lugar destacado: su descripción de Ghost in the Noonday Sun como "la mayor pesadilla de mi vida" se citó como prueba de un hombre que no retocó su carrera.
La muerte de Medak importa porque su carrera responde a una pregunta que la cultura cinematográfica no deja de hacerse sobre los directores: si un gran cineasta debe tener un estilo reconocible. La teoría del autor, según la cual un gran director deja una firma visible en todo lo que hace, nunca ha sabido muy bien qué hacer con un hombre como Medak. Un aristócrata trastornado, una casa encantada, dos gánsteres londinenses y un ahorcamiento injusto no comparten una paleta, un estilo de cámara ni un tema. Lo que comparten es nervio: la voluntad de tomar el material que tenía delante, fuera cual fuera, y tratarlo con la misma seriedad que el anterior.
Su carrera en televisión plantea lo mismo desde la dirección contraria. A veces, los críticos tratan el paso de un director de cine a la televisión como un descenso. En el caso de Medak, parece más bien el mismo trabajo en otra sala. Dirigió episodios de Homicide: Life on the Street y The Wire, dos de las series criminales más admiradas jamás realizadas, así como de House, Hannibal, The Twilight Zone y Breaking Bad. Esa trayectoria, que abarca décadas y géneros, es parte de la razón por la que su muerte se ha sentido más allá de los círculos del cine: para muchos espectadores más jóvenes, Medak no es el hombre que hizo The Changeling, sino una de las manos firmes detrás de la televisión de prestigio con la que crecieron.
También hay una dimensión histórica. Medak perteneció a una generación de exiliados europeos que reconstruyeron su vida en las industrias cinematográficas británica y estadounidense tras la guerra y la revolución. Nacido en Budapest, escondido de niño, refugiado a los 19 años, llegó a Londres sin más contactos que una tía cantante y se abrió camino desde los noticiarios hasta Cannes. Su historia recuerda que algunas de las figuras más duraderas del cine en lengua inglesa no nacieron dentro de él, sino que lo aprendieron como forasteros y conservaron la adaptabilidad del forastero durante el resto de su vida laboral.
Aún no se han anunciado detalles de funeral o memorial, y en los próximos días se esperan más homenajes de colaboradores, estudios y festivales. Las salas de repertorio y las plataformas de streaming suelen responder a una muerte de este tipo con retrospectivas y colecciones, y es probable que The Changeling, en particular, vuelva a las pantallas cuando el público la redescubra. La reputación de la película ha crecido de forma constante con los años, y una nueva oleada de visionados, impulsada por los obituarios y las recomendaciones, podría presentarla a espectadores que conocen mejor a sus imitadoras que a la original.
El último documental de Medak, The Ghost of Peter Sellers, también parece destinado a encontrar ahora un público más amplio, como pieza complementaria de su desastre más famoso y de su éxito más famoso. Juntas, las dos películas cuentan la historia de una carrera que contuvo tanto un naufragio como un clásico, y de un director que se negó a ocultar ninguno de los dos. Por ahora, el mundo del cine se queda con la imagen que ha dominado los homenajes: una silla vacía en un cine a oscuras, un haz de proyector y una historia de fantasmas que otros directores siguen proyectando cuando quieren mostrar a un equipo cómo debería sentirse el trabajo.
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Peter Medak tenía 88 años. Murió en Los Ángeles el martes 27 de octubre de 2026, según un anuncio de su familia recogido por Variety.
Es más conocido por The Changeling (1980), el thriller sobrenatural protagonizado por George C. Scott que ganó ocho premios Genie, incluido el de mejor película, y por The Krays (1990), que le valió el premio Evening Standard al mejor director.
Sí. Su trabajo en televisión incluyó episodios de Breaking Bad, así como de The Wire, Homicide: Life on the Street, House, Hannibal y The Twilight Zone.
Cuando preparaba Poltergeist, Spielberg proyectó The Changeling a su equipo para marcar el tono que buscaba. Medak recordó que Spielberg les dijo: "Esto es lo que debería ser". Spielberg y Martin Scorsese tenían cada uno una copia en 35 mm de la película.
La comedia de 1974 con Peter Sellers se convirtió en una de las producciones más problemáticas de su época y permaneció sin estrenarse en cines durante más de una década. Medak la llamó más tarde "la mayor pesadilla de mi vida" e hizo un documental sobre ella, The Ghost of Peter Sellers, estrenado en Venecia en 2018.
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