Las papeletas de Washington emitidas por 405 personas que el Departamento de Justicia sospecha que no son ciudadanas de Estados Unidos deben apartarse hasta que se confirme su elegibilidad, exigieron funcionarios federales el lunes 26 de octubre de 2026, solo siete días antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. La petición, enviada en una carta al secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, es el último desafío federal a la votación en un estado cuyas contiendas podrían ayudar a decidir el control del Congreso.
El Departamento de Justicia afirma que esas 405 personas emitieron en conjunto alrededor de 1.500 votos en elecciones anteriores. Ha pedido a Washington que separe cualquier papeleta que emitan en las elecciones del próximo mes hasta que las autoridades estatales puedan verificar que cada persona tiene derecho legal a votar. Washington tiene más de cinco millones de votantes registrados, y el estado envía una papeleta por correo a cada uno de ellos, por lo que el grupo señalado es una fracción minúscula del electorado. Pero el momento, el método y la política de la exigencia ya han convertido una lista de 405 nombres en un debate nacional sobre quién puede votar, quién puede comprobarlo y qué cuenta como prueba.
El lunes, la administración Trump, a través del Departamento de Justicia, pidió formalmente a Washington que mantuviera apartadas las papeletas recibidas de las 405 personas nombradas en su carta. La petición no es, en su forma, una exigencia de desechar esas papeletas. Es una exigencia de segregarlas — mantenerlas separadas, sin contar por ahora — hasta que se verifiquen la ciudadanía y la elegibilidad. Esa distinción importa, porque la segregación preserva la posibilidad de que una papeleta que luego se demuestre legal pueda contar, y también la de que una papeleta que luego se demuestre ilegal no cuente.
En una conferencia de prensa en el tribunal federal de Seattle, el fiscal federal en funciones para el Distrito Oeste de Washington, Neil Floyd, y el primer fiscal adjunto, Pete Serrano, expusieron el caso del departamento. Floyd dijo que los casos identificados representaban solo el inicio de un patrón más amplio. "Estamos pidiendo al estado que aparte esas papeletas hasta que podamos confirmar que son votantes legales", dijo Floyd, según los reportes de la conferencia. Añadió que, en su opinión, los 405 votantes identificados hasta ahora representaban "la punta del iceberg".
Floyd explicó también cómo se construyó gran parte de la lista. Gran parte de ella, dijo, provino de "contactos recientes" con presuntos no ciudadanos, porque los agentes federales ahora comprueban de forma rutinaria si las personas con las que interactúan están registradas para votar. Ese método planteó de inmediato preguntas entre funcionarios electorales y defensores del derecho al voto: un contacto con un agente federal no es, por sí solo, prueba del estatus de ciudadanía, y un registro electoral no es, por sí solo, prueba de que se haya emitido una papeleta de forma ilegal.
El departamento comunicó a Washington que prevé enviar al estado una lista adicional de personas que sospecha que no son ciudadanas antes del día de las elecciones. También reconoció una salvedad importante: algunas de las personas que sospecha que se registraron sin ciudadanía podrían haberse naturalizado desde entonces, en cuyo caso sus votos serían legales. Esa salvedad está en el centro de la disputa, porque una lista construida a partir de registros antiguos puede incluir fácilmente a personas cuyo estatus ha cambiado.
Hobbs dijo que su oficina estaba examinando la petición. Su oficina señaló que el material suministrado por el departamento incluía la elección más reciente en la que votó cada persona nombrada, y que en un caso esa elección fue en 1994, hace más de tres décadas. "El momento de esta petición — una semana antes de las elecciones generales — sin duda pretende sembrar una sospecha infundada sobre los resultados", dijo Hobbs. En una declaración por correo electrónico, añadió: "Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad de proteger la información de los votantes y solo responderemos a solicitudes que sigan el debido proceso. Vemos lo que está pasando en California y no queremos que los habitantes de Washington sean acosados".
Según la oficina de Hobbs, el Departamento de Justicia ha enviado unas 60 citaciones al estado desde el mes pasado en busca de información sobre votantes. El departamento ha exigido información que incluye direcciones, fechas de nacimiento, números de licencia de conducir y números parciales de la Seguridad Social. Floyd dijo que sin acceso a los registros estatales sería difícil probar que alguien votó ilegalmente, una admisión franca de que el caso federal, tal como está, depende de registros que el estado ha limitado hasta ahora.
Washington es uno de los pocos estados que celebran elecciones casi por completo por correo. Cada votante registrado recibe una papeleta, que puede devolverse por correo o depositarse en un buzón oficial. Ese sistema está diseñado para facilitar el acceso: sin colas en los colegios electorales, sin un cuello de botella en un solo día y con un rastro en papel para cada voto. También significa que cualquier exigencia de "apartar" papeletas afecta a un sistema que ya está en marcha. La votación está en curso, las papeletas ya se están devolviendo y las oficinas electorales de los condados las están procesando bajo reglas fijadas mucho antes de esta semana.
La petición a Washington es el tercer desafío estatal directo presentado por el Departamento de Justicia este mes mientras la votación está en curso. Los tres estados — Washington, California y Alaska — tienen contiendas para la Cámara o el Senado que ayudarán a determinar el equilibrio de poder en Washington D. C. En Washington, la contienda por el 3er Distrito Congresional es una de las más competitivas del país. Los demócratas cuentan con que la representante Maria Gluesenkamp Perez gane la reelección, algo crucial para su estrategia de recuperar la mayoría en la Cámara. Ha ganado dos veces en un distrito que también ha apoyado a Donald Trump cada vez que ha estado en la papeleta.
En California, el Departamento de Justicia demandó como parte de un intento de exigir al estado que apartara las papeletas por correo de hasta 20.000 personas que el gobierno federal sospecha que podrían no ser ciudadanas. California impugnó esa exigencia, y durante unos argumentos orales dominicales poco habituales, un panel de jueces federales de apelación cuestionó el momento, la constitucionalidad y la autoridad de la petición del departamento. El lunes, el panel se negó a pronunciarse sobre el calendario acelerado que había solicitado el departamento y devolvió el caso a un tribunal inferior. La Cláusula Electoral de la Constitución de Estados Unidos otorga a las legislaturas estatales el poder de fijar el momento, el lugar y la manera de las elecciones al Congreso, un punto que ha tenido mucho peso en el litigio de California.
En Alaska, una demanda presentada la semana pasada busca retrasar la certificación del voto si el titular republicano no gana. En conjunto, las tres medidas forman un patrón que los críticos describen como un esfuerzo por sembrar dudas sobre la elección o su resultado en estados competitivos, y que los partidarios describen como un esfuerzo largamente postergado para hacer cumplir requisitos de ciudadanía que se han descuidado.
El contexto fáctico más amplio es menos dramático que la retórica de ambos lados. El voto de no ciudadanos es excepcionalmente raro, según investigadores electorales y según el propio historial del Departamento de Justicia en casos anteriores. La ley federal ya convierte en delito que un no ciudadano vote en una elección federal, y los estados ya tienen procesos para eliminar de los censos a los votantes no elegibles. La cuestión en Washington no es, por tanto, si el voto de no ciudadanos es ilegal — lo es — sino si esta lista en particular, construida de esta manera y en este momento, identifica de forma fiable a personas que votaron de manera ilegal.
Las acusaciones anteriores ofrecen un historial de cautela. En Nevada, la administración Trump alegó que había 1.500 posibles votantes no ciudadanos en los censos, pero una investigación posterior encontró cero. En el condado de Maricopa, Arizona, que incluye Phoenix, el registrador del condado, partidario de Trump, anunció que había 207 posibles no ciudadanos en los censos del condado. El fiscal del condado, republicano, determinó que en realidad eran ocho. En el condado de Los Ángeles, la subregistradora Monica Flores dijo en una declaración judicial que su personal revisó una muestra de 200 registros de la lista de California de la administración. Encontraron que la muestra incluía registros cancelados o inactivos, personas sin historial de voto y votantes que parecían haber nacido en Estados Unidos.
Las autoridades de Washington también han señalado otro tipo de privación del voto. Han indicado que los cambios en las operaciones del Servicio Postal de Estados Unidos han privado del voto a miles de votantes legítimos, cuyas papeletas fueron rechazadas por razones como matasellos tardíos. Ese contexto no responde a la cuestión de la ciudadanía, pero subraya por qué los funcionarios electorales desconfían de cualquier cambio de última hora en el manejo de las papeletas: en un estado de voto por correo, pequeños cambios de procedimiento pueden afectar a un gran número de votantes legales.
La disputa de las papeletas de Washington se entiende mejor como dos argumentos en paralelo. El primero es legal y administrativo: ¿puede el gobierno federal, una semana antes de una elección, exigir a un estado que segregue un conjunto definido de papeletas, y con qué pruebas? El segundo es político y perceptivo: ¿qué hace a la confianza pública que un fiscal federal celebre una conferencia de prensa, una semana antes de que termine la votación, y describa una lista de 405 nombres como la punta de un iceberg?
Los partidarios de la acción federal dicen que la respuesta a la primera pregunta es sencilla. La ciudadanía es un requisito básico para votar en elecciones federales. Si el Departamento de Justicia ha identificado a personas que parecen haberse registrado sin ciudadanía y haber votado, el estado no debería contar sus papeletas hasta que se confirme la elegibilidad. Desde esa perspectiva, la segregación es una precaución modesta y reversible, no una purga. No elimina a nadie del censo de forma permanente y no decide la elección. Simplemente pausa el conteo de un grupo pequeño y definido mientras se realizan las comprobaciones.
Los críticos dicen que la segunda pregunta es la que más importa. Una semana antes de una elección, argumentan, los votantes ya están emitiendo sus papeletas, las campañas ya están presentando sus argumentos finales, y cualquier sugerencia de que los censos están llenos de votantes ilegales — aunque el número nombrado sea 405 de más de cinco millones — puede influir en cómo se reciba el resultado. La acusación de Hobbs de que el momento "sin duda pretende sembrar una sospecha infundada sobre los resultados" resume esa preocupación en su forma más aguda. El propio reconocimiento del departamento de que algunas personas nombradas podrían haberse naturalizado desde entonces, y de que podría llegar otra lista antes del día de las elecciones, solo la profundiza: la lista es, según el propio departamento, provisional.
También hay un problema práctico que ninguno de los dos lados ha resuelto del todo. Verificar la ciudadanía no es cuestión de consultar una sola base de datos. Los registros de ciudadanía, los registros de naturalización, los censos estatales y los registros federales de inmigración no siempre coinciden, y no siempre se actualizan a la misma velocidad. Una persona que se registró hace años, se hizo ciudadana después y votó legalmente en la elección más reciente podría aparecer en una lista antigua como presunto no ciudadano. Una persona que nunca se hizo ciudadana pero fue registrada por error podría aparecer en la misma lista por la razón opuesta. Distinguir una de otra requiere tiempo, documentos y debido proceso, todo lo cual escasea siete días antes de una elección.
El mismo día del anuncio de Washington, el presidente Donald Trump anunció una recompensa de un millón de dólares por información que condujera a un arresto y una condena por fraude electoral, una medida ya cubierta en detalle por US News Pulse. Los partidarios la presentaron como un incentivo para denunciantes. Los críticos la presentaron como otra señal de que la administración pretende cuestionar la legitimidad del resultado si no le gusta. En cualquier caso, garantizó que la historia de las papeletas de Washington no llegara aislada. Llegó como parte de una semana en la que la votación, el fraude y la confianza en el resultado han dominado la conversación política.
"Estamos pidiendo al estado que aparte esas papeletas hasta que podamos confirmar que son votantes legales", dijo el fiscal federal en funciones Neil Floyd en la conferencia de prensa de Seattle, exponiendo la posición del departamento en su forma más sencilla.
"Debido a las limitaciones que el estado ha impuesto a nuestra investigación, solo hemos podido descubrir una fracción del número total", añadió Floyd, explicando por qué cree que los 405 nombres son solo el inicio. "Los 405 votantes identificados hasta ahora representaban 'la punta del iceberg'", dijo, en la frase que desde entonces ha definido la cobertura del anuncio.
"El momento de esta petición — una semana antes de las elecciones generales — sin duda pretende sembrar una sospecha infundada sobre los resultados", dijo el secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, en la respuesta más aguda del estado a la exigencia.
"Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad de proteger la información de los votantes y solo responderemos a solicitudes que sigan el debido proceso", dijo Hobbs en una declaración por correo electrónico. "Vemos lo que está pasando en California y no queremos que los habitantes de Washington sean acosados".
En la cobertura revisada para este artículo no se reportó ninguna respuesta de la Casa Blanca a la exigencia específica de Washington, más allá de las declaraciones más amplias de la administración sobre integridad electoral. Ningún tribunal se ha pronunciado aún sobre si Washington debe cumplir la petición de segregación, y ningún condado de Washington había anunciado públicamente, en el momento de escribir, que hubiera segregado papeletas bajo la exigencia federal.
El caso de Washington importa por tres razones que van más allá de los 405 nombres. En primer lugar, pone a prueba el límite entre la aplicación federal y las elecciones gestionadas por los estados. La Constitución otorga a los estados el papel principal en la gestión de las elecciones al Congreso, pero la ley federal establece los requisitos de ciudadanía y las sanciones penales. Cuando esos dos principios chocan una semana antes de que termine la votación, serán los tribunales — no las conferencias de prensa — quienes deban trazar la línea. El litigio de California, ya en curso, probablemente influirá en cómo aborden los jueces la petición de Washington si se impugna.
En segundo lugar, importa por la escala y la percepción. Cuatrocientos cinco votantes de más de cinco millones son menos de una centésima parte del uno por ciento del electorado. Incluso si cada uno de los 1.500 votos anteriores atribuidos a esas personas fuera ilegal, ese número no decidiría por sí solo una contienda estatal, y mucho menos el control del Congreso. Pero las elecciones no solo se deciden con votos; también se aceptan o se rechazan por los perdedores y sus partidarios. Una intervención federal de alto perfil en un estado competitivo, días antes del recuento, puede afectar a la aceptación aunque no pueda afectar a la aritmética.
En tercer lugar, importa porque el 3er Distrito de Washington es genuinamente competitivo, y porque la mayoría en la Cámara podría depender de un puñado de escaños. El distrito de Gluesenkamp Perez ha devuelto dos veces a una demócrata y al mismo tiempo ha respaldado a Trump, una combinación que lo convierte en un barómetro del ánimo nacional. Cualquier disputa sobre papeletas en ese distrito, por pequeño que sea el número, se leerá a nivel nacional como una disputa sobre la propia Cámara. Por eso una petición administrativa a nivel estatal se ha convertido en una historia nacional.
Para los votantes de Washington, el mensaje práctico es más limitado y más tranquilizador de lo que sugiere el debate nacional. La gran mayoría de las papeletas — las emitidas por ciudadanos debidamente registrados — no se ven afectadas por la petición federal. Los votantes que son ciudadanos y han recibido una papeleta por correo deben devolverla con normalidad, dentro del plazo del estado, y no deben suponer que una lista federal que no han visto se aplica a ellos. Los votantes que se han naturalizado recientemente, o cuyos datos de registro han cambiado, deben comprobar su estado de registro en la oficina electoral de su condado si tienen alguna duda.
La cuestión inmediata es si Hobbs y los funcionarios electorales de los condados de Washington cumplirán la petición de segregación, la impugnarán o buscarán un camino intermedio, por ejemplo, señalando las papeletas nombradas para una revisión posterior sin pausar el conteo general. Hobbs dijo que está revisando la petición, lo que sugiere que no se había tomado una decisión final en el momento del anuncio. Los funcionarios de los condados, que procesan realmente las papeletas, necesitarán orientación clara rápidamente, porque las papeletas ya están llegando.
El Departamento de Justicia ha dicho que espera enviar una lista adicional antes del día de las elecciones. Si esa lista llega, pondrá a prueba el proceso de revisión del estado por segunda vez, y más cerca del plazo. Cualquier segunda lista probablemente enfrentará las mismas preguntas que la primera: ¿cómo se construyó, cuán actualizada está y cuántas personas nombradas se han hecho ciudadanas desde entonces?
En California, el siguiente paso es una audiencia en un tribunal inferior después de que el panel de apelación se negara a acelerar el calendario del departamento. Esa audiencia, prevista para el martes, podría producir una resolución que influya en cómo otros estados, incluido Washington, manejen exigencias similares. En Alaska, el desafío a la certificación también se seguirá de cerca, porque va más allá de la segregación: pide a un tribunal que retrase la certificación de un resultado.
Después del 3 de noviembre, el foco pasará de la segregación a la verificación. Si Washington aparta papeletas, el estado deberá determinar, persona por persona, si cada votante nombrado era ciudadano en el momento en que votó. Ese proceso podría llevar semanas, y su resultado — cuántos de los 405 eran en realidad ciudadanos, cuántos no, y cuántos se habían naturalizado desde entonces — será la verdadera prueba de la afirmación federal. Hasta entonces, la historia de las papeletas de Washington sigue siendo lo que es hoy: una exigencia federal, una objeción estatal y una lista cuya exactitud aún no se ha probado en un tribunal.
Pidió al estado que apartara, o segregara, cualquier papeleta emitida en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre por 405 personas que sospecha que se registraron sin la ciudadanía estadounidense, hasta que se pueda confirmar su elegibilidad.
El departamento afirma que las 405 personas emitieron alrededor de 1.500 votos en elecciones anteriores. Washington tiene más de cinco millones de votantes registrados, por lo que el grupo nombrado es una parte muy pequeña del electorado.
No en el momento de escribir. El secretario de Estado Steve Hobbs dijo que su oficina está revisando la petición y criticó su momento, una semana antes de las elecciones generales.
Sí. El propio Departamento de Justicia señaló que algunas personas que sospecha que se registraron sin ciudadanía podrían haberse naturalizado desde entonces, lo que haría legales sus votos.
Es similar pero más pequeño. En California, el departamento buscó apartar las papeletas por correo de hasta 20.000 personas. Un panel de apelación federal cuestionó esa exigencia y devolvió el caso a un tribunal inferior. La exigencia de Washington afecta a 405 personas.
Cobertura relacionada en US News Pulse: la recompensa de un millón de dólares de Trump por fraude electoral, la encuesta NPR/Marist que da a los demócratas ocho puntos de ventaja y los cargos del Departamento de Justicia contra 48 no ciudadanos acusados de votar ilegalmente.
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