El récord de lanzamientos en California cayó en la madrugada del martes 27 de octubre de 2026, cuando un Falcon 9 de SpaceX despegó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg con 27 satélites de internet Starlink. Fue el 72º lanzamiento de cohetes desde California en el año, superando el récord anual anterior del estado, de 71, establecido en 2025 — con más de dos meses del año todavía por delante — y situó a California por delante de Florida por primera vez desde la década de 1970 en el recuento anual de lanzamientos.
El hito no fue solo una cifra en un marcador. Marcó un cambio real en los vuelos espaciales estadounidenses: los lanzamientos de Starlink se han trasladado casi por completo a la costa oeste mientras SpaceX prepara su gigantesco cohete Starship para Florida, y la base costera de California se ha convertido, en palabras de su comandante, en el puerto espacial más activo del mundo. Florida, que estableció su propio récord con 109 lanzamientos en 2025, solo había contado 60 a finales de octubre de 2026, y ningún lanzamiento en Florida estaba programado para las semanas siguientes.
La mayoría de los californianos dormía cuando cayó el récord. El Falcon 9 de dos etapas de SpaceX, de 70 metros de altura, despegó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4-Este (SLC-4E) en Vandenberg, la plataforma que SpaceX alquila a la Fuerza Espacial de EE. UU. en el condado de Santa Bárbara. El cohete siguió una trayectoria hacia el sureste y entregó su lote de 27 satélites de banda ancha Starlink en órbita baja terrestre, la región del espacio más cercana a la atmósfera.
Tras la separación de etapas, la etapa superior continuó hacia el espacio mientras el propulsor de la primera etapa regresaba para aterrizar en el barco no tripulado Of Course I Still Love You, estacionado en el océano Pacífico, para poder volar de nuevo. El propulsor realizaba su 26º vuelo, una cifra que alguna vez habría sido impensable para un cohete orbital y que explica gran parte del auge de lanzamientos: los propulsores reutilizables, junto con una línea de producción de satélites lo bastante rápida para mantener ocupadas las plataformas, son lo que permite que una sola base lance semana tras semana.
El lanzamiento estaba previsto para una ventana que se abría a las 9:45 p.m., hora del Pacífico, el lunes 26 de octubre, y se cerraba a la 1:45 a.m. del martes 27 de octubre. Voló a las 12:26 a.m., hora del Pacífico, el martes, apenas días después de que SpaceX ayudara a California a igualar los 71 lanzamientos registrados en todo 2025. La Delta Espacial de Lanzamiento 30, la unidad de la Fuerza Espacial que gestiona Vandenberg, confirmó el hito el mismo día y señaló que la base había superado su total de 2025 con más de dos meses restantes en 2026.
Vandenberg ha sido durante mucho tiempo el puerto espacial de la costa oeste de Estados Unidos, valorado por una costa que permite a los cohetes dirigirse al sur hacia órbitas polares — las órbitas utilizadas por los satélites de observación de la Tierra, meteorológicos y muchos Starlink — sin sobrevolar tierra poblada. Durante décadas, sin embargo, la costa de Florida, con Cabo Cañaveral, fue la más activa, y en 2025 Florida estableció un récord moderno con 109 lanzamientos, casi todos vuelos Falcon 9 de SpaceX con satélites Starlink.
Este equilibrio cambió en 2026 por una razón deliberada. SpaceX ha trasladado sus lanzamientos Falcon 9 de Starlink por completo a California mientras prepara Starship, su cohete de próxima generación, mucho más grande, para el Centro Espacial Kennedy en Florida. El último lanzamiento de Starlink desde Cabo Cañaveral tuvo lugar el 25 de agosto de 2026. El vicepresidente de lanzamientos de SpaceX, Kiko Dontchev, reconoció el cambio en una intervención el 21 de octubre en el Cocoa Village Playhouse, en Florida, al preguntar al público: "Creo que ustedes, los floridanos, están notando que no estamos lanzando Falcon 9 tanto ahora, ¿verdad?" Dijo que la desaceleración formaba parte de la preparación para llevar Starship a Florida, y Florida Today informó de que el próximo lanzamiento de Starlink desde Florida será en un Starship.
El Falcon 9 no ha desaparecido de Florida. Sigue lanzando desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, con cargas de la NASA, la Fuerza Espacial y empresas privadas, y SpaceX sigue lanzando ocasionalmente el Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy. Pero el trabajo rutinario y de alta cadencia de Starlink — los vuelos que impulsaron el récord de Florida en 2025 — ahora pertenece a Vandenberg, y el recuento de California ha subido en consecuencia.
Los demás cohetes de Florida también han estado en silencio. El Vulcan de United Launch Alliance ha estado en tierra la mayor parte del año tras un incidente con un propulsor sólido en febrero; aunque ha salido para pruebas y el primer lote de satélites Amazon Leo para él ya está en el lugar, ULA no ha dado fecha de regreso al vuelo. El New Glenn de Blue Origin, que comenzó a lanzar desde el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral, quedó en tierra después de que una explosión a finales de mayo durante una prueba rutinaria destruyera su plataforma; se identificó como causa una válvula defectuosa de oxígeno líquido en un motor BE-4. Los equipos trabajan sin descanso para que el Complejo de Lanzamiento 36A esté operativo antes de fin de año, y el 36B después. Ambos cohetes están destinados a lanzar la constelación de internet Amazon Leo, competidora de Starlink, y empresas más pequeñas como Relativity y Stoke también esperan debutar desde sitios de Cabo Cañaveral.
El coronel James Horne III, comandante de la Delta Espacial de Lanzamiento 30, calificó el 72º lanzamiento como un triunfo para la unidad y para socios comerciales como SpaceX. "El histórico 72º lanzamiento de hoy hace más que romper un récord de 50 años", dijo Horne en un comunicado a la red USA TODAY. "Destaca la posición de Vandenberg como el puerto espacial más activo del mundo".
Las cifras respaldan la afirmación en un sentido: ninguna otra base lanza al ritmo de Vandenberg en 2026, y los responsables de la Fuerza Espacial han indicado anteriormente que podrían realizarse unos 80 cohetes desde la base antes de que termine el año. Sería un total notable para una base que, hace solo unos años, lanzaba una fracción de esa cantidad. También refleja un cambio estructural en la industria: los lanzamientos ya no son eventos raros y solo gubernamentales, sino una operación industrial regular, con bases, plataformas, propulsores y satélites tratados como líneas de producción.
Hay un segundo significado, más discreto. El récord de California no se trata solo de SpaceX. Muestra con qué rapidez puede cambiar la suerte de una región en la economía espacial cuando un operador dominante traslada su trabajo. La Costa Espacial de Florida, que celebró 109 lanzamientos en 2025, ahora enfrenta un periodo de calma mientras espera a Starship, un cohete que aún no ha llegado a Florida, aunque una herramienta que carga satélites Starlink en Starship antes del lanzamiento ya está allí. Los responsables de SpaceX siguen diciendo que apuntan a un lanzamiento de Starship en Florida antes de fin de año. Hasta entonces, el centro de gravedad de los lanzamientos estadounidenses está en la costa de California.
Horne presentó el récord como el inicio de algo mayor, no como una meta. "Mientras construimos una puerta sostenible hacia las estrellas y trazamos un camino hacia 100 lanzamientos anuales para 2027, estamos demostrando que un acceso rápido y ágil al espacio puede ir de la mano de una gestión fiel de nuestra costa", dijo. "El futuro del espacio se está desarrollando aquí mismo, en la costa oeste".
Las palabras de Dontchev en Florida, una semana antes del vuelo récord, fueron más prácticas. Al decirle claramente a un público de Florida que los vuelos Falcon 9 se habían reducido porque Starship estaba en camino, dio a la Costa Espacial una razón para la calma y una fecha que esperar. Florida Today señaló que, mirando hacia adelante, ningún lanzamiento de SpaceX en Florida estaba programado para las semanas siguientes, una frase llamativa para una costa que lanzó más de 100 veces el año anterior.
La reacción más amplia de la industria, tal como se refleja en la cobertura, es de vigilancia más que de celebración en la costa este. Blue Origin y ULA no han anunciado fechas de regreso, y su trabajo con Amazon Leo — el desafío comercial más directo a Starlink — sigue en tierra. Para los clientes de internet por satélite, el efecto práctico es limitado: los satélites Starlink llegan a órbita desde California igual que antes lo hacían desde Florida. Para la fuerza laboral de lanzamientos y los proveedores de Florida, la espera de Starship es la historia.
El récord de California importa por tres razones. Primero, confirma que los cohetes reutilizables han cambiado la economía de los vuelos espaciales. Un propulsor que vuela por 26ª vez, aterriza en un barco no tripulado y vuelve a volar es la razón por la que una sola plataforma puede soportar decenas de lanzamientos al año. Sin reutilización, 72 lanzamientos desde un estado en diez meses habrían requerido 72 cohetes nuevos, una hazaña de producción imposible.
Segundo, importa para la seguridad nacional y para la ciencia. El acceso de Vandenberg a órbitas polares es esencial para los satélites meteorológicos, de observación de la Tierra y de defensa, y una base de alta cadencia da a la Fuerza Espacial una flexibilidad que no tenía hace una década. Las mismas plataformas que lanzan Starlink también apoyan misiones gubernamentales, y las ampliaciones en marcha — nuevos complejos en construcción, plataformas en desuso reconstruidas — aumentarán aún más esa capacidad.
Tercero, importa para la competencia por el internet por satélite. La ventaja de Starlink sobre la constelación Leo de Amazon es en parte una ventaja de lanzamiento: SpaceX puede poner satélites en órbita más rápido que sus rivales porque posee los cohetes. Cada mes que New Glenn y Vulcan permanecen en tierra, y cada lote de Starlink que vuela desde Vandenberg, amplía esa brecha. Cuando Leo finalmente vuele, entrará en un mercado donde Starlink ya tiene miles de satélites en órbita.
El recuento de California seguirá subiendo. Con más de dos meses restantes en 2026 y responsables de la Fuerza Espacial apuntando a unos 80 lanzamientos para fin de año, el nuevo récord de 72 es un punto de partida, no un techo. SpaceX también asumirá la gestión del renovado Complejo de Lanzamiento Espacial 6 en Vandenberg, que se adaptará para su cohete más grande, el Falcon Heavy, un vehículo que nunca ha lanzado desde California. También se espera que Blue Origin y ULA se instalen en Vandenberg en los próximos años, y la Fuerza Espacial solicitó recientemente candidaturas de empresas aeroespaciales interesadas en alquilar un nuevo sitio, el Complejo de Lanzamiento Espacial 9, en la región norte de la base, para cohetes de clase pequeña y media.
En Florida, el próximo capítulo depende de Starship. El primer Starship aún no ha llegado al Centro Espacial Kennedy, pero los responsables de SpaceX siguen apuntando a un lanzamiento de Starship en Florida antes de fin de año, y la herramienta de carga de satélites ya está en el lugar. Si ese vuelo se produce, marcará una nueva era para la Costa Espacial: Starship es mucho más grande que el Falcon 9, y un solo vuelo de Starship puede llevar muchos más satélites Starlink que un Falcon 9. Si se retrasa hasta 2027, el periodo de calma de Florida se alargará, y la ventaja de California crecerá.
Para los observadores de ambas costas, la pregunta para 2027 es la que planteó Horne: ¿puede Vandenberg alcanzar 100 lanzamientos en un año? Las ampliaciones en marcha sugieren que la base se está construyendo exactamente para eso. Si la demanda de satélites, la flota de propulsores y los equipos de la base pueden sostenerlo será la prueba de si 2026 fue un pico o, como sugirió Horne, una puerta de entrada.
¿Cuál es el récord de lanzamientos en California? California registró su 72º lanzamiento de cohetes de 2026 el 27 de octubre, superando el récord anual anterior de 71 establecido en 2025. El vuelo récord fue un Falcon 9 de SpaceX con 27 satélites Starlink desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.
¿Por qué California ha superado a Florida en lanzamientos? SpaceX trasladó sus lanzamientos Falcon 9 de Starlink por completo a California mientras prepara Starship para Florida. Florida, que tuvo 109 lanzamientos en 2025, solo había contado 60 a finales de octubre de 2026, y sus otros cohetes, New Glenn y Vulcan, están en tierra.
¿Cuándo fue el lanzamiento récord? El Falcon 9 despegó a las 12:26 a.m., hora del Pacífico, el martes 27 de octubre de 2026, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4-Este en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en el condado de Santa Bárbara.
¿Cuántos lanzamientos podría alcanzar California en 2026? Los responsables de la Fuerza Espacial han indicado anteriormente que podrían realizarse unos 80 cohetes desde Vandenberg antes de fin de 2026, con un camino hacia 100 lanzamientos anuales en 2027.
¿Cuándo lanzará Starship desde Florida? Los responsables de SpaceX siguen apuntando a un lanzamiento de Starship en Florida antes de fin de 2026. El primer Starship aún no ha llegado al Centro Espacial Kennedy, pero una herramienta de carga de Starlink para él ya está allí.
Cobertura relacionada en US News Pulse: Pausa de lanzamientos de SpaceX en Florida: seis semanas de calma antes del debut de Starship, El observatorio Swift de la NASA cierra 22 años de misión y cae de vuelta a la Tierra.
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