El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha acusado a 48 no ciudadanos, entre ellos 47 titulares de la green card, de delitos relacionados con las elecciones en cinco estados, en uno de los mayores anuncios coordinados de este tipo a pocos días de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre. Los casos, anunciados el 26 de octubre, alegan votación ilegal en elecciones federales, registro fraudulento de votantes y falsas afirmaciones de ciudadanía estadounidense, y abarcan California, Pensilvania, Florida, Nueva York y Nevada.
Los fiscales subrayan que los cargos son acusaciones, no condenas, y que todo acusado se presume inocente a menos que se pruebe su culpabilidad. Pero el anuncio llega en medio de un intenso debate sobre la seguridad electoral en la última semana de campaña.
El anuncio del departamento reunió casos separados de diez distritos judiciales federales en un único comunicado nacional. Los cargos incluyen votar en unas elecciones federales sin ser ciudadano, afirmar falsamente la ciudadanía para registrarse o votar, y hacer declaraciones falsas durante la naturalización.
California domina la lista. Veintiocho acusados fueron imputados en los cuatro distritos federales del estado, muchos como parte de un esfuerzo que los fiscales denominan «Operation Protect the Vote». Trece acusados del Distrito Central de California se enfrentan a cargos por delitos graves, incluidas acusaciones relacionadas con declaraciones falsas en solicitudes de naturalización, mientras que seis acusados del Distrito Este se enfrentan a cargos por votar como no ciudadanos, un delito que, según los fiscales, conlleva una pena máxima de un año en una prisión federal.
Pensilvania suma nueve acusados, Florida seis, Nueva York cuatro y Nevada uno. Los acusados proceden de más de 20 países, siendo México el más común con nueve, todos en California. Más de 30 de los 48 están acusados de votar en 2024.
El único acusado que no es residente permanente legal es Alfredo Santiesteban, de 73 años, de Filadelfia, descrito por el departamento como un extranjero ilegal procedente de Cuba que emitió un voto en las elecciones generales de 2024.
Varios casos ilustran cómo los presuntos delitos se desarrollaron a lo largo de los años. En California, Omar Alexander Muñoz, de 72 años, nacional de Belice y residente permanente legal, está acusado de registrarse para votar en septiembre de 2019 afirmando ser ciudadano estadounidense, y de votar después en 2020, dos veces en 2022 y de nuevo en 2024. Los fiscales alegan además que negó bajo juramento en una solicitud de naturalización que alguna vez hubiera afirmado ser ciudadano.
Dos acusados del Distrito Este de California, Giezell Viduya Adawag, de 41 años, de Vacaville, y Kamlesh Navnitlal Shah, de 67 años, de Sacramento, están acusados de registrarse el día de las elecciones de 2024, afirmando falsamente la ciudadanía, y votar ese día. Otra nacional india, Amandeep Kaur, de 30 años, está acusada de registrarse para votar en 2022 y de emitir un voto en noviembre de 2024.
Camilo Giles Jiménez, de 51 años, nacional mexicano de Kerman, en el condado de Fresno, está acusado de votar por correo en las primarias de marzo de 2024, en las elecciones generales de noviembre de 2024 y en las primarias del 2 de junio de 2026. La denuncia afirma que admitió ante los agentes que se registró tras recibir su green card, sabiendo que no era ciudadano. Maricela Nazarín González, de 43 años, de Clovis, está acusada de votar en 2022, dos veces en 2024 y de nuevo en 2025. El registro más antiguo citado en los resúmenes de los casos data de 2002.
En Pensilvania, Artur Kopacz, de 50 años, de Polonia, está acusado de votar en las elecciones generales de 2022 y 2024, mientras que otros acusados del estado presuntamente votaron en elecciones federales en 2022 o 2024.
La ley federal prohíbe a los no ciudadanos votar en elecciones para cargos federales. Afirmar falsamente a sabiendas la ciudadanía para registrarse o votar también es un delito federal, al igual que hacer una declaración falsa en una solicitud de naturalización. Las penas varían: votar como no ciudadano suele ser un delito menor, mientras que las declaraciones falsas en solicitudes de ciudadanía pueden conllevar consecuencias más graves como delitos graves.
Los titulares de la green card ocupan una posición singular en la legislación migratoria estadounidense. Aproximadamente 13 millones de personas tienen el estatus de residente permanente legal. Pueden vivir y trabajar en el país indefinidamente, pero no pueden votar en elecciones federales, y solo pueden hacerlo tras convertirse en ciudadanos naturalizados.
Esa distinción está en el centro del debate político. Los partidarios de una aplicación estricta argumentan que incluso un número reducido de votos ilícitos socava la confianza en las elecciones, especialmente en carreras ajustadas. Los críticos replican que los casos documentados de voto de no ciudadanos son raros en relación con el tamaño del electorado, y que los procesos deberían juzgarse caso por caso en lugar de tratarse como prueba de un problema sistémico.
La integridad electoral ha sido un tema recurrente en las declaraciones públicas del presidente, incluida su oferta del 26 de octubre de una recompensa de 1 millón de dólares por información que conduzca a condenas por fraude electoral.
El fiscal general adjunto en funciones, Trent McCotter, planteó los casos como una defensa de los votantes legales. «Cada voto ilegal anula el voto de un ciudadano estadounidense legal», afirmó McCotter, añadiendo que cada uno de los 28 acusados de California imputados figuraba en una lista de más de 20.000 probables inscritos no ciudadanos que el departamento había facilitado a las autoridades electorales de California la semana anterior. «California se negó a revisar esa lista», dijo.
El primer fiscal federal adjunto de Estados Unidos, Bill Essayli, fue más lejos, argumentando que las detenciones demostraban un fallo sistémico en California. «Las detenciones de hoy prueban lo que hemos estado diciendo», afirmó Essayli. «California está enviando papeletas por correo a no ciudadanos, y se niegan a cumplir la ley federal, que convierte en delito que los no ciudadanos voten. Los derechos de voto de los ciudadanos estadounidenses deben protegerse».
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional afirmó que los procesos pretendían proteger la integridad electoral y disuadir el voto de personas no elegibles, argumentando que incluso un número reducido de papeletas ilícitas podría importar en elecciones muy reñidas.
Los abogados de inmigración instaron a la cautela. Rehan Alimohammad, experto en derecho migratorio, dijo a Newsweek que los casos representaban una pequeña proporción de los aproximadamente 13 millones de residentes permanentes legales en Estados Unidos, y subrayó que los acusados siguen presumiéndose inocentes a menos que los fiscales prueben su culpabilidad más allá de toda duda razonable.
El momento del anuncio es imposible de ignorar. Con las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre a pocos días, los cargos alimentan directamente el argumento de cierre de la campaña sobre la integridad de las elecciones estadounidenses. Para la Administración, los casos se presentan como prueba de que la aplicación de la ley funciona; para los críticos, plantean preguntas sobre si una acción de las fuerzas del orden tan cercana a unas elecciones corre el riesgo de leerse como un mensaje político.
La dimensión de California añade una capa más. La disputa sobre la lista de más de 20.000 probables inscritos no ciudadanos, y la negativa del estado a actuar sobre ella, apunta a un conflicto federal-estatal más profundo sobre quién controla el mantenimiento del censo de votantes y con qué agresividad deberían los estados investigar los registros de inscripción.
Cobertura relacionada: Un tribunal rechaza la petición de apartar 20.000 papeletas por correo de California, Trump anuncia una recompensa de 1 millón de dólares por pistas sobre fraude electoral antes de las elecciones de mitad de mandato y Tercer caso penal contra James Comey: el DOJ acusa al exjefe del FBI de filtrar en 2016.
Los 48 acusados pasarán ahora por los tribunales federales, con procedimientos previstos en los diez distritos implicados. Dado que los casos son procesos separados, avanzarán a ritmos diferentes.
El debate político continuará en paralelo, y se espera que la Administración cite los casos mientras presiona a los estados para obtener un mayor acceso a los datos del censo de votantes.
Cuarenta y ocho no ciudadanos fueron acusados en el anuncio del 26 de octubre, en cinco estados y diez distritos judiciales federales. Cuarenta y siete son residentes permanentes legales y los fiscales describen a uno como una persona que se encuentra en el país ilegalmente.
California 28, Pensilvania nueve, Florida seis, Nueva York cuatro y Nevada uno, abarcando elecciones de 2020, 2022, 2024 y unas primarias de junio de 2026.
Los titulares de la green card pueden vivir y trabajar permanentemente en Estados Unidos, pero no pueden votar en elecciones federales. Solo los ciudadanos estadounidenses pueden votar para cargos federales.
Las consecuencias dependen del cargo y del caso, pero la votación ilícita y las falsas afirmaciones de ciudadanía pueden afectar a la elegibilidad para la naturalización y, en algunas circunstancias, dar lugar a procedimientos migratorios o a la pérdida de la residencia permanente.
No. Los cargos son acusaciones que los fiscales deben probar ante un tribunal. Todo acusado se presume inocente a menos que los fiscales prueben su culpabilidad más allá de toda duda razonable, y ninguno de los casos ha sido resuelto aún.
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