El máximo comandante estadounidense en Oriente Medio entró el jueves en la Casa Blanca y expuso directamente al presidente Donald Trump las opciones militares para Irán, en una inusual sesión informativa cara a cara que ha agudizado el temor en Washington y en todo el Golfo a que una nueva ronda de combates importantes siga a las elecciones de medio término de la próxima semana. La reunión, revelada primero por The Wall Street Journal, reunió al presidente, al secretario de Defensa Pete Hegseth, al jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, y al almirante Brad Cooper, jefe del Mando Central de Estados Unidos, que supervisa las fuerzas estadounidenses en todo Oriente Medio.
Cooper casi nunca informa al presidente en persona, y eso por sí solo ha encendido las alarmas entre legisladores y diplomáticos, que interpretan la sesión como una señal de que Washington se acerca a una acción militar significativa. Tanto el Pentágono como el Mando Central se negaron a comentar la reunión, y otras organizaciones informativas dijeron que no podían verificar el informe de forma independiente de inmediato. La sesión en la Casa Blanca también abordó otros temas e incluyó a otros miembros del gabinete, según personas familiarizadas con ella.
Según The Wall Street Journal, que citó a funcionarios estadounidenses y a otras personas con conocimiento directo de la reunión, Cooper presentó el jueves las opciones sobre Irán a Trump. Hegseth y Caine participaron, junto con otros miembros del gabinete, y la discusión abarcó también otros asuntos. El día anterior, los mismos oficiales se habían reunido con Vance en la Casa Blanca, dijo una persona familiarizada con las sesiones.
La rareza del encuentro es en sí misma parte de la historia. Cooper, que comanda las fuerzas que llevarían a cabo cualquier operación en la región, no viaja habitualmente a Washington para informar al presidente cara a cara. Su última sesión comparable se produjo en julio, cuando él, Hegseth y Caine se reunieron con Trump a bordo del Air Force One en Delaware. Los observadores de los ritmos del Pentágono dicen que una segunda sesión presencial en pocos meses, en un momento en que el gobierno advierte abiertamente de una reanudación de los combates, es difícil de interpretar como algo rutinario.
Ni el Pentágono ni el Mando Central quisieron discutir la reunión. The Times of Israel, al difundir el informe del Journal, señaló que Reuters no pudo verificarlo de forma independiente de inmediato. No se anunció ninguna decisión de atacar, y nada en la información sugiere que Trump aprobara una operación el jueves. Lo que la sesión sí establece es que la planificación militar detallada ha llegado al escritorio del presidente al más alto nivel, días antes de que los votantes acudan a las urnas.
Estados Unidos no ha llevado a cabo grandes ataques contra Irán desde septiembre, según la información publicada esta semana, pero el enfrentamiento nunca se enfrió. En la primavera, las fuerzas estadounidenses e israelíes libraron una intensa campaña de bombardeos que el propio Trump ha bautizado desde entonces como "Epic Fury". En un mitin la semana pasada, el presidente planteó la disyuntiva que enfrenta Teherán en términos directos: "We may do another little Epic Fury. Or they'll agree" ("Podríamos hacer otro pequeño Epic Fury. O estarán de acuerdo").
Desde entonces, la presión ha aumentado en varios frentes a la vez. CNN informó esta semana de que las fuerzas estadounidenses en la región ya tienen suficiente capacidad para actuar dentro de las 96 horas siguientes a una orden presidencial, y de que la planificación apunta a algo más decisivo que simplemente mantener la situación actual. La lista de objetivos mencionada abarca infraestructuras energéticas, instalaciones militares y centros nucleares. La misma información señaló que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, había presionado por una operación conjunta antes de las elecciones de Israel de esta semana, pero que Trump se negó a dar luz verde.
Las monarquías del Golfo, mientras tanto, han recibido instrucciones de prepararse. Dos diplomáticos dijeron a The Associated Press que funcionarios estadounidenses instaron a varios países de Oriente Medio a prepararse ante la posibilidad de una reanudación de la acción militar después de las elecciones de medio término, advirtiendo de que una nueva ronda podría durar varios días e instando a tomar precauciones contra ataques iraníes a instalaciones energéticas y otras infraestructuras. El Journal informó por separado de que Washington está desplazando sistemas de misiles interceptores Patriot y tropas a la región.
El estrecho de Ormuz está en el centro de la crisis. La Guardia Revolucionaria de Irán afirmó esta semana que tres petroleros explotaron y se incendiaron tras chocar con minas marinas en el último día, diciendo que los barcos seguían una ruta meridional no autorizada con sus sistemas de radar y navegación apagados. La agencia marítima británica informó de un barco en llamas a unos 17 kilómetros de Omán, avistado por un buque que pasaba, sin confirmar la causa. Ninguna fuente independiente ha confirmado los tres petroleros ni las minas, y la Guardia también afirmó haber capturado un dron de vigilancia estadounidense MQM-170 al oeste del estrecho, una afirmación que es solo suya. Los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, mientras tanto, han atacado la infraestructura petrolera y los aeropuertos de Arabia Saudita para presionar sus demandas en Yemen y añadir presión en el conflicto regional más amplio.
Una sesión informativa presidencial de este tipo no es un plan único, sino un menú: una gama de opciones militares, cada una con diferentes objetivos, plazos, riesgos y consecuencias previstas, entre las que el comandante en jefe puede elegir, combinar o rechazar elementos. La información del jueves no detalló qué opciones expuso Cooper, y los funcionarios se negaron a comentar, pero la información circundante dibuja la forma del debate.
Una línea apunta a una campaña corta e intensa después de las elecciones, la frase que los funcionarios de Trump han usado con los aliados del Golfo. Otra línea, en la información de CNN, describe una operación diseñada para ser decisiva en lugar de una acción de contención, dirigida a infraestructuras energéticas, instalaciones militares y centros nucleares. Una tercera línea es la restricción política: el miércoles, Trump dijo a los periodistas que "anything's possible" ("todo es posible") cuando se le preguntó por la reanudación de las hostilidades, una formulación que mantiene abiertas todas las opciones sin comprometerse con ninguna de ellas.
Lo que está claro es que no se ha hecho pública ninguna decisión final. Los diplomáticos que describieron las advertencias a los aliados subrayaron que Trump no ha tomado una decisión final, aunque ha indicado repetidamente que está considerando nuevos ataques después de las elecciones del 3 de noviembre. La sesión informativa, por tanto, importa menos como una declaración de guerra que como prueba de lo avanzada que está la maquinaria bélica y de lo poco que queda para que la diplomacia la detenga.
La reacción más dura provino del senador Chris Murphy, un demócrata de Connecticut que dijo haber sido informado anteriormente sobre parte de la planificación clasificada. En una intervención el miércoles en el Middle East Institute, tras una visita a Qatar y Arabia Saudita, Murphy calificó los planes de "insane" ("una locura").
"It will lead to devastating escalation and the likely destruction of our commitment to the rule of law" ("Conducirá a una escalada devastadora y a la probable destrucción de nuestro compromiso con el Estado de derecho"), dijo Murphy. Fue más allá sobre el coste humano, advirtiendo de que no se podía garantizar la protección de las tropas y los diplomáticos estadounidenses en el Golfo si se reanudaban los combates: "I don't think anyone should have any degree of confidence that we can protect our soldiers and our diplomats in the region. So, if the president restarts an active war with Iran, he does it with knowledge that it will likely end up in Americans being killed" ("No creo que nadie deba tener ninguna confianza en que podamos proteger a nuestros soldados y diplomáticos en la región. Así que, si el presidente reinicia una guerra activa con Irán, lo hace sabiendo que probablemente terminará con estadounidenses muertos").
El representante Thomas Massie, un republicano de Kentucky, planteó la objeción constitucional, escribiendo que la ley estadounidense y la Constitución prohíben al poder ejecutivo librar una guerra que no haya sido declarada o autorizada por el Congreso. Murphy, por su parte, esbozó una contramedida demócrata: si los demócratas ganan el poder la próxima semana, espera una resolución continua que traslade la lucha presupuestaria a enero o febrero, con los demócratas financiando el Departamento de Defensa pero añadiendo una disposición que prohíba destinar dinero a la guerra contra Irán, incluidos los fondos para reponer las reservas de misiles utilizadas para continuarla.
Desde Teherán, el ministro de Relaciones Exteriores Abbas Araghchi adoptó un tono diferente, diciendo que Irán sigue dando una oportunidad a la diplomacia. "We remain in close and ongoing contact with intermediaries to review ideas that can ensure implementation of our 7-Day Plan in even less than a week" ("Seguimos en contacto estrecho y continuo con intermediarios para revisar ideas que puedan garantizar la aplicación de nuestro plan de siete días en incluso menos de una semana"), escribió en X. Trump, preguntado sobre la vía diplomática, restó importancia a su alcance, diciendo que el contacto de Vance se refería a suministros médicos: "Iran needs help with medical supplies. Basically, it's getting supplies in to help people that are not well" ("Irán necesita ayuda con suministros médicos. Básicamente, se trata de hacer llegar suministros para ayudar a personas que no están bien").
La sesión informativa llega cinco días antes de unas elecciones que decidirán el control del Congreso, con 35 de los 100 escaños del Senado y los 435 de la Cámara en juego. Los analistas no partidistas generalmente favorecen las posibilidades de los demócratas de capturar la mayoría en la Cámara, con el Senado visto como muy reñido, y la guerra de Irán se ha convertido en un tema de primer orden en la campaña. Una encuesta reciente del New York Times y la Universidad de Siena halló que el 65 por ciento de los votantes desaprueba la gestión de Trump de la guerra de Irán, y el conflicto ha dividido al propio Partido Republicano, con figuras como Vance en privado opuestas a ir a la guerra incluso mientras el gobierno se prepara para ella.
Lo que está en juego más allá de la política estadounidense es aún mayor. Una campaña renovada pondría al personal estadounidense en todo el Golfo en la línea de represalias, amenazaría la infraestructura energética de la que dependen las economías de la región y correría el riesgo de cerrar o interrumpir el estrecho de Ormuz, la estrecha vía por la que el petróleo del Golfo llega a los mercados mundiales. La campaña de primavera mostró con qué rapidez puede escalar un conflicto así; las advertencias a los aliados del Golfo esta semana muestran con qué seriedad los gobiernos de la región están tomando la perspectiva de una segunda ronda.
También hay una dimensión legal e institucional que tanto Murphy como Massie han planteado. Una guerra lanzada sin autorización del Congreso, financiada con presupuestos de defensa que el Congreso controla, plantearía un enfrentamiento directo entre la Casa Blanca y el Capitolio, en particular si los demócratas salen del martes con la Cámara. La lucha por la financiación que describió Murphy comenzaría en los tres primeros meses del próximo año, convirtiendo la guerra en la prueba definitoria inicial del próximo Congreso.
Tres relojes corren ahora a la vez. El primero es el electoral: los estadounidenses votan el martes 3 de noviembre, y el propio mensaje del gobierno a los aliados apunta a una acción después, no antes, de esa fecha. El segundo es diplomático: Irán dice estar revisando ideas con mediadores para aplicar su plan de confianza de siete días, según el cual Washington levantaría su bloqueo naval de Ormuz y liberaría algunos activos iraníes congelados, tras lo cual Teherán abriría el estrecho y comenzaría negociaciones de inmediato. Según se informa, los líderes iraníes recibieron la propuesta de Vance de forma constructiva y sugirieron Qatar o Turquía como posibles sedes, y se espera que Rezaei entregue una respuesta formal.
El tercer reloj es militar. Se ha instado a los Estados del Golfo a tomar precauciones contra ataques iraníes a instalaciones energéticas e infraestructuras, y las defensas aéreas y las tropas estadounidenses se están reubicando en la región. Si la diplomacia fracasa y el presidente da la orden, la información de CNN sugiere que las fuerzas podrían actuar dentro de las 96 horas, con una campaña de varios días y represalias que prolongarían el conflicto más allá de ese plazo.
Por ahora, la Casa Blanca no ha dicho nada sobre la sesión informativa del jueves, el Pentágono se ha negado a comentar, y las únicas señales públicas son las que los participantes han elegido enviar: un presidente que dice que "todo es posible", un vicepresidente que escribe en silencio a un partidario de la línea dura, un ministro de Relaciones Exteriores que habla de un plan de siete días y un senador que ha visto la planificación clasificada y la califica de locura. Los votantes tendrán su palabra el martes. Lo que ocurra después podría decidirse muy rápidamente.
El almirante Brad Cooper es el comandante del Mando Central de Estados Unidos, el mando militar responsable de las fuerzas estadounidenses en todo Oriente Medio. Rara vez informa al presidente en persona, por lo que la sesión del jueves en la Casa Blanca atrajo tanta atención.
No se ha anunciado ninguna decisión. Los diplomáticos informados sobre las advertencias a los aliados subrayaron que Trump no ha tomado una decisión final, aunque ha indicado repetidamente que está considerando nuevos ataques después de las elecciones de medio término del 3 de noviembre y dijo a los periodistas esta semana que "todo es posible".
"Epic Fury" es el nombre que el presidente Trump ha usado para la intensa campaña de bombardeos estadounidense e israelí contra Irán en la primavera de 2026. En un mitin la semana pasada dijo de Teherán: "We may do another little Epic Fury. Or they'll agree" ("Podríamos hacer otro pequeño Epic Fury. O estarán de acuerdo").
El plan de confianza de siete días de Irán, propuesto a Washington el mes pasado, pide una serie de pasos durante una semana, incluido el levantamiento del bloqueo naval del estrecho de Ormuz y la liberación de algunos activos iraníes congelados, tras lo cual Irán abriría el estrecho y comenzaría negociaciones de inmediato. El ministro de Relaciones Exteriores Abbas Araghchi dice que Teherán está en contacto estrecho con mediadores sobre su aplicación en incluso menos de una semana.
Murphy, que dice haber sido informado sobre la planificación clasificada, advirtió de que una campaña renovada conduciría a una escalada devastadora, prolongaría la guerra, pondría en peligro a soldados y diplomáticos estadounidenses en la región y socavaría el compromiso con el Estado de derecho. También dijo que el Congreso podría usar su poder de financiación para bloquear el dinero destinado a la guerra si los demócratas ganan el poder.
Cobertura relacionada en US News Pulse: Estados Unidos advierte a los Estados del Golfo que se preparen para ataques cortos e intensos; Carta de Vance a un partidario de la línea dura de Irán, confirmada por Trump; Planes de ataque de Estados Unidos listos dentro de las 96 horas de una orden de Trump, según informes.
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