Dos récords mundiales de natación cayeron en una noche extraordinaria en las pruebas estadounidenses de piscina corta el viernes, cuando Claire Curzan se convirtió en la primera mujer de la historia en nadar los 100 metros espalda en menos de 54 segundos y Jack Alexy destrozó el récord mundial masculino de los 100 metros libre en Westmont, Illinois. Ambos, que lograban su primer récord mundial individual, convirtieron la tercera noche de las pruebas en el FMC Natatorium en otra sesión histórica, apenas 24 horas después de que tres récords mundiales cayeran el jueves.
Curzan golpeó primero. La nadadora de 22 años de la Universidad de Virginia, en la final femenina de 100 m espalda, salió disparada desde el inicio, pasando los primeros 50 metros en 26,36 segundos, por delante de Katharine Berkoff con 26,57 y de la anterior plusmarquista mundial Regan Smith con 26,67. En lugar de apretarse en la segunda mitad, Curzan se escapó, cubriendo los últimos 50 metros en 27,56 segundos, más de medio segundo más rápido que Berkoff y Smith, que cerraron en 28,15. Tocó en 53,92, Berkoff fue segunda en 54,72 y Smith tercera en 54,82. Smith, que poseía el récord en 54,02 desde 2024 y de nuevo en 2025, no nadará esta prueba en el mundial de diciembre.
El momento de Alexy llegó más tarde en la sesión, y fue aún más rotundo. El astro de 23 años de California, ya poseedor del récord estadounidense, había avisado por la mañana, cuando él y Chris Guiliano batieron el récord del Abierto de Estados Unidos en series consecutivas. Guiliano fue primero, en 45,17, superando la marca de 45,22 de Caeleb Dressel de 2019. Minutos después, Alexy respondió con 45,09, a solo cuatro centésimas de su propio récord estadounidense de 45,05 del mundial de 2024 en Budapest. En la final, Alexy salió en 21,25 segundos, ya 0,15 por debajo del ritmo de récord mundial, y volvió en 23,39 para parar el crono en 44,64. Guiliano fue segundo en 45,22 y el tres veces campeón olímpico Dressel tercero en 45,65. El antiguo récord mundial de 44,84 lo había establecido el australiano Kyle Chalmers en la Copa del Mundo de Kazán en 2021 y lo había igualado el ruso Egor Kornev en Bakú apenas cuatro semanas antes.
Ambos récords fueron los primeros récords mundiales individuales de sus autores, un hecho que hizo que la noche pareciera un cambio de guardia en la natación estadounidense. Curzan, que barrió las pruebas de espalda en el mundial de piscina larga de 2024, había entrado en octubre con una mejor marca personal de 55,74 en los 100 m espalda en piscina corta, lograda en 2022. La mejoró hasta 54,94 en una competición preparatoria de Virginia dos semanas antes de las pruebas, y luego le quitó otro segundo completo en Westmont. Alexy, vigente campeón mundial de piscina corta en los 100 m libre y medallista de oro en la prueba en los Campeonatos Pan Pacíficos de este verano, es ahora el hombre a batir en Pekín.
Las pruebas, celebradas del 28 al 31 de octubre en el FMC Natatorium de Westmont, son las primeras pruebas dedicadas de 25 metros que USA Swimming organiza para seleccionar a su equipo del mundial de piscina corta. La natación en piscina corta se disputa en una piscina de 25 metros en lugar de la piscina olímpica de 50 metros, lo que significa más virajes, más trabajo bajo el agua y, normalmente, tiempos más rápidos. El equipo estadounidense para Pekín contará con 40 nadadores, 20 hombres y 20 mujeres, y los dos primeros clasificados en cada prueba logran plazas automáticas como selecciones de prioridad uno.
La sesión del viernes siguió a un jueves extraordinario. Kate Douglass igualó el récord mundial de 50 m libre de Gretchen Walsh en 22,75, Katharine Berkoff batió el récord mundial de 50 m espalda en 25,21, quitándole dos centésimas a la marca de Smith de 2024, y Van Mathias batió el récord mundial de 100 m braza en 55,14. Tres récords mundiales en una noche ya serían una competición en sí misma; Westmont produjo dos más el viernes, elevando el total de la semana a cinco antes del día final.
Los 100 m espalda femeninos se han convertido en una de las pruebas más profundas de la natación estadounidense. En piscina larga en 2026, Estados Unidos tenía a cuatro de las seis mujeres más rápidas del mundo: Smith primera, Isabelle Stadden segunda, Berkoff cuarta y Curzan sexta. Solo dos pueden formar parte de un equipo olímpico, lo que convierte cada final nacional en una competición de profundidad mundial. El viernes, los 54,72 de Berkoff fueron la cuarta mejor actuación de la historia, y los 54,82 de Smith la dejaron fuera del equipo de Pekín en esta prueba, una muestra de lo implacable que es el sistema estadounidense.
Para Alexy, el récord también resuelve una vieja pregunta sobre el libre masculino de velocidad. En piscina larga, es el cuarto hombre más rápido de la historia, por detrás del chino Pan Zhanle, campeón olímpico de 2024, del rumano David Popovici, campeón mundial de 2025, y de Kornev. Su récord en piscina corta le da ahora una marca mundial propia, y llega con el mundial de Pekín a solo cinco semanas, donde defenderá su título de piscina corta en el Cubo de Agua.
El resto de las finales del viernes mantuvo el tema de los récords. Douglass, ya plusmarquista mundial de 200 m estilos, ganó de nuevo la prueba en 2:01,66, a solo tres centésimas de su propio récord mundial de 2:01,63 de 2024, y rebajó su propio récord del Abierto de Estados Unidos. Alex Walsh fue segunda en 2:04,54 y Torri Huske tercera en 2:07,83. Douglass había estado casi ocho décimas por delante del ritmo de récord mundial a mitad de carrera antes de perder algo de ritmo en la braza, pero aun así terminó tres segundos por delante del resto.
Gretchen Walsh, plusmarquista mundial de 50 m mariposa, ganó esa prueba el viernes, a ocho centésimas de su propio récord mundial. Liberty Clark ganó los 200 m libre femeninos con un récord estadounidense, Piper Enge ganó los 100 m braza femeninos, y en el lado masculino Luca Urlando estableció un récord estadounidense en los 200 m mariposa, mientras Van Mathias sumó un récord estadounidense en los 100 m braza. Josh Bey ganó los 400 m estilos masculinos en 4:00,05, el sexto tiempo más rápido del mundo este año, y Ryan Erisman completó un doblete de fondo al ganar los 1500 m libre tras su victoria en los 800 m en la noche inaugural. Adam Chaney, que apenas se había clasificado para la final de 50 m espalda masculinos en octavo lugar tras resbalar en la salida en las series, ganó desde la calle ocho en 22,71.
La profundidad del equipo estadounidense se mostró en casi todas las finales. En los 100 m espalda femeninos, Isabelle Stadden fue cuarta en 56,33, mientras que en la final masculina de 100 m libre, la distancia entre el récord mundial de Alexy y Dressel, tercero, fue de más de un segundo, aunque los tres medallistas serían aspirantes a medalla en cualquier parte del mundo. Esa es la paradoja de la natación estadounidense: el equipo más difícil del mundo para entrar, y uno de los equipos más fuertes del mundo una vez formado.
NBC Sports, informando desde Westmont, describió a Curzan y Alexy como nadadores que batían "sus primeros récords mundiales individuales" el viernes, y señaló que Curzan y Berkoff se habían clasificado para Pekín. El resumen en directo de SwimSwam calificó la natación de Curzan de "una actuación absolutamente enorme" y señaló que sus segundos 50 metros fueron "más de medio segundo más rápidos" que los de sus rivales. Sobre Alexy, la revista Swimming World escribió que "logró una actuación de 44,64 en cuatro largos, una marca que recortó 0,20 al récord mundial anterior" y que "se posicionó como el hombre a batir cuando se celebre el Mundial en Pekín a principios de diciembre".
Los números en sí cuentan gran parte de la historia. Los 53,92 de Curzan la convirtieron en la primera mujer de la historia por debajo de los 54 segundos en la prueba, una barrera que había sido un objetivo tanto psicológico como físico desde los 54,02 de Smith. Los 44,64 de Alexy le quitaron dos décimas a un récord que había sobrevivido cinco años, y lo hizo con más de medio segundo sobre el segundo clasificado, un margen casi inaudito en una final de velocidad a este nivel.
Los récords mundiales en piscina corta importan más allá de los libros de récords porque son una guía de forma para la temporada de piscina larga y, en última instancia, para los Juegos Olímpicos. El mundial de piscina corta de Pekín en diciembre es la última gran cita mundial de 2026, y se espera que el equipo estadounidense que salga de Westmont domine el medallero allí. Actuaciones como las de Curzan y Alexy también importan para los propios deportistas: un primer récord mundial cambia la forma en que un nadador es clasificado, patrocinado y comentado, y cambia la forma en que los rivales planifican sus propias carreras.
Para la natación estadounidense, la semana en Westmont también es una declaración de profundidad. Cinco récords mundiales en tres días, con récords estadounidenses cayendo junto a ellos, sugieren un programa que no depende de una o dos estrellas, sino que produce aspirantes en todos los estilos, distancias y ambos sexos. Con los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 en el horizonte, esa profundidad es la historia que USA Swimming querrá llevar al nuevo año.
Las pruebas terminan el sábado, en directo en Peacock y NBCSN a las 7 p.m., hora del Este, con las plazas restantes del equipo de Pekín por cubrir. Curzan y Alexy viajarán a Pekín como plusmarquistas mundiales y entre los favoritos en sus pruebas, con el Cubo de Agua acogiendo el mundial de piscina corta del 1 al 6 de diciembre. Para Smith, la decepción de perderse el equipo de 100 m espalda se ve suavizada por su victoria en los 200 m mariposa a principios de semana, que la mantiene en la plantilla de Pekín. Para Berkoff, la plata del viernes confirmó una semana extraordinaria tras su propio récord mundial del jueves.
El enfoque se trasladará entonces a cómo estos tiempos de piscina corta se trasladan a la piscina de 50 metros en 2027, cuando comience en serio la clasificación olímpica. Si Curzan puede llevar su velocidad de espalda a la piscina larga, y si Alexy puede hacer lo mismo en el libre, ambos llegarán a las próximas pruebas olímpicas como los nadadores a los que todos los demás tendrán que batir.
Curzan batió el récord mundial femenino de 100 m espalda con 53,92 segundos, superando los 54,02 de Regan Smith. Alexy batió el récord mundial masculino de 100 m libre con 44,64 segundos, superando los 44,84 que compartían Kyle Chalmers y Egor Kornev.
Ambos récords se lograron el viernes 30 de octubre de 2026, en las Pruebas del Campeonato Mundial de Piscina Corta de Estados Unidos en el FMC Natatorium de Westmont, Illinois.
La natación en piscina corta se disputa en una piscina de 25 metros, en lugar de la piscina olímpica de 50 metros. Los virajes adicionales suelen producir tiempos más rápidos que en piscina larga.
Sí. Sus victorias les dieron plazas automáticas en el equipo de 40 nadadores de Estados Unidos para el Campeonato Mundial de Piscina Corta en Pekín, del 1 al 6 de diciembre de 2026.
Cinco antes del día final: tres el jueves, de Kate Douglass, Katharine Berkoff y Van Mathias, y dos el viernes, de Curzan y Alexy.
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