El acuerdo de diésel ruso se ha convertido en un punto de conflicto legal y político a una semana de las elecciones de medio término, después de que un grupo bipartidista de legisladores de EE. UU. advirtiera a seis de los bancos más grandes del país y a cuatro grandes autoridades portuarias que manejar diésel ruso podría exponerlos a responsabilidad penal y civil y a investigaciones del Congreso. Las cartas, fechadas el 24 de octubre y publicadas por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado el 26 de octubre, piden a los destinatarios que conserven todos los registros relacionados con transacciones de diésel ruso propuestas o completadas y que confirmen antes del 28 de octubre que lo harán.
La advertencia llega justo cuando se informa que los primeros cargamentos ya están en el agua. Un buque cargó unas 40.000 toneladas de diésel en el puerto ruso de Primorsk el 22 de octubre, y los datos de seguimiento mostraron primero a Nueva York como destino, mientras otros barcos han señalado a Norfolk, Virginia, y a Corpus Christi, Texas. El presidente Donald Trump ha defendido el acuerdo, diciendo que libera petróleo en los mercados mundiales y protege a los estadounidenses de quedar rehenes de la industria petrolera. Sus críticos dicen que viola una ley de 2022 que prohíbe las importaciones de petróleo ruso y que corre el riesgo de enviar ingresos a Moscú mientras continúa su guerra en Ucrania.
Según informó Axios el 26 de octubre, en una cobertura recogida más ampliamente el 27 de octubre, los senadores demócratas Jeanne Shaheen, Ron Wyden, Sheldon Whitehouse, Chris Coons y Elizabeth Warren, el senador republicano Thom Tillis y el representante demócrata Gregory Meeks escribieron a los directores ejecutivos de JPMorgan Chase, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo Bank, Goldman Sachs y Morgan Stanley. Las mismas cartas fueron enviadas a los responsables de las autoridades portuarias de Houston, Corpus Christi y Beaumont, en Texas, y de Nueva York y Nueva Jersey. Los distribuidores de combustible también recibieron cartas, aunque el comité no los nombró en su declaración pública.
Los legisladores no acusaron a ningún banco ni puerto de infringir la ley. Su caso es preventivo y documental: conservar ahora el rastro de papel, para que el Congreso pueda examinarlo más adelante si el equilibrio político cambia después del 3 de noviembre. La solicitud abarca contratos, facturas, documentos de envío, registros de buques, información de pagos y comunicaciones con proveedores, intermediarios y funcionarios del Gobierno de EE. UU., incluidos los registros comerciales guardados en dispositivos personales. Se aplica tanto a transacciones propuestas como a las completadas, lo que significa que los investigadores podrían examinar acuerdos discutidos aunque ningún cargamento llegara finalmente.
El momento elegido es deliberado. El 28 de octubre es la fecha límite de confirmación, menos de una semana antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre, y se informa que los primeros barcos se acercan a aguas estadounidenses en esa misma ventana. Si los demócratas ganan el control de alguna cámara, varios de los firmantes ocupan puestos destacados en los comités que dirigirían cualquier investigación, incluidos los de asuntos exteriores, banca, finanzas y justicia. Las cartas cumplen, por tanto, dos propósitos a la vez: un aviso legal de conservación y una señal política de que el acuerdo de diésel no se olvidará después del día de las elecciones.
La disputa comienza con la prohibición de 2022 a las importaciones de energía rusa, impuesta tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Los legisladores sostienen que la Ley que pone fin a la importación de petróleo ruso prohíbe en general las importaciones de energía rusa, salvo que el presidente certifique ante el Congreso que Rusia ha cesado todas las hostilidades militares en Ucrania y no supone una amenaza inmediata para los miembros de la OTAN. Dicen que esa certificación no se ha realizado y que una licencia del Tesoro no puede por sí sola cumplir los requisitos legales.
La posición de la administración es distinta. Trump anunció el 9 de octubre que había acordado con el presidente ruso, Vladímir Putin, aumentar los suministros de diésel ruso a los mercados de EE. UU. y del mundo. El Departamento del Tesoro emitió después la Licencia General 135, descrita en la cobertura como una exención de seis meses que cubre solo el diésel. Trump dijo que Rusia liberaría primero más de 300.000 toneladas, seguidas de otras 500.000 toneladas en noviembre y un millón de toneladas después. Se informó que el vice primer ministro ruso, Alexander Novak, dijo que las empresas rusas podrían suministrar 500.000 toneladas solo en octubre.
Quienes apoyan el acuerdo argumentan desde los precios y el suministro. El diésel es el combustible del transporte por carretera, la agricultura, la construcción y la calefacción, y una mayor oferta mundial puede aliviar los costes para las empresas y los hogares estadounidenses. Los críticos argumentan desde la ley y la seguridad: los ingresos del diésel, incluso cuando se canalizan a través de los mercados mundiales, pueden ayudar a financiar al Estado ruso, y una excepción para el diésel socava una prohibición que debía ser completa. Esa tensión, entre un combustible más barato en casa y la presión sobre Moscú en el extranjero, es la misma que ha recorrido la política energética de EE. UU. desde 2022, y ahora se agudiza con unas elecciones en las que el coste de la vida es un tema central.
La parte más concreta de la historia está en el agua. El buque Agioi Fanendes, con bandera de Malta, cargó unas 40.000 toneladas de diésel en Primorsk el 22 de octubre, según datos de LSEG citados en la información. Los datos de seguimiento mostraron primero a Nueva York como destino, con una llegada prevista en torno al 7 de noviembre, pero su señal pasó después a "for orders" (a órdenes), lo que deja sin confirmar el puerto de descarga. Hasta el 26 de octubre, el buque PVT Azura, con bandera de Vietnam, señalaba a Norfolk, Virginia, como destino, tras zarpar de San Petersburgo el 15 de octubre con unos 109.000 barriles de diésel, unas 14.600 toneladas. El buque Iblea, con bandera de Portugal, señalaba a Corpus Christi, Texas.
Se informó que Novak dijo a Reuters que tres buques petroleros se dirigían a América del Norte, mientras que el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, confirmó que un primer barco había zarpado pero no dijo hacia dónde se dirigía. Se informa que otros cargamentos de diésel se dirigen a Turquía, Brasil y el norte de África, lo que subraya que los envíos rumbo a EE. UU. son solo parte de un impulso exportador ruso más amplio. Para los legisladores, los datos de seguimiento importan porque convierten un argumento legal abstracto en un hecho fechado y comprobable: barcos con diésel ruso iban rumbo a Beaumont y al puerto de Nueva York y Nueva Jersey ya a finales de octubre.
La prueba legal que plantean las cartas es estricta pero seria. Citan la prohibición de importación de 2022, la sección 216 de la Ley de Sanciones CAATSA, que regula la revisión por el Congreso de los cambios de sanciones, y dos normas aduaneras, 18 U.S.C. sección 545 y 19 U.S.C. sección 1595a. Por separado, se informó que el miembro de mayor rango demócrata del Comité Judicial de la Cámara, Jamie Raskin, escribió a las petroleras advirtiendo que quien importe diésel ruso a Estados Unidos viola la ley federal y puede enfrentarse a sanciones civiles y penales, incluida una pena de prisión de hasta 20 años. Esa advertencia, informada por Politico y otros medios, es distinta de las cartas bipartidistas de conservación, pero eleva lo que está en juego para cualquier empresa que considere manejar un cargamento.
"Cualquier importación de diésel ruso a EE. UU. plantea importantes cuestiones legales y puede ser objeto de acciones legales, así como de investigaciones del Congreso. Las empresas que importen productos en violación de la ley de EE. UU. pueden exponerse tanto a responsabilidad penal como civil", escribieron los legisladores en las cartas publicadas por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
"Permitir que Moscú venda libremente diésel ruso en los mercados mundiales daña los intereses de seguridad de Estados Unidos y es una traición al pueblo de Ucrania, que se defiende de la guerra asesina e ilegal de Rusia", añadieron. "En consecuencia, les instamos a no facilitar la compra, el transporte, la importación, la descarga, el almacenamiento, la financiación o la distribución de diésel de origen ruso en Estados Unidos, ni ninguna otra transacción relacionada con el diésel ruso descrita en la Licencia General 135, salvo que se cumplan los requisitos legales pertinentes."
Trump defendió el acuerdo el domingo antes de abordar el Air Force One. "El único acuerdo que hicimos con Rusia, francamente, fue que liberaran petróleo al mundo", dijo. Añadió: "No vamos a ser rehenes de la industria petrolera". El comentario también se refirió al viaje a Moscú del enviado especial Steve Witkoff. El Departamento del Tesoro no respondió de inmediato a las cartas de los legisladores, según la cobertura.
La reacción en otras capitales también forma parte de la historia. El asunto del diésel se sigue de cerca en Nueva Delhi, donde India se convirtió en uno de los mayores compradores de crudo ruso tras el inicio de la guerra en Ucrania, y donde la política de EE. UU. sobre la energía rusa ya ha sido un punto delicado en las negociaciones comerciales entre India y EE. UU. Washington había impuesto antes aranceles adicionales a India por sus compras de petróleo ruso. Una decisión de EE. UU. de permitir diésel ruso en sus propios puertos, incluso bajo licencia, se lee por tanto en el extranjero como una señal sobre la firmeza con la que se aplicará la prohibición en otros lugares.
Esto importa, en primer lugar, porque pone a prueba si una ley de sanciones aprobada con apoyo bipartidista en tiempo de guerra puede suavizarse mediante una acción ejecutiva sin el Congreso. Si una licencia general puede abrir un canal de diésel mientras la prohibición subyacente sigue en el código legal, los futuros presidentes tendrán un modelo para excepciones similares. Si el Congreso o un tribunal concluyen después que la licencia es ilegal, las empresas que se apoyaron en ella podrían enfrentarse a la responsabilidad sobre la que advierten las cartas, aunque actuaran de buena fe en su momento. Solo esa incertidumbre puede bastar para que algunos bancos y puertos eviten los cargamentos, lo que forma parte, claramente, de la intención de los legisladores.
Importa, en segundo lugar, por las elecciones. Las elecciones de medio término decidirán quién preside los comités que pueden citar registros, celebrar audiencias y publicar conclusiones. Una Cámara o un Senado demócrata tendría tanto el motivo como el rastro de papel conservado para investigar en detalle el acuerdo de diésel, incluidos los papeles de bancos, puertos, distribuidores y funcionarios del Gobierno. Un Congreso republicano sería mucho menos propenso a hacerlo. La fecha límite de confirmación del 28 de octubre obliga, por tanto, a las empresas a tomar posición, por escrito, antes de saber quién hará las preguntas.
Importa, en tercer lugar, porque el diésel no es una abstracción. Mueve alimentos, mercancías y personas, y su precio alimenta directamente la inflación y los presupuestos de los hogares. Los votantes que oigan que el diésel ruso podría abaratar la gasolina y la calefacción pueden preguntarse por qué sus representantes se oponen, mientras que los votantes que oigan que financia una guerra pueden preguntarse por qué su presidente lo permitió. Ambos argumentos se expondrán en la última semana de campaña, y ambos sobrevivirán a ella, porque la licencia dura seis meses y los barcos que ya están en el mar no serán los últimos.
La primera fecha límite es el 28 de octubre, cuando se pide a bancos, puertos y distribuidores que confirmen que conservarán los registros solicitados. En la cobertura revisada para este artículo no se había informado de ninguna confirmación pública, y cualquier negativa o respuesta condicionada probablemente se convertirá en noticia por sí misma. El segundo hito es la ventana de llegada: los cargamentos de los que se informa que se dirigen a Beaumont, Nueva York y Nueva Jersey, Norfolk y Corpus Christi a finales de octubre y principios de noviembre descargarán, se desviarán o esperarán órdenes, y cada resultado se seguirá públicamente.
El tercer hito es el 3 de noviembre. El resultado electoral determinará si las cartas de conservación se convierten en la base de una investigación formal del Congreso o quedan como un aviso. Un cambio de control también afectaría al conjunto más amplio de investigaciones que los demócratas han señalado, incluidas las relacionadas con los archivos de Epstein y otros asuntos de la administración, como se informó junto a las cartas del diésel. Mantener el control republicano no pondría fin a las cuestiones legales, pero las desplazaría hacia los tribunales y el poder ejecutivo, en lugar del Congreso.
Más allá de las elecciones, quedan abiertas tres preguntas. ¿Defenderá el Departamento del Tesoro en detalle la Licencia General 135, o dejará que la licencia hable por sí sola? ¿Pondrá alguna empresa a prueba el acuerdo descargando un cargamento de diésel ruso en un puerto de EE. UU. y, si lo hace, actuará el Departamento de Justicia? ¿Buscará la administración una certificación del Congreso o un cambio legislativo que dé al canal de diésel una base legal más firme? Hasta que se respondan esas preguntas, el resumen más seguro es el que dan las propias cartas: la ley está en disputa, los registros se están conservando y los barcos ya están en movimiento.
Es el acuerdo anunciado por el presidente Donald Trump el 9 de octubre de 2026, por el que Rusia suministraría diésel a los mercados de EE. UU. y del mundo, seguido de una licencia general del Tesoro, la Licencia General 135, descrita como una exención de seis meses que cubre solo el diésel.
Los senadores Jeanne Shaheen, Ron Wyden, Sheldon Whitehouse, Chris Coons, Elizabeth Warren y Thom Tillis, y el representante Gregory Meeks. Seis de los siete son demócratas; Tillis es republicano, lo que hace bipartidista la advertencia.
Conservar contratos, facturas, registros de envío y de buques, información de pagos y comunicaciones relacionadas con el diésel ruso desde el 1 de septiembre de 2026, y confirmar antes del 28 de octubre de 2026 que lo harán.
Los legisladores sostienen que plantea importantes cuestiones legales bajo la prohibición de 2022 a las importaciones de petróleo ruso, que según ellos exige una certificación presidencial de que Rusia ha cesado las hostilidades en Ucrania. La administración se apoya en la Licencia General 135. La disputa no ha sido resuelta por un tribunal en la cobertura revisada.
Los datos de seguimiento citados en la información mostraron cargamentos rumbo a Beaumont y a Nueva York y Nueva Jersey ya a finales de octubre, con otros barcos señalando a Norfolk y Corpus Christi, aunque los puertos finales de descarga seguían sin confirmarse en varios casos.
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