James O'Keefe fue acusado de voto ilegal y robo de identidad, ambos delitos graves, en Minnesota, después de que los fiscales dijeran que él y el influencer Cam Higby se hicieron pasar por votantes registrados en centros de votación de Minneapolis durante las primarias de agosto, como parte de un montaje con cámara oculta. Los cargos, anunciados el miércoles 28 de octubre de 2026, llegan apenas cinco días antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre, y convierten un video viral sobre la seguridad electoral en un caso penal sobre la misma conducta que pretendía denunciar.
La fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarty, la principal fiscal electa de Minneapolis, anunció los cargos en una conferencia de prensa. Dijo que O'Keefe, de 42 años, y Higby, de 26, se filmaron visitando varios recintos y dando a los jueces electorales los nombres de votantes registrados sin el conocimiento ni el permiso de esas personas, en un aparente intento de poner a prueba — y, según los fiscales, de sembrar dudas sobre — el sistema de aval electoral de Minnesota. Ninguno de los dos votó realmente, subrayó Moriarty, pero dijo que eso no importa según la ley de Minnesota.
"No se puede comenzar a solicitar una boleta y falsear la identidad", dijo Moriarty a los periodistas.
Según la denuncia penal descrita por los fiscales, O'Keefe y Higby acudieron a centros de votación de Minneapolis durante las primarias del 11 de agosto en Minnesota y se identificaron con los nombres de votantes registrados en esos recintos. Filmaron los encuentros con cámaras ocultas y luego publicaron los videos en línea, donde los clips acumularon más de 10 millones de vistas en X, según USA TODAY.
En un clip, O'Keefe, vestido con atuendo tradicional árabe y usando un acento, pregunta por avalar a "otros musulmanes". Higby, con el rostro cubierto por completo y afirmando ser una "mujer musulmana", repitió el montaje en otros lugares de Minneapolis. Una versión del video citada por los fiscales en la denuncia se publicó en YouTube el 14 de agosto con el título "I Wore Burqa To EXPOSE Election FRAUD In Minneapolis". O'Keefe había publicado una versión en redes sociales el 13 de agosto, dos días después de las primarias.
Los fiscales dicen que la pareja intentaba usar el sistema de aval de Minnesota, que permite que un votante registrado confirme la residencia de hasta ocho personas más para que puedan registrarse y votar el mismo día. Pero Moriarty dijo que la pareja nunca completó ese proceso: no firmaron los juramentos exigidos para un registro por aval, y el video muestra al grupo abandonando cada lugar después de hacer la pregunta, sin intentar completar un registro.
"Un grupo de personas intentaba sembrar dudas sobre el sistema de aval del estado publicando videos de sí mismos en redes sociales", dijo Moriarty. "Las elecciones son la base de la democracia y su protección es una de nuestras máximas prioridades. Las personas que participen en conductas ilegales relacionadas con nuestras elecciones rendirán cuentas."
Moriarty también dijo que aún no está claro dónde obtuvo la pareja la información personal de los votantes registrados cuyos nombres usaron. La Fiscalía del condado de Hennepin dijo que recibió información sobre la actividad de la Oficina del Secretario de Estado de Minnesota, después de que los trabajadores electorales sospecharan del comportamiento, lo informaran a las autoridades electorales y se pidiera a la policía que investigara.
El sistema de aval de Minnesota es una de las partes más incomprendidas de las reglas electorales del estado, y ese malentendido está en el centro de este caso. Según la ley estatal, un votante registrado en un recinto puede avalar hasta ocho votantes más, pero solo como prueba de residencia. El posible votante debe proporcionar igualmente un número de licencia de conducir o de identidad de Minnesota, o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguridad Social, para verificar su identidad. El avalista debe firmar un juramento bajo pena de perjurio, y el formulario se conserva durante al menos 22 meses.
Eso es muy distinto de simplemente tomar prestado el nombre de otra persona en la mesa de registro. Moriarty lo expresó con claridad: "La ley de Minnesota establece claramente que ninguna persona debe falsear intencionalmente su identidad al solicitar una boleta". Los fiscales dicen que eso es exactamente lo que hicieron O'Keefe y Higby cuando iniciaron el proceso de recibir boletas usando nombres de otras personas, aunque no llegaron a votar.
La oficina del Secretario de Estado, Steve Simon, dijo en un comunicado del 14 de agosto que el video estaba muy editado y reflejaba desconocimiento de la ley electoral de Minnesota. Un artículo de verificación de Reuters concluyó previamente que un video publicado por O'Keefe en redes sociales el 13 de agosto tergiversaba la ley de aval electoral del estado.
El aval también es poco frecuente. Moriarty dijo que representa solo el 0,6 por ciento de los votos en las elecciones generales de 2024, y que habitualmente lo usan jubilados recién mudados a residencias asistidas, no, como sugerían los videos, desconocidos que entran desde la calle. Menos del 0,6 por ciento de los votos emitidos en las elecciones generales de 2024 usaron el proceso de aval, según la Oficina del Secretario de Estado.
O'Keefe es una figura conocida en los medios activistas conservadores. Fundó Project Veritas, un grupo conocido por sus videos con cámara oculta contra oponentes ideológicos y acusado a menudo de usar tácticas engañosas y edición manipuladora. Dejó la organización en 2023 y desde entonces lanzó O'Keefe Media Group. Higby es un periodista independiente y comentarista político conservador conocido por filmar videos en protestas y debatir con estudiantes en campus universitarios. Ambos han caracterizado en el pasado sus actividades como intentos de exponer un posible fraude.
La acusación central es acotada, y los fiscales han tenido cuidado de marcar sus límites. La denuncia no afirma que se haya emitido o contado una boleta fraudulenta. Afirma que O'Keefe y Higby falsearon intencionalmente sus identidades al solicitar boletas, dando a los jueces electorales los nombres y direcciones de cuatro votantes registrados en Minneapolis sin el permiso de esas personas, según los informes sobre la denuncia.
Esa distinción importa por dos razones. Primero, responde a la defensa más obvia: que no pasó nada porque nadie votó. Moriarty abordó ese punto directamente en su conferencia de prensa. "Creo que está bastante claro que no tenían intención de votar. Esa no es la cuestión aquí", dijo. La cuestión, en su planteo, es si entrar a un centro de votación y usar la identidad de otra persona para solicitar una boleta es en sí mismo un delito. Los fiscales dicen que sí, y que los cargos fueron "apropiados" dado que la pareja "entró a centros de votación sin fines legítimos y falseando intencionalmente su identidad ante los jueces electorales al solicitar una boleta".
Segundo, el cargo acotado mantiene el foco en la conducta y no en la actuación. "No es ilegal ser performativo. No es ilegal ser ofensivo", dijo Moriarty, según los informes sobre el anuncio. Lo que sí es ilegal, argumentó, es usar la identidad de otra persona en el proceso de solicitud de una boleta, tenga o no la persona la intención de votar.
Cada hombre enfrenta un cargo de voto ilegal y un cargo de robo de identidad, ambos delitos graves. Cada cargo conlleva un máximo de cinco años de prisión, una multa de 10.000 dólares, o ambas. Los cargos son acusaciones, no condenas, y los fiscales aún deben probar su caso en el tribunal.
Moriarty presentó la acusación como una defensa del sistema mismo, no de ningún candidato o partido. "Las elecciones son la base de la democracia y su protección es una de nuestras máximas prioridades", dijo. "Las personas que participen en conductas ilegales relacionadas con nuestras elecciones rendirán cuentas." Añadió que las salvaguardas del condado funcionan bien y que las autoridades locales están preparadas para manejar cualquier problema que pueda surgir en torno a las elecciones de medio término.
También rechazó el argumento de que el montaje era periodismo de investigación protegido. "Hay que identificarse como periodista en el centro de votación, lo cual no hicieron", dijo Moriarty, y añadió que los argumentos de que ambos hacían "periodismo de investigación" no se sostendrían en el tribunal.
Higby, en cambio, tomó los cargos como una reivindicación. "Este video hizo que Minnesota me acusara de un delito grave", dijo al compartir uno de los videos en redes sociales. "Mírenlo, le tienen miedo." O'Keefe no pudo ser contactado de inmediato para comentar cuando se anunciaron los cargos, y O'Keefe Media Group y Higby no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters para su nota. La pareja ha defendido previamente sus videos con cámara oculta como periodismo "guerrillero".
En el propio video, Higby dijo que se hizo pasar por una mujer musulmana con velo para "señalar las vulnerabilidades del sistema y lo fácilmente explotable que es. Es decir, entré a un centro de votación con la cara cubierta y no visible". En un texto sobre el clip, Higby escribió que los trabajadores electorales de Minneapolis estaban dispuestos a dejar votar fraudulentamente a él y a otros forasteros, una afirmación que los fiscales y las autoridades electorales disputan, y que la Oficina del Secretario de Estado dijo que se basaba en una lectura errónea de la ley de aval.
Los cargos llegan en un contexto nacional tenso. Los cargos estatales, presentados por una fiscal demócrata, llegan mientras el presidente Donald Trump, republicano, intensifica una campaña para ejercer control sobre las elecciones de medio término de noviembre. Trump ha afirmado a menudo, sin pruebas, que hay fraude en los sistemas y procedimientos de votación, que son administrados por los estados. La decisión del condado de Hennepin llega menos de una semana antes de las elecciones de medio término, cuando activistas y funcionarios alineados con los republicanos han intentado plantear el espectro del fraude electoral y el voto ilegal.
Este caso importa porque pone a prueba una línea que se ha vuelto cada vez más difusa en la política estadounidense: la línea entre exponer una vulnerabilidad y cometer el delito que se dice exponer. O'Keefe y Higby dicen que estaban demostrando que el sistema de Minnesota podía ser explotado. Los fiscales dicen que demostraron otra cosa: que el sistema tiene alarmas. Los trabajadores electorales sospecharon, informaron el comportamiento, las autoridades electorales lo remitieron a la policía y siguió una investigación penal. En ese sentido, el caso trata tanto de disuasión como de castigo: si montar una solicitud falsa de boleta es en sí mismo un delito grave, el costo de fabricar una afirmación viral de fraude sube bruscamente.
También importa por el momento. Con la votación anticipada ya por encima de los 40 millones de boletas en todo el país y el día de las elecciones el 3 de noviembre, cada afirmación sobre las reglas de votación viaja rápido y pega fuerte. Los videos que acumulan más de 10 millones de vistas pueden moldear lo que los votantes creen sobre la integridad del proceso antes de que se presente un solo cargo o se verifique un solo hecho. Una acusación que separa con cuidado lo que mostraron los videos de lo que realmente exige la ley — y que admite desde el inicio que no se emitió ninguna boleta — es un intento de dejar constancia mientras la elección todavía se disputa en público.
Por último, el caso pone el foco en el propio sistema de aval de Minnesota. El sistema existe por una razón práctica: permitir que las personas que se mudaron recientemente, incluidos votantes mayores que ingresan a residencias asistidas, se registren y voten sin quedar excluidas por el papeleo. Sus salvaguardas — el número de identidad, el juramento, el formulario conservado — son lo que lo hace funcionar. Si el público comprende bien esas salvaguardas es otra cuestión, y es probable que esta acusación se convierta en el ejemplo principal de ese debate, falle el tribunal como falle.
O'Keefe y Higby enfrentarán ahora el proceso penal en el condado de Hennepin, donde los fiscales deben probar los cargos de voto ilegal y robo de identidad más allá de toda duda razonable. Las fechas de audiencia, las declaraciones y cualquier moción — incluida una probable defensa basada en la Primera Enmienda y en la recolección de noticias — seguirán en las próximas semanas y meses. Los expertos legales observarán con atención cómo trata el tribunal el argumento periodístico, dada la posición de Moriarty de que la pareja no se identificó como periodista en el centro de votación.
Mientras tanto, las autoridades electorales de Minnesota dicen estar preparadas para las elecciones de medio término. Moriarty dijo que las autoridades locales están listas para manejar cualquier problema que pueda surgir, y la Oficina del Secretario de Estado ya ha rechazado públicamente la versión de los videos sobre la ley. Los votantes de Minnesota pueden verificar su estado de registro y su centro de votación a través de la Oficina del Secretario de Estado, y la votación anticipada continúa durante el fin de semana previo al día de las elecciones.
Para el debate nacional, es improbable que el caso resuelva algo rápidamente. Los partidarios de la pareja presentarán la acusación como una represalia política contra un periodismo incómodo; los críticos la presentarán como prueba de que las salvaguardas funcionan y de que fabricar afirmaciones de fraude tiene consecuencias. Lo que no está en disputa es la cronología: un montaje filmado en agosto, publicado en cuestión de días, investigado después de que los trabajadores electorales dieran la alarma y acusado a fines de octubre, cinco días antes de que los estadounidenses voten.
Cada uno está acusado en el condado de Hennepin, Minnesota, de voto ilegal y robo de identidad, delitos graves, por presuntamente hacerse pasar por votantes registrados en centros de votación de Minneapolis durante las primarias del 11 de agosto de 2026.
No. Los fiscales dicen que ninguno de los dos votó ni completó un registro, y ninguno firmó el juramento exigido por el sistema de aval. Los cargos se basan en presuntamente falsear sus identidades al solicitar boletas.
Permite que un votante registrado avale la residencia de hasta ocho personas más para que puedan registrarse y votar el mismo día. El nuevo votante debe proporcionar igualmente un número de identidad o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguridad Social, y el avalista debe firmar un juramento bajo pena de perjurio.
Cada cargo conlleva un máximo de cinco años de prisión, una multa de 10.000 dólares, o ambas. Los cargos son acusaciones, no condenas.
Los cargos no cambian ninguna boleta ni ningún resultado. Las autoridades de Minnesota dicen que las salvaguardas del estado funcionaron — los trabajadores electorales denunciaron la conducta — y que las autoridades locales están preparadas para el día de las elecciones. La votación anticipada ya está en marcha en todo el país.
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