WASHINGTON — A una semana de las elecciones de medio mandato, un informe según el cual el secretario de Defensa, Pete Hegseth, estaría buscando en silencio un escaño en el Senado de Estados Unidos ha abierto un nuevo frente en la pugna por su futuro en el Pentágono. Según Puck, en los pasillos del Capitolio se comenta que Hegseth espera que la senadora Marsha Blackburn lo designe para su escaño de Tennessee si gana la carrera por la gobernación el 3 de noviembre. La afirmación, publicada primero en una columna de Puck el 25 de octubre y difundida ampliamente el 26 de octubre, no ha sido confirmada ni por Hegseth ni por Blackburn, y el Pentágono ha rechazado las especulaciones sobre su futuro. Pero el momento, a una semana de que los votantes decidan el control de la Cámara y una serie de contiendas al Senado, ha convertido el informe en una de las historias políticas más comentadas de la semana electoral.
Las periodistas de Puck Leigh Ann Caldwell y Marianna Sotomayor informaron de que ya circulan comentarios en el Capitolio según los cuales Hegseth estaría tratando de que Blackburn lo designe para su escaño, que quedaría vacante tras ganar su elección a gobernadora. La columna no citó a Hegseth ni a Blackburn diciendo que exista ningún acuerdo, y presentó la afirmación como un rumor de pasillo más que como un plan anunciado. Esa distinción importa, y es una de las razones por las que la historia se ha difundido desde entonces con una atribución cuidadosa: los medios que la reproducen han dicho que Puck informó de los comentarios, no que se haya acordado una designación.
Dos detalles de la crónica de Puck dieron color al informe. En primer lugar, Caldwell escribió que Hegseth vivió en Tennessee durante tres años antes de asumir el Pentágono, pero que esa breve estancia podría no contar como arraigo real en Tennessee. En segundo lugar, señaló que Hegseth asistió a un partido de fútbol de la Universidad de Tennessee con Blackburn a principios de octubre. Junto a ellos, según la columna, estaba el representante Tim Burchett, que también está interesado en ser designado para el escaño de Blackburn. Burchett, según una persona familiarizada con sus intenciones citada en la información, ha dedicado tiempo a hacer campaña por Blackburn en todos los condados del estado.
El informe llegó cuando, según se decía, los demócratas de la Cámara estaban ganando impulso para un intento de destitución contra Hegseth después del día de las elecciones. La cobertura de la historia ha vinculado el presunto interés en el Senado con el temor a una investigación o un juicio político liderados por los demócratas, y con la posibilidad separada de que el propio Trump destituya a Hegseth. Según esa misma cobertura, los republicanos están divididos: algunos esperan que el presidente lo despida y evite así una pugna en la Cámara, mientras otros prevén que Hegseth podría dimitir. Nada de eso ha sido confirmado por la Casa Blanca, y el Pentágono se ha negado a hablar en detalle de planes de personal.
Para entender por qué un escaño en el Senado de Tennessee podría siquiera estar en juego, hay que empezar por la carrera a gobernadora. Blackburn, senadora republicana elegida por primera vez para el Senado en 2018, compite por la gobernación frente a la demócrata Jerri Green, mientras el independiente David Hatley también alcanza dos dígitos en varias encuestas. La gobernación está abierta y los analistas califican la contienda como sólidamente republicana. En 2024, Trump ganó Tennessee por 29,7 puntos porcentuales, y se espera que los republicanos retengan la gobernación con comodidad.
El panorama de las encuestas, sin embargo, no es uniforme. Spry Strategies encuestó a 635 votantes probables de Tennessee entre el 10 y el 16 de octubre y halló a Blackburn por delante con un 44 por ciento frente a un 32 por ciento de Green, con Hatley en un 12 por ciento y alrededor de un 10 por ciento de indecisos, con un margen de error de más o menos 3,89 puntos. El promedio de encuestas compilado por PollingSource situaba a Blackburn por delante con un 48 por ciento frente a un 34 por ciento. Los mercados de apuestas eran aún más tajantes: Kalshi daba a Blackburn alrededor de un 92 por ciento de probabilidades de ganar, y Polymarket alrededor de un 94 por ciento. Sin embargo, otra encuesta de octubre, de Political Intelligence Polling, situaba a Blackburn en solo un 36 por ciento, a Green en un 34 por ciento y a Hatley en un 19 por ciento, un recordatorio de que la fuerza del candidato independiente y el voto indeciso aún podrían mover el margen final. La campaña de Blackburn ha restado importancia a las dudas, y su portavoz Todd Rapp dijo al Nashville Banner: "Como refleja la encuesta de Spry, Marsha Blackburn será la próxima gobernadora de Tennessee".
Si Blackburn gana el 3 de noviembre, dejaría el Senado, y la gobernadora de Tennessee elegiría a su sucesor. En ese escenario, la gobernadora que tomaría la decisión sería la propia Blackburn, y precisamente por eso el informe de Puck ha llamado tanto la atención. La información no dice que Blackburn haya prometido el escaño a nadie, y el presunto interés de Burchett muestra que Hegseth no sería el único republicano que espera la llamada.
La gestión de Hegseth en el Pentágono, mientras tanto, ha sido polémica desde el principio. El episodio del año pasado conocido como "Signalgate", en el que discusiones militares sensibles se compartieron en un grupo de mensajería, dañó su posición ante críticos de ambos partidos. Informaciones de The New York Times han señalado que frenó decenas de ascensos de altos mandos, muchos de ellos de mujeres y oficiales negros, lo que suscitó preocupaciones sobre la moral y la discriminación. También se informa de que hay legisladores preparando denunciantes e investigaciones en comisión que comenzarían cuando el Congreso regrese tras las elecciones de medio mandato. Massie, republicano, presentó en septiembre ocho artículos de destitución contra Hegseth, en los que alegaba conductas indebidas como hacer la guerra sin autorización del Congreso, y ha prometido volver a presentarlos. La oficina de Ansari dijo que presentó seis artículos con 13 copatrocinadores demócratas. Esos artículos contienen acusaciones, no conclusiones de la Cámara, y no se ha celebrado ninguna votación de destitución.
Una designación al Senado cambiaría el trabajo de Hegseth, pero no cambiaría automáticamente su exposición legal o política. Si se convirtiera en senador, ya no serviría a voluntad del presidente como secretario de Defensa, y Trump no podría simplemente despedirlo del Senado. Pero convertirse en senador no lo haría automáticamente inmune a una destitución por su conducta como secretario de Defensa, y los comentaristas han señalado que si la Cámara podría destituir a un exsecretario de gabinete que ahora ocupa un escaño en el Senado, y cómo gestionaría el Senado un juicio, sería una grave disputa constitucional.
También hay un punto práctico que apunta en sentido contrario. Un senador está, en algunos aspectos, más expuesto al escrutinio público, no menos: cada voto queda registrado, cada comparecencia en comisión es pública, y un escaño en el Senado conlleva un historial permanente que un puesto en el gabinete no tiene. Quienes apoyan la idea de la designación, tal como se describe en la información, parecen ver el Senado como un refugio político frente a una investigación de la Cámara y frente a un posible despido en la Casa Blanca. Los críticos sostienen lo contrario: que pasar al Senado simplemente trasladaría el debate a una cámara donde ya están sus críticos, y donde un juicio, si alguna vez llegara, sería juzgado por sus nuevos colegas.
La vía de la designación también depende de una cadena de acontecimientos que aún no ha ocurrido. Blackburn debe ganar. Debe dimitir de su escaño en el Senado. Debe elegir entonces a Hegseth por encima de otros republicanos de Tennessee, incluido Burchett, que tiene raíces más profundas en la política del estado. Y Trump debe aceptar perder a su secretario de Defensa en favor del Senado o decidir que ese movimiento le conviene. Cualquier ruptura en esa cadena pone fin al escenario, y por eso los analistas han tratado el informe como una ventana a las maniobras de la semana electoral más que como un hecho consumado.
La respuesta pública del Pentágono ha sido contenida. El portavoz jefe Sean Parnell dijo a The Independent que el departamento seguía centrado en equipar y apoyar a los miembros de las fuerzas armadas cuando se le preguntó por el futuro de Hegseth. Por separado, Axios publicó las palabras de Parnell "Esto no es verdad" el 19 de octubre, seis días antes de que se publicara la columna de Puck, de modo que esa negativa no puede leerse con justicia como una respuesta al informe de Puck. La distinción ha sido señalada por analistas que siguen cómo se difundió la historia, y subraya cuánto de este episodio descansa en comentarios sin atribución más que en declaraciones públicas.
El equipo de Blackburn no ha confirmado ninguna conversación sobre la designación, y su mensaje público se ha mantenido en la carrera a gobernadora. La declaración de la campaña de que Blackburn "será la próxima gobernadora de Tennessee" y de que es "la única republicana conservadora de verdad en la carrera" iba dirigida a los votantes, no a la especulación sobre el escaño en el Senado. Burchett tampoco ha reclamado públicamente el escaño, aunque la información dice que ha estado haciendo campaña por Blackburn en todo el estado, el tipo de trabajo de base que suele esperarse de un posible designado.
Entre los críticos de Hegseth, el informe se ha interpretado como prueba de que se está eludiendo la rendición de cuentas. Entre sus partidarios, se ha descartado como un chisme de semana electoral. Ambas reacciones cuentan la misma historia de fondo: con el control de la Cámara en juego el 3 de noviembre, y con el equilibrio del Senado y sus poderes de supervisión también en juego, cada rumor de personal sobre el Pentágono se lee como una pista de lo que viene después de que se cuenten los votos.
Lo que está en juego va más allá de la carrera de un hombre. Si los demócratas ganan la Cámara, han prometido una supervisión inmediata del Pentágono, con comisiones como las de Supervisión, Justicia y Servicios Armados capaces de reclamar documentos, testimonios y citaciones. La gestión de Hegseth, desde Signalgate hasta las disputas sobre ascensos, estaría cerca de lo primero de esa lista. Si los republicanos mantienen la Cámara, la presión vendría más probablemente desde dentro del partido, donde los artículos de destitución de Massie ya muestran que las críticas a Hegseth no se limitan a los demócratas.
La representación de Tennessee también importa. Un senador designado sirve sin haber ganado una elección estatal al Senado, y los votantes de Tennessee no tendrían voz directa en la elección salvo que, y hasta que, ese designado se enfrente a los votantes. En un estado donde la carrera a gobernadora ya domina la papeleta, la identidad del próximo senador podría moldear el equilibrio del Senado en materia de defensa, gasto y confirmaciones durante años. También podría moldear el panorama de 2028, ya que un senador designado que construya un historial en Washington suele convertirse en un candidato formidable por derecho propio.
Por último, el episodio ilustra cómo la campaña de medio mandato se ha convertido en una pugna por la rendición de cuentas tanto como por las políticas. Se pide a los votantes no solo quién debe gobernar, sino quién debe ser investigado, quién debe ser destituido y quién debe ser protegido. El informe sobre Hegseth se sitúa en la intersección de las tres preguntas, y por eso un comentario de pasillo del Capitolio ha viajado tan lejos y tan rápido.
La primera respuesta llega el 3 de noviembre, cuando Tennessee vote por su gobernadora y el país vote por la Cámara y un tercio del Senado. Si Blackburn gana, la atención se dirigirá de inmediato a su elección de sucesor y a si el nombre de Hegseth está en la lista. Si pierde, el escenario del escaño en el Senado se derrumba, y el futuro de Hegseth lo decidirán Trump y el nuevo Congreso.
El Congreso regresa tras las elecciones de medio mandato, y ese es el segundo momento a vigilar. Massie ha dicho que volverá a presentar sus artículos de destitución, los demócratas de la Cámara han señalado planes de supervisión si ganan el control, y se informa de que hay testimonios de denunciantes esperando. Trump, por su parte, podría resolver el asunto en cualquier momento manteniendo a Hegseth, despidiéndolo o respaldando un paso al Senado. Hasta que se tome una de esas decisiones, el informe sigue siendo lo que Puck dijo que era: comentarios, amplificados por una semana electoral en la que cada rumor sobre el poder suena verosímil porque una gran parte del poder está realmente a punto de cambiar de manos.
No. La afirmación procede de comentarios en el Capitolio recogidos por Puck, no de una declaración de Hegseth o de Blackburn, y el Pentágono ha rechazado las especulaciones sobre su futuro.
Si Blackburn gana la carrera a gobernadora y dimite de su escaño en el Senado, la gobernadora de Tennessee, en ese escenario la propia Blackburn, designaría a un sucesor. No se ha anunciado ninguna designación, y también se informa de que Burchett quiere el escaño.
No automáticamente. Los comentaristas jurídicos señalan que si la Cámara podría destituir a un exsecretario de Defensa que ahora ocupa un escaño en el Senado, y cómo gestionaría el Senado un juicio, sería una grave disputa constitucional. Los artículos presentados hasta ahora contienen acusaciones, no conclusiones de la Cámara.
Las encuestas y los mercados de apuestas la sitúan como gran favorita, con Spry Strategies por delante con un 44 por ciento frente a un 32 por ciento y mercados que le dan alrededor de un 92 a un 94 por ciento de probabilidades, aunque una encuesta de octubre fue mucho más ajustada y Hatley alcanza dos dígitos.
El 3 de noviembre es la fecha clave: el resultado para gobernadora decide si surge siquiera una vacante, y el regreso del Congreso tras las elecciones de medio mandato mostrará si avanzan la destitución o la supervisión.
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