El martes 3 de noviembre, el auge de la inteligencia artificial se someterá a su prueba más directa en las urnas, cuando las medidas sobre centros de datos en 10 estados pregunten a los votantes si las enormes plantas informáticas que impulsan la IA deben retrasarse, restringirse o prohibirse en sus comunidades. Al menos 41 medidas en 38 jurisdicciones locales se decidirán junto a las elecciones de medio término, según el grupo no partidista Ballotpedia, citado por Reuters el 29 de octubre, y ningún estado tiene más en juego que Ohio, donde los votantes de más de una docena de jurisdicciones considerarán 21 propuestas.
Las votaciones no resolverán por sí solas el debate nacional sobre la IA. Pero mostrarán, pueblo por pueblo, si las promesas de empleo e ingresos fiscales todavía pesan más que los temores sobre las facturas de electricidad, el uso del agua, las tierras agrícolas y el ruido, y si una reacción hasta ahora local puede convertirse en modelo para la política estatal y federal.
Reuters informó el 29 de octubre que los votantes de 10 estados decidirán el día de las elecciones si frenan el desarrollo de centros de datos en sus comunidades, mientras la rápida expansión necesaria para impulsar el auge de la IA despierta oposición local. Las medidas no son idénticas: algunas prohibirían las grandes instalaciones por completo, otras impondrían moratorias, cambiarían las normas de zonificación, exigirían la aprobación de los votantes para los grandes proyectos o pedirían garantías financieras a los promotores que buscan incentivos fiscales.
Ohio es el centro de la lucha. El estado es uno de los mercados de centros de datos de más rápido crecimiento del país, y Ballotpedia cuenta allí 21 propuestas, más de la mitad del total del 3 de noviembre. Illinois tiene siete medidas, mientras que Wisconsin y Kansas tienen tres cada uno, y California, Michigan, Nevada y Florida tienen una cada una en la boleta de noviembre, según el análisis de Ballotpedia recogido por Agri-Pulse. En todo 2026, incluidas las medidas ya decididas antes, Ballotpedia cuenta al menos 49 medidas en 13 estados.
La votación individual más destacada podría ser la de Sunbury, cerca de Columbus, donde una medida que prohíbe los centros de datos de más de 25 megavatios podría frustrar el proyecto de 2.000 millones de dólares de Amazon. Shannon Kellogg, responsable de políticas públicas de Amazon, apareció en la televisión local en octubre para responder preguntas sobre el proyecto antes de la votación. Un portavoz de Amazon se negó a decir a Reuters si las iniciativas en todo el país afectarían sus planes de expansión, y solo afirmó que sus instalaciones apoyan empleos y generan millones en impuestos, y que su compromiso con las comunidades no cambiará por un solo resultado.
Los centros de datos son edificios del tamaño de almacenes llenos de servidores que hacen funcionar los servicios en la nube y las aplicaciones de IA. Un informe para el Departamento de Energía de EE. UU., elaborado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, halló que los centros de datos usaron unos 176 teravatios-hora de electricidad en 2023, alrededor del 4,4 por ciento de toda la electricidad de EE. UU., frente a 58 teravatios-hora en 2014. La Agencia Internacional de la Energía estima que un centro de datos típico enfocado en la IA usa tanta electricidad como 100.000 hogares, y los más grandes en construcción usarán muchas veces más.
Esa escala explica por qué las facturas de electricidad se han convertido en un tema de campaña en 2026. La Administración de Información Energética de EE. UU. estima que el precio residencial medio fue de 17,3 centavos por kilovatio-hora en 2025 y promediará 18,2 centavos en 2026, un aumento de alrededor del 5 por ciento, más rápido que la inflación general. Las empresas eléctricas también gastan mucho en reemplazar postes, cables y subestaciones viejos y en reforzar la red contra tormentas e incendios, mientras los precios del gas natural, que fijan gran parte del precio de la electricidad, han subido. Los centros de datos son solo un factor, pero en las comunidades donde se propone una planta nueva, son el más visible.
El agua es el segundo punto de conflicto. Algunas medidas definen una instalación de alto impacto también por su uso de agua: en Emporia, Kansas, por ejemplo, los votantes consideran prohibir los centros de datos de alto impacto en todas las zonas, definidos como aquellos con picos superiores a 10 megavatios o extracciones diarias de más de 100.000 galones. En Ohio, una medida exigiría una votación pública para proyectos de 50 acres o más, de más de 20 megavatios en su pico o de más de 500.000 galones de agua al día. Los promotores dicen que los sistemas modernos de refrigeración reciclan el agua y usan mucho menos que los diseños antiguos; los opositores responden que la cantidad de plantas hace imposible ignorar la demanda total.
Políticamente, la reacción cruza las líneas partidistas. La mayoría de los estados exige campañas de firmas u otra prueba de apoyo público para incluir una medida, así que el propio recuento refleja una oposición organizada de todo el espectro político. En el Congreso, un proyecto para que los grandes usuarios paguen sus propias mejoras de red fue aprobado en la Cámara por 417 votos a 3 y luego quedó detenido en el Senado. Las encuestas apuntan en la misma dirección: una encuesta de PBS News/NPR/Marist de septiembre halló que el 58 por ciento de los votantes creía que los nuevos centros de datos tendrían un efecto mayormente negativo en el país, y el 65 por ciento se oponía a tener uno en su propia comunidad.
Las medidas del 3 de noviembre se dividen en cuatro tipos generales. Las prohibiciones son las más directas: cerca de una docena de comunidades de Ohio consideran prohibir algunos o todos los centros de datos, a menudo por encima de un umbral como 25 megavatios. Las moratorias pausarían las nuevas aprobaciones mientras se reescriben las normas. Los cambios de zonificación alejarían las grandes instalaciones de viviendas, escuelas y tierras agrícolas. Y las medidas de aprobación de los votantes o de garantías financieras permitirían a los residentes votar los proyectos más grandes o exigirían a los promotores depositar dinero frente a los impuestos y costos de infraestructura prometidos.
Lo que las medidas en su mayoría no hacen es fijar las tarifas eléctricas. Las tarifas las fijan los reguladores estatales y, en regiones como PJM, el operador de red que cubre gran parte del Atlántico medio y el Medio Oeste, los mercados regionales. Una prohibición local puede, por tanto, detener una planta —y con ella, las mejoras de red y la demanda de agua que la acompañan— sin recortar directamente la factura de nadie. Esa distinción importa para los votantes que esperan que un voto afirmativo baje su recibo mensual: puede evitar un aumento futuro ligado a un proyecto concreto, pero no revertirá los factores generales que impulsan los precios.
Los partidarios del sector argumentan que el intercambio vale la pena. Los centros de datos aportan empleos de construcción, un número menor de empleos permanentes y grandes pagos de impuestos sobre la propiedad que pueden financiar escuelas y servicios locales. También aportan la capacidad informática que las empresas de IA dicen que EE. UU. necesita para mantenerse por delante de China. Los opositores responden que el número de empleos permanentes es modesto para la escala del subsidio, que los incentivos fiscales pueden costar más de lo que devuelven y que, una vez pavimentada, la tierra agrícola no vuelve.
Jessica Baker, organizadora del grupo de defensa Conserve Ohio, dijo a Reuters que demócratas y republicanos por igual apoyan prohibiciones de ciertas instalaciones. "Todos queremos lo mismo", afirmó, y añadió que las preocupaciones sobre la electricidad y el agua impulsan la campaña. Incluso si los promotores generan su propia energía con turbinas de gas o reactores nucleares, dijo, muchos residentes no quieren los sitios cerca, por temor a riesgos para la salud de los niños, como el asma.
Baron Fung, responsable de investigación de infraestructura de TI en Dell'Oro Group, dijo a Reuters que las restricciones en Ohio probablemente redirigirían los proyectos en lugar de terminar con ellos. Los promotores podrían trasladar la demanda a otros sitios, afirmó, y el sector ya enfrenta esperas de años para conectarse a la red y costos de construcción crecientes. John McWilliams, jefe de análisis de centros de datos en Cushman & Wakefield, señaló lo mismo desde el otro lado: el crecimiento sugiere que la oposición local no ha frenado de forma significativa al sector, con la capacidad en construcción un 48 por ciento mayor en seis meses, y proyectos que siguen adelante en zonas sin fricción.
Las encuestas subrayan cuán condicional es la aceptación: los votantes probables favorecían una prohibición local por 52 por ciento frente a 33 por ciento, pero el 54 por ciento permitiría un centro si los promotores cubrieran los costos de red y financiaran mejoras de fiabilidad.
Las votaciones del martes importan más allá de los pueblos que las emiten porque son la primera prueba sistemática de si la democracia local puede dar forma a la expansión de la IA. Hasta ahora, la ubicación de los centros de datos ha sido en gran medida una negociación entre empresas, compañías eléctricas y funcionarios locales, a menudo mediante acuerdos de incentivos fiscales cerrados a puerta cerrada. Una ola de medidas de iniciativa ciudadana —31 de las 38 medidas de noviembre llegaron a la boleta mediante peticiones, según Ballotpedia— cambia quién tiene voz.
Los resultados también alimentarán los debates estatales y federales: el esfuerzo de enmienda estatal en Ohio, organizado por Conserve Ohio, no alcanzó el plazo de este año y ahora apunta a 2027, mientras la votación casi unánime de la Cámara espera la acción del Senado.
Las urnas cierran el martes 3 de noviembre, y las medidas locales se contarán junto a las carreras de medio término para el Congreso, los gobernadores y las legislaturas estatales. En Ohio, el resultado de Sunbury se seguirá primero: si la prohibición de 25 megavatios se aprueba, Amazon tendrá que decir si rediseña, reubica o litiga. Es probable que haya desafíos legales donde se apruebe una prohibición, ya que los promotores podrían argumentar que una prohibición aprobada por los votantes no puede bloquear retroactivamente un proyecto ya autorizado.
Más allá de noviembre, cabe esperar que la lucha se traslade a las legislaturas estatales: más de 40 estados consideraron más de 260 proyectos de ley en 2025, y Carolina del Sur y Maryland ya han promulgado leyes de negociación de tarifas.
Al menos 41 medidas en 38 jurisdicciones locales de 10 estados, según Ballotpedia, citada por Reuters. En todo 2026, incluidas las votaciones anteriores, el total es de al menos 49 medidas en 13 estados.
Ohio es uno de los mercados de centros de datos de más rápido crecimiento del país, y la oposición local organizada, encabezada por grupos como Conserve Ohio, ha logrado incluir 21 propuestas en más de una docena de jurisdicciones.
No directamente. Las medidas locales pueden detener una planta concreta y su demanda asociada de red y agua, pero las tarifas las fijan los reguladores estatales y los mercados regionales, no las votaciones locales.
Una medida que prohíbe los centros de datos de más de 25 megavatios podría frustrar el proyecto de 2.000 millones de dólares de Amazon cerca de Columbus. Amazon no ha dicho si el resultado cambiaría sus planes de expansión.
Crean muchos empleos de construcción y un número menor de empleos permanentes, junto a grandes pagos de impuestos sobre la propiedad. Los opositores argumentan que el número de empleos permanentes es modesto frente a la energía, el agua y los incentivos fiscales implicados.
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Fuentes: Reuters (Courtney Rozen), 29 de octubre de 2026, vía WIO News y Virginia Business; análisis de boletas de centros de datos de Ballotpedia vía Agri-Pulse, octubre de 2026; informe de energía de centros de datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley / Departamento de Energía de EE. UU.; estimaciones de precios de la Administración de Información Energética de EE. UU.; encuesta PBS News/NPR/Marist, septiembre de 2026. Imagen: ilustración original para US News Pulse; la imagen destacada lleva el logotipo de US News Pulse en la parte superior izquierda.
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