A cuatro días de las elecciones, las carreras para gobernador 2026 pueden decidir mucho más que quién dirige 36 gobiernos estatales. Los votantes de Arizona, Michigan, Georgia, Ohio, Iowa, Nevada y Wisconsin acuden a las urnas el martes 3 de noviembre, en contiendas donde la impopularidad del presidente Donald Trump, el costo de vida y el derecho al aborto chocan con temas intensamente locales: desde el agua en la Arizona afectada por la sequía hasta las tasas de cáncer en Iowa y los centros de datos en Nevada. Los demócratas ocupan hoy 24 gobernaciones y los republicanos 26, y una ganancia neta demócrata de dos escaños les daría la mayoría de las gobernaciones por primera vez desde 2010.
Lo que está en juego va más allá de los capitolios estatales. Los gobernadores firman o vetan leyes sobre el aborto, normas electorales, paquetes fiscales y financiación escolar, y la carrera de Georgia ya se lee como una prueba temprana del ánimo de los votantes antes de las elecciones presidenciales de 2028. Con más de 44 millones de estadounidenses que ya votaron hasta el jueves por la noche, según el Election Lab de la Universidad de Florida, el último fin de semana se trata menos de persuadir a los indecisos que de movilizar a quienes cada bando ya ha ganado.
Reuters publicó su guía de las siete carreras para gobernador que hay que seguir el viernes 30 de octubre, cuando las campañas entraban en sus últimos cuatro días. La guía llega mientras Trump canceló mítines de fin de semana en Kansas e Iowa en favor de mítines telefónicos en casi 20 estados, la exvicepresidenta Kamala Harris iba a encabezar un mitin demócrata en Atlanta el viernes, y el propio Trump tenía previsto hacer campaña en Daytona Beach, Florida, el viernes por la noche.
Las cifras de voto anticipado subrayan cuánto de la elección ya está decidido. Más de 44 millones de votos se habían emitido hasta el jueves por la noche, menos de dos millones por debajo del total de las elecciones de medio término de 2022. Las encuestas nacionales apuntan en la misma dirección: los demócratas lideran a los republicanos por 51,4 por ciento frente a 43,2 por ciento en el promedio de RealClearPolling, y una encuesta de la Facultad de Derecho Marquette realizada en Wisconsin del 14 al 22 de octubre y publicada el 28 de octubre situó la aprobación de Trump en el 37 por ciento, con una desaprobación del 61 por ciento.
Las carreras para gobernador rara vez siguen un único guion nacional, y 2026 no es la excepción. Diecinueve de las 36 carreras son escaños abiertos, creados por límites de mandato o jubilaciones, así que casi la mitad del mapa no tiene ventaja del titular. Los escaños abiertos suelen ser más volátiles: sin un historial que defender, los aspirantes pueden definirse a sí mismos, pero también pueden ser definidos por sus oponentes, como ha demostrado la amarga campaña de Ohio.
El clima nacional favorece a los demócratas sobre el papel, pero las gobernaciones se ganan estado por estado, y varias de las siete carreras clave están en estados que Trump ganó en 2024. Esa tensión, un entorno nacional favorable a los demócratas frente a un terreno estatal favorable a los republicanos, es lo que hace que Arizona, Georgia, Nevada y Wisconsin sean realmente competitivas. Los temas locales también atraviesan las líneas partidistas: los votantes de Arizona aprobaron en 2024 una enmienda constitucional que protege el derecho al aborto, pero el agua y la política fronteriza tiran en direcciones distintas, mientras el debate sobre el cáncer en Iowa y la lucha por los centros de datos en Nevada rara vez encajan en un mensaje nacional.
Arizona. La gobernadora demócrata Katie Hobbs busca la reelección frente al congresista republicano Andy Biggs, exlíder del ala derecha del Freedom Caucus en la Cámara, que ha impulsado recortes profundos del gasto federal. El agua es un tema central en el estado afectado por la sequía, junto con el costo de vida y la inmigración, y Hobbs ha buscado presentarse como más dura en seguridad fronteriza que muchos demócratas nacionales. El derecho al aborto ha tenido un papel destacado: Hobbs lo apoya y Biggs tiene un largo historial en contra.
Michigan. La demócrata Jocelyn Benson, máxima responsable electoral del estado, se enfrenta al congresista republicano John James en una de las contiendas más competitivas del ciclo, para suceder a la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer, limitada por mandato. Michigan es un estado bisagra muy dividido que Trump ganó en 2016 y 2024, mientras el demócrata Joe Biden lo ganó en 2020, y ningún partido ha elegido gobernadores consecutivos allí desde la década de 1960.
Georgia. El republicano Rick Jackson, empresario multimillonario del sector salud, se presenta contra la demócrata Keisha Lance Bottoms, exalcaldesa de Atlanta, para suceder al gobernador republicano Brian Kemp. Un triunfo de Bottoms la convertiría en la primera mujer negra elegida gobernadora en Estados Unidos y en la primera demócrata elegida gobernadora de Georgia en más de un cuarto de siglo. Jackson, que ha gastado más de 100 millones de dólares de su propio dinero en la carrera, se ha alineado en general con la agenda de Trump, mientras Bottoms ha buscado movilizar a la diversa coalición demócrata que ayudó a Biden a ganar el estado en 2020. Bottoms saltó a la fama nacional en 2020 al guiar a la ciudad más grande de Georgia durante protestas, disturbios y la pandemia de COVID, y su base está en el área metropolitana de Atlanta, de rápido crecimiento.
Ohio. La carrera entre el empresario republicano Vivek Ramaswamy y la demócrata Amy Acton, médica, ha llamado la atención nacional por un anuncio de ataque con la madre distanciada de Acton. En un vídeo de la campaña de Ramaswamy, Donna Arthur cuestiona el relato de Acton sobre una infancia marcada por la falta de vivienda y el abuso sexual e insta a los habitantes de Ohio a no votar por ella. Acton, exdirectora del Departamento de Salud de Ohio que lideró la respuesta del estado a la pandemia de COVID-19, ha dicho que fue abusada sexualmente por su padrastro, quien murió en 2004 tras huir del estado cuando fue acusado de violar a su hijastra y nunca fue juzgado. La reputación de Ohio como estado bisagra se desvaneció después de 2016, cuando Trump lo ganó con un fuerte apoyo de votantes de clase trabajadora y lo convirtió en un estado fiablemente republicano; los demócratas han ganado solo una de las últimas nueve elecciones para gobernador del estado, y la carrera se observa como una prueba de si pueden convertir el descontento económico en votos.
Iowa. Iowa celebra su primera carrera abierta para gobernador desde 2006, después de que la gobernadora republicana Kim Reynolds anunciara que no buscaría la reelección. El auditor estatal Rob Sand, el único demócrata de Iowa que ocupa actualmente un cargo estatal, se enfrenta al empresario republicano Zach Lahn. La incidencia del cáncer en el estado, la segunda tasa más alta del país detrás de Kentucky, se ha convertido en un tema importante junto con el costo de vida, alimentada por la preocupación de que los nitratos, los pesticidas y otros contaminantes puedan estar contribuyendo. Sand ha hecho campaña como un vigilante independiente crítico de la gestión fiscal republicana y del programa estatal de vales para escuelas privadas; Lahn ha defendido impuestos más bajos, libertad de elección escolar y un enfoque más conservador en temas sociales.
Nevada. En una contienda centrada en la asequibilidad, el gobernador republicano Joe Lombardo está en una carrera muy reñida con el aspirante demócrata Aaron Ford, fiscal general del estado. Los residentes de Nevada han expresado preocupación por los aranceles, la desaceleración del turismo y los altos precios de la gasolina, lo que da a Ford una oportunidad a pesar de la ventaja de recaudación de 2 a 1 de Lombardo. Los centros de datos también son centrales: Ford propone detener las nuevas exenciones fiscales para centros de datos, quiere exigir que los promotores protejan a los residentes de subidas de los costos de energía y pide regulaciones firmes para proteger empleos frente a la inteligencia artificial. Lombardo, aunque restringió algunos de los incentivos que atrajeron a la industria, en general ha defendido los centros de datos como motor económico.
Wisconsin. Una cuestión central es si los votantes que respaldaron a Trump en 2024 y a Biden en 2020 quieren un gobernador alineado con el presidente republicano. El republicano Tom Tiffany, congresista durante tres mandatos respaldado por Trump, ha restado importancia a esa conexión, mientras su oponente demócrata, el ejecutivo del condado de Milwaukee David Crowley, ha buscado vincular a Tiffany con la agenda de Trump. Tiffany ha apoyado el derecho a las armas y la reducción de impuestos y copatrocinó una ley federal que habría prohibido la mayoría de los abortos después de unas seis semanas de embarazo; Crowley apoya el derecho al aborto. Wisconsin prohíbe el aborto después de 20 semanas y exige un período de espera de 24 horas y el consentimiento parental para menores.
Las campañas han respondido al apretón de la última semana de formas muy distintas. El Comité Nacional Republicano confirmó el cambio de Trump de mítines presenciales en Kansas e Iowa a mítines telefónicos, y su presidente, Joe Gruters, argumentó que las apariciones virtuales serán más eficientes y llegarán a más votantes que las paradas presenciales. El mitin de Trump del viernes en Daytona Beach, a unas 200 millas de su residencia de Mar-a-Lago, seguía adelante según lo previsto.
En Ohio, la decisión de la campaña de Ramaswamy de emitir un anuncio con la madre distanciada de Acton se ha convertido en un tema de campaña por derecho propio, con la historia personal de Acton, y quién tiene derecho a contarla, ahora en el centro de los últimos días de la carrera. En Nevada, el desafío de Ford al modelo de exenciones fiscales para centros de datos ha obligado a Lombardo a defender una industria que ha defendido mientras endurece algunos de sus incentivos. Los demócratas, por su parte, argumentan estado tras estado que un gobernador demócrata es un contrapeso a Trump donde su agenda se siente de forma más directa, en el acceso al aborto, los aranceles y los precios, y la administración electoral. Los republicanos responden que las carreras para gobernador tratan de gestión estatal, no de Washington.
Los gobernadores importan más en un año de medio término de lo que la conversación nacional suele admitir. Controlan la maquinaria electoral en muchos estados, firman los presupuestos que determinan la financiación escolar, las normas de Medicaid y las tasas impositivas, y son la primera línea de respuesta sobre el acceso al aborto tras el fin de la protección federal. Una mayoría demócrata entre los gobernadores también cambiaría el mapa para 2028: los gobernadores son las plataformas de lanzamiento presidencial más creíbles, y un partido que controla la mayoría de las gobernaciones controla la mayor parte de la cantera.
Las siete carreras también funcionan como una prueba real de las teorías de los dos partidos sobre la elección. Los demócratas creen que el descontento económico y la impopularidad de Trump bastan para ganar incluso en estados que Trump ganó; los republicanos creen que los votantes separan el gobierno estatal de Washington y recompensarán a los titulares y a los aspirantes favorables a las empresas por su competencia y sus impuestos. El martes mostrará qué teoría sobrevive al contacto con los votantes.
Las urnas cierran en los siete estados el martes 3 de noviembre, con resultados previstos durante la noche y, en las carreras más reñidas, posiblemente durante días después. El voto anticipado ya ha acumulado decenas de millones de papeletas, así que el recuento de la noche electoral será una mezcla de votos anticipados contados primero y votos del día de las elecciones contados después, una secuencia que puede hacer engañosas las ventajas iniciales. Hay que vigilar si los demócratas logran los dos escaños netos que necesitan para una mayoría de gobernaciones, si Georgia produce un resultado histórico y si Ohio termina con un avance demócrata o con otra victoria republicana que confirme la realineación del estado. No se pueden descartar impugnaciones legales, ya presentes en este ciclo en Alaska y California, en ninguna carrera decidida por un margen estrecho. Los ganadores asumirán el cargo en enero de 2027, y la pugna presidencial de 2028 comenzará casi de inmediato.
El 3 de noviembre de 2026 se decidirán 36 carreras para gobernador, incluidas 19 contiendas con escaño abierto en las que ningún gobernador titular se presenta.
Reuters señala a Arizona, Michigan, Georgia, Ohio, Iowa, Nevada y Wisconsin como las siete carreras clave para gobernador que hay que seguir, por su competitividad y su importancia nacional.
Los demócratas tienen 24 gobernaciones y los republicanos 26. Una ganancia neta de dos daría a los demócratas la mayoría de las gobernaciones por primera vez desde 2010.
Si Keisha Lance Bottoms gana, se convertiría en la primera mujer negra elegida gobernadora en Estados Unidos y en la primera demócrata elegida gobernadora de Georgia en más de 25 años.
Las urnas cierran el martes 3 de noviembre. La mayoría de las carreras deberían decidirse la noche electoral, pero las contiendas más reñidas podrían tardar días mientras se cuentan los votos por correo y provisionales.
Cobertura relacionada: Carrera para gobernador de Ohio: Acton y Ramaswamy lanzan su mensaje final en una campaña dura; Encuesta para gobernador de Wisconsin: Crowley lidera a Tiffany 51-44 en la última encuesta Marquette; Oleada de voto anticipado: 43 millones de votos emitidos mientras Texas bate récords antes de las elecciones de medio término.
Fuentes: Reuters (Helen Coster) vía SRN News, 30 de octubre de 2026; cobertura en vivo de Al Jazeera sobre las elecciones de medio término en EE. UU., 30 de octubre de 2026; cifras de voto anticipado del Election Lab de la Universidad de Florida vía Reuters. Imagen: ilustración original para US News Pulse; la imagen destacada lleva el logotipo de US News Pulse en la parte superior izquierda.
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