Stephen Hubbard entró el viernes 30 de octubre de 2026 en el Despacho Oval como un hombre libre por primera vez en público desde su liberación de una prisión rusa, y le dijo al presidente Donald Trump, con la mayor claridad posible, lo cerca que estuvo de no volver nunca a casa. “No habría aguantado otro año”, dijo el profesor jubilado de 74 años, originario de Michigan, sentado junto al presidente en la Casa Blanca.

La reunión, la primera aparición pública de Hubbard desde que fue liberado el 21 de octubre tras más de cuatro años bajo custodia rusa, cerró un caso que viajó desde una pequeña ciudad del este de Ucrania hasta un tribunal de Moscú, pasó por al menos cinco centros de detención y terminó con una llamada telefónica entre Trump y el presidente ruso, Vladímir Putin. Trump llamó a Hubbard “un hombre muy especial” que “sufrió mucho” y le dijo: “Es un gran honor tenerte aquí”.

Puntos Clave

• Stephen Hubbard, de 74 años, se reunió con el presidente Donald Trump en el Despacho Oval el 30 de octubre de 2026, en su primera aparición pública desde su liberación el 21 de octubre.
• Hubbard fue detenido en abril de 2022 en Izium, Ucrania, y condenado en octubre de 2024 a seis años y 10 meses por cargos de mercenario que él negó.
• El Departamento de Estado de EE. UU. lo designó como detenido injustamente en enero de 2025; Putin anunció su liberación durante las conversaciones con el enviado Steve Witkoff.
• Trump afirmó que Estados Unidos no entregó nada a cambio y vinculó la liberación con su decisión de no imponer nuevas sanciones a Rusia.
• Trump dijo que unos ocho estadounidenses más siguen detenidos en Rusia y que su gobierno trabaja en sus casos.

Qué Pasó

Hubbard llegó a la Casa Blanca con su hijo, el sacerdote ortodoxo griego Joseph Coleman, y otros familiares, aproximadamente una semana después de regresar a Estados Unidos. Los periodistas fueron invitados al Despacho Oval para una sesión breve e inusualmente íntima, en la que el presidente habló primero y luego se dirigió a Hubbard y a su hijo. “Todos, este es un hombre muy especial, que sufrió mucho”, dijo Trump, y añadió que Hubbard era alguien a quien personalmente quería traer de vuelta.

Hubbard, profesor jubilado de inglés que creció en Big Rapids, Michigan, respondió con voz tranquila y medida. Cuando le preguntaron cuándo comprendió que realmente estaba siendo liberado, dijo que había dejado de creer en promesas mucho antes. “Lo había oído muchas veces antes, y llegué a un punto en el que ver para creer”, afirmó. “Las acciones hablan más que las palabras. Nunca confié en lo que decían”. Dijo que solo creyó cuando los guardias le dieron ropa nueva, lo llevaron a la salida de la prisión y lo subieron a un automóvil con dos rusos para el viaje de Moscú a San Petersburgo. “Entonces creí, finalmente creí, en el camino de Moscú a San Petersburgo, ‘realmente voy a alguna parte’”, relató.

En San Petersburgo se reunió con Witkoff y luego voló a casa con sus familiares. Trump dijo a los periodistas que había hablado directamente con Putin sobre Hubbard y que Rusia aceptó dejarlo ir. “Era alguien a quien quería recuperar, y hablé con el presidente Putin, y dijeron: ‘Lo dejaremos volver’”, explicó Trump. El presidente repitió su afirmación de que Estados Unidos no tuvo que liberar a ningún prisionero ruso a cambio, algo que describió como sin precedentes, y pareció vincular la liberación con su decisión de eximir a Rusia de las sanciones aprobadas por el Congreso, sanciones que no ha vuelto a imponer desde la liberación de Hubbard.

Antecedentes y Contexto

La historia de Hubbard comienza lejos de Washington. Tras servir en la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional de EE. UU. y obtener una maestría en inglés, pasó unos 25 años enseñando inglés en Japón. Más tarde vivió en Chipre y en 2014 se mudó a Izium, una ciudad del este de Ucrania, donde vivía con una pareja ucraniana con una pensión que su hermana cifró después en unos 300 dólares al mes. Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022, las fuerzas rusas capturaron Izium dos meses después. Hubbard fue detenido en abril de 2022; las fuerzas ucranianas recuperaron la ciudad ese septiembre, pero él ya estaba bajo custodia rusa.

Su caso salió a la luz pública solo cuando comenzó un juicio a puerta cerrada en Moscú. Los medios estatales rusos informaron que había sido detenido mientras vigilaba un puesto de control militar ucraniano, una versión que Reuters dijo no poder verificar de forma independiente. Los fiscales alegaron que se había unido a una unidad de defensa territorial ucraniana, recibió entrenamiento, armas y municiones, y que le prometieron 1.000 dólares al mes. En octubre de 2024, un tribunal de Moscú lo condenó por actuar como mercenario y lo sentenció a seis años y 10 meses en una colonia penal. Su familia y su abogado en EE. UU., Martin De Luca, negaron los cargos; De Luca dijo a Reuters en 2025 que Hubbard negaba pertenecer a una unidad militar o haber participado en combates, y su hermana Patricia Hubbard Fox cuestionó una supuesta confesión, al señalar que su hermano tenía opiniones prorrusas y era improbable que hubiera tomado las armas a los setenta años.

The New York Times informó en febrero de 2025 que Hubbard había pasado por al menos cinco centros de detención rusos antes de su juicio, y su equipo legal supo apenas en abril de 2025 que estaba en una instalación de la región de Mordovia, al este de Moscú. En enero de 2025, el Departamento de Estado lo designó formalmente como detenido injustamente, un paso que facultó al Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes a negociar su liberación. Esa designación, y la diplomacia discreta que siguió, prepararon el avance de octubre: Putin anunció la liberación el 21 de octubre, al inicio de las conversaciones con Witkoff en San Petersburgo, y el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, dijo que Putin había liberado a Hubbard por motivos humanitarios tras una petición de Trump y teniendo en cuenta su salud.

Stephen Hubbard: cuatro años bajo custodia rusa

Cuatro años y medio, según el propio recuento de Hubbard en el Despacho Oval, es mucho tiempo para un hombre detenido a los 69 años y liberado a los 74. Describió haber estado retenido al principio cerca del frente, bajo fuego de artillería junto a las tropas que lo habían capturado, y luego trasladado de centro en centro con escaso contacto con el mundo exterior. El relato de su hijo completó el lado familiar de ese aislamiento: Coleman dijo que en 2025 se habló de una liberación que “se fue diluyendo”, y que cuando Hubbard quedó fuera de otro grupo liberado, la esperanza se desvaneció. “Incluso perdí un poco la esperanza, pero cuando recibimos la noticia nos alegramos”, dijo Coleman. “Temía que lo fuéramos a perder allí”, añadió.

El propio veredicto de Hubbard sobre su salud fue directo. Trump comentó que se veía saludable y dijo: “Te ves muy saludable. Quiero decir, no tienes ningún problema de peso”. Hubbard respondió con la frase que definió la visita: no habría aguantado otro año. Su hijo dijo que Hubbard ahora come más proteínas para recuperar fuerzas. Trump, que bromeó con que Hubbard podría presentarse a un cargo público, también le ofreció llevarlo en el Air Force One a Florida, adonde el presidente se dirigía para un mitin esa noche.

Reacciones y Declaraciones

“Nuestro país es grande”, dijo Hubbard cuando Trump le dio la bienvenida, una respuesta breve que provocó aplausos en la sala. Trump volvió una y otra vez al tema de la intervención personal durante la sesión. “Es un honor tenerte de vuelta. Es un gran honor”, afirmó. Preguntado por otros estadounidenses detenidos, Trump dijo que el gobierno también trabajaba en sus casos: “Vamos a trabajar en ellos. Este fue uno que pareció captar mucha imaginación, y mucha gente pensó que era simplemente una situación terrible”. Cifró el número en “unos ocho”, aunque reconoció haber escuchado cifras distintas.

Hubbard dijo que había estado aislado de otros prisioneros extranjeros y que no conocía personalmente a los demás estadounidenses detenidos. La propia sesión de la Casa Blanca llamó la atención por su escasez de asistentes: solo un pequeño número de periodistas fue admitido, y la mayor parte del acceso se reservó a fotógrafos y a un equipo de televisión, lo que dio a la reunión un carácter casi privado. La cobertura también destacó el escrutinio sobre el momento: la liberación de Hubbard llegó menos de dos semanas después de que Trump anunciara que eximía a Rusia de las sanciones sobre el diésel ruso, una medida que el gobierno presentó como un esfuerzo para reducir los costos energéticos mundiales, y The Washington Times informó que Trump vinculó la liberación con el levantamiento de esas sanciones durante la reunión.

Por Qué Importa

El regreso de Hubbard importa en dos niveles. Para su familia y para la pequeña comunidad de estadounidenses retenidos en el extranjero, es la prueba de que un caso puede terminar después de años de silencio, incluso para un prisionero cuyo juicio fue a puerta cerrada y cuyos cargos fueron negados desde el principio. Para la política exterior de EE. UU., es un recordatorio de que la diplomacia de rehenes ahora discurre por los mismos canales que la negociación más amplia y mucho más difícil sobre la guerra en Ucrania, la reunión Witkoff-Putin que produjo la liberación de Hubbard también formó parte del esfuerzo de Washington por poner fin a esa guerra, un esfuerzo que continúa en medio de la guerra de EE. UU. e Israel con Irán y de la tensión en las alianzas transatlánticas documentada en las últimas semanas, incluida la nueva asociación entre Canadá y la UE lanzada en Montreal (la alianza Canadá-UE nace en Montreal) y la venta de misiles Patriot por 2.100 millones de dólares aprobada para Ucrania (EE. UU. aprueba la venta Patriot de 2.100 millones).

También importa por lo que Trump eligió decir sobre el precio. Al insistir en que no se intercambió a ningún prisionero y vincular la liberación con el alivio de sanciones, el presidente presentó la libertad de Hubbard como producto de la diplomacia personal y no como una concesión, un marco que los críticos pondrán a prueba frente al hecho de que esas sanciones siguen levantadas. Y a pocos días de las elecciones intermedias del 3 de noviembre, la escena en el Despacho Oval, montada entre paradas de campaña en Florida y una gira de fin de semana por Kansas e Iowa (el mitin de Trump en Daytona), mostró a un presidente ansioso por presentar un resultado tangible y humano de sus tratos con Moscú.

Qué Sigue

Hubbard enfrenta ahora el trabajo más lento de la recuperación: revisiones médicas, recuperar fuerzas y reunirse plenamente con su familia tras más de cuatro años separados. El comentario de su hijo sobre las proteínas y la recuperación de fuerzas insinúa el costo físico que la familia apenas empieza a contar en público. No se han anunciado más apariciones públicas, y Hubbard dijo en el Despacho Oval que primero quería descansar.

Para el gobierno, la próxima prueba son los demás estadounidenses detenidos que Trump mencionó. Los funcionarios no los han nombrado públicamente en esta sesión, y Hubbard dijo que había estado aislado de otros extranjeros, así que el camino hacia su liberación —ya sea por el mismo canal de Witkoff, un intercambio formal o nuevas decisiones sobre sanciones— sigue sin estar claro. Que el Congreso presione o no por la reimposición de las sanciones eximidas a Rusia, y que Moscú trate la liberación de Hubbard como un gesto humanitario aislado o como parte de una negociación más amplia, determinará cómo se recordará este regreso a casa: como el alivio de una sola familia o como un paso en un acuerdo mayor.

Preguntas Frecuentes

¿Quién es Stephen Hubbard? Un profesor jubilado de inglés de 74 años, de Big Rapids, Michigan, veterano de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional de EE. UU., que enseñó en Japón durante unos 25 años y se mudó a Izium, Ucrania, en 2014.

¿Cuánto tiempo estuvo detenido Stephen Hubbard en Rusia? Más de cuatro años. Fue detenido en abril de 2022 y liberado el 21 de octubre de 2026; en el Despacho Oval cifró el total en cuatro años y medio.

¿De qué se acusó a Stephen Hubbard? Los fiscales rusos lo acusaron de actuar como mercenario para Ucrania. Un tribunal de Moscú lo condenó en octubre de 2024 y lo sentenció a seis años y 10 meses. Hubbard, su familia y su abogado negaron los cargos.

¿Fue intercambiado Stephen Hubbard por un prisionero ruso? Trump dijo que no. Afirmó que Estados Unidos no tuvo que liberar a nadie a cambio y vinculó la liberación con su decisión de no imponer nuevas sanciones a Rusia.

¿Quedan estadounidenses detenidos en Rusia? Trump dijo que unos ocho estadounidenses siguen detenidos allí y que su gobierno trabaja en sus casos, aunque reconoció haber escuchado cifras distintas.