El Villa Vie Odyssey, el barco que prometía a sus residentes un hogar que nunca dejaba de viajar, se ha detenido. El martes 27 de octubre de 2026, Villa Vie Residences suspendió sus operaciones durante una escala programada en Sihanoukville, Camboya, y ordenó desembarcar a los 203 pasajeros que iban a bordo, dejando a muchos jubilados y trabajadores remotos repentinamente sin hogar a miles de kilómetros de donde empezaron.

Para Lynn Montoya, de 64 años, la orden fue brutalmente simple y brutalmente breve. Ella y su esposo Paul tuvieron unas siete horas para empacar una vida que habían llevado por todo el mundo durante dos años. Llevaron ropa para unas dos semanas, vitaminas y medicamentos, y dejaron el resto en la cabina que habían comprado como su hogar de jubilación.

“Es nuestro hogar, así que sería como intentar empacar toda tu casa en siete horas”, dijo Lynn a USA TODAY. “Técnicamente, ahora mismo no tenemos hogar”.

Puntos Clave

• Villa Vie Residences suspendió sus operaciones el 27 de octubre de 2026 en Sihanoukville, Camboya, por el fuerte aumento del coste del combustible vinculado a la guerra en Irán.
• Había 203 pasajeros y 156 tripulantes a bordo; los residentes tuvieron unas siete horas para marcharse, según las autoridades camboyanas y los pasajeros.
• El gasto mensual de combustible por cabina pasó de unos 1.800 dólares a entre 6.000 y 8.000 dólares estimados en partes de Asia, según la empresa.
• Muchos residentes habían vendido sus casas para comprar cabinas de entre 119.999 y 439.999 dólares, más cuotas mensuales; los reembolsos y las pertenencias siguen sin estar claros.
• El fundador Mike Petterson dijo a CBS News que la empresa planea acogerse al Capítulo 11 de bancarrota, mientras Villa Vie dice que evalúa una reestructuración durante 60 días.

Qué Pasó

El Odyssey, con bandera de Bahamas, había llegado a Sihanoukville desde Tailandia el 23 de octubre de 2026 y debía seguir hacia Vietnam. En cambio, un aviso del director ejecutivo de la empresa apareció en el tablón interno de mensajes del barco a las 7:08 de la mañana del martes 27 de octubre, indicando a los residentes que debían estar fuera a las 2 de la tarde, según informó el pasajero y bloguero de cruceros Randy Cassingham.

Long Dimanche, vicegobernador de la provincia de Preah Sihanouk, dijo que había 203 huéspedes y 156 tripulantes a bordo. Algunos pasajeros tomaron vuelos para salir de Camboya de inmediato. Otros se quedaron en Sihanoukville, esperando en hoteles mientras resolvían qué hacer a continuación. Según las autoridades locales, el propio barco debía repostar y partir el 31 de octubre, aunque esa salida no llevaría consigo a sus residentes.

Cassingham escribió que los residentes no podían simplemente salir andando del puerto. Autobuses lanzadera los dejaron en medio de Sihanoukville, dijo, sin al principio ni siquiera una lista de hoteles, y mucho menos ayuda para llegar a ellos o pagarlos. Más tarde actualizó su relato para señalar que la empresa había proporcionado ayuda a los pasajeros y una lista de hoteles, pero 27 horas después de que los pasajeros dejaran el barco.

“La repentina orden de desembarcar ha dejado a muchos jubilados y trabajadores remotos sin hogar a miles de kilómetros de sus países de origen”, dijo Dimanche en un comunicado.

Los Montoya se alojan en un hotel en Sihanoukville y planean viajar a Phnom Penh y Kuala Lumpur mientras esperan respuestas. Los pasajeros pueden regresar al barco en determinadas horas, pero la pareja aún no había vuelto cuando habló con USA TODAY.

Antecedentes y Contexto

El Odyssey se presentaba como un crucero residencial íntimo que ofrecía una nueva forma de vivir, y como el crucero más largo del mundo, con escalas en cinco continentes. Zarpó de Belfast, Irlanda del Norte, el 3 de octubre de 2024, tras un retraso de unos cuatro meses, para un primer viaje alrededor del mundo que debía durar tres años y medio, hasta el 9 de noviembre de 2027, con otro viaje previsto hasta 2030. La intención era dar la vuelta al mundo cada tres años y medio.

El inicio ya fue difícil. Villa Vie compró el barco en 2023 después de que navegara como MS Braemar para Fred Olsen Cruise Lines. El fundador Mike Petterson dijo a USA TODAY en agosto de 2024 que la empresa se había sentido “bastante humillada por la magnitud de lo que supone reactivar un buque de 30 años tras cuatro años parado”, y añadió que, tras la caducidad de todas las certificaciones de clase, el barco se trataba como nuevo, con toda la maquinaria y el equipo obligados a funcionar como si fueran nuevos.

El barco puede alojar a 650 personas, pero nunca alcanzó esa cifra. Cassingham dijo que llegó a un máximo de unos 350 residentes, mientras que Paul Montoya dijo que normalmente llevaba alrededor de 300 residentes, una cifra que había ido cayendo en los últimos meses a medida que más personas perdían la confianza en que el viaje continuaría.

La residencia permanente empezaba entre 119.999 y 439.999 dólares según el tipo de habitación, de acuerdo con las cifras más recientes en la web de Villa Vie, con opciones de residencia de cinco años y de alquiler también disponibles. Los Montoya pagaron inicialmente 179.000 dólares por su cabina, más unos 6.000 dólares al mes en cuotas de mantenimiento. Un pasajero dijo a The Times en enero de 2026 que la vida a bordo eliminaba las facturas habituales: “No tenemos coche que pagar. No tenemos hipoteca, impuestos sobre la propiedad, mantenimiento ni seguro. No tenemos que comprar alimentos. No hay facturas de servicios ni de internet”.

Para algunos, ese trato supuso venderlo todo. Los Montoya vendieron su casa en Wyoming para pasar su jubilación en el barco. Starr Davis, de 58 años, redujo su vivienda de un apartamento de 1.800 pies cuadrados en Florida a una cabina de unos 120 pies cuadrados antes de que empezara el viaje, y desde entonces ha visitado más de 60 países.

Villa Vie Odyssey: Cómo el Coste del Combustible Hundió el Crucero Sin Fin

Villa Vie culpó a los “aumentos extraordinarios” del coste del combustible tras la guerra en Irán, que tensó el tráfico marítimo y el suministro de petróleo a través del estrecho de Ormuz. En su comunicado del 27 de octubre, la empresa dijo: “Los costes de combustible han aumentado bruscamente en las regiones en las que hemos estado operando. En una base equivalente por cabina, el gasto mensual de combustible que históricamente promediaba aproximadamente 1.800 dólares ha alcanzado recientemente un estimado de 6.000 a 8.000 dólares en partes de Asia. La empresa no puede simplemente trasladar aumentos de esa magnitud a los residentes, y el déficit resultante ha colocado su modelo operativo actual bajo una presión financiera insostenible”.

La empresa dijo que había intentado ahorrar combustible ralentizando su itinerario y pasando más tiempo en puerto, pero eso no bastó. Los pasajeros notaron la tensión mucho antes de la parada. Davis dijo que, tras una reunión a finales de julio en la que la dirección del barco dijo que necesitaba recaudar alrededor de 1,5 millones de dólares para seguir operando, los residentes hicieron donaciones, y notó que el barco permanecía más tiempo en los puertos y parecía repostar con menos frecuencia. Los suministros a bordo también parecían disminuir.

“Bromeábamos diciendo que nos quedaban pocas opciones en el bufé”, dijo Davis. “Así que definitivamente se podía ver que todo se había reducido”.

Siguieron más “llamadas de efectivo”. Cuando el barco se acercaba a la bahía de Ha Long, en Vietnam, Davis recordó que a los residentes se les dijo: “Vaya, no podemos permitirnos atracar aquí. Necesitamos recaudar 159.000 dólares para poder atracar”. La gente dio el dinero, dijo, mediante recaudaciones creativas.

En la primavera de 2026, la empresa pidió a los residentes que se comprometieran a préstamos de un año con intereses pagados mensualmente, según Paul Montoya, de 68 años. Él estimó que él y Lynn prestaron a Villa Vie 100.000 dólares, pero dijo que aún no habían recibido ningún reembolso. Más o menos al mismo tiempo, Villa Vie anunció planes para ampliar su flota con un segundo barco, señalando que más del 85 por ciento de las residencias disponibles del Odyssey se habían vendido.

“Quiero decir, todos nos creímos lo suficiente la idea como para querer que continuara”, dijo Davis. “Había esperanza de que un inversor entrara y se hiciera cargo y nos salvara. Pero, literalmente, era simplemente: ¿quieres apagar las luces ahora, o quieres hacer una donación para seguir adelante?”

Reacciones y Declaraciones

El estadounidense Randy Cassingham y su esposa Kit habían estado en el barco desde que salió de Belfast en octubre de 2024, gastando alrededor de 1 millón de dólares en el viaje con todo incluido que esperaban que durara al menos 15 años. “Fue genial, por un tiempo”, dijo a AFP por teléfono desde su hotel en Sihanoukville. “A mi esposa y a mí nos encanta viajar. Pero realmente odiamos los aeropuertos y las aerolíneas. Esta era una forma de desempacar una sola vez, dormir en tu propia cama cada noche y despertar en un lugar nuevo cada pocos días”.

A pesar de haber quedado varado en Camboya, Cassingham dijo que no se arrepentía y que volvería a bordo si el crucero se reanudaba. “Dejando a un lado el dinero, fue una aventura fantástica”, dijo.

Cassingham también acusó a la empresa de no hacer “absolutamente nada para ayudar” a los pasajeros varados en las primeras horas, y escribió que algunos compañeros de viaje estaban “conmocionados porque gastaron la mayor parte de sus ahorros para estar aquí, y no saben cómo ni dónde vivirán”.

Villa Vie, por su parte, dijo que reconocía un periodo difícil y disruptivo para residentes, tripulación y empleados. “Estamos trabajando con los residentes para coordinar el desembarque y los arreglos temporales de vivienda, y estamos apoyando a residentes, tripulación y empleados mientras evaluamos alternativas de reestructuración y recapitalización durante los próximos 60 días”, decía su actualización en la web.

Davis ya había dejado el barco antes de que dejara de navegar, planeando su propio recorrido terrestre por el sudeste asiático, un regreso a Estados Unidos para ver a su familia y un reencuentro con el barco en Phuket. “Y me explotó en la cara”, dijo. Dijo que la parada no fue una sorpresa total, dadas las advertencias durante el año, pero aún no sabe cuándo, o si, recuperará el resto de sus pertenencias del barco. Llevó dos maletas con sus objetos más importantes cuando se marchó.

“Una de las grandes lecciones que he aprendido es que las cosas no son tan importantes como crees”, dijo Davis. “Eso es bastante fenomenal, y qué aventura tan increíble. Así que, ya sabes, odio que esto haya terminado así, pero si este es el final, realmente no me puedo quejar”.

Por Qué Importa

El Odyssey no fue un crucero convencional que salió mal durante una semana. Fue una prueba de un nuevo modelo de negocio: vender hogares, no vacaciones, en un barco que seguía moviéndose. Su colapso, por tanto, importa más allá del balance de una empresa, porque expone lo frágil que es ese modelo cuando un solo coste se mueve con violencia. El combustible no es una partida menor para un barco que debe seguir navegando para justificar su promesa; cuando la factura mensual de combustible por cabina se multiplica por más de tres, no hay forma sencilla de trasladar el coste sin romper la promesa que atrajo a los residentes en primer lugar.

También importa por quién asumió el riesgo. Los residentes no eran turistas de corta estancia que pudieran ser reubicados en otro viaje. Muchos habían vendido casas, reducido sus vidas y comprometido sumas de seis cifras más cuotas mensuales con la idea de que el barco sería su hogar durante años. Cuando ese hogar se detuvo, quedaron en un puerto extranjero con maletas, facturas de hotel y sin una vía legal clara hacia un reembolso por el momento. La prevista presentación bajo el Capítulo 11, si se lleva a cabo, pondrá a prueba cómo se clasifican esos residentes frente a otros acreedores, y si los préstamos y donaciones hechos para mantener el barco a flote se tratan de forma distinta a las compras de cabinas.

Más ampliamente, el episodio muestra cómo una guerra lejana puede alcanzar un plan de jubilación. Los precios del combustible en Asia, las restricciones al transporte marítimo en torno al estrecho de Ormuz y el conflicto más amplio en Irán eran, para la mayoría de los residentes, noticias de fondo. Para Villa Vie, se convirtieron en la diferencia entre navegar y detenerse. Cualquier futuro proyecto de crucero residencial tendrá que responder a una pregunta que este colapso plantea con claridad: ¿qué pasa con los hogares de las personas cuando la economía de moverlos deja de funcionar?

Qué Sigue

Durante los próximos 60 días, Villa Vie dice que evaluará alternativas de reestructuración y recapitalización. Esa ventana, y el proceso del Capítulo 11 que Petterson describió a CBS News, determinarán si el Odyssey puede volver a navegar, si otro operador o inversor interviene, o si el viaje termina definitivamente.

A corto plazo, las preguntas prácticas son más urgentes: alojamiento temporal, vuelos a casa, acceso a las pertenencias que aún están a bordo y reembolsos por compras de cabinas, cuotas mensuales, préstamos y donaciones. Ni los Montoya ni Davis habían sabido si los pasajeros recibirían reembolsos cuando USA TODAY publicó sus historias. Los residentes que se marcharon a hoteles en Sihanoukville, Phnom Penh y otros lugares estarán pendientes de un plan de ayuda concreto, no solo de una declaración de apoyo.

El siguiente movimiento del propio barco tampoco está claro. Las autoridades camboyanas dijeron que debía repostar y salir de Sihanoukville el 31 de octubre, pero eso es un movimiento del buque, no una reanudación de su viaje residencial. Los tripulantes, 156 de los cuales iban a bordo, enfrentan también su propia incertidumbre sobre su salario y su futuro empleo.

Para el mercado más amplio de cruceros residenciales, la próxima prueba será la transparencia. Los futuros compradores probablemente harán preguntas más duras sobre la cobertura del combustible, las reservas de efectivo, los puertos de contingencia y qué ocurre si un barco debe detenerse a mitad de viaje. Los residentes del Odyssey aprendieron esas respuestas solo cuando las necesitaron.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué dejó de navegar el Villa Vie Odyssey? Villa Vie Residences dijo que el fuerte aumento de los costes de combustible, vinculado a la guerra en Irán, hizo insostenible su modelo operativo. El gasto mensual de combustible por cabina pasó de unos 1.800 dólares a entre 6.000 y 8.000 dólares estimados en partes de Asia.

¿Cuántas personas iban a bordo? Las autoridades camboyanas dijeron que había 203 pasajeros y 156 tripulantes a bordo cuando se suspendieron las operaciones en Sihanoukville el 27 de octubre de 2026.

¿Con cuánto aviso contaron los residentes? Los pasajeros informaron de un aviso a las 7:08 de la mañana que les exigía marcharse a las 2 de la tarde del mismo día, lo que les dejó menos de siete horas para empacar.

¿Recibirán reembolsos los residentes? Eso sigue sin estar claro. Villa Vie dice que está evaluando una reestructuración durante 60 días, y el fundador Mike Petterson dijo a CBS News que la empresa planea acogerse al Capítulo 11 de bancarrota. Los residentes entrevistados hasta ahora dijeron que no habían sabido si se pagarían reembolsos.

¿Puede reanudarse el crucero? Villa Vie no lo ha descartado, diciendo que está evaluando alternativas de reestructuración y recapitalización. No se ha anunciado ninguna fecha de reanudación, y ningún resultado está garantizado.

Cobertura relacionada en US News Pulse: Amazon gana impulso en el tercer trimestre con AWS creciendo un 39% hasta 46.000 millones, Nasdaq cae un 1,4% tras el desplome de Alphabet, y Opciones de ataque contra Irán presentadas a Trump por el máximo almirante.