Las nuevas solicitudes de subsidio por desempleo en Estados Unidos cayeron a 194.000 en la semana que terminó el 17 de octubre, el nivel más bajo desde julio, en la señal más reciente de un mercado laboral que se mantiene estable sin contratar mucho. Las solicitudes de desempleo en EE. UU. son ahora la lectura semanal más clara de los despidos, y la cifra de esta semana dice que las empresas siguen reacias a recortar personal, aunque a quienes buscan trabajo les cuesta más conseguir un nuevo empleo.

La caída llega la mañana de una decisión de la Reserva Federal, que debe anunciar su decisión de octubre sobre las tasas de interés a las 2 p. m. ET del miércoles 28 de octubre, seguida de una conferencia de prensa del presidente de la Fed, Kevin Warsh, a las 2:30 p. m. ET. Los mercados esperan mayoritariamente que no haya cambios esta vez, pero cada cifra de empleo e inflación se lee en busca de pistas sobre lo que viene después.

Puntos Clave

• Las solicitudes iniciales de desempleo cayeron a 194.000 en la semana que terminó el 17 de octubre, 6.000 menos que las 200.000 revisadas de la semana anterior.
• Es el total semanal más bajo desde la semana del 18 de julio, cuando las solicitudes bajaron a 189.000, y el promedio de cuatro semanas descendió a 197.750.
• Las solicitudes continuas se movieron en sentido contrario, con un aumento de 25.000 hasta 1.728.000 en la semana que terminó el 10 de octubre, señal de que encontrar un nuevo trabajo lleva más tiempo.
• Las nóminas de septiembre crecieron solo 29.000 y el desempleo subió al 4,2%, mientras la inflación de septiembre se aceleró al 3,7%.
• Se espera que la Fed mantenga las tasas a las 2 p. m. ET de hoy, con un 91% de probabilidad de que no haya cambios según los operadores, y Alphabet y Microsoft presentan resultados al cierre.

Qué Pasó

El Departamento de Trabajo informó 194.000 solicitudes iniciales de seguro de desempleo en la semana que terminó el 17 de octubre, en cifras desestacionalizadas. La cifra superó la previsión del mercado, de unas 200.000, y revirtió el aumento de la semana anterior. Sin ajuste estacional, las solicitudes iniciales cayeron 19.321, una baja mayor que las 14.179 que anticipaban los factores estacionales, y también se mantuvieron por debajo de sus niveles de un año antes.

El promedio móvil de cuatro semanas, que suaviza el ruido semanal, bajó a 197.750. En lo que va del año, las solicitudes semanales nunca han superado las 230.000 en ninguna semana, según el resumen de Policy Wire de los datos, un rango históricamente bajo que apunta a despidos contenidos.

La otra mitad del informe fue menos tranquilizadora. Las solicitudes continuas, que cuentan a las personas que siguen cobrando prestaciones después de su primera semana, subieron 25.000 hasta 1.728.000 en la semana que terminó el 10 de octubre. Su promedio de cuatro semanas subió 4.000 hasta 1.711.000, mientras la tasa de desempleo asegurado se mantuvo estable en el 1,1%. Como las solicitudes continuas van una semana por detrás de las iniciales, describen un panorama algo más antiguo, pero son la cifra que más importa a los trabajadores que ya están sin empleo.

Las acciones subieron ligeramente en la apertura del 28 de octubre mientras los operadores esperaban a la Fed. El S&P 500 subió un 0,2% al inicio de la sesión, el Dow Jones un 0,1% y el Nasdaq, de fuerte peso tecnológico, un 0,4%, según la cobertura en vivo de USA TODAY.

Antecedentes y Contexto

Los datos de solicitudes llegan en medio de una serie mixta de publicaciones económicas. El informe de empleo de septiembre, publicado el 2 de octubre, mostró que las empresas sumaron apenas 29.000 puestos de trabajo — 46.000 en el sector privado y 17.000 menos en el sector público — frente a una expectativa de consenso de unos 85.000. La tasa de desempleo subió al 4,2% desde el 4,1% de agosto.

Las revisiones hicieron el panorama aún más débil. Las nóminas de julio y agosto se revisaron a la baja en 60.000 en conjunto, dejando el promedio de tres meses de creación de empleo en 51.000. Los mayores aumentos de septiembre se dieron en salud, con 17.000 más, construcción, con 11.000 más, y manufactura, con 9.000 más. Un resumen de los datos del año sitúa la creación media mensual de empleo en 2026 en 68.000, una mejora frente al lento promedio de apenas 9.700 al mes en 2025, cuando las altas tasas de interés y una política comercial impredecible desalentaron la contratación.

Los salarios también van por detrás de los precios. El salario medio por hora subió un 3,0% interanual hasta septiembre, el ritmo más lento desde mayo de 2021, y el salario medio real por hora cayó un 0,7% interanual una vez descontada la inflación. El índice de precios al consumo de septiembre se aceleró al 3,7% interanual, desde el 3,4% de agosto, con la energía un 20,4% más alta en el año y la gasolina un 34,2% más alta. La inflación subyacente, que excluye alimentos y energía, se situó en el 2,6%. El indicador de inflación preferido por la Fed, el índice de precios del gasto en consumo personal, se situaba en el 3,4% general y el 3,0% subyacente en el informe más reciente cubierto por Zacks.

Esa combinación — contratación débil, despidos bajos e inflación todavía muy por encima del objetivo del 2% de la Fed — es la razón por la que los economistas siguen recurriendo a la misma frase: un mercado laboral de pocas contrataciones y pocos despidos. Las empresas conservan a los trabajadores que tienen, pero son cautelosas a la hora de ampliar sus plantillas. Para los trabajadores, una cifra baja de solicitudes es tranquilizadora, pero no significa necesariamente que cambiar de empleo o entrar en el mercado laboral se haya vuelto más fácil.

Solicitudes de desempleo en EE. UU.: qué significa realmente la cifra de 194.000

Las solicitudes iniciales se leen mejor como un indicador de despidos, no de contrataciones. Una caída a 194.000 dice que muy pocas personas están perdiendo su empleo por primera vez. Dice mucho menos sobre la rapidez con la que los trabajadores desempleados vuelven a ser contratados, y ahí es donde entran las solicitudes continuas. Cuando las solicitudes continuas suben mientras las iniciales bajan, la historia es que la puerta de salida del empleo es estrecha, pero la puerta de regreso es lenta.

El nivel también importa. Unas solicitudes cercanas a 194.000 se sitúan cerca de las lecturas más bajas en décadas. La semana del 18 de julio, con 189.000, batió un récord que se remontaba a 1969, según el relato de USA TODAY sobre los datos. Un resumen de noticias de LinkedIn describió la posición actual como un mercado laboral cerca de un mínimo de casi 60 años en solicitudes semanales, al tiempo que señalaba que las tasas de despido han bajado en el último año y las vacantes se han mantenido bastante estables.

El contexto del informe de septiembre refuerza el punto. Las nóminas privadas crecieron 46.000, más que suficiente para cubrir los aproximadamente 15.000 empleos al mes que se estima necesarios para mantener el pleno empleo en los niveles actuales, como señaló Zacks, pero el titular quedó muy por debajo de las expectativas porque el sector público se redujo. El mercado celebró entonces el informe más débil porque atenuó las expectativas de otra subida de tasas, pero un informe débil no es lo mismo que un informe fuerte.

Reacciones y Declaraciones

Kory Kantenga, jefe de economía para las Américas de LinkedIn, lanzó una nota cautelosa en un informe citado por USA TODAY: "Unemployment remains low, private payrolls are still growing, and LinkedIn data point to a labor market that remains steady, while the latest CPI report points to greater inflation risk." Y añadió: "Taken together, the data give the Fed more reason to remain vigilant on inflation than to react to one soft jobs report."

El periodista económico del New York Times Ben Casselman ofreció un resumen más directo, al describir el mercado laboral como "steady but stagnant" y señalar "the slow pace of wage growth" a pesar del aumento de los precios, según el resumen de LinkedIn de sus comentarios. Esa división — empleo estable, salarios estancados — es la experiencia vivida detrás de los titulares, con salarios reales en caída mientras la inflación general se sitúa en el 3,7%.

La reacción del mercado el miércoles por la mañana fue moderada más que eufórica. Las acciones subieron ligeramente, pero los operadores esperaban claramente la declaración de la Fed y la conferencia de prensa de Warsh, así como los resultados de Alphabet y Microsoft al cierre, antes de hacer apuestas mayores.

Por Qué Importa

La decisión de la Fed del miércoles es la última decisión sobre tasas antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, lo que le da peso político además de económico. En septiembre, la Fed subió las tasas 25 puntos básicos, hasta un rango objetivo del 3,75% al 4,00%, su primera subida en tres años, frente a una inflación muy por encima de su objetivo del 2%. Mantenerlas hoy dejaría esa postura en su lugar mientras el banco central observa si la inflación se enfría o si la contratación se debilita aún más.

Para los hogares, lo que está en juego es concreto. Si los despidos se mantienen bajos, la mayoría de los trabajadores conservan sus ingresos. Pero si la contratación sigue siendo lenta y el crecimiento salarial del 3,0% va por detrás del aumento de precios, los presupuestos familiares siguen bajo presión, y el aumento de las solicitudes continuas sugiere que los trabajadores que pierden su empleo esperan más tiempo por el siguiente. Los altos costos hipotecarios agravan la presión: coberturas recientes señalan que los compradores de vivienda enfrentan tasas de préstamo de hasta el 7% junto con precios altos de la vivienda.

Para la Fed, los datos de solicitudes cortan en ambos sentidos. Las bajas solicitudes iniciales argumentan contra un recorte urgente, porque el mercado laboral no se ha quebrado. El aumento de las solicitudes continuas y unas nóminas débiles argumentan contra un nuevo endurecimiento, porque el motor de contratación ya está frío. Esa tensión es exactamente la razón por la que los operadores esperan paciencia hoy y una conferencia de prensa animada después.

Qué Sigue

La Fed anuncia su decisión a las 2 p. m. ET del 28 de octubre, con Warsh hablando a las 2:30 p. m. ET. Cualquier pista sobre la reunión de diciembre — en vistas previas anteriores se señaló que los economistas esperaban un movimiento en diciembre aun cuando esperaban una pausa en octubre — moverá los mercados más que la propia pausa, si es eso lo que llega.

Alphabet presenta resultados al cierre del miércoles y Microsoft hace lo mismo, con Amazon y Apple previstos para el jueves, en una semana que pondrá a prueba si el enorme gasto en inteligencia artificial está dando frutos. El próximo informe de solicitudes de desempleo llega el jueves 29 de octubre a las 8:30 a. m. ET, cubriendo la semana que terminó el 24 de octubre, y mostrará si la caída a 194.000 se mantiene o se revierte.

Los lectores deben vigilar tres cifras en ese próximo informe: la cifra general de solicitudes iniciales, el promedio de cuatro semanas y las solicitudes continuas. Si las solicitudes iniciales se mantienen cerca de 194.000 pero las continuas siguen subiendo, la historia de pocas contrataciones y pocos despidos se endurece. Si las continuas también bajan, el mercado laboral parece más saludable de lo que sugerían las nóminas de septiembre.

Preguntas Frecuentes

¿Qué son las solicitudes de desempleo en EE. UU.?

Son las nuevas solicitudes de seguro de desempleo, informadas semanalmente por el Departamento de Trabajo. Las solicitudes iniciales cuentan a las personas que presentan por primera vez; las continuas cuentan a quienes siguen cobrando prestaciones después de su primera semana.

¿Por qué cayeron las solicitudes a 194.000?

El Departamento de Trabajo informó 194.000 solicitudes iniciales en la semana que terminó el 17 de octubre, 6.000 menos que las 200.000 revisadas de la semana anterior. La caída apunta a despidos contenidos, con empresas que en general conservan a sus trabajadores pese a la incertidumbre económica.

¿Una cifra baja de solicitudes significa que el mercado laboral es fuerte?

No por sí sola. Las solicitudes iniciales bajas significan que pocas personas pierden su empleo, pero las nóminas de septiembre crecieron solo 29.000 y las solicitudes continuas subieron a 1.728.000, lo que muestra una contratación lenta y una reincorporación que lleva más tiempo.

¿Qué significa esto para la decisión de octubre de la Fed?

Los operadores esperan mayoritariamente que la Fed mantenga las tasas en su reunión del 28 de octubre, con un 91% de probabilidad de que no haya cambios según CME FedWatch. Los pocos despidos reducen la urgencia de recortar, mientras la contratación débil y una inflación del 3,7% aconsejan vigilancia más que un nuevo endurecimiento.

¿Cuándo es el próximo informe de solicitudes de desempleo?

El jueves 29 de octubre a las 8:30 a. m. ET, cubriendo la semana que terminó el 24 de octubre. Será el primer dato laboral nuevo después de la decisión de la Fed.

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