Las muertes por opioides en Estados Unidos han caído a su nivel más bajo en casi una década, anunció el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) el 27 de octubre de 2026, al publicar un nuevo análisis que también sitúa la tasa general de mortalidad del país en 2025 en el nivel más bajo jamás registrado. El anuncio, realizado por el secretario de HHS, Robert F. Kennedy Jr., en un evento en la Detroit Wayne Integrated Health Network, en Detroit, Michigan, atribuye el descenso a una década de trabajo para reducir la prescripción innecesaria de opioides, desarticular la cadena de suministro de fentanilo ilícito y ampliar el tratamiento y la recuperación.

El dato principal es contundente: después de más de 30 años en los que las muertes por opioides aumentaron casi sin interrupción, el número ha caído bruscamente desde su punto máximo. Un análisis independiente publicado días antes situó las muertes por sobredosis de opioides en 44.564 en 2025, frente a un máximo de 81.806 en 2022, una caída de casi la mitad en tres años. El análisis de HHS añade los datos de prescripción y tratamiento que hay detrás de esa reversión: muchos menos estadounidenses reciben opioides recetados que hace una década, mientras muchos más reciben medicamentos para tratar el trastorno por consumo de opioides. Para las familias que han vivido la epidemia, las cifras suponen la primera buena noticia sostenida en una generación, aunque los investigadores advierten que la crisis está lejos de haber terminado.

Puntos Clave

• Las muertes por opioides en EE. UU. están en su nivel más bajo desde que el presidente Donald Trump declaró una emergencia de salud pública en 2017, anunció HHS el 27 de octubre de 2026.
• La tasa general de mortalidad ajustada por edad alcanzó 689,2 muertes por cada 100.000 personas en 2025, la más baja jamás registrada, según datos provisionales de los CDC examinados por HHS.
• Las recetas de opioides dispensadas cayeron al 45,3% de su nivel de marzo de 2015, y la dosis total de opioides dispensada cayó al 35,2% de esa base.
• Los pacientes que surten recetas de buprenorfina o naltrexona, medicamentos para tratar los trastornos por consumo de sustancias, aumentaron al 218% del nivel de marzo de 2015.
• Investigadores independientes sitúan las muertes por sobredosis de opioides en 44.564 en 2025, frente a un máximo de 81.806 en 2022, pero advierten que el descenso comenzó antes de las medidas fronterizas actuales.

Qué Pasó

HHS publicó el 27 de octubre dos trabajos vinculados. El primero es un informe de la Oficina del Subsecretario Adjunto de Planificación y Evaluación (ASPE), titulado "The U.S. Age-Adjusted Death Rate Reached a Record Low in 2025: What Drove the Decline?", que examina el hallazgo provisional de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de que la tasa general de mortalidad ajustada por edad alcanzó 689,2 muertes por cada 100.000 personas en 2025, la más baja jamás registrada. El segundo es un artículo en Health Affairs Forefront, "Two Opioid Policy Trends Are Moving in the Right Direction: Sustaining a Decade of Progress", que analiza la dispensación en farmacias desde marzo de 2015 hasta marzo de 2026.

Las cifras de dispensación cuentan la historia de una cultura de prescripción transformada. Con medidas ajustadas por población, los investigadores hallaron que las recetas de opioides dispensadas cayeron al 45,3% de su nivel de marzo de 2015. La dosis total de opioides dispensada cayó aún más, al 35,2% de la base, lo que significa que no solo se escriben menos recetas, sino que las que se escriben conllevan dosis menores. El número de pacientes que reciben opioides recetados en farmacias minoristas cayó al 49,6% de la base, aproximadamente la mitad de los pacientes de hace una década.

Al mismo tiempo, el tratamiento se expandió con fuerza. El número de pacientes que surten recetas minoristas de buprenorfina o naltrexona, los medicamentos utilizados para tratar los trastornos por consumo de sustancias, aumentó al 218% del nivel de marzo de 2015, más del doble. Ese cambio, de recetar opioides a recetar tratamiento para la dependencia de opioides, es la tendencia central que HHS señala para explicar por qué están cayendo las muertes.

El secretario Kennedy anunció los hallazgos en Detroit, una ciudad que ha sentido la epidemia con crudeza, en la Detroit Wayne Integrated Health Network. La elección del lugar subrayó el mensaje de la administración: las cifras no son abstracciones, sino el resultado de clínicas, prescriptores y programas de recuperación que trabajan en comunidades donde la adicción ha causado un gran daño.

Antecedentes y Contexto

La epidemia de opioides en Estados Unidos se desarrolló en oleadas durante más de tres décadas. Comenzó en la década de 1990 con sobredosis de analgésicos opioides, pasó a la heroína y luego, de forma más letal, al fentanilo ilícito, un opioide sintético muchas veces más potente que la heroína. En 2022, las muertes por sobredosis de opioides alcanzaron un máximo de 81.806, según el análisis publicado en STAT el 23 de octubre de 2026. Las muertes totales por sobredosis de drogas alcanzaron casi 110.000 en 2022, cayeron un poco en 2023 y luego bajaron un 27% en 2024 hasta alrededor de 80.000, la mayor caída en un solo año jamás registrada.

La respuesta política también tiene una larga historia. El presidente Trump declaró la crisis de opioides una emergencia de salud pública en octubre de 2017, cuando la tasa de mortalidad por sobredosis era de 21,9 por cada 100.000 personas. Durante su primer mandato, firmó la Ley SUPPORT para Pacientes y Comunidades de 2018, que reforzó la respuesta federal mediante programas de prevención, tratamiento y recuperación. Su administración también impulsó un plan para reducir las recetas de opioides en todo el país en un tercio en tres años, y en 2018 el Departamento de Justicia y la Administración para el Control de Drogas (DEA) propusieron reducir las cuotas de fabricación de 2019 para seis opioides de uso indebido frecuente en un promedio del 10%. Juntas, según HHS, esas políticas llevaron a la primera reducción de muertes relacionadas con drogas en casi tres décadas.

Desde su regreso al cargo en 2025, Trump ha renovado esa agenda, según HHS. La administración afirma que cerró por completo la frontera sur a la entrada ilegal, firmó la Ley de Reautorización SUPPORT para Pacientes y Comunidades de 2025, que continúa y actualiza los programas que abordan los trastornos por consumo de sustancias, la prevención de sobredosis y la recuperación, y vio cómo la DEA intensificaba sus esfuerzos para desarticular la cadena mundial de suministro de fentanilo mediante su iniciativa Fentanyl Free America. En enero de 2026, Trump creó la Gran Recuperación Americana, un esfuerzo para alinear mejor los programas federales e integrar la prevención, el tratamiento, el apoyo a la recuperación y la reinserción en todos los sistemas.

El panorama general de sobredosis respalda la dirección del cambio, aunque los detalles se discuten. Datos federales publicados en octubre de 2026 mostraron que unas 73.000 personas murieron por sobredosis en el periodo de 12 meses que terminó en agosto de 2025, alrededor de un 21% menos que las 92.000 del periodo anterior de 12 meses. Las muertes bajaron en todos los estados excepto Arizona, Hawái, Kansas, Nuevo México y Dakota del Norte, según funcionarios de los CDC citados en esa información. En Texas, las muertes relacionadas con el fentanilo cayeron un 46% desde 2023, de 2.307 muertes a 1.254 muertes en 2025, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. Pero la misma actualización federal advirtió que el descenso se estaba desacelerando y que el número mensual de muertes aún no había vuelto a lo que era antes de la pandemia de COVID-19, y mucho menos a antes de que comenzara la epidemia actual.

Muertes por opioides en su nivel más bajo en casi una década: qué muestran las cifras

La afirmación de que las muertes por opioides están en su nivel más bajo en casi una década se apoya en dos tipos de evidencia, y conviene separarlos. La primera son los datos de prescripción y tratamiento del análisis de Health Affairs Forefront, que abarcan de marzo de 2015 a marzo de 2026 y muestran un cambio sostenido durante una década en la forma en que Estados Unidos usa los opioides. Las recetas se redujeron a la mitad, las dosis cayeron casi dos tercios y los medicamentos de tratamiento se duplicaron con creces. Son cambios estructurales, no un solo buen año, y constituyen la evidencia más sólida de que algo fundamental ha cambiado.

La segunda son los datos de mortalidad en sí. El titular del informe ASPE —una tasa general de mortalidad ajustada por edad de 689,2 por cada 100.000 en 2025, la más baja jamás registrada— abarca todas las causas de muerte, no solo los opioides, y HHS lo presenta como prueba de que el descenso de opioides es lo bastante grande como para mover la tasa nacional de mortalidad. Las cifras específicas de opioides provienen del análisis de STAT: 81.806 muertes por sobredosis de opioides en 2022, que cayeron a 44.564 en 2025. Eso supone una caída de alrededor del 45%, y ayudó a impulsar la esperanza de vida en EE. UU. a un máximo histórico en 2024.

Lo que las cifras no muestran es una crisis terminada. Incluso con 44.564 muertes por sobredosis de opioides, el número anual sigue siendo aproximadamente el doble de las tasas observadas antes de que el fentanilo ilícito inundara el suministro de drogas hace una década. El número mensual de muertes sigue por encima de los niveles previos a la pandemia. Y el descenso se está desacelerando, según los últimos datos provisionales de los CDC. La lectura más justa del anuncio de HHS es, por tanto, no "misión cumplida", sino "una reversión histórica, aún incompleta", una interpretación que tanto los críticos de la administración como muchos investigadores de salud pública aceptarían.

Reacciones y Declaraciones

El secretario Kennedy presentó los hallazgos como resultado de una estrategia deliberada en varios frentes. "El presidente Trump ha atacado la crisis de opioides desde todas las direcciones: ajustando la prescripción de opioides, desarticulando la cadena de suministro de fentanilo y ampliando el tratamiento y la recuperación", dijo. "Esas acciones están salvando vidas y llevando las muertes por opioides a su nivel más bajo en casi una década. Seguiremos avanzando hasta que cada estadounidense que lucha contra la adicción tenga un camino real hacia la recuperación y la oportunidad de reconstruir una vida saludable".

Kathryn Burgum, asesora principal de HHS y copresidenta de la Gran Recuperación Americana, adoptó un tono más personal. "Para las familias que viven con la adicción, salvar una vida significa otro cumpleaños, otra fiesta juntos, otra oportunidad de volver a casa; eso es lo que significa el compromiso del presidente Trump con esta lucha", dijo. "A través de la Gran Recuperación Americana del presidente, seguiremos centrados en las personas detrás de las cifras y en las familias que cuentan con la Administración Trump para salvar más vidas estadounidenses".

No todo el mundo acepta la explicación de la administración sobre el descenso. En su análisis de STAT del 23 de octubre, los investigadores J. Travis Donahoe, de la Universidad de Pittsburgh, David T. Zhu, de la Virginia Commonwealth University, y Michael L. Barnett, de la Universidad de Brown, sostienen que ninguna de las dos explicaciones más populares se ajusta al momento ni a la magnitud de la caída. Las muertes comenzaron a bajar a mediados de 2023, señalan, meses antes de la investidura del presidente Trump y de la posterior ofensiva fronteriza, por lo que las medidas fronterizas no pueden explicar el inicio del descenso. Tampoco, argumentan, puede hacerlo la saturación de naloxona: en un artículo publicado en JAMA, hallaron que la administración de naloxona por los servicios médicos de emergencia y por personas legas ha disminuido desde mediados de 2023, incluso mientras caían las muertes. Un mejor acceso al tratamiento tampoco es por sí solo una explicación suficiente, escriben, porque el tratamiento basado en medicamentos ha aumentado de forma constante y gradual, no en el orden de magnitud necesario para explicar una caída tan grande y repentina.

Ese escepticismo no niega que las muertes estén cayendo —los investigadores lo llaman una de las mayores reversiones de salud pública en décadas—, pero sí discute el porqué. Su análisis deja abierta la posibilidad de una perturbación en el suministro o una disrupción del mercado del fentanilo ilícito, una teoría que otros epidemiólogos también han planteado: si el suministro de fentanilo se volvió menos predecible o fue desplazado temporalmente por sustancias menos letales, las muertes podrían caer bruscamente sin que ningún cambio político concreto lo explique. La respuesta honesta, por ahora, es que probablemente varias fuerzas actúan a la vez, y desentrañarlas llevará más años de datos.

Por Qué Importa

El descenso de opioides importa, en primer lugar, por su magnitud. Una caída de 81.806 muertes por sobredosis de opioides a 44.564 en tres años significa unas 37.000 muertes menos en un solo año que en el punto máximo: decenas de miles de personas vivas que, con la trayectoria anterior, no lo estarían. Por eso la tasa general de mortalidad ajustada por edad alcanzó un mínimo histórico en 2025 y la esperanza de vida en EE. UU. llegó a un máximo histórico en 2024. Pocas reversiones de salud pública de esta magnitud se han registrado jamás en Estados Unidos.

Importa, en segundo lugar, porque pone a prueba un debate político de larga data. Durante años, los críticos sostuvieron que recortar las recetas simplemente empujaría a la gente hacia el fentanilo ilícito, empeorando las cosas. Los nuevos datos sugieren que a largo plazo ocurrió lo contrario: las recetas se redujeron a la mitad, el tratamiento se duplicó con creces y las muertes cayeron casi a la mitad. Eso no zanja el debate —los años de transición fueron brutales y el fentanilo ilícito sigue matando a decenas de miles al año—, pero sí traslada la carga de la prueba hacia quienes sostienen que la moderación en la prescripción no puede funcionar.

Importa, en tercer lugar, porque la política de la epidemia se discute ahora de una manera nueva. Con las muertes en descenso, tanto la administración como sus críticos quieren atribuirse, o al menos explicar, la reversión. Cómo se resuelva esa discusión determinará la financiación del tratamiento, la distribución de naloxona, la aplicación de la ley en la frontera y los programas de recuperación durante años. Si el descenso se atribuye principalmente a la aplicación de la ley, crecerán los presupuestos de aplicación. Si se atribuye principalmente al tratamiento y la reducción de daños, crecerán esos presupuestos. Los datos hasta ahora respaldan en parte ambas historias, por lo que es improbable que la discusión termine pronto.

Por último, importa porque el trabajo no está terminado. Con 44.564 muertes por opioides al año, Estados Unidos sigue perdiendo más de 120 personas al día por sobredosis de opioides. El descenso se está desacelerando. El fentanilo sigue en el suministro de drogas y siguen apareciendo nuevos opioides sintéticos. El anuncio de HHS se lee mejor como un hito en un largo camino, no como un destino.

Qué Sigue

El siguiente paso inmediato es contar con más datos. El informe ASPE y el análisis de Health Affairs Forefront serán examinados por investigadores, y las cifras provisionales mensuales de sobredosis de los CDC mostrarán si el descenso continúa durante finales de 2025 y en 2026, o si la tendencia a la desaceleración identificada en los datos de octubre se consolida en una meseta. Las cifras por estado también importarán: los cinco estados donde las muertes no cayeron en el último periodo de 12 meses —Arizona, Hawái, Kansas, Nuevo México y Dakota del Norte— serán observados ante señales de un rebrote localizado.

En el plano político, la iniciativa Gran Recuperación Americana, creada en enero de 2026, es el vehículo de la administración para la siguiente fase: alinear los programas federales e integrar la prevención, el tratamiento, el apoyo a la recuperación y la reinserción. Si aporta nueva financiación, nueva capacidad de tratamiento o principalmente coordinación, se verá más claro a medida que se desplieguen sus programas. La Ley de Reautorización SUPPORT para Pacientes y Comunidades de 2025 también determinará lo que los estados y las clínicas pueden ofrecer realmente, ya que continúa y actualiza los programas que financian gran parte de la infraestructura de tratamiento del país.

Para las familias y las comunidades, el mensaje práctico no cambia y es urgente: la naloxona, el medicamento que revierte las sobredosis, sigue siendo una herramienta crítica y vital que revierte decenas de miles de sobredosis al año, incluso si su distribución por sí sola no explica el descenso nacional. El tratamiento con buprenorfina y metadona sigue siendo la atención médica de referencia para el trastorno por consumo de opioides. Y la expansión de esos tratamientos —más del doble en la década— es la tendencia que, sea lo que sea lo demás que explique el descenso de muertes, ofrece a más personas un camino de regreso.

La pregunta más larga es si Estados Unidos puede sostener la reversión. Epidemias de drogas pasadas han mostrado que los descensos pueden revertirse cuando la atención se desplaza, la financiación se agota o el suministro de drogas cambia. El anuncio de HHS es un momento para reconocer un progreso real y para preguntar, con los investigadores que lo estudiaron más de cerca, qué lo causó realmente, para mantener las políticas que funcionaron y abandonar las que no.

Preguntas Frecuentes

¿Hasta qué punto han caído las muertes por opioides en EE. UU.?

HHS afirma que las muertes relacionadas con opioides están en su nivel más bajo desde que el presidente Trump declaró una emergencia de salud pública en 2017. Investigadores independientes sitúan las muertes por sobredosis de opioides en 44.564 en 2025, frente a un máximo de 81.806 en 2022.

¿Cuál es la tasa general de mortalidad en EE. UU. en 2025?

Según datos provisionales de los CDC examinados en el informe ASPE, la tasa general de mortalidad ajustada por edad alcanzó 689,2 muertes por cada 100.000 personas en 2025, la más baja jamás registrada.

¿Cuánto ha caído la prescripción de opioides?

De marzo de 2015 a marzo de 2026, las recetas de opioides dispensadas cayeron al 45,3% de su nivel base, la dosis total de opioides dispensada cayó al 35,2% y los pacientes que reciben opioides recetados cayeron al 49,6%. Los pacientes que surten recetas de buprenorfina o naltrexona aumentaron al 218% de la base.

¿Por qué algunos investigadores discuten la explicación de la administración?

Las muertes comenzaron a caer a mediados de 2023, antes de las medidas fronterizas actuales, y la administración de naloxona ha disminuido desde mediados de 2023, por lo que ninguno de esos factores por sí solo se ajusta al momento. Los investigadores afirman que probablemente varias fuerzas, posiblemente incluido un cambio en el suministro de fentanilo ilícito, actúan a la vez.

¿Ha terminado la crisis de opioides?

No. Más de 44.000 estadounidenses siguieron muriendo por sobredosis de opioides en 2025, el descenso se está desacelerando y el número mensual sigue por encima de los niveles previos a la pandemia. La crisis ha retrocedido, pero no ha terminado.

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